皮特和我坐在计程车里，沿着淮水路向目的地方向驶去。
北方工业公司在汉江饭店宴请我们。白天陆凯歌和李黎到希尔顿来，跟皮特谈了两个多小时。我因为头痛没有参加，据皮特说谈下来总的还不错，但他希望我下次能陪他一起谈，因为中国人谈起生意不是那么直接，弯弯绕绕使他觉得很累。我说那只是初步接触，真正的生意是在酒桌上谈的。皮特不解。我解释说：“就像美国大亨喜欢在高尔夫球场上谈生意、做决定一样，中国人也喜欢在非正式的场合解决双方的分歧，特别是在酒酣耳热的时候，大家一团和气，什么问题都好解决。今天晚上的宴会非常重要，生意顺利与否就看我们能不能给他们一个好印象。”
皮特问道：“中国人在酒桌上有什么规矩？”
我说就讲究个面子，他敬你酒最好干杯，他让你吃什么菜的时候也最好接受，这样他就觉得你很看得起他，面子有了，谈起生意来也爽快多了。
计程车在红灯前停下，过马路的人群像潮水一样涌过十字街口。衣着光鲜的女孩戴着太阳眼镜，嘴唇涂得鲜红，踩着高跟鞋摇曳生姿地走在马路当中。
皮特凑过头来说：“江城使我想起巴黎，街道像，吸在鼻孔里的气味也像。漂亮的女人更是多得像水中游过的一群群鱼儿，我以前一直觉得罗莎是个大美人，就像我祖父珍藏的老月份牌上的东方美女。但今天看来，我的见识还不够，短短的一段路，我已经看到上百个姑娘，每一个都比罗莎漂亮，我都看得眼花缭乱了。”
我在肚子里暗笑，嘴上却道：“皮特你小心我到罗莎那儿去告状。她可是对你死心塌地的。”
皮特一本正经地说：“漂亮女人是男人追求成功的动力，政治家也好，生意人也好，对他们来说，漂亮女人的笑容就是拼博的筹码，得到女人的青睐更是他最高的奖赏。一个人只能睡一张床，开一部汽车，住一幢房子，但你可以同时拥有许多女人，同时拥有她们的精神和肉体，一个男人如果不好色，我看他在别的方面也不会有什么成就。”
到了汉江饭店，穿旗袍的礼仪小姐引导我们进了宴会厅，华祖国远远地向我们招手，走近看到一桌子的人，除了陆凯歌、李黎，其余的全不认识。华祖国一一介绍过去，这是经济委员会的一个局长，那一个是海关的副关长，那一个又是什么进出口委员会的秘书长。一圈下来头都搞昏了，那些官员都穿着臃臃肿肿的西装，领带结得像理发店里的刮刀布。握手的劲儿一个比一个大，好像非得这样才能表达对远客的热情似的。
桌上已经摆好了各色冷盆，众人坐下后，华祖国征询大家喝什么酒。那几位局长秘书长一叠声地说喝茅台，让美国客人尝尝我们的名酒。华祖国问我们的意见，我说客随主便好了。于是女招待拿来两瓶装在大红描金盒子里的茅台，为客人们斟上酒之后，华祖国端着杯子站起身来敬酒：“今天我有幸在此代表北方工业公司欢迎远道而来的客人，皮特先生是美国一家著名的运动器材公司的总裁，生意遍布全世界。这次来江城开拓新的市场，不但是为了寻找商机，而且是继续他祖父的遗愿。皮特先生的祖父是个著名的实业家，曾经居住在江城，为中美贸易做出过重要贡献，我们祝愿皮特先生接过他祖父的优良传统，继续为中美之间的商业合作而努力。”
皮特歪着头，仔细地听着李黎逐字逐句的翻译。华祖国又转向我，举起酒杯：“还要感谢我的老同学李天农先生，他身在海外却没有一时一刻忘记祖国，热心地居中牵线搭桥，使得我们有幸共襄盛举。我和李天农同床四年，噢，请不要误会，我们在大学宿舍里睡上下铺，感情好得就像亲兄弟一样。”
席上爆起一阵哄笑。华祖国又接下去：“李天农先生在大学时就是个才华出众，前途不可限量的有为青年，如今他身在异国，开创一片新的天地，短短的几年，已经有了可观的成就。我们祝愿他百尺竿头更进一步，要记得祖国和人民永远是海外同胞的坚强后盾。来，干杯！”
席上一阵杯盏交错，宾客们轮流向皮特和我敬酒。三四轮干杯之后，大家终于重新落座，华祖国举起筷子对我说：“这家餐馆是我们的老关系户，做的江城特色菜在地方上还是有口碑的，你在国外吃多了西餐，家乡菜应该是很有吸引力吧。”
