等裘和把水缸的水装满，薛宝珠也把小宝琴的饭给喂完了，小家伙早上起早又疯玩的，没到晌午就哈欠连天，裘和回来刚好把人抱进屋里头，连薛宝霖一块儿拢在一个被窝。
“刚吃过别那么快睡，宝霖，你给宝琴说说故事，我赶晚饭前回来，回来给你们带糖棍儿把你们吃。”薛宝珠说的糖棍儿其实就是灶糖，把它抽为长条型的叫糖棍，扁圆的叫糖瓜，冬天天冷，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥。
薛宝珠不喜欢吃嫌它粘牙，小孩子却很喜欢。腊月二十三是小年，家家户户都要祭灶，让灶王爷嘴甜一点，多在玉帝面前说好话，来年给家里一个更红火的光景，薛宝珠也不能免俗。
俩人匆匆扒过饭，刚好赶着集市快收摊的时候，薛宝珠本来就算好了的，一些家用的随时都能买着自然不急，而有些越到了后头剩下自然就卖便宜了，到了镇上就直奔集市挑拣。
琉璃、铁丝、转沙、走马等童玩之物摆了一处，南北集的都有，不少都是平日里见不着的，带着小孩儿来的大人被拉着衣角央着要，薛宝珠这个大龄灵魂的也被看花了眼，比后世要热闹好玩多了；还有百响、麻雷子、二踢脚、太平花等也都摆了一处，红纸包着喜庆红火，摊贩子吆喝不停。
薛宝珠紧着要紧的先买了，柴米油盐，有裘和在，她尽可能地一趟备足，盘算过到年后。前面酱肉和卤猪蹄都吃完了，她又狠狠心切了七八斤猪肉准备过年，鸡鸭早就同莫大娘说好了的，她家留下过年用宰的时候都分一半儿，钱照算。等大头去了，兜里准备的银钱也不多，裘和两手都挂满了东西。
等薛宝珠再买了干果瓜子要往他身上挂的时候，裘和难得皱了眉头，停顿下来，直直看着她愁眉苦脸却又无可奈何的模样。
薛宝珠回头瞥见，不禁噗嗤笑了出声，这情形可不跟……薛宝珠立即反应过来是自己想多了又很快敛住，“买差不多了，再穷也不能短了过年的，走，去那边。”
没能阻止薛宝珠买买买的裘和只能被拉着进了个成衣铺子，挂着小孩儿衣服一角都应景的喜庆红色，穿上跟年画里的娃娃似的，绣着福字，面料不同，做工款式也不同，薛宝珠没往那些看，反而跟掌柜的要了两件看上去朴素些颜色的棉袄，同个色系做出来因为尺码偏了成压箱底的正好让薛宝珠淘着，硬是给还了一半儿的价格。
“姑娘，你也太会说价了，别看这样式普通，可也是司家出的货，要搁前两年那是打死都不会卖。”
“大叔，一年一个新儿，淘汰的款儿您大可摆一处，挂一块贱售的牌子，以八成九成的价格售出，颜色弄鲜艳显眼点儿，路过的瞧见第一眼都能被吸引进来，像我这种买不起的肯定就奔这块儿了，比您压箱底强呐。”薛宝珠摸着棉袄质地确实如掌柜的说的，软和舒服哩。
掌柜的摇头笑，看着乡下娃娃出来的，没想到门槛精，主意也好。
“那件棉袄呢？”薛宝珠看的功夫又看准了一件儿。
掌柜的顺着她取下，“姑娘这件可不便宜了，得这个数儿。”说罢比了三根手指。
裘和瞧着薛宝珠手里男人穿的样式，脚步微停。
薛宝珠眯了眯眼，宝霖和宝琴的算起来买了一钱，光这一件儿就得要三钱确实贵了，可冬天棉袄厚实，薛宝珠回头看了看裘和身上短一截儿吊着的裤腿和手腕，拿衣服在他身上比了下正好，一狠心就跟掌柜的买了，好磨硬磨配了条裤子，这冬装算是备齐活了。
