我……为什么又回来了？环顾同伴们，他情不自禁地呻吟了声。
“好啦，刘肯定很累了，我们快回去吧。烤好的羊肉和清凉的泉水在等着大家。今天还是一样，羊脸和最好的部分归刘！”
孩子们欢呼着，快步走向山坳间的营地。
那时的日子虽然艰苦，可是快乐，每天早晨醒来都知道自己要干什么。虽然仔细回想，那不过是年少时的懵懂与冲动，可当时，自己确实过得既简单又充实。没有无聊的人际关系，没有讨厌的报告要写，没有谁的脸色要看，没有各种各样的烦恼……找到合适的位置，瞄准敌人，开枪，这便是生活的全部。
他怀念着逝去的、再也无法挽回的时光。真想再回到那样的生活中去，什么也不用牵挂。他正了正背着的狙击步枪，苏联产的SVD——虽然陈旧，性能比起后辈们也不突出，却是那时他最信赖的老家伙——跟上同伴们的步伐。
艾哈迈德导师应该就在这儿。回到营地，接受妇孺老幼们的致意，他按照记忆迈开步子。感觉真奇妙，仿佛活生生地走进了回忆，又像在欣赏用自己的双眼所拍摄的记录。在最干净的岩洞里，他果然找到了教自己狙击的那位老战士。
“他们都说我是三十年来最好的狙击手，”他听到自己说，那时才十六岁，正是年轻气盛、不懂得收敛锋芒的年纪，“听说您的学生里，还从没人和我一样做到这份上。怎么样，您也是这样认为的吗？”
“你确实有很高的天赋，”导师放下水烟筒，“过去我教授过的学生中，没人可以和你相提并论。”
得到肯定，可语气听起来怎么也没有赞许的成。如今的刘弈不会计较，可那时的他不行：“怎么？您还不满意哪？”
“有个任务，”艾哈迈德导师抬起蛇一般的眼睛注视着他，“在去往萨安谷地的最后一个十字路口，巴勒贝克先生的旅店。”
“巴勒贝克先生的旅店怎么了？”
“卡勒夫会在傍晚时分在旅店住下。”
听到那个名字，刘弈发现浑身的血在沸腾，时隔多年，当时急不可耐的心情仍然仿如昨天发生般清晰。卡勒夫是当地鼎鼎有名的军阀，勾结恐怖分子、叛国者和外国干涉者，残忍杀害过许多刘弈的同伴。姆布拉的双亲，阿迪莱的哥哥，贾萨尼才几个月大的小妹妹……
“情报可靠吗？”
“和你射出的子弹一样可靠。”
太好了。傍晚是吗？那么无论如何，卡勒夫见不到大后天的太阳。同伴们的仇能由自己亲手报复，他激动到无以复加。一旦干掉那名军阀，附近的势力群龙无首，对游击队来说也是大好的机会。
可接着全身便冷了下来。他记得那天在旅店发生的一切，当时的自己并没有开枪。古怪的不协调感袭上心头，我现在应该在徐天教授的实验室里，可周围……导师拿起水烟筒，袅袅烟雾伴着特有的香气升腾；法芙妮拿着水袋出现在山洞口，招呼自己去吃晚饭；远处传来某个大叔的吆喝，还有一片此起彼落的应和。
接过水袋喝了口，羊皮口袋的气味直钻鼻孔，自己花了好久才适应这种味道。一切都很真实，真实到他不愿相信这是幻觉。实验室究竟怎么了？刚刚那个“这边”又是谁发出的？
下来是晚餐，分到的烤羊肉一如既往是最好的部分，这是战士们专享的特权，他则按照惯例分给了营地里的孩子们。除此之外，食物就只有面饼，以及又冷又硬，需要用水泡开的肉干。伙食糟糕，可他吃得很满足。又见面了，大家，能再一次和你们坐在一起围着篝火吃饭，哪怕是梦，也请让我做得久一点吧……
第二天在训练和保养装备中度过。实验室的问题，陆菲还在等着我回去，老头那边的基因采集进度，这些念头在心中越来越淡薄，几乎只在意识的最深处还占据了一个微不足道的角落。
到了第三天早晨，刘弈早早醒来，一缕晨曦映照在他的面孔上。是个好兆头。姆布拉起得比他早，正在一旁整理弹药，听到他翻身的响动便打招呼：“早上好，刘，今晚准备干掉几个？”
“一个就够了。”刘弈坐起来。
“狡猾的家伙，又把最好的猎物挑去。好吧，就听你的，不过其他的你别出手，都让给我！”
起床后，大家对装备作最后的检查，而孩子们则帮忙在动力甲护甲外罩上白布。没有浪费一分钟，匆匆吃过东西，带上干粮和水，他们踏上征程。巴勒贝克先生的旅店离游击队的秘密营地有近百公里，即使有动力甲也需要数个小时的时间，在炎热的太阳下行进更是艰苦，他们必须争分夺秒。
下午，他们抵达目的地。旅店坐落在南北和东西方向两条大道的交汇处，向北不到三十公里便是萨安谷地，连接整个战场南北方的交通要道，地位格外重要。
那是座有近百年历史的建筑，四方形，三层高，朴素的尖顶和外墙，离最近的小镇有十公里之遥。自战争开始后，这儿从未受过任何波及，奇迹般地保持了完好无损。因为这个缘故，过往的客人大多选择在此投宿。
适合狙击的位置有很多，刘弈选择了一处距离六百米左右岩山的山腰。地方并不是很完美，虽然可以俯瞰整个旅店和所有进出要道，但万一被人发现，背后是相当长一段距离内都是山壁，想要撤退必须沿着山前绕道，毫无遮蔽地处于在旅店方向的视野中。
假如选择山顶，确实在机动上会有优势，可同样也容易暴露目标。这些岩石与砂砾构成的山体几乎没有植被覆盖，出现在顶部的话，动力甲的背景便是天空，太过突兀。
姆布拉和费萨尔一左一右伏在自己身边。没有等待多久，地平线上烟尘像一条黄色的龙般滚滚而来，他们的目标到了。军阀在旅店前停下，他的卫队和保镖四下散开，警惕地注视着四周。
情报有误，刘弈蹙眉，他印象中，游击队得到的消息，卡勒夫至多只有六名护卫。
几分钟后，法芙妮悄悄溜过来，她的动力甲脱在了别处。“那头肥羊进去了。计划稍微改变，再过一个小时，”女孩俏皮地一笑，“我会吓唬他们，把他从窝里赶出来。到时候就看你的啦，刘，可别让我抢了先啊。”
