时间过得很快，转眼离苏挽月从应天府回来，已经快半年了。在别人眼里，她和朱佑樘两个人的感情好得如胶似漆。
这个势力如日中天的太子，身后总有个默言陪伴的锦衣卫，她很少同不熟的人说话了，只是跨刀安静立在一旁，静默无言的样子。也不似以前英姿飒爽的潇洒，苏挽月似乎学会了低调和沉默，树大招风，只有匍匐于地才能不被强风所绊倒。这个道理，她足足花了一年半才学会。朱佑樘时常会侧头望着身后苏挽月，而后静静交换一个温柔的微笑，那种让旁人看到，也会被感动的温情。
只有一个时候，朱佑樘会支开苏挽月，便是去见张菁菁的时候。太子妃几个月前已经诞下个儿子，就算朱佑樘对这个名义上的正妻没什么感情，还是要去探望一下自己骨肉的。苏挽月自然是明白这个道理，她不闻不问，装作什么也不知道不在意。帝王将相，总有很多的无可奈何，要是往死胡同里钻，反倒惹了众人的不快。
张菁菁的儿子取名叫朱厚照，含着金汤匙出生，集万千宠爱于一身，不像他的父亲，从出生到认祖归宗，历经坎坷饱受艰辛。虽没有广而告之，苏挽月感觉得到，朱佑樘是极其喜欢这个孩子的，但她得知这个名字的时候，才恍然大悟原来历史上那个最有名的纨绔子弟，就生养在离自己不远的抚仙阁。
苏挽月时常会提醒下朱佑樘，要严加管教这个孩子，但朱佑樘也不明白，才几个月大的婴儿，从何管教起？她也会经常说起，要控制张氏外戚势力的扩张，避免上演外戚专权的情景。对于这一事，朱佑樘却觉得不足为患。他其实心里，对于冷落张菁菁是有些愧疚的，所以尽量在其他地方弥补。
苏挽月也不能明说，把这个秘密憋在了自己心里。要是真的，人的命运已经注定的话，那做什么都是徒劳。历史的促成，其实并非几个人的三言两语，而是一种无法逆转的洪流，你只能在这条河流中，随波逐流。
成化二十三年九月，已经过了炎炎夏日的时候，北方的天气却还是燥热难当，似是要在这最后的时节里，把未散尽的热量挥发出来。在这一个焦躁的午后，苏挽月仍是没有回毓庆宫，因为张太傅和金夫人进宫来了，现在两人正在那其乐融融逗外孙。只要苏挽月脑子没被门板夹坏，就不会留在那给自己添堵。
明代时候的御花园被叫做宫后苑，位于坤宁宫后方。宫后苑里有十几株连理枝，大都由松柏培植而成，苏挽月很喜欢来这里散心，尤其喜爱园门前那株高大沧桑的老树。平日里若不是陪着朱佑樘出去办事，她是极愿意在宫后苑里头待一整个下去的。
一进园门，就是那株最高大的连理树，枝枝相连，阡陌交通，在烈日下相依相靠。苏挽月仰头望了一会，垂下头来时，却不想碰到了一个故人。有些时日未见了，继晓仍是以前那副模样，苏挽月笑了笑，并未开口打招呼。
“苏姑娘越发明媚啊，太子真是好眼光。”继晓挥挥手，示意手下等在原处，自个走了几步上前，立到了苏挽月面前。
“你也还是像以前一样，一肚草包。”对着那类轻佻的语气，苏挽月心里暗自不爽，面上仍然在笑，但嘴里已经寸步不让了。她知道要是客客气气的话，继晓会更加过分。
继晓哈哈大笑，以苏挽月爱开玩笑一笔带过。
“你很喜欢这棵树？”继晓见苏挽月眼神流连，问了句。
“嗯。”苏挽月随意点了下头。
“只是这枝叶相缠的连理树，却本是个不吉利的故事。”继晓笑了笑，一句话就想让苏挽月扫了兴致。
苏挽月自然知道关于连理树的传说。相传战国时期，宋康王是个暴君，对外侵略，对内暴敛，沉溺酒色，荒淫无度，群臣凡进谏者一律射杀，时人称其为“桀宋”。宋舍人韩凭，娶妻何氏，天姿国色。康王闻之大喜，便将何氏抢入宫中。韩凭为夺妻之恨发了几句怨言，被降罪下狱，继而又带罪去城西修青陵台，后自杀。
何氏闻讯痛不欲生，作《乌鹊歌》以明志：“南山在乌，北山张罗；乌鹊高飞，罗当奈何！乌鹊双飞，不乐凤凰；妾是庶民，不乐宋王。”一日，何氏随康王游青陵台时，跳台自杀。康王大怒，命人将韩何两人分而葬之，使他们死不同穴。哪知第二日，两冢各长出一棵梓树，十日后便合抱粗，两树弯曲相随，根枝交错。树上两鸟日夜啼叫，十分悲凉。宋国人闻之皆道是韩凭夫妻之精魂，无不伤心落泪，称其树为“相思树”，其鸟为“相思鸟”，“相思”之词便源于此，一直沿袭下去。
