晴空万里，月朗星稀，晚风猎猎，其时虽已是仲春，然而夜寒陡峭袭人。月光皎皎，兼之城楼箭楼之上风灯高悬，使得雍扬西城门外千步见方的校场上纤毫毕呈，只见校场之上人群拥塞，马嘶连连，皆是从宿方向过来等着入城的。
虽然徐汝愚听过父亲介绍过雍扬城邑，但此时处实地仰望城楼，心中震憾依旧不已。江津已是天下四都之一，其又江津水域第一道防线，城坚墙已是世所罕及。但眼前雍扬城邑，却有过之而无不及。半圆形瓮城横跨约有二百步，台高五丈，两边各有箭楼四座，皆东西坐向，建在五丈高的城台之上。重檐歇山顶绿剪边，前楼后厦，正面宽有十余丈，上下四层，共开箭窗48个。
徐汝愚闇自乍舌，心想：常言十倍攻城，眼前这雍扬城之固，怕是蛮力攻不下来的。江雨诺见他发愣，问他何事，他轻笑言之：“没想到进城这么麻烦。”
江凌天在一旁接过话来，说道：“原先进城不需这么麻烦，雍扬四门俱是昼夜通达，只是现在北面宛陵突起战事，这是也变得小心谨慎起了。”
原来雍扬夜间，先开瓮城门，只允许一定人数进入瓮城，关闭瓮城，仔细盘查过后，方开启内城门，放之入城。这样虽然麻烦，但却有效可防止敌人袭城夺门。不过，夜间进需纳入城费十钱，若是不愿出，那只有在城外校场过夜，待到明晨了。
江凌天正与徐汝愚蠢解释时，瓮城五道过梁门同时由内打开。众人忙随人流拥过护城河桥，由守门兵将依次放入瓮城之中。入眼是一宽达可容千人的演武场，内场里有三座铸铁大门，中间高于两侧，但皆高过二丈，方便巨型械具进出。这才是雍扬城真正的西城门，厚达五尺，巨木绞盘控制，待瓮城关闭，左侧略矮一门缓缓开启，绞盘滚动沉闷之声，清晰可闻。
进入城中，放眼望去，好大的气势。街巷四通八达密如蛛网，主干道可容四驾马车通行，三层砖木结构的店铺林立。其时入夜已久，然而食店酒肆灯火通明，沿街灯笼高挑，酒旗随风，不时兼有红衣绿袖的女子倚高凭栏笑嗔幽怨极尽迷人情致。
徐汝愚一时入眼渐迷，心想：朝京之邑也未必如此壮丽。
江凌天已在雍扬冶下住所，一达住处，不理其他，迳直拉了徐汝愚向外奔去。
“天下名都有四，雍扬不能位列其中，实则因其偏于东海一隅，且是近二十年才崛起之缘故。若论天下之富，雍扬可谓冠甲天下。宛陵陈家、雍扬梅家、泰如席家皆是于海滨晒盐起家的大族，然而东海大小盐商依盐谋生计者何计其数，十年前公孙友琴不再涉足东海境内，雍扬海航复通，至此，百济幽冀的良马利刃、勃海的精铁，青州瓷器，以及南方各郡的香药、茶酒、绸帛、犀角、象牙、金、银器物大多在此互通有无。是以有言：天下富人二分聚朝京，三分聚雍扬，济宁、江津、蓉城亦各聚一分，其余二分散之天下。这话虽有些夸大，但也道出雍扬直逼天下第一大邑的势头。哥哥我最是喜欢此城，每月都要来此小住一遭，现在宛陵陷入战事，宿邑势紧，我就索性般来住定居。”
江凌天兴致大佳，话不绝口，不待徐汝愚发表见解，又滔滔不绝说开：“我现在带你去西城东胜街，那里夜市到子时不息，笔墨、书籍，珍宝古玩，字画碑贴，首饰衣服，各色食品，应有尽有。现在街头正有各种杂技、戏曲表演，势闹非凡。更难得的是那里各色人等一应俱有，消息最是灵通。陈子方在东海也算是一号人物，去那里一定打听得到。”
