得祥楼是宣城东城最大的酒家，酒酿由雍扬挑明月楼直接供应，历阳战事正紧，清江水道不通，陆路不便，得祥楼的酒价又提了四成。
拾阶上二楼，可摆下十余张方桌，天近黄昏，酒客三三两两拥入酒楼，这二楼早已七七八八坐得满满当当，只余临窗正中的那张长案空着，长案约是普通方桌的两倍，上面铺着一层绢纸，绘着历阳周边的详细地形。秦钟树每日便挨着窗壁，站在长案的后面，为二楼上的酒客解说历阳战事乃至天下时局。
书场尚未开始，众人已酒酣食饱，停箸相望，感觉一层层暑气消逝在晚风之中。
西厢壁临窗的桌子，围坐着四人，坐在角落的老者两鬓斑白，微侧着头，眯着眼睛，似乎在品味舌间回旋的酒味，也似乎将心神放在众人谈论的话题之上。左手的座位并坐着两名武士，剑铗搁在桌角上，举杯饮酒，眼角余光却没有离开过桌角的剑铗，对边是一名神态懒散的青年，年约三十三四。
酒客欲上二楼听书，食资酒金还要再上扬二成，以作秦钟树的说书之资。江宁境内，盐酒茶铁统归官营，酒价本就极高，得祥楼上的一坛平城秋露售价抵得上东海平邑的三倍，楼上饮酒之人免不得要发些牢骚，酒后便无忌惮。
临了最末，有人便说：“战争之暴，不仅要填进去无数活生生的生命，也要吃进去无数的民脂民膏。江宁擅开历阳战事，迄今伤亡逾万，耗去的物资更是不计其数。平城秋露算不上酒中极品，溧水酿场也能酿制，江宁不惜辗转千里之途，不过是为了维持十倍之利，苦却苦了我们这等好酒之人。”
言辞之间颇为不敬，隔着老者坐的那名武士听了勃然起怒，禁不住手搭上桌角的剑器。老者睁开眼睛，微微皱眉，拿眼色制止住他，瞥了说话之人一眼。那人年约二十五六，穿着宽袖垂衫，相貌俊朗，神色间颇为自得，头上结着书生巾，若非无人应和他的话，他大有痛责江宁政局弊病的势头。
神态慵懒的青年微微睁开眼睛，眸中露出熠熠精光，望着身边的武士，微微一笑，低声说道：“冯哥儿，有些紧张了，靖安司管不得他们的口舌。”
冯哥儿郝然一笑，说道：“江宁政制太过宽松了，反让这些闲汉逞了口头之快。”
“南平政制倒是柯严，禁律中有腹诽一条，却不知腹诽之罪应该如此定。”青年望了老者一眼，笑道，“顾大人看那人可以什么闲汉？”
老者微微一笑，说道：“虽然不中听，说的却是实情，有这分见识，也算得上一号人物。近年来，涌入清江的流民超过百万之数，不乏卧虎藏龙之辈，顾某人只恨有少生几双眼睛。”
曹散出使吴州受辱，主战拒降的态度相当强硬。曹散虽然只是长史府一名签事，但是所领司闻曹靖安司的权限极大。按照江宁政制，地方事务由行辕行营院与都事院管辖，但是靖安司、明鉴司与兵马屯备司三个司在行营院、都事院体系之外另行设置职司馆，在地方上行事，不受行营院与都事院节制。
那人言语之间对江宁擅开历阳战事，颇有微辞，曹散脸上不露声色，心里未免没有一点火气。
曹散听了顾明山言语间颇有维护之意，微微一笑，说道：“倒不知今日的这位正主有什么骇人听闻的言语。”
冯哥儿听到这里，脸色凝重起来，心里暗恨：好你个小子，悬印弃官不论，偏在这里大肆张扬，江宁自有江宁有体面，若是传言出去，岂不是让别家看笑话？大人再好的涵养，顶多不闻不问，可以下面看不顺眼的人却是极多。
秦钟树在宣城说战，有督察地方之责的靖安司早有留意，只是碍及寇子蟾的面子，只当作不知。未料秦钟树果有几分能耐，在宣城不过十数日，已有相当影响。若是发生的事件有了相当的影响，靖安司即使不出面干涉，也要做出相应的描述与相当的评价，报送长史府备案。
