茶楼里说书的已经换了三侠五义讲，薛宝珠叫那一声声叫好声分散了心神，回头来想想还是觉着找个客栈住好，实在不行多贴点钱借人家的厨房用一用。
薛宝珠打定了主意就和方芳留意起客栈来，七夕将近，街上已早早卖起了和乞巧节相关的玩意儿，称作乞巧市，整条长安街都人来人往热闹得很，听说一直要持续到节后。
“宝珠姐，听说乞巧节有庙会，长安街当天可热闹了，咱们等瞧完再回去罢？”方芳瞅着周遭那些眼睛亮亮道，“比试也得好几天呢，加上封赏什么的，也能留到日子了！”
薛宝珠弹了下她脑门，“没影的事儿你都拿来说，能到京城比试已经是殊荣了，这京中的比试定然更激烈。”想想，也和考科举差不离了。而她心里也打着另一层的主意，厨王的封号固然令人垂涎，可她倒并不执着，能挤到前十里头去，得个排名打响八宝楼的名号就心满意足了。
两人一边瞧一边说着话，忽而看到前头叫人堵了个水泄不通，隐隐还有争执传来。
薛宝珠的目光在触及人群里头那一抹熟悉身影时倏然顿住脚步，随后便不顾地挤到人群里头去，“大娘！”
被围在里头的正是莫大娘，似乎是摔倒了，正叫丫鬟扶起来，看到宝珠也着实惊喜意外，一时也顾不得手上擦破的，将人领了跟前看，“宝珠丫头你咋会在这儿，方芳也在呐，那宝霖宝琴呢？”
“老太婆你没事就让开点，要叙旧也找没人的地儿去，搁着耽误我家公子事儿你担得起么！”站在马车旁的仆从单从衣裳面料看都是极好的，带着一股了不得的傲慢劲儿睥睨说道。
“让她滚远点，别挡路！”从马车里传出的声音不耐道，带着几分难以消解的焦灼。
“明明是你家公子的马车撞倒了我家老夫人，你还这等态度，你……你们欺人太甚！”扶着莫大娘的丫鬟当即忍不住气愤反驳。
薛宝珠闻言更对那傲慢小厮厌恶，却还是担心莫大娘被马车撞着哪儿了，“大娘你可有伤着哪里，要不先去医馆看看？”
“只是一点皮外伤，不碍的。”莫大娘扶着那只磕到的手腕，觉着应该只是扭到了而已，并不想劳师动众的，何况见着宝珠她高兴咧！
“那，她都说了没事了，你们这下乡下老鼠可以滚了罢！”
“唉，小伙子你这话怎么说的？”人群里有人看不过眼，早在之前就听那仆从一直骂骂咧咧难听得很，如今把他们这些围观的一块骂了进去这就不能忍了！
“可不是，要不是老夫人运气好哪是蹭破点皮的事儿，那就是人命了，怎么能就这么揭过去！”
“老夫人您去报官，看他还能这般嚣张！”
围观的群情激奋，鼓动莫大娘去报官，倒是没一个热心地自个去，单瞧瞧那马车就晓得大抵是个权贵，不管大小，总没有人愿意去得罪的。
马车上的人已经不耐烦，带着火气地扯开帘子，直接拿了一包银子砸向莫老夫人，“拿了钱快走！”
那荷包沉得很，里头装满了银子鼓鼓囊囊的一大袋，此时不偏不倚的朝着莫大娘的面门上招呼。薛宝珠正巧瞧见，挥手隔挡了一下，将来投掷而来的东西直接挥在了地上。单是她这样一下，也叫碰到的手腕处一阵生疼，可想而知若是径直砸到人脸上又该是什么情况。
薛宝珠可再没见过比他还要嚣张的人，目光凝着车上那人，“闹市纵马，便是当朝首辅宰相也不能推脱罪责，你犯错在先，伤人在后，如何能说是我们要讹人！既然如此，不如直接往京兆衙门去，一切公允都交由京兆尹来断，如何？”
“好大的胆子！”那车里头的人压低了声音，这三个字却仿佛是从牙齿缝中挤出来，叫人听了无端生寒。
薛宝珠无所畏惧，目光坦然不讳的盯着前头这人。