徐汝愚虽在江津大邑居住过半年，但那时永宁周边各郡俱有磨擦，商贸骤减，已不复天下四都之一的气势，兼之与吴储每日所去之处皆是幽雅静谧之处，哪曾见过如如此热闹若沸的场面。现在的徐汝愚，仿佛乡下人进城，已被这天下第一城邑的势头憾住，只是紧跟住江凌天在人流中穿梭。
江凌天在一座四层重檐碧瓦的酒肆前骤然停住，徐汝愚一时不觉，差点一头栽撞。甚甚收住脚步，去细看这酒肆。沿街建筑俱是三层砖木，惟独此楼，四层高挑，画栋重檐，飞挑明月，于长街之中，若鹤立鸡群，伊人独立。心想：父亲当年设计东胜街时，曾言沿街建筑皆安照“三坊一照壁，四合五天井，走马转角楼”来布局的，不想此楼楼层本高，加之多出一层，在长街之中傲然耸出，不甚合父亲的性子。
徐汝愚边想边摇头，却也百思不得其解。
江凌天不理会他，一边拉他入内一边说道：“喝酒最佳，雍扬有两处，一是城北‘觞寄阁’，还有一处就是眼前这座‘挑明月楼’。觞寄阁太雅，非世家大族子弟，不让入内，我平日最恨门阀之规，请我去也是不屑去的。这挑明月楼，雅俗不限，悉不拒之。但是这要喝好酒，却要看各人的能耐。这一层有钱即可入内，但供应的酒水最佳不过平城秋露、剑南烧春等市集可购的寻常佳酿。若是要喝汾阳曲醇、楚园春之类上品佳酿非要上二楼才能喝到。但是在各郡有凶名者不得入内，衣冠不洁者不得入内，寻常帮众者不得入内等等一干规矩让人烦不胜烦，哥哥我饶幸不被拒之。但要喝上挑明月楼独家酿制的玉壶春雪，却非要名士、名豪上那解剑挑月的三楼才能尝到，还限人限量，一天不供应三壶以上。哥哥得幸喝过几壶，只觉芳香浓郁、醇和绵甜、后味爽净、回味悠长。陈昂喝过玉壶春雪曾说：‘隔壁三家醉’。看，一提这个，我的酒虫都醒了。”
江凌天拍拍肚子，笑着入内，不理楼下热闹盈天，抬脚向二楼迈去。一名褚衣小厮立在楼梯旁，满脸堆笑：“江爷，今儿回雍扬了。”
江凌天笑着拍拍其肩，点头应是，也不多言，领着徐汝愚就上楼去。一边登梯一边呼喝：“宁小子，你江爷来了。”
徐汝愚初上二楼，顿觉另一番天地，其中静谧与底层相比若别有洞天，惟独江凌天大呼小喝尤显突兀。徐汝愚知道大哥虽貌似粗犷性格洒脱，实是知礼之人，此中定是别有缘故，因而笑道：“这二层不禁大声喧哗？”
“禁旁人却不禁我，想我不过一不小心做了宿帮的头儿，那恶婆娘却禁我上三楼，你说可恨不可恨。不给她寻点别扭，我很不自在。若非兄弟不愿泄露身世，哥哥我今天就又能一尝那玉壶春雪了。”说罢，露出一可怜的样子望着徐汝愚。
徐汝愚哑笑不理。这里一个锦衣小厮过来，应道：“江爷，宁小子来听你吩咐。”
江凌天一指徐汝愚对小厮说道：“这是蔡爷，我今儿刚结拜的兄弟，你去寻那恶婆娘来，问能否通融一下，让我们上三楼。”
那小厮低声唤了声“蔡爷”，便上楼去了。江徐二人也不落座，站在那里干等。江凌天指着西面照壁上数柄长剑说道：“三楼需解剑才能上去，看来今天已有几人在上面了。恶婆娘定是在上面招待。”