裘和看着被包起来的衣服包儿直到堆在他面前，还有些发愣，随即掩眸，叫人再探不清情绪。
薛宝珠看不清他脸上情绪看人杵着当高兴傻的，像自己这么善待劳工的雇主可不多见。新年衣裳拢共花了四百文钱，比预想的少，自个还有件新的没穿，是莫大娘前阵儿送来的，亲手制的梅红色袄子，估摸为着前头金香成亲拿出的份子钱，知晓不会收钱，变着法的还回来了。
想到莫大娘，薛宝珠忽然想起正事儿，交代裘和把东西看牢了在铺子门口等她会儿，自个往衙门那去了一趟，帮莫大娘带个口信儿，让虎子叔小年上她家吃饭去，顺道把寄存那的摊车拿回来，那家伙什占地儿，老那么搁着也不好意思。
等薛宝珠推车回来，成衣铺子前没了裘和的影，她忙把小车搁下，四下探寻愣是找不见，这才有点慌了。裘和没有记忆，又拿着她买的年货，一时也分不清是丢了人心急还是丢了东西心急，跑了两转鼻尖急得冒出汗来。
“嗳，姑娘，你找刚才跟你来的那人罢？”掌柜的忙活完了才看到薛宝珠，忽然想起事儿来，“他在对面那书局那，刚让我留话给你，瞧我给忙忘了！”
薛宝珠闻言却是大大松了口气儿，看了一眼斜对面的书局，果然隐约瞧见一道熟悉影儿，忙是谢过推了过去。
“好字，真是好字！”一名身形富态的中年男子拈着下巴一撮胡须，小眼睛笑得都眯成一条缝儿。
薛宝珠走进书局，往里头探脑袋，就看到靠外一角，先前采买的年货堆在地上，旁边挨着的书桌上铺着一条条寸宽的红纸，快拖到地上，少年站在书桌跟前，握着笔的手指修长，骨节分明，点墨落下，提笔行书，甚是流畅。
终于见到人的薛宝珠把心放回肚子的同时，目光不自觉被吸引了过去，等走到他身旁，便叫那一手漂亮利落字体惊艳。
书局掌柜同样瞧得满意，镇上就他这一家书局，搭着过年卖春联，生意好得不行，可昨个吕秀伤了手来不了，他正让伙计去找，结果给寻回来个闷葫芦少年，本来还觉着不靠谱呢，没想到这一手字儿写得比吕秀才还漂亮，直把他给高兴得不行。
一幅春联卖二十文钱，少年笔走龙蛇，这片刻功夫已经写了快五十幅，只管他要三百文的工钱，加上这阵子好卖，他提价二十五文都能卖得出去，这么一来，差不多能赚个近一千文。
裘和察觉到薛宝珠靠近，写完手里的就停了笔，管掌柜要了工钱就要走。薛宝珠本来就纳闷他这出，看有工钱赚不禁亮了眸子，暗道近朱者赤，小子悟性倒是不错会自个赚钱了。
临出书局薛宝珠还管掌柜要了一幅——一年四季行好运，八方财宝进家门，最能表达她的新年愿望了，薛宝珠揣在怀里宝贝，打算到家就给贴上。
裘和把东西装上小摊车，随后就将工钱塞给薛宝珠，主动推了车走。薛宝珠冷不丁被塞了钱，愣过之后先数了数，一数是三百文，再算算这账忽然觉得有点肉疼，要她晓得，肯定也得跟书局掌柜四六开啊！
那铜板浸了书墨香，搁在手里捋了捋，薛宝珠又觉出些不对来。不多不少就三百文，正好是……那件棉袄的钱。她看着径直往前的少年背影，眯眼打量会儿追了上去，“不想欠我人情？”
少年惯是不吭声。
“啧，就你吃的用的住的，三百文哪够，让我算算啊，呐，一顿饭捎上你的算十文，一天两顿，一月就是六百文，房租钱五百文……”薛宝珠在旁边掰着算，算到最后扬了扬秀眉，“要么还钱，要么以身抵债哼！”
裘和听着她碎碎念，突然停下看了一眼，“……”
