想到这里，忙回道：“老人家的厚意我领了。怎奈眼下我心急如焚，实在没有心绪读书，而且四海为家，没有定所，一部书背在身上，唯恐有失，还是暂放在你这里吧。”
老渔翁看楠子先是面有却色，后又说出这几句话来，心中一冷，暗自惋惜：似这般不学无术，单靠血气之勇，如何成得了大事！随后又想：这也难怪，一来捻军新败，这孩子报仇心切，二来毕竟还是个黄毛孺子，以往军中生活有所依托，未曾独当一面，涉世不深，哪知事业之艰难！诚如孟子所言，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。看来，如不让他独自闯闯世面，单靠耳提面命，是不能使他有切肤之感而自图发愤的！也罢，自古成就人才，这也是必由之路，姑且随他去吧！
老渔翁想罢，说道：“楠子，目下你既然无心读书，不带也好。但我一言既出，家祖传下来的这部史籍定然相送。你走后，我代为收藏，此去往东一里半路，有个柏树林，林中有个翰林墓，墓前有个龟驮碑，我明晚即把此书埋在龟驮碑下，虽我膝前子孙也不让知晓。日后不论我在不在世上，你务必把这部史籍起出，带在身旁，久后或许有些用处。”
楠子见老人心诚，不便再推，只好称谢说：“如此说来，晚生一定遵命。”
当下酒散，老渔翁弃船上岸，相送大堤之上。林楠子登高望远，壮怀激烈，不能自已，遂反身拱手，辞别老人，决然登程而去。
三
林楠子自离开大运河，便决意谋刺报仇。他飘忽天下，一年多时间里，刺杀了十几个清朝地方赃官，而且每次必定留下“剑南”二字，以免拖累于人。
后来，他身藏七星短剑，潜入京城，意在入宫行刺。这一天，林楠子正在长安街上行走，偶回头，见街南一座墙院后立着一人，正盯着他看。林楠子看身影极熟，好似净空师父，忙折回身想看个究竟，不想那人也折身而回。林楠子追过墙角，那人再无踪迹，心中好生纳闷。他转而又想，天下身形相同的人何其多，师父既已隐居，哪会跑到京中来。因此，再没往心上搁。
一连几天，林楠子在京中徘徊，打探入宫路径。无奈宫廷防范甚密，急切不能得手，只好暂时作罢。
林楠子离开京城，依旧没有定所，所过之处，只要打听到贪官污吏，豪门恶霸，一定找上门，必欲除之而后快，而且一如既往，留名而去。
如此三番五次，许多地方官府豪门视“剑南”如幽灵，多次悬赏捉拿。林楠子数次遇险，亏他艺高胆大，才得以走脱。但也有三次身陷绝境，几乎丧生。
头一次是在济南。他闻得济南清兵统官曾参加杀戮捻军，那晚他去行刺，不料统官素有防范，住所安有暗道机关，一下把林楠子困在一座楼内，清兵团团围住，眼看要被活捉，突然对过一座楼火光冲天，清兵大乱，林楠子趁机打破窗户，冲了出来。事后却想，这火着得真是时候，莫非有神明护佑？
又一次是在开封，那晚他被镖局七八个人围在一座房内，正急得团团转，忽然从房顶垂下一条软索，林楠子抬头一看，房顶被揭开一个洞口，有个人正探头向他低叫：“快走！”林楠子也是走投无路，急攀住那软索，几下子上了房顶。黑暗中见那人反身向房子东面摔下几片瓦块，以此声东击西，头前带路，踩着房脊往西去了。林楠子随后就走，等脱了险境，那人已不见了。林楠子暗想，也许是镖局中有义气朋友，暗中助我脱险，内心十分感激。
第三次是在西子湖畔。一日傍晚，他正在湖边一片林子里将息，忽听脑后风声有异，连忙就地一滚，同时听到背后一声尖叫，急起身看时，暗算他的那人手持青锋剑，已倒地身亡，后心插着一把飞刀，尚自颤颤抖动，却不知何人所为。林楠子搜遍林子，也没见个人影。
此后多日，林楠子像揣个闷葫芦，总也打不开。自思自叹，这三次绝处逢生，真是机缘巧合，到底是什么人成全于我呢？竟是百思不得其解。
却说林楠子浪迹江湖，“剑南”的名气自然传扬开来，都知道这是一位除暴安良、来去无踪的豪侠。