“你若再呼‘恶婆娘’三字，你以后二楼也不用上来了。”一声嗔怨妙音从天而降，随之环佩叮咛声起，那人拾阶而。徐汝愚讶然望向楼梯处，心想：这人声音实在好听。一个青年女子烟视媚行而下，罗衣飘飖，佩翠交击，攘袖露出皓腕，十指纤纤，顾盼间光彩鉴人。徐汝愚一时忘了避视，与之双目相接，不禁心旌摇荡。心想：她容貌妖治艳光四射，眸光却难得明澈，深瞳宁静若婴儿，正是古诗所述“美人妖且闲”那般，堪与幼黎姐相媲美。待见她笑意盈盈的走近身前，才省得自己一直紧盯着人家，心中窘然，只觉耳根微微发热。
那女子显是见惯这种情形，不以为意，启唇轻言：“这位就是蔡爷喽。”
江凌天却不为她美色所惑，咧嘴一笑，却也不敢再提恶婆娘三字，讪言道：“云娘，这是我今天结拜的兄弟蔡愚之，今日你看能否让我兄弟二人上楼？”原来徐汝愚自从知道自己仍是母族出于幽冀别鹤之后，更加不愿泄露身份，于是用了母姓蔡，自名愚之。
云娘吃了一惊，开始小厮上来说江凌威带了个兄弟来喝酒，还以为是他手下一个帮众，不由对徐汝愚另眼相待。她却不给江凌天好脸色，肃声道：“规矩十五年来未曾有变，自然不会因你更改，若是徐爷当得名士二字，你们自然可以上去。”
徐汝愚知道她虽因江凌天的关系对自己稍有改观，却也没有太看重自己。心中也不计较，想着现在最重要的乃是尽快打听到陈子方等人的消息，向江凌天说道：“大哥，我们在这二楼也是不错。”
云娘笑道：“虽不能上楼，但今日云娘却愿意亲手把盏，为二位庆祝。我就去吩咐菜肴。”
汝愚见她说完也不问点何菜肴，迳直走了，显然与大哥熟悉之极，却不知大哥为何对她态度恶劣，实则有几分惧怕。
立于底楼梯旁的小厮上来，向江凌天说：“江爷，马三福在楼下等着见你。”
“叫他上来说话。”
小厮面露难色，徐汝愚才知道这个马三福不仅不能上来喝酒，连上楼的资格也没有。
江凌天不由怒目相视，喝道：“要我说两次吗？”
这时云娘过来，问清缘由，吩咐小厮下来让人上来。轻叹一口气随即坐下。
“这规矩也不是甚合事理，只是这乃是六俊当年定下的，谁也不能更改。”
“徐行只说凶名者不得入内，未曾言其他。”江凌天反驳道，不过声音一反他粗大的嗓门，竟似自言自语。
徐汝愚听说此楼与父亲有关，兴趣大增，但见大哥如此畏惧云娘，更觉有趣。方要开口询问，小厮带着那个叫马三福的帮众上来了。
“马三福向大爷问好。二爷知道大爷回来，一时脱不开身，让我来听大爷吩咐。”
“又是平城帮那档子事？”
“是的。不过现在对方口气软了，现在二爷正带人过去商谈呢。”
“哦，知道了。”江凌天口气极淡，望了徐汝愚一眼，又说：“你去寻人查查陈昂首徒陈子方今日有没有来雍扬。好，我在这里等你，查实速来。”
云娘阻止道：“我知道陈子方在哪里，你叫他下去吧。”
江徐两人大吃一惊，江凌天挥手让那帮众下去，却又想起什么，说道：“在下面用完饭再走，若无他事，就叫壶秋露吧。”
徐汝愚看着帮众眼蓄感激的下楼，知道大哥非是御下有术，而是生性如此，却更让下属敬爱，不禁深有所感。心想：大哥原来还是宿帮帮首，呆会定要问问是怎么回事。