薛宝珠是脱口说的，只等旁边人这样看了自己一眼才蓦然住了口，察觉言语失当了，“呵呵呵……我说的意思是干活，好好干活，嗯！”
之后的气氛有些古怪，或者来说是薛宝珠一个人有些别扭，毕竟少年还是沉默推车，直到快到村子，薛宝珠心底暗暗松气，余光里忽然瞥见河边有一小孩儿趴着兜鱼，那人和网兜瞧着都有些眼熟。
“等等。”薛宝珠喊住了裘和。
随后人慢慢朝河边小孩儿所在摸了过去，一瞧，好么，还真是熟人，林氏的宝贝疙瘩林宝根，那网兜分明就是村长送把她的那个，好好挂堂前的，怎么落了他手上都不用想。
这头林宝根正往水草堆里探身子，一点没察觉到有人靠近。
薛宝珠瞥了一眼旁边立着的篓子，里头有些杂鱼虾，估摸捞了有一会儿了，顺势往河里瞧，网兜子里撒了白白的米粒儿，她悄摸走过去，就见熊孩子猛提起网兜，兜里两尾两寸长的草鱼拼命甩着尾巴，把薛宝珠都看羡慕了，她和宝霖都没捞到过那么大的！
林宝根正高兴呢，一回身手里的网兜连鱼一并叫人给夺了，等看清动手的是薛宝珠，一下飚了怒意嚷嚷，“丧门星，快把鱼还我！”
“林宝根你胆儿肥了，敢摸我家偷东西！”薛宝珠举高网兜也是唬着脸，死孩子欠教训。
林宝根惦记那鱼呢，伸手就要抢，结果被裘和提溜起，挣不开更怒，“谁拿你家东西了？”
薛宝珠觑了他一眼，也不知林氏给喂的什么，硬是喂成了个球，平日里就仗着这耍横，若单单自个跟他对上……薛宝珠看了看自个豆芽菜的身子板，再看了看被裘和牢牢制住根本动弹不了的熊孩子，心情愉快了起来，“网兜是村长爷爷送把我的，不信咱们找村长爷爷评评！”
林宝根红着脸梗脖子，就是让薛宝珠把鱼还他，听她搬出村长也不怕，咬死了没拿网兜，是薛宝珠抢他的鱼，见她不肯还使出在林氏面前惯用的撒泼手段来，就是被人抓着耍不开。
薛宝珠看扭来扭去的小胖子一副不知悔改的样子，心道是没救，可就挨着隔壁住，不知哪天又趁自己不注意摸上家来……薛宝珠想了想，让裘和提溜着人往家去。
“你干什么，放开我，娘——”林宝根那声没喊完就被薛宝珠从布袋里掏出一双袜子堵住了嘴，呜呜挣扎。
薛宝珠指使裘和把人提进厨房，兜里的鱼专门拿桶子装起来，一条拎起来洗干净后甩在了案板上。
林宝根刚好被裘和按在旁边，那鱼尾巴一甩水珠都扑了脸上，带着一股腥味儿，登时皱了粗眉毛，又是一阵呜呜响。
薛宝珠瞟过一眼，拿起菜刀，手起刀落，咚咚几下就给鱼拍死了，之后再是剖开鱼肚子，把里头内脏等脏东西挖出来，再一片一片刮成薄薄鱼片，一刀刀下去，跟凌迟也差不离，因为她刻意放慢的动作，整个过程都显得暴力异常。
林宝根从一开始的愤怒挣扎到起了一点恐惧，最后在薛宝珠诡异凶残的目光里瑟瑟发抖起来。
薛宝珠绷住脸上唬人表情，目光幽幽地凝向他，似是垂涎地上下看过，“好多肉，我们好久没吃上肉了……”
“！”林宝根看着她拿菜刀逼近，一张胖脸上的黑豆眼儿顿时吓出了眼泪，呜呜呜惊恐挣扎，随着裘和接收到薛宝珠眼神示意松开，小胖墩哭着夺门而出，嘴里哭喊着别吃我。
薛宝珠绷了一会儿，没忍住噗嗤笑了出声，心想熊孩子估摸再不敢上她家来了，回头看向案板上的鱼自顾出声，“这个等下做酸菜鱼吃，还有一条留着过年炖！”
“皆可。”
冷不丁听到回答的薛宝珠愣愣点了点头，等人出去才后知后觉的反应过来，她是雇主，不是厨娘……吧？
