欢颜成衣铺子里门庭若市，新上的衣裳不出两个时辰就卖空了。
二楼宾客室里，夏颜将自家与丽尚坊的对峙情形同梅廉粗略说了几句。
梅廉听了夏颜的担忧后，稍作思忖便道：“你所说之事，我虽知之不详，可也略有耳闻。丽尚坊是由家姑一手建立，先前一直单独挂名女户之下，后来又转为王府产业，而此次未受牵连，似乎是早先又变更了户主。因听见姑姑提起过几句，故有此猜测。”
这就更稀奇了，丽尚坊一直视广阳王府为护身符，又怎肯轻易放弃这座靠山。
夏颜想得额头隐隐作痛，也没想出其中关窍所在。只好先丢开一边，与梅廉又商讨起其他杂事来：“你那新戏园子，修得如何了？”
“样式图纸已敲定，冬日里不兴大动土木，待来年春天，就可挖地基了。等完工时，我专给你留一间包房，或请客会友，或自家散心，茶水点心一律算在我账上。”梅廉把手里的橘子抛了抛，憧憬起将来风光，嘴角的笑意愈来愈浓。如今他生意上顺风顺水，在族中也扬眉吐气，整个人的精气神都提振了不少。
夏颜道了一声恭喜，把招娣叫进屋来，对他说道：“如今这丫头在我铺子里很有体面，你那些舞衣我都交给她了，往后你有事就同她说，她很能拿定主意。”
招娣听了这话心中高兴，对着梅廉恭敬行了一礼：“梅相公，今后请多多关照。”
梅廉对着招娣上下一通打量，不禁竖起了大拇哥儿：“这丫头确实不错，是个做事爽利的，很有些你的风范。”
前头又有客人来做定制，夏颜道了一声失陪便去了，留下他二人商讨生意。
这个冬天北风来得猛，不出一个月就得冰封。
凌州下头几个乡村，终于抢在河冻之前修好了水利，何漾一日日的来回奔忙，也总算做出了些成果。
这天夏颜听他说脚冻了，便把家里的汤婆子拿出来，比量着尺寸做了一层套子。何漾夜里睡觉粗心，嫌汤婆子烫脚，就把脚伸在被子外贪凉，这番下来可不受冻。
夏颜一边做活儿，一边想着白日里梅廉透露的消息，突然有个想法在她的脑海中一闪而逝，她放下手中针线，仔细推敲着这个念头。
而要佐证她的猜测，还得确认一件事情。
何漾正伏案计算着来年要下拨的种粮，听见有人进屋的声音，便停下了写字的手。
“你能帮我查一件事儿么，”夏颜走到他身边，把熏热的暖炉放到他的腿上，坐在一旁的凳上看着脚尖说，“我想查查丽尚坊的产权更迭名录。”
何漾闻言颇为诧异抬眼，无声地凝视着她的脸颊，这还是他二人互通心意以来，第一次提到晚晴的事情。
夏颜也在静静打量着何漾的神色，只是他的表情太过平静无波，反而看不出心中情绪，不禁深吸一口气，将放在膝盖上的双手交叉握起。
“好，明日等我消息。”何漾只说了这么一句，便无下言，也不多问她有何用意。
次日夏颜留在家中，与青丫一道，把两进院子从里到外洒扫了一遍。棉被棉胎也该拿出来拍打晾晒了，时间一长就容易板结，何漾屋里书纸多，也得拿出来翻晒，若是落了灰尘就更难清扫了。
大铜盆两边，青丫与夏颜各站一头，将洗净的床单反复拧绞着，盆里的水凉飕飕的，被风一吹就起了皱儿。
青丫踮起脚，把床单晾在衣绳上，瞅了对面夏颜两眼，才犹犹豫豫道：“姑娘，我是不是做错了事，惹少爷不高兴了？”
夏颜掸布的手一顿，满脸疑色道：“你惹他生气了？他罚你了？”
“那却没有，可少爷不让我近身伺候了，午间也不让我去衙门送饭了。”青丫把潮湿的双手在围裙上抹了两把，把冻僵的手缩进袖子里去。
夏颜没接她的话头，歪过头把鬓边的碎发夹到耳后，阳光照耀下来，情不自禁眯起了眼。
午间只有俩丫头在家，饭便做得简单些，屋外冻了饺子，每人下一大碗，各自埋头苦吃。陈醋里搁了辣酱，几口下去，鼻子尖儿都冒了汗。
吃完一小碗，夏颜捧着面汤吸溜，青丫拿帕子抹了嘴角的油汁子，呼出一口白花花的热气，随意唠起家常来：“前几日东头刘大娘来过，说她家男人怕是不好了，也不知这几日如何了。”
夏颜乍一听这消息，还有些回不过神儿来，她将手中的碗搁下，突然没了胃口。刘大伯身体一直不好，请医问药也花了不少银子，虽然摊在床上，可神思还是清明的，同他多说两句，也会支吾回应。
怎么说不好就不好了呢，小武子眼下在郊外军营里当兵，也不知是否得了消息。
总归是一场情分，当初夏颜还照顾他们老夫妻几日，于情于理也该去看看，吃完了饭就收拾了几两银子，往巷东头走去。