云娘却没有直接说出陈子方等在哪里，却问江徐二人为何事寻人。江凌天也不瞒他，只是掩过徐汝愚身份不提。
云娘肃然起敬，言道：“徐爷二天二夜疾奔六百余里报信，此仍义士所为，当请上楼。请怨云娘眼拙。”徐汝愚苦笑，心想：你只是不知道我与陈家之间的关系。却又听她压低声音说道：“陈子方正在楼上。”
江徐两人一惊，也不言语，随之上楼。
江凌天让人寻陈子方，声音颇大，子方等人在楼上俱已听到。待见云娘带人上来，陈子方等人深怀戒备的望着江徐二人。
徐汝愚已然认出楼上陈子方、陈漱玉两人郝然在座，也认出旁边两人正是当年在灞阳城下一同遭逢大难得脱的两个少年。徐汝愚才明白陈昂何以知晓他当年在江津城中。陈子方年近三旬，阔脸细目，眼角已起细纹，显他为宛陵操心甚多。陈漱玉面若桃花，如四五年前如同放大一般，眉眼之间却无大的变化。而那两少年俱是面如冠玉，依旧有着旧日的影子，甚是好认。五年前，徐汝愚面似孩童，现在面貌改变甚多。他能认得众人，众人却不认得他。
云娘介绍道：“陈参军，这位是宿帮江凌天，这位是蔡愚之。”陈子方在宛陵领参将一职，是以云娘称其参军。
陈漱玉见这个少年，上来也不说话，却直盯着她看，俏脸一寒，不待云娘介绍完，插言说道：“你们因何事寻我们？”语气僵硬，也未站起，颐指气使似在向下人问话。
江凌天眉头一皱，看向云娘，也不说话。却是陈子方老成持重，站起迎上拱手道：“原来是东海新近强豪江凌天江爷，在下宛陵陈子方，方才听闻江爷有事欲寻在下，不知子方可否得闻？”
江凌天这才脸色一松，拱手回礼代徐汝愚将前晚所听事情全盘相告，又将路上所遇白石数人据实相告。
陈子方听完，说道：“今日上岸，我等就接到消息说有人欲在雍扬对我等不利，然而语焉不详。我们就到挑明月楼来等确切消息。”说完，又将陈漱玉三人介绍给江徐，那两个少年，年稍长者叫田文光，年少者叫褚文长。
褚文长与田文光皆已长身站起向江徐二人拱手致谢。褚文长说道：“我们本要去梅家询讯，但是师父吩咐我等如遇变故，要立即到挑明月楼找云清虚伯父。”
云娘见徐汝愚面有不解，解释道：“我父亲前日被梅铁萼邀去大兴岛了。”
徐汝愚见干爹陈昂也防备梅家，看来这次事件梅家应是脱不了关系。待要将心中疑惑说出，外面沸反盈天的噪声骤然消失。众人面色一惊，推窗一望，数百兵弁正迅速封锁长街，周旁屋顶业已由数十劲装束身的黑衣甲士把守。
众人相顾失色，云娘冷哼道：“量梅铁萼也没胆子挑刀上来捉人。”
江凌风略加思索，却道：“不行，我们还是下去，若是梅铁萼真是不忌民心上来强行拿人，挑明月楼在雍扬城就失去了超然地位。”
陈子方等人也不希望徐行所立的解剑挑明月的规矩因此破掉，何况众人兵器俱在楼下，遂起身向楼下走去。
下楼却见二楼已被十余武士占据，一个容貌过于俊美的青年公子背手望向窗外，蓝绸长衫着体，整理得极为妥当，寻不着一丝折皱。待众人下楼，他方转身盈盈的望着诸人，任他们去取兵刃。徐汝愚见他面貌阴美，想起大哥那句貌美若绝色的评价，知道眼前这人就是白石阴维秀。见他胸有成竹的样子，知道他已安排妥当。遂拉着江凌天排开众人而出，道：“在下江津蔡愚之，这位是我结拜大哥宿邑江凌天，今日我俩替阴兄教训了几个奴才，难道阴兄需要为此劳师动众从白石赶来吗？”