“哼！几时京兆府得空能理会这种小事情了？你休要装得如此理直气壮的唬人，你既说是撞伤了，我施些银子你去瞧病也就算了。若还要在这事上纠缠不休，那我……也只好不客气了。”
“不客气？”薛宝珠嘴角噙起若有似无的冷笑，她低头去扶起莫大娘起来，横栏着不肯让道。这街道人流不息，这边堵了就叫两头不通了起来，薛宝珠自知不好长时间的堵在这妨碍人，便同莫大娘身边的那丫鬟道：“姐姐，你可否帮我去京兆衙门报个案子。”
莫大娘却一把按住了薛宝珠的手，“别！”她转过头对着伺候她的那丫头道：“别去。”继而又跟薛宝珠摇了摇头，示意她要息事宁人。
薛宝珠皱眉，她的脾气就是一是一二是二，何况这肇事者这般嚣张，她绝不肯这样算了。
可莫大娘却有顾略，心里深处到底还是觉得京城里权贵多，可别真招了惹不起的人。她身上的这点伤，实在是算不上什么。“宝珠，算了。”
“大娘——”薛宝珠才唤了一声，莫大娘更是摇着头示意她不要继续下去了。
“宝珠，大娘没事儿，你听大娘的话，这事到这就算了。许是人家真有急事，不然哪里能在街道上将马车驾得这样急？”莫大娘才刚说完这话，她身边的丫鬟也跟着劝说道：“正是老夫人的话，少奶奶早跟我们说了好些回，在京中宁可吃亏些总也不要得罪人。”
薛宝珠一愣，立即明白了这话中的顾虑，莫青彦到底混在官场，的确需要提防些。她委实不愿就此放过此人，可想着她二人的话，便也知道自己最好别出这个强头。
正当她迟疑不决的功夫，车厢帘子已经被人捶了下去，透不出里头半点响动。车夫忽然拿了一袋子什么东西，掏出了什么便朝着自己身后扔去，口中大喊道：“我家爷给的银子，你们还不去捡起！”
经这么一吆喝，所以人都朝着后面涌去，不消一会的功夫，前头被人拥堵着的道就让了出来。马车早有准备，那车夫将余下的银子连着袋儿一块往后一扔，便立即挥着鞭子扬尘而去。这一连串的动作快得很，根本还未能让人反应过来。
莫大娘再次按住了薛宝珠的手，“算了算了，我也没大碍。”她有阵子没见到薛宝珠，心中想念的紧，叫她那媳妇宋玉致隔个数日就要写一封信回去，薛宝珠那也时有回信。可这信上的寥寥数字，怎么也不如真人在自己跟前来得好。
几人挪去了路边，莫大娘便拉着问：“宝珠，你怎么来京城了，就你和方芳俩个来的？”
薛宝珠便将参加了厨艺大赛的事儿说了出来，莫大娘又惊又喜，“我就知道咱们宝珠是有本事的！这可真是光宗耀祖的喜事！”然而转念又有些气恼，“来京城怎么不先来找大娘？不是每回信上都有地址的吗？你难道同我还要客气不成？”
薛宝珠原先是想着要自己在这边安排好了再去看莫大娘的，遂笑了笑道：“我心里想着莫大娘，怎么会不去看你？”
“大娘，你不知道我们昨儿来租房，可遇见了坏人……”方芳脱口诉苦起来。
薛宝珠怕莫大娘听了担心，本想略过不提的，当即用眼神示意方芳别再往下说。可这莫大娘已经听了一半的话，哪里肯停下来，非逼着方芳将事情都说个完整了。
听完了之后，莫大娘皱起了眉头，语气也强硬了起来：“宝珠，你是不是跟大娘生分了？不成，今儿说什么你都得跟大娘回家去。你带着方芳两个，我不放心叫你们住在外头。”
莫大娘身边的小丫头也劝道：“老夫人平日总说没事可做，你们要来了也能陪陪老夫人。”
“这事就这么定了。”莫大娘一手拉着薛宝珠一手拉着方芳，丝毫不给这二人反驳的机会，直拉着往家里头去。
几人才刚到了莫府的门口，一驾软轿就徐徐而来，那站在轿外头伺候的婢女等轿子停下来立即欠了欠身恭敬道：“老夫人。”
