孙向景带着惠博文，乘着马车一路前进，几天之后终于进了河南府地界，不日就能进入开封府。待得进入开封府，两人便能撇下马车，一路走运河朝杭州前进。
孙向景这几日情绪也是十分低迷，连日来的马车陆路也给他吃了不少苦头。他原以为乘坐马车真如话本小说一般轻松愉快，却不想山路与木轮之间却是十分的不融洽。马车稍微赶得快一些，两人就在车厢里如地震一般，颠得上窜下跳，臀部和大骻直受不了；若要走得稍平稳一些，马车的速度就会极慢，比之快步走路也差之不多，又是叫人心急。
眼见运河就在眼前，孙向景终于打起了精神，不住安慰惠博文。这惠博文更是不曾出过远门，前几日的新鲜劲儿一过去，顿时觉得家里处处都好，样样都想。自出门在外这几日，吃喝饮食都十分不规律，要是侥幸在城里还则罢了，纵然不对胃口，花费些银子至少能吃顿热的；若是不幸身处城外，那真是要了卿命，汤水一应没有，干粮也是坚硬无味，难以下咽。更不用提家中的暖帐软榻，一应仆从，四时瓜果，八节点心了。
总亏惠博文脾气温和，性格极好，不比孙向景与徐方旭同行一般能发脾气摔东西，也是万分克制，一心理解。只是理解归理解，脑子容易受骗，胃袋却是个精明的主儿，真真是分毫受不得委屈，点滴容不下欺瞒的。短短几日光景，惠博文生生瘦了一圈，脸颊都陷了下去。
孙向景大哥人物，自然对他百般关心照拂，又是好言相劝，又是望梅止渴，多多少少哄骗着他多吃一口两口，保养身子。惠博文对孙向景也是十分珍惜，对他的话总算言听计从，一应接受，这才不曾饿坏了身子，勉强还有精神。
孙向景原想着先撑过了这几日，待得走上水路，自然一帆风顺，平平稳稳。纵是他晕船难受，也好过这般旅途颠簸。
可是从来天不遂人愿。孙向景一心往好处想，事情便一面往坏处滑。
一行人隔着郑州还有百余里的时候，终于在沿途密林之中遇见了拦路打劫的强人。
老话说得好，“三百六十行，行行出状元”。这可不是，三人这便遇到了外八行“五行三家”里的响马行。要说这外八行，孙向景倒也不是十分陌生，三师兄陈风崇一人之身，堪堪占了“贼偷”、“倒斗”两行，长生老人虽是不显，听说也在“金点”一道上颇有建树。
老话又说，“穷山恶水出刁民”，也是真实不虚。郑州以外数百里地界，虽已是靠近开封府一带，天子脚下，皇城根上。奈何山贫水瘠，加上朝廷连年征战，又有澶渊之后向北方契丹的岁贡，也总有些百姓活不下去，只得靠山吃山，靠水吃水，遇人吃人。
这一带的百姓，世居深山老林之中，普通贫穷的村子。虽有些土地可供种植，可一来天时不利，收成总也不好；二来人心不古，总愿意做些无本的轻生买卖。想世间之人，若是有一条轻松挣钱的大道，谁还愿意面朝黄土背朝天，辛苦耕作呢？这些村民早年战乱时尝到了当响马的甜头，竟是连田地也荒废了，专营拦路抢劫的勾当，也不知害了多少人命，做了多少伤天害理的勾当。这正如师娘口中一位姓郭的大师所言，“学好不容易，学坏一出溜”。
到得今时今日，这里响马的勾当已是世袭的买卖。也是天理昭彰，这些人今天遇见了孙向景，也真真是要找倒霉。
三人马车行进，忽听得路边一阵喧闹，随后便有十几人从一旁草丛中跳出，都是寻常村民打扮，只是拿着些农具之类做武器，一脸凶恶。
马车一停，孙向景与惠博文两人便探出头来看。那车夫本是惠天成身边的老人，早年也曾追随惠天成四处走镖，既有胆量，又有见识。车夫见了这群野生的响马，也不慌张，先下车与众人行礼问好，又好言述说道：“诸位，诸位！我们不是往来的商人，只是普通读书人路过宝地，还请诸位英雄好汉放过则个。”
车夫说着，从怀里掏了碎银奉上，却是早就准备好的买路钱。原本路上这等事端，大宋民间也不罕见，无论行人商队，押镖赶路，一般奉上些银钱买路。或多或少，起码是个意思，向一方地主打了招呼，纳了孝敬，也就罢了。响马强盗之流，终归只为求财，一般不伤人命，也不愿冒险。
只是事有凑巧，无巧也不成书。这群村民响马偷眼瞧见了探头出来的徐方旭与孙向景，见是两个少不更事的白面男孩，衣着又不似普通，一时贪欲顿生，只想大捞一笔。那车夫递上的银子虽是不多，也有个几两，照理说足够买路，却被这群强盗中为首一人一把打在地上，狂言说道：“你这几文铜子，当我们是叫花子么！”一言既出，身后众人应声附和，个个高举手中农具，作势威胁。