“见心见性，你心中有什么，看到的事情，便是什么。”苏挽月毫不在意，顺口回了继晓一句，“古来得意不相负，只今惟有青陵台。您身为国师，应该懂得其中的动人之处。”那句诗是唐朝李白写的白头吟中的诗句，苏挽月只是用这句诗，来反驳继晓的话。
继晓没有想到苏挽月会这么厉害，用佛学悟道的说法，说得自己完全没有一丝退路，但思酌了一会，笑了几笑，也并不想放在心上，“苏姑娘你天资聪颖，又有如此容貌，自当好好利用。”
“什么意思？”苏挽月挑了下眉。
“我是问，你难道不想母仪天下么？从此后，江山就是你和太子的。”继晓意味深长笑着，那种笑，像是面具一样堆在他的脸上，显得整个人极其假。苏挽月是受不了同人逢场作戏的，应付一下也不愿意。她懒得同这个人解释对坐江山这类的事情没有兴趣，同一个只知声色犬马的人谈论爱情，比对牛弹琴还不如。
望着苏挽月转身即走，继晓心里讶异，没想到苏挽月这么不给自己面子，一把拽着她胳膊，“我的话还没说完呢！”
“你无非是想说，可以帮我把太子妃挤下去，可以让我成为太子唯一的妻。可是我告诉你，我对那些没有一点兴趣，你整个人，连同你的想法，都让我非常恶心。”苏挽月回过头，面无表情回了一句。
继晓愣了下，一是没有料到苏挽月把话说这么绝，二是惊讶她能把自己心思猜这么准。
苏挽月见继晓愣在那，也没多说什么，冷冷说了一句，“放手。”
继晓松开了抓着苏挽月的那只手，整了整袈裟。
苏挽月回过身去，却发现不知何时朱佑樘已经站在自己身后，想必是刚刚心绪一时激动，没有在意被人近了身，应该是被完整听到了最后那段话。在心里暗自感叹了一句，果然是白天不能说人，晚上不能说鬼，也幸亏自己没有什么对不起他的想法。
“参见太子殿下。”苏挽月施礼。
“免了。”朱佑樘一把扯着苏挽月的手臂，止住她单膝跪地的趋势。
继晓也是装模作样施完礼，而后佯装有事赶紧走了。虽说太子装作什么都没听到的样子，但并不代表心里也这么想，三十六计走为上计这一出，继晓一直深谙其中真理。
安安静静立在他身侧，正午的阳光晒得苏挽月微微出汗，但身上仍是裹得一丝不苟，窄袖长衫，她已经习惯了古人的保守。这种天气，就像是朱佑樘这种心如止水的人，暴露在室外的时候，也是被晒出了汗来。
“继晓这个人，心计太浅，又爱搬弄是非。除了能变些洗发哄我父皇开心，别无用处。”还是朱佑樘先开了口，语气不屑，评价了继晓一句。
“其实他算个小人吧，本事太小，再怎么折腾，翻不出什么惊涛骇浪出来，你不必太操心。”苏挽月轻描淡写回了一句，并不放在心上。
朱佑樘侧目，望着苏挽月的眼睛，还未开口接着说什么，却见她掏了手帕出来，垫着脚轻轻擦拭过自己额头。她这个动作显得很温柔，本不是骨子里温柔似水的人，但这一刻却有种侠女柔肠的感觉。
“我不争不抢，对名分也不放在心上。你全然不必担忧，换个心思深的人，也决断不能说动我半分。”苏挽月一边替朱佑樘拭汗，一边随口说了句。看似漫不经心，却是思酌了许久的语气，她要彻底断了朱佑樘那若有似无的担忧。
“我并未担忧过你会做什么，但总觉委屈了你。”朱佑樘叹了口气，说了自己想法。要是苏挽月能争会抢的话，也是情有可原，并不是无理取闹。但她就是那种毫不在意别人看法的人，就愿意这么无名无份下去。提过纳个侧妃，但总是被苏挽月搪塞了过去，理由千奇百怪，无非是那一纸名分，比天上的晚霞，叶上的朝露，还要靠不住。
“你又来了。”苏挽月笑了下，有些厌倦这个话题了。收了锦帕回去，也就垂着头不愿说话了。
“好吧，我不说了。”朱佑樘长叹一声，有些拿她没办法，手臂伸过去要牵她的手。
“在外面呢。”苏挽月不肯，一下跳开了。
“那我们回去吧。”朱佑樘无奈，虽是人人都心知肚明他们的关系，但这毕竟是皇宫，不可能把伦理纲常都抛到脑后。
“他们走了么？”苏挽月抬头轻声问了句，他们指的自然是张峦和金夫人，还有带着儿子的张菁菁。
“走了。”朱佑樘点了下头，“云天送他们走了。”
苏挽月听着，这才肯跟着朱佑樘往回走。朱佑樘侧目望了望她的脸色，见她脸上没什么表情，也就没有再多问什么，这像是两个人的默契。不言不语，却也胜过千言万语。