若是靖安司以为秦钟树在宣城的举动对历阳战事有相当影响，这事便需要转至司马衙典兵司处置。
若是让魏禺知晓有一人在宣城对他大肆评头论足，多半会让典兵司随意给他按一个罪名处置掉。
寇子蟾早年间就名闻天下，与顾明山算是旧识，便派冯哥儿来求顾明山解决此事。曹散出使吴州归来才正式出领靖安司，正值到溧水行事巡视。这事关系到靖安司的关结，顾明山自然将曹散一起拉来。
屠文雍常在徐汝愚身边行走，最知徐汝愚的心思。徐汝愚有心用秦钟树，却碍于各方面的阻力，便想放到地方沉寂数年再起用，不料秦钟树果真放肆，搞出这么大的动静。如此一来，虽然能引起众人注意，却也极易引起江宁诸公心生反感。
屠文雍每日得到靖安司的密函，虽然叹服他料事之准，却也知道此事若让诸公知晓，秦钟树离江宁核心便又远了一步。
屠文雍替徐汝愚及诸公整理各地军情，将此事做作为丙等归档，又暗中将此事知会寇子蟾，并督促靖安司看紧此人。
秦钟树的身份也算得上特殊，与徐汝愚、寇子蟾都扯得上关系，寇子蟾将秦钟树悬印弃官之事说给徐汝愚听时，正值徐汝愚与诸公宴酒，闻听此事，只说道：“这厮定是去觅良女了。”说罢，哈哈大笑，也不说如何处置。备选司只得做个主动放弃官职的结论，还给秦钟树一个白身的身份。
曹散对这样的人物也相当的头疼，见对面的顾明山眉头微隆，想来也是十分的头疼。心想：顾黑子大概与我一个念头，寇子蟾不求到门上来，只推作不知，等秦钟树捅破天，自有别的人来处理。只是寇子蟾让冯哥儿出来，不给个交待，却说不过去。
顾明山年轻之时，游学天下，而后返回清江，教授民寨子弟，张继、张续等人都在他的门下学习。徐汝愚与公良友琴在抚州对峙之时，顾明山出山相助，代为周旋于青焰军与樊氏之间，而后出任溧水府守，在许伯英调归江宁之后，接替清江都事院左丞之位。
楼下起了一阵喧哗，顾明山、曹散岿然不动，冯哥儿心想应是秦钟树进了楼，忍不住站起来，探头从楼梯口望下去。却见秦钟树立在楼梯之上，向楼下食客拱手作揖，口里只说道：“多谢诸位今日过来捧场。”踱着方步，上了楼来，楼上令客已立起来迎上，他也未看到站在角落里的冯哥儿。
冯哥儿哭笑不得，又不能当众唤他，免得泄露顾明山与曹散两人的身份。
顾明山拉了一拉冯哥儿的衣袖，让他坐下，望着曹散说道：“这小子在此搞出这些声势，自然盼着我们来寻他。”
曹散冷哼一声，说道：“今日不过来，只怕他越发得意。”微微一顿，语气缓了缓，又说道，“看他此时神情，我才明白他的打算，他是想一步登天，直接进青凤府。”
冯哥儿不解其意，怔望着曹散。
秦钟树现身宣城，乃是考虑到溧水众人碍于寇子蟾的面子不会到宣城来对他公事公办，数日无事，秦钟树便知晓寇子蟾在江宁已将事替他摆平。他不知收敛，自然希望引起一个人的注意。
如此放肆的一个人，政事堂、长史府、司马衙乃至即将成立的议政堂都不会接纳他，徐汝愚两难之下，惟有将他留在身边。对徐汝愚有着影响的人，即使官职再低，在江宁也算是核心人物，真算得上一步登天。
顾明山笑了笑，望着曹散。顾明山虽然官阶要高过曹散，但是这属于靖安司的事，置之不理还是另做处置自然由曹散来拿主意。
曹散拱了拱手，说道：“天时尚早，曹某人寻一处安静之所与顾大人再饮一壶，可否？”