尽管如此，林楠子却渐渐感到，一手独拍，虽疾无声，终不能成大事。下一步该怎么走，心中又不甚了了。他想，如果能找到净空师父，让他出些主意，也许会好一些。但他深知，师父既已决心归隐，断难找寻。这些年，楠子也曾留心察访，竟是踏破铁鞋无觅处。
无奈何，林楠子又想起运河上的那位老渔翁，眼前一亮，觉得有了依靠。可是等他风尘仆仆赶到运河边时，才知道老人家已在三年前溘然去世。
林楠子站在大堤之上，望滔滔运河，想起当年老人相救之恩，自己不曾有涓埃之报，追悔莫及！继而又忆起老人临别教诲，明是金石之言，可那时竟不能理解，以至信马由缰，十余年大仇未报，三十岁当立不立。
林楠子感叹不已，这时才真正感到，孤孤单单一个人，纵有天大本事，又有何用！因此，决意重走天王洪秀全、义父赖文光的道路，积聚力量，再举义旗。
林楠子决心已定，当天晚上在运河大堤东边一里半路的地方，找到那片柏树林，从龟驮碑下挖出老渔翁藏在下面的一部《史记》，又离开了大运河。
他决定不管千难万难，也要找到净空师父，劝他重新出头，协力其事。同时，准备找一个合适的地点落下脚来，才好扩展力量，慢慢图举。又想，其间若能遇上一些良才猛士，结为知己，将来举事才好得心应手。
自此，林楠子一边寻师访友，一边留意落脚之地，不觉光阴如箭，又是一年过去了。
这一天，他来到苏鲁皖三省交界的黄河故道岸边。但见昔日黄河早已废枯，脚下大堤残破不堪，河道里沙丘起伏，茅草丛生，深及胸颈。举目望去，夹河两岸十多里不见人烟，倒是无数沟壑，如犬牙巨齿交错排列。楠子不由叹道：这里虽无高山之险固，却有大河之雄阔，无怪历来是兵家必争之地！
这时，林楠子心中一动，一个念头猛然间涌出来：这一带正是一代帝王兴起的地方，当年汉高祖刘邦率丰沛子弟斩蛇起义，开创四百年基业。我若能在此地扎下根来，定有一番作为！想罢，不由一阵心驰神往。
时值三春天气，轻风吹来，沁人心脾。林楠子在古堤上徘徊遐想，加之一天奔波，不觉有些困倦。他看看日头还有一竿多高，投宿尚早，便解下身上包袱，把一部《史记》枕在头下，和衣在堤上躺了下来，权作小憩。
楠子躺在堤上，不觉渐渐入梦。不知过了多久，他突然觉得头下包袱往外抽动，心中一惊，莫非遇上了歹人！忙微睁二目，往上静观，果见头前有个人影，夜色下不甚分明，正在徐徐拽他头下包袱。那人大概以为里面有什么贵重之物。
楠子暗骂一声：“强盗！”正要折身而起，那人已经发觉，刷的一刀向下拦腰砍来！林楠子只见寒光一闪，知道不好。起身已来不及，忙一个鲤鱼打挺，呼的一声贴地皮往前蹿出一丈多远！
那人一刀剁空，见下面躺着的人不见了，就知遇上了高人，不敢恋战，急忙抽刀而去。等楠子起身折回，那人已没了踪影，好快！
林楠子惊出一身冷汗，看看包袱还在，才放心下来。心中只是纳闷，什么人在这里打劫？
他看看天色已晚，忙背上包袱下了古堤，向北岸走去。约有三里路远，迎面一个村庄，寨门都已关闭。楠子心想：寨门关闭恁般早！于是上前叫门。
不一会儿，寨门吱呀一声打开一条缝，从里面伸出一个脑袋，问道：“哪里来的？”
楠子忙上前拱手说道：“在下是远行之人，想来此借宿一晚，不知可行？”
那人大约是个庄客，迟疑了一下说道：“寨子里晚上极少收留生人。既是远来行客，待俺禀报寨主，俺家寨主本是忠厚之人，谅必容留则个，请你稍等。”
楠子说声：“打扰。”那人回说：“不妨。”扭头去了。不一时又转了回来，拉开大门，说道：“寨主有请。”
楠子道谢一声进了寨门，那庄客重又关好，上了闩，疾走两步头前带着路，不一会儿便到一座院前。
进得门来，楠子看是一座四合院，虽不甚大，却也威严。正在打量，老寨主已迎了出来。
楠子忙上前打了一躬，说道：“老寨主，搅你晚间不安。”
寨主也一拱手说：“不必客气，请进屋叙话。”
那庄客告辞去了，林楠子随寨主进了上房，灯下一看，寨主已是古稀之人，白须飘垂，一副善相，分外持重，只是有些病容。
老寨主让过茶，看了座，通了姓名。原来这寨子叫朱家村，一村中除了一户姓周的猎户，其余全是朱姓。老寨主名叫朱明，既是一村寨主，又是一族之长。当下林楠子也通了姓名。