轿帘被掀开，里头是个美貌的新妇，肤若凝脂、淡扫峨眉。“祖母，你怎么出去了？”她从轿子里头出来，上前扶着老夫人的手，“青彦昨儿嘱咐过祖母的，今日外面有嫌犯要押解上京，肯定人多又杂。”
莫大娘这遭是偷偷带了出去的，她在家里头实在闲不住，“不过是押解个犯人，哪里会有什么乱不乱的。我便只是出去看看，不会出什么事儿的。”她这样说着，伺候的丫鬟却心虚得很，甚至是不敢抬起头来。
宋玉致玲珑心思，立即察觉不对劲，目光正要打量时这才看见了后面的薛宝珠，着实意外：“薛妹妹怎么来了？”
莫大娘只顾着避开媳妇的问话，却忘了薛宝珠，连忙将人拉到了面前，“可多亏了我街上去，要不然还遇不着这丫头。恐怕照她的性子非得安排妥了落脚点才能寻时间来看我们。”
“府里厢房都有现成了，祖母常说薛妹妹就跟亲生孙女一样，这还有什么可见外的。”宋玉致晓得当日莫大娘颇受宝珠的照顾，这份恩情总也想着要还，遂她说的这话实在真心实意得很。“祖母，咱们同薛妹妹进去再说话。”
宋玉致亲自安排薛宝珠和方芳的住处，而莫大娘放心不下也一直跟着，只等大致弄好了，几人索性在屋中的桌前围坐下来说话。
“薛妹妹是来京城参加厨艺大赛的？”宋玉致先前在八宝楼就知道薛宝珠的手艺如何，还想过她会不会上京来参赛，这回也算是让她猜中了。只是厨艺大赛在七月初一，还有段日子……“这旁边还有间小厨房，我过会就叫人收拾出来，地方虽然小，可这边清净，薛妹妹要是想要练个手什么的都方便。”
薛宝珠见宋玉致想得这样面面俱到只有感激，道过谢又说了一会话。她忽然想到先前在街上听闻有人说涉及什么案子的人叫押解入京了，先前又见宋玉致说莫青彦叮嘱了大娘不要出门去的，暗道难道京中出了大事不成？她从江南来，多知道些时事总也只会有好处，随即将这疑问问了出来。
“是一桩军火案。”宋玉致开口时候眉头稍稍颦着，这事的确是天大的事，若是陛下稍晚些发现，动摇国本都是可能的。“几个月前巡抚吴善谦抓获了几个私运买卖兵器军械去鞑鞑部的嫌犯，经审查同苏州道台庞应龙有关。陛下要亲审此案，庞应龙今日就被押解入京的。”
“原来是这事……”薛宝珠脑海中忽然闪过一事，“姓‘庞’？”
宋玉致点头，“怎么了薛妹妹？”
薛宝珠问：“庞应龙竟然这样胆大，他一个苏州道台，就算是权势如何大也应该只是在江南一带……”
余下的话她没细说，不过宋玉致也能明白，款款道：“所以陛下要亲自查。”
薛宝珠张了张口想要再问，话都嘴边又咽了回去，方才同她们在街道上僵持不下的马车上的男子……也是个姓“庞”的。若不是他抛下贴身放银子的荷包下来，薛宝珠也不会知道他的姓氏。
莫大娘见这两人也真是好笑，一来二去说的竟都只是这些话，便忍不住要将话题岔开，“这些朝廷的事，你们总说来说去做什么。”她转头拉着薛宝珠的手，迫不及待的问道：“宝珠，宝琴和宝霖两个怎么样了？”
“都好都好，只是大娘你走了，他们时不时总要说想您的。还有虎子叔，也时常帮我照看酒楼……”薛宝珠一一说道。
莫大娘听后稍稍放心，脑中闪过那人，看着薛宝珠此时的笑容到底没提。她也不是糊涂人，知道这回裘和没跟着来，多半这人还没回宝珠身边去。莫大娘是最护短的，昔日觉得裘和再好，也忍不住将此人在心中骂了百余遍。
等到了晚间用过饭，薛宝珠和方芳才得空收拾起行李，之前席间也就她们四个人，宋玉致提了就莫青彦随太子一道去了衙门，恐怕办的就是军火案，估摸要有几日不得回。