那车夫心里焦急，暗想老爷将两位公子交给自己，自是要护得二位周全。可如今这群响马盗贼，不知吃错了什么药，竟是坏了规矩，像是要杀人谋财一般。
车夫一时心念纷扰，孙向景却是早已憋了一肚子的火气。原本他也不想在此横生事端，只想着破财免灾也就是了。奈何这些人真是鬼迷心窍，犹自不足，当下十分恼火，孙向景安慰惠博文在车里好生坐着，自己三步两步跳出车厢，站在车夫身旁。
那车夫见孙公子下车走来，更是吓得魂飞魄散，脸色苍白，还好心转头做了笑脸，安慰孙向景只说无事，求他上车等候。孙向景这几日也颇受车夫照顾，见不得他受这等委屈，做这般下作模样，当下抬手将之屏退，自己站在众人面前。
众人见出来个娃娃，也是觉得新鲜好笑，只看着他要如何处理这事儿。孙向景看看地上的银子，朗声说道：“诸位，我们出门在外，不曾带的许多银两。家奴奉上这些，虽是不多，也是一份心意，请各位喝酒吃肉也就是了。还请诸位行个方便。”
众人见他年纪不大，又是个小白脸一般，说起话来倒也十分妥当，不卑不亢，也觉得十分新奇，却并不放在心上。为首那强盗大声说道：“你这娃娃，哪里懂得！这点银子，惊动哥几个出门都难哩！如今我等站在这里，要我等让路，可不止这个价钱。”
孙向景更是怒火冲脑，也犹自克制，说道：“那照你的意思，是要多少银钱才合适呢？”
那强盗见他话语间有些软弱，当即底气倍增，哈哈笑道：“也不多，也不多！只要将你三人车马留下，银钱搜光，衣服扒下就是！大爷慈悲心肠，最见不得别人受苦为难，你三人失了财物，自难赶路，大爷也为你们寻个去处，包你们满意快活！”
孙向景听了这话，暗想道：“得嘞！这正是天堂有路你不走，地狱无门自来投！如今有了你这等话柄，且看你孙爷爷如何显教手段罢！”心里想着，孙向景做出一副委屈害怕模样，轻声说道：“你们莫扒我衣服，我给你们银子便是。”说着，便将手探入了锦囊。
他再不是一个月前受人群殴的孙向景，这心念一起，就要施展最厉害的手段，一招将众人放倒了账，也免得无穷后患。孙向景探手一摸，众人却不见他掏出金银来，只见他手中一个小小纸包，轻轻一捏就碎作粉末，飘散空气之中。
那些人也是世袭的响马强盗，自然有些经验见识，当下有人大喊道：“小心，有毒！”
众人中有那人心活胆大的，当下抄起手中武器朝着孙向景扑来。只见孙向景抬手一扬，数十道银光划破空气，分毫不差地击中众人膝盖要穴，教他们个个跪倒在地，痛呼不止，正是清平夫人为他打造的一把钢针。
钢针插入膝盖，众人一时跪倒，再无法行动。正在呼喊之中，又听闻四周草丛声响，眼见无尽蛇虫鼠蚁从四面八方涌来，一时将众人围了个水泄不通。
孙向景又是转身，一把药粉洒在马车之上，自己跳上马车，要车夫赶车前进，绕过众人。
那车夫虽听老爷说孙公子有些武艺在身，却不想是这等手段，一时也是吓得目瞪口呆，听孙向景呼唤才缓过神来，连忙上车驱使，自是小心谨慎。
那马见了遍地毒物，直走不动道，却抵不住身后鞭子抽打，只得缓缓前进。说也奇怪，遍地的毒虫都绕开马车，十分害怕，不敢侵犯。车夫见了这般景象，这才放下心来，又是一路前行。
孙向景听着身后无尽惊呼哭号之声，心里百味杂陈，又想起师父师娘平日里的谆谆教诲，又想起那日在破庙里被众乞丐下死守殴打的惨景。好半天过去，孙向景才觉得手上一紧，却是惠博文被这番情形吓住，不由死死抓住了他的手。
孙向景看着惠博文，轻声问道：“你觉得我做错了么？”
惠博文看着他片刻，却是神情一肃，正声说道：“子曰：‘以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德’[*]乱世重典，用霹雳手段，显菩萨心肠。你没错，只是太吓人了。”说着，惠博文朝着孙向景一笑。
马车外，车夫也大声说道：“孙公子，您如今为民除害，也算是给这条路上的孤魂野鬼报仇雪恨了！”
孙向景听了他俩的话，又看着惠博文的脸，慢慢也笑了起来。握紧了惠博文的手，孙向景看着窗外，想起《九黎蛊经》上杏妹的一句话：
“绝意对敌，既离三丈；手段尽出，则无咎也！”
[*]《论语·宪问》