“你父皇的病，现在好些了么？我看你最近总是睡不好。”苏挽月轻声问了句，宪宗皇帝自从万通去世后，日日郁郁寡欢，太医院的太医们也是束手无策，只说是伤心过度，采取慢慢精心调养的保守治疗。朱佑樘虽是和宪宗关系并不亲密，但毕竟父子连心，他还是感受得到宪宗这段时间所受的苦楚。
“这些日子好一些了。”回了一句，想了一想父皇的症状，朱佑樘也是无奈。
苏挽月心里暗叹一句，今日是九月的第一天，历史上宪宗皇帝猝死于成化二十三年九月初九，也就是还剩不到十日的阳寿。现在病情的好转，只怕是回光返照。思虑了一会，望着朱佑樘的眼睛，“你这几日多去陪陪皇上吧，病中的人，其实最需要人陪。”
“我知道。”朱佑樘点了点头，苏挽月却是知道他并未将这句话放在心上。他那样的人，就算到了生死离别的时候，本来不曾放在心上的人，到头来也无法因为割舍而痛不欲生。也许这样比较好，苏挽月是恋旧又多愁善感的人，她会怕日后没有机会弥补，所以处事少了几分决断，多了一些留恋，这种矛盾的性格，往往也就能折磨自己。
“你在想什么？”见苏挽月迟迟没有答话，朱佑樘侧头问了一句。
“若是我同你提朝政的建议，会不会已然是越矩？”苏挽月抬眼，先是问了一句，在得到朱佑樘很肯定的摇头之后，苏挽月接着说，“朝中言官，要是能得王恕，马文升，刘大夏三人辅佐，将会肃清你日后许多障碍。西北边境，若能重用杨宁清，可保五十年平安。”
朱佑樘愣了下，没有料到苏挽月会说到这么精确。王恕本就和朱佑樘关系匪浅，马文升的能力，在应天府接触的时候心里也看清楚了。杨宁清的为人和阅历，亦能是个能出将入相的人才。可是再说到刘大夏，对于这个人朱佑樘并没有过多拉拢，只是知道这人是天顺年间进士，任职为兵部职方司郎中，曾被太监诬陷入狱，但锦衣卫查无所获，鞭笞二十杖就放了，也并未有太多建树。
“对于其他几人，我都能理解你说的，只是刘大夏，我却不解。”朱佑樘沉吟了下，神色有些严肃问了一句。
“成化元年，刘大夏被授兵部职职方司主事。当时安南王黎灏侵略老挝失败，宦官汪直向宪宗进言乘机掠取安南，所以宪宗令兵部交出永乐年间征安南的军事册籍和航海地图。刘大夏反对汪直，将图册藏匿。管理图册的官员无法交差，逐日遭到追问与鞭打。刘大夏向兵部尚书余子俊道：‘打死这名属吏，不过一条命罢了。若让安南战争打起来，死的人将何止千万！’余子俊于是不再问图册事。便是因为这一事，我知道刘大夏肯定是个能知民间疾苦的好官，这样的官，比那些会写一手八股文会拍马屁的官员，值得重用多了。”苏挽月笑了笑，缓缓说了自己的看法。
朱佑樘是个极其有才华有能力的人，他要是决心做个好皇帝的话，一定是大明百姓之福。只是明君尚要贤臣辅佐，现在朝廷，逢迎拍马拉帮结派的人太多，真正肯为民着想的太少，少有的一两个，也在这世态炎凉中摇摇欲坠。苏挽月很清楚，朱佑樘接下来将要接手的，是个被他父皇荒废了几十年，已经千疮百孔的江山。
穿过琼苑东门，一路尽是古柏老槐和奇花异草。以及纵横错布的石子路，两人皆是蓦然无言了。苏挽月低着头走路，并未看旁边的风景，只是望着朱佑樘那双墨云的锦靴，忽而看到他停了脚步下来，不解抬头，却见朱佑樘伸了手过来，“这里没人了。”
对于这种固执，苏挽月心里头有些异样的情绪被触动了，一时也仍然沉浸在刚刚的对话中，没有明白他要干嘛，缓缓递了手过去，却被他一把扯了过去，“你干嘛？”苏挽月被他吓了一跳，从他怀里几下挣脱开来，再左顾右盼了一圈。
朱佑樘有些好笑看她反应，四下的确无人，只听得到苏挽月气急败坏的埋怨声，还有朱佑樘浅淡又清朗的笑声。午后的蝉声未绝，衬着两人的话语，显得非常热闹。
“挽月，比起坐拥江山，我宁愿怀里抱的是你。”朱佑樘望着苏挽月，眼神含笑，但却有说不尽的无奈。
“等你真的可以选择的时候，也许你就不会这么说了。”这话听起来，虽是感动，但是苏挽月撇撇嘴，仍是不怎么相信说了一句。要美人不要江山，有一个条件是没有后顾之忧，朱佑樘若是撇下一切不管，会是一团永远无法走上正轨的局面。苏挽月望着眼前这个人，这就是大明王朝最后一个明君，除此后，再经七代，就是被满族统治的时代了。