老寨主问道：“客人从哪里来？”
楠子如实告道：“就从前边黄河故道里过来。”
老寨主顿作惊色：“这么晚了，你怎敢从那里过呢？”
楠子忙问：“老寨主这话从何说起？”
“客人不知，”朱明呷了一口茶说道，“这一带是雁过拔毛之地。故道里常有歹人出没，拦路打劫。那茅草深处，不断有陈尸腐骨，都是过路人在此丧命。”
楠子想起刚才险遇，不觉“噢”了一声。说道：“怪不得！”
老寨主探身问道：“怎么，你也遇上了？”
林楠子把先前遇上歹人，险些被暗算的事说了一遍。老寨主十分惊骇，问道：“这么说，客人倒是武林中人了？”
楠子看老人果然忠厚，便直言相告：“不瞒老寨主，这江湖上所传之‘剑南’，即为在下。谢老寨主难中有助，恩义万年不忘。”
朱明闻听此言，立时惊喜于色，离座打躬说道：“哎呀呀，老朽眼钝，原来是侠士光临荒村。久闻英雄大名，如雷贯耳，今日相见，三生有幸，怠慢之处，多多有谅。”
楠子也慌忙起身谢道：“晚生何能之有，再谢老寨主高看，过奖。”
当下，老寨主又唤家人出来相见了。家中除了老夫人，还有一子一女。女儿玉萍约有十八九岁，和母亲一起见过楠子，便去收拾酒饭去了。
儿子名叫憨娃，才十六七岁，生得虎头虎脑，一副憨相。他一听此人是江湖上的剑南侠士，突然侧身拜地，没头没脑地说：“师父在上，受徒弟一拜。”说罢，一头磕地，咚的一声闷响！倒把林楠子吓了一跳。
朱明慌忙斥道：“小子无礼，恁般莽撞，从师也得有个讲究。”
憨娃并不理会，依旧趴伏地上，只抬头争辩道：“孩儿怎的无礼？想必这头磕得不响！”说罢，咚的又是一声，正要再磕，楠子急忙拉起来道：“兄弟快起来，有话好说。”看那地上，一块八角砖早成碎块。
老寨主眼睛灼灼地看着楠子，说道：“侠士有所不知，我这孩子从小憨直，尤爱习武，可惜没有名师指点，只在平日和本村猎户周庆山一同练一练。庆山那孩子比憨娃年长一岁。他父亲周岩原是此地知名拳师，五年前被黄河滩土匪‘草上飞’暗算身死。庆山虽是家传武艺，可惜这些年无人点拨，寻常里和憨娃常恨投师无路。侠士若能收为门下，两个孩子实在是高山仰止，平生之愿足矣。”
事情来得突兀。林楠子一阵疾思，心想：也罢！正好借此落下脚来。于是开言问道：“老寨主年高德重，出言如山，在下怎敢不从，只恐怕身手粗浅，不堪此任。”
老寨主朱明闻言大喜，忙说：“侠士不必再谦了！”遂叫憨娃重新拜师。楠子忙拦住，一边笑道：“再行大礼，只怕又要损一块方砖，何必如此认真！”
朱明也拂须笑起来，只好作罢，忙叫摆上酒来，憨娃一蹦早出门去了。
顷刻酒菜上桌，憨娃把盏，三人一头喝酒，一头说些闲话。林楠子把自己多年漂泊，目下正要定居的意思说了出来，他父子二人更加欢喜。
话间，有关日后要举义旗的事，楠子绝口未提，怕的是引起老寨主疑虑。同时请他们在外边不要提起“剑南”二字，以免招人注意。他父子二人答道：“这个自然。”
当晚酒饭已罢，安排住宿了。次日，憨娃又把庆山叫来，认了师父。庆山自是高兴。
林楠子看周庆山和憨娃完全不同，不仅个头细长，而且沉稳精明，两人各有所长，倒也令人喜爱。
但要教练武艺，要有一个清静所在才好。可巧朱家村东门里，有一个莲花池，池旁有一片草坪，十分坦荡，正是教练武艺的好地方。
一日，林楠子要试一试庆山和憨娃功底，好心中有数。便出了个题目，叫他们各自跨过莲花池去。朱家村三百名子弟都来观看，把莲花池围了个风雨不透。
憨娃要逞威风，首先跳入水中，扑扑通通如黑蟒戏水，倒也迅猛，十几丈宽的水面，不一会儿便到了头。
庆山随之纵身跃进池中，却是入水无声，只露半个脑袋，如水中游蛇，悄然疾进，转眼间也到了对岸。其过水手段，比之憨娃，略胜一筹。
两岸观看的笑声不断，连声喊好，又一迭连声起哄，要林楠子也试上一试！
林楠子一时来了兴致，微笑着答应一声立于岸边。却见他不脱裤褂，反倒紧紧鞋带，向水面搜寻。