桌上十多个冷盆，都是江城传统的下酒小菜。华祖国对坐在皮特身边的李黎说：“李小姐，拜托你好好照顾一下皮特先生，务必要让他有宾至如归的感觉，感受到我们中国人好客的传统。我和李天农先生多年不见，要乘这个机会好好地聊一聊。”
坐在皮特另一边的胖局长说：“没问题，不管是李小姐还是我们在座各位，都有责任让皮特先生吃好、喝好。就拿我这个湛东人来说吧，江城话讲不好，可对江城菜还是有一定的研究的。这家饭店更是熟悉，哪一个礼拜不吃上三四回？所有的拿手菜如数家珍似的。”他拍拍隆起的肚子：“这副下水值一百万不敢说，但五十万差不到哪儿去。谁叫我姓庞呢。”
在众人的哄笑中胖局长夹起一块糟熘凤爪：“举例来说，我们湛东人是不吃鸡爪子的，除了一层皮就是骨头，有什么意思？咳，你们江城人还真是会动脑筋。先把鸡爪子放在冷水里泡，然后慢火煮，但又不能煮烂，再拿出来泡冷水，来回折腾几次，这个鸡爪子就涨起来了，再浸在上好的黄酒里两个礼拜，拿出来之后皮酥筋软糟香扑鼻。现在我喝酒都少不了这玩意儿。来，来，皮特先生，请尝尝。”说着把一大块凤爪放在皮特的盘子里。
美国人是从来不吃家禽内脏、头脚之类食物的。皮特脸上顿时现出一股尴尬的神情，我敢说他出生以来从没有碰过如此的美食——一只肥肥白白的鸡爪子，躺在他面前的盘子里像一道张牙舞爪的挑战。我看着他胆战心惊地用筷子把凤爪翻来拨去，仿佛公鸡看到一只巨大无比的蝎子无从下手。
李黎大概也看出点什么，打圆场地对胖局长说：“我们还是让客人随便为好，皮特先生刚下飞机，胃口大概还没有恢复过来。”又转头对皮特用英语说：“您如果不喜欢就不必勉强，等会服务生会来把盘子收走。”
皮特踌躇了一阵，最后很坚决地摇了摇头：“不，我很感谢局长先生的好意。中国的烹饪是世界文化的奇葩，我为什么要放弃这个尝试的机会？”说着把凤爪送进口中，连皮带骨地一阵猛嚼，咽了下去。
胖局长站了起来，伸出大姆指：“好样的，这个美国人有种，他吃的不是鸡爪子，而是我们中华民族源远流长的文化传统。我们再敬他一杯。”桌上的官员们一起鼓掌，我心里一块石头才算放了下来。
华祖国弯身凑在我耳边说：“这个老兄是生意成败的关键人物，手中掌握着出口审批权。不过此人不学无术，仗着老子是二机部的一个副部长，到处不择手段地抓权、抓钱。跟他打交道可要小心了。”
我隔着桌面望过去，胖局长喝得兴起，满面油光地甩脱掉西装上衣，正把一个硕大的松鼠黄鱼的鱼头夹到皮特的盘子里去。“鱼头是会吃鱼的行家的最爱，一条鱼虽然在水里不停地游动，但总有停下来的时候，而鱼头上的那两片腮肉，可是一直不停地动，这小小的两片肉可以说是整条鱼的精华。我吃过一个百鱼宴，其中有个菜就全用鱼腮肉做成，用了六十六条鲤鱼呐。”说完之后示意李黎翻译给皮特听。
皮特一本正经地听完李黎的英文翻译，恭恭敬敬地站起身来，把鱼头又夹回胖局长的盘子里，说：“我们美国人虽然在四十年前登上月球，但在吃鱼头的方面，还是属于没开化的民族，局长先生能不能为我示范一下，怎么样才能最大限度地享受这个至高无上的鱼头？”
胖局长挽起袖子，提起筷子，一下子插进鱼头的眼眶，挑出一团黑黑白白的鱼眼睛，放进嘴里嚼得叽叽作响，说：“鱼眼睛是高蛋白，吃了清火明目，对皮肤有极大的好处。我今年四十八岁，外人说看来才三十六七的模样，就是吃了几千只鱼眼睛的功效。美国人为什么见老？那是不会吃鱼眼睛的缘故。”他筷子一转，把鱼头翻了个身，挑出另外一只鱼眼睛，放到皮特的盘子：“来，皮特先生，请用。”
一桌子的人都颇有兴趣地看着皮特，只见他低头审视着盘里的那只黑白分明的鱼眼睛，在众人的注视下飞快地用两根手指捏起放进口中，喉节耸动几下，不经咀嚼吞了下去，然后端起面前的酒杯一饮而尽。
桌上众人再一次鼓掌。皮特脸色煞白，额上冷汗都出来了，握着酒杯坐在那里，对面前一道一道上来的菜肴看都不看，一个劲儿地猛灌茅台。我有点担心，于是站起来走到李黎身边，弯腰低声说：“拜托不要让皮特先生喝太多的酒，你知道茅台喝起来上口，这个美国鬼子不知轻重，等会后劲儿上来就给放倒了，我们还有正事要谈呐。”
李黎笑着点头答应。