“哦，四鹤兄弟说的事是你们做的。”说着，阴维秀出不见恼，反露齿朗笑，说道：“四鹤兄弟执行公务也招惹是非，多谢两位代为教训。我今日而来不是为这事，仍是为你们身后四人。”
徐汝愚故作惊讶，道：“陈子方兄与我兄弟甚是相得，虽是初次相识，却以玉壶春雪相邀，阴兄若没有个很好的理由，兄弟二人束手不理，怕是日后难以行走江湖。”众人见他这番话明似阻挠阴维秀行事，实则撇清与陈子方之间的关系。俱是不齿他的行为，云娘更是面露不屑。
江凌天虽只与徐汝愚相识一天，却是倾盖如故，知道他另有所谋，兼之徐汝愚闇捏其手，狠心不顾云娘眼中的期盼，说道：“兄弟，他们仍是门阀之争，我们插不上手的。”
说罢，不顾阴维秀反应，与徐汝愚携手径直下楼。还余下三阶楼梯，乍听阴维秀在身后喝道：“慢着。”
徐汝愚步云返身，云气上绕，上掠流卷，几点轻纵犹如踏在虚空，飘然返回原处，江凌天比他还是稍慢了一线。
众人皆骤然失色，面面相窥，心中惊诧俱在脸上表露无疑。阴维秀虽夷然自若，然而心中惊讶犹甚于众人。他向来自负眼力过人，虽见徐汝愚体姿矫然，四肢若张，但辨定其体内没有丹气运行贮存的迹象，只当是一般武人。不想，他却以近乎化境的渺然身姿态返回自己身边，以自己的眼力竟几乎捕捉不了他的身迹，那他的境界真的是自己不能揣测的吗？
徐汝愚镇定自若的问道：“阴兄还是想留下我们兄弟俩？”
阴维秀心神被慑，眼中不由露出一丝惊慌，说道：“哦，不。你们二位还没付酒钱呢。”
徐汝愚望向云娘。云娘见他如此身手还临阵脱身，更是不齿他的行为，俏脸绷紧，看也不看他俩，对着空处说道：“挑明月楼本当不屑让这种人进来，云娘眼拙，现在自是不屑收这种人的钱。”云娘今已说自己两次眼拙，这次却是以极其悲切的语气说出。
徐汝愚知道她更是痛心大哥的背弃，也顾不得太多，只得委屈大哥了。
徐汝愚肆无忌惮的展开步云身法，卖弄的与江凌天离开挑明月楼，向远处纵去。两人身影在夜色宛若烟缕一丝的从众人视线中消失。
“纵使阴维秀精明似鬼，今天也被你唬住。”江凌天大感快意。
“只怕未必长久，时间一长，他定然起疑。大哥需设方让我尽快出城，许伯当、梅铁萼定然已与青州联合起来对付我干爹。”
“现在梅家定会封城，不允消息泄露，这样他们才能让陈昂措手不及。捉拿陈子方或许是他们联合的一个仪式。还是由我出城，更容易些。”
“连累大哥受云娘误会，我已过意不去。并且大哥身为宿帮龙首，若是露出身份，宿帮帮众怎么办？我出城后，大哥可向云娘透露我的身份，想她定会由恨返爱的。”徐汝愚说这一句话时，不由促狭的挤挤眼睛。随即脸色又是一肃，说道：“挑明月楼地位超然，云娘当无大碍，只是陈子方等人还要大哥代为周旋。”
凌天心想也只有如此了，不由长叹一口气。此去泽湖诸邑近有六百里，梅铁萼与许伯当自会重重封锁，以防消息泄露。徐汝愚要在三家骤然发动攻击之前将消息安然送到，谈何容易。