入了刘家探视，刘大娘一脸憔悴招呼她，家里这几日冷冷清清，连杯热茶也无，她忙去厨下烧热水了，夏颜拦也拦不住。
掀开门帘往里一瞧，小武子高大的背影正对着她，夏颜微微一愣，低下了眉眼又故作轻松道：“小武哥，你回来啦。”
小武子只低低应了一声，没回转过身看她，一时间，俩人都有些尴尬。
床上的刘大伯已经昏昏沉沉的了，喘着粗气，喉咙里咕噜噜作响，脸上瘦的干瘪凹陷，一眼瞧去就是个油尽灯枯之人。
恐怕真没有几日了，夏颜低低叹了一声，将手里的钱袋放在桌上，轻轻阖上门出去了。小武子僵僵坐在原处，直到脚步声远去也没放松肩颈。
晚上何漾归家，把夏颜叫到屋里谈事：“我替你查过了，丽尚坊在半月前转到晚晴名下了，保人竟是知府衙门里的吏员。”
果然中了夏颜的猜想，晚晴堪堪在官府清查之前就变更了产权，如此看来是事先得到了消息。而早先丽尚坊对宫妃的大小信息了如指掌，这都指向了一种可能，丽尚坊有自己的情报机构！
自古以来，青楼与官场就密不可分，当红妓子更是深谙官场应酬之道，从乐不思蜀的官员身上套出些消息也是轻而易举之事。晚晴出身于青楼，她的人脉关系犹如蛛网般纵横交错，那么她的情报机构很有可能就是前东家——兰馨坊。
这一发现让夏颜立即认识到自己的弱势之处。
差之毫厘失之千里，夏颜深知情报在商战中的举足轻重之位，是以眼下最紧迫之事是建立一套自己的情报班子，以往那些细枝末节的应对之策在这件事面前，根本不值一提！
可这也是目前最棘手的事情，情报班子不仅要人脉广阔、耳聪目明，更需要绝对的忠诚以及大把真金白银，无论哪一点，都是眼下夏颜无力筹备的。
对方已经做了万全准备，自己却在一筹莫展，这样的反差让夏颜瞬间惊出了一身冷汗。
何漾见她脸色不好，走过去蹲在她身前，轻轻抚住她的脸颊，颇为担心道：“出了何事，脸色怎么煞白的？”
遇上何漾关切的目光，想起昨日种种，强撑着的一丝倔强也溃散了，原本还想凭一己之力同晚晴较劲的心思，此刻想来倒觉幼稚可笑了。她缓缓走到窗边，背对着何漾轻声吐语：“我遇到了一件大难事。”
天色渐暗，家家户户都点起了灯烛，何家小院里，何大林把烟灰渣磕到墙根下，紧了紧披在肩上的棉袄，望了一眼东厢房没吱声。
今日这对小的着实古怪，吃完饭丢了筷子，就凑到一处促膝长谈，门窗也关得严严实实的，只能从窗纸上的剪影瞧出一丝动静。
何大林又点着了一小撮烟丝，见对面屋里依旧没动静，不由得一阵心慌，走过去敲了敲门道：“天儿不早了，快些回屋歇息罢，明儿个再说话也不迟。”
何漾开了门，夏颜随后走出，两人又交谈了几句，才各自回了。何大林见他二人面色如常，心里才稍稍松快些。
第二日何漾休沐，夏颜也留在家里，两人又关在房里嘀咕了半天，何大林不知为何，心里总有些慌乱乱的，连着做活儿的时候都有些心不在焉。
他正拿着锉草给木器抛光，一双眼睛不时往后院瞟去，正巧见着巷东头的刘大姐来了，当下把手中的草棍子丢远，笑容满面迎上去：“大姐怎么有空来逛了，我大哥可大好了？”
刘大娘勉强扯出一丝笑容，对何大林道：“何老弟，咱们进屋说会儿话，颜丫头可在家？把她也叫上罢。”
何大林不解其意，只好朝厢房唤了一声。夏颜听见叫唤，急忙打开门走出，何漾也跟着迈出了门槛。
刘大娘见了夏颜，脸色稍霁，三步并作两步迎了上去，握着夏颜的手瞧个不住，转头对何大林说道：“从前咱两家还玩笑，要结个儿女亲家，没想到蹦出两个臭猴儿，如今你家又多了个闺女，可不是冥冥之中自有天意。”
何大林听了这话，先是一愣，而后立刻笑褶了脸，不住地点着头道：“可不是这样，这俩孩子知根知底，性情都好，手脚勤快，何愁日子过不好，我瞅着他们自己也有些意思呢。”
“可不是，我家那小子的心思怎能瞒过我，他先前还不许我来说亲，后来实在臊了脸，才丢开了手，”刘大娘拍拍夏颜的手，又往自己跟前带了带，噙着泪继续说道，“武子他爹怕是过不了今冬了，唯一放不下的就是儿子的大事，要我说以咱两家的交情，也不讲究那些虚礼了，早早过了门，我定不会亏待她。”
夏颜听了这话，心里急得不行，正绞尽脑汁思索对策时，身后突然响起一道声音：“这件事，万万不可。”
何漾缓缓上前一步，把夏颜从刘大娘的手中拽出，护到自己身后，对着何大林一字一顿说道：“我同她，已经私定了终身。”