方芳道：“宝珠姐姐，我刚才回来的时候偷偷在那小厨房前看了，里头正有两三个婆子在收拾呢。大娘是好人，宋姐姐也是好人，全天下的好人都叫我碰见了。”
薛宝珠“扑哧”一笑，捏着她的脸颊道：“我可不是什么好人，前两日在路上教你的那几道菜你可都记熟了？等明儿厨房好用了，我可是要好好考你的。”
“我才不怕考，可是宝珠姐姐过几日就该参加比赛了，怎么还花功夫在我身上。”方芳巴不得薛宝珠能检验检验自己的手艺，只是怕因她而耽误了正事。
薛宝珠转身去将包袱里衣裳挂在床侧的衣架上，“放心，我心里头有数。”要说这一路上，她早已经想好了要做什么菜色，再则她心态放松，只求这趟来开开眼见，至于名次什么的倒真是没什么苛求。
到了第二日，薛宝珠要去外面采买些东西，莫大娘要陪着一块去，好不容易才让薛宝珠劝着打消了这念头。宋玉致又问是否要自己相陪，薛宝珠想这样风仪卓然的官家女眷如何能跟着自己去菜场杀价，便也谢绝了，只带着方芳二人一道出门。
方芳昨儿晚上可算是睡了个安稳的好觉，纵然起得早也是精神奕奕。先前薛宝珠同莫府的门房问过路，去那菜市场不过只要过两条街道便能到了。
可这一路上却是听了不少风声。
“哟，你们不知道啊，那庞应龙入京后便一直在嚷嚷，说他是冤枉的，说要面见了陛下说出指使他的是何人。”
“这……真的假的，我可听这事稀奇得很。早前半点风声都没听见。忽然昨儿早上就传了抓了嫌犯入京的消息。听说那庞应龙早些日子就被抓了，只是这消息一直封锁着，没任何人知道，也不知怎么就泄露了风声。”
“就知道你消息落后，这还不明白吗，这一招是打草惊蛇。你想想，这要背后还有主使之人，忽然听见手底下人被抓了，可不是要手忙脚乱的？”
薛宝珠听得也不经意，只是再仔细一琢磨这话，倒也有几分意思。倘若她昨日碰见的那个姓“庞”的就真是为了庞应龙去的……那他岂不是就是那条被打草惊到的蛇？
“怪不得昨日有人劫囚车，原来真有人被惊动了，这背后还真有人出手啊。”又有人说道。
薛宝珠不知道这事真正如何，可光是凭着这些话便已经知道其中水深得很。她同方芳两人正走到一条巷子中，忽然有个彪形大汉迎面而来，不偏不倚那架势就好像是要撞薛宝珠同方芳似的。
薛宝珠目光忽然扫见他垂在下头的手中似乎藏了一物，当即拉着方芳转身，“跑！”
方芳还没反应过来到底出了什么事儿，转头一看那大汉已经亮出了凶刃朝着她们追来，再不敢迟疑，拼了命的往前跑。偏偏大清早上人甚少，纵然有一两个撞见了也没敢上前来帮忙的。
薛宝珠心道这人多半是追着自己来的，方芳跟自己一块反而受牵连，眼见前面是个分道，便将她推向了另一个方向，“分开走！”
那大汉只一人分身无术，果然也只追着薛宝珠。薛宝珠便跑边将堆放在窄巷口的那些杂货往后面扔，不过这也只是无济于事，眼见街道就在前头，薛宝珠奋力朝着前头去。有几次从后面刺下来的匕首已经割裂了她后襟的衣裳，稍稍慢些就将要没了性命。
薛宝珠心中又急又怕，只怕自己如何都跑不出这巷子，眼见街道就在有眼前愈发使出了毕生气力去跑。只是叫她失望的是那街道虽然宽敞行人却不说，恰好一辆马车飞快从她面前驶过，薛宝珠脑中只有一个念头便是跳上去！这情急之下竟生出了平常不能有的可能，薛宝珠竟然一跃将半个身子都挂在了马车上。
驾车之人察觉车身一沉，自然要停下来看，薛宝珠当即在后头大喊：“快走！后面有杀手！”
