牛幺娃明白他们的意图，看见一家住户门前有对小石狮，每个约四百多斤重，跟他平时抱起走的磨盘差不了多少，估计自己应该抱得起。走上前去，十指扣住狮子底座，深吸几口气，把狮子抱起来沿着院子走一圈，再轻轻地放回原地。又从柴禾堆里抽出一根木柴，在手中掂掂重量，觉得合适，挥掌劈下，“啪”的一声脆响，那根木柴断成两截。牛幺娃扔下半截木柴，扬长而去。留下身后张口结舌的几十人，凝滞在街面上。
第二天，牛幺娃揣着结算的工钱，坐大船下宜昌。
牛幺娃坐在船头，听船工师傅们饶有兴致地给他讲三峡的故事。
船一进巫峡口，两边的山峰就变得美妙无比，奇形怪状的，云雾缭绕其间，正如说书人说的仙境。登龙峰，龙头在最高的山头，身子匍匐在江边，随时都会腾空而起；圣泉峰，有股甘甜清冽的山泉水顺着山峰流淌，解了半山间众乡亲的缺水之苦；朝云峰，日出时，五彩云霞缠绕峰顶，变幻着成百上千的风景，让人如醉如痴。前面就是最出名的神女峰，船工师傅兴奋不已。
“快看，望霞峰，最早的朝霞和最后的晚霞都能照到她。后面那个就是神女，她是王母娘娘的小女儿瑶姬，专门来保佑我们的。”顺着他们的手指望过去，山峰间的人形石柱，真象一个刚刚出浴的女人，散笼发髻，披薄纱，屹立在悬崖边上，望眼欲穿地注视着江面，期盼丈夫快快归来。心急火燎的样子，叫人看了心痛。
“他每次看到神女，就想快点回家抱婆娘。哈哈。”旁边的师傅插科打诨地说。
“是啊，这个不假。看到神女，我们心里就不着急了”。
牛幺娃怎么也想不到，一座山石垒成的山峰，居然能让人这样动情。人们向往美好的愿望是多么强烈！
神女峰的对面，有一道东西走向的山梁如鸟嘴深深插进江水中，两边的山脊似展开的翅膀。“这是飞凤峰，神女的凤凰。怕她骑着凤凰上天，我们修了神女庙，天天给她烧香进贡，求她永远住在人间保佑我们平安发财。”船工师傅认真地说。
出巫峡，进入西陵峡，船工们没了说说笑笑，船尾摇橹把舵的，船头撑竹竿的，都紧张起来，双眼警惕地盯着江水，丝毫不敢马虎。这段峡谷中，暗礁多，水流湍急，漩涡一个接一个，稍不留意，船毁人亡。
江水的另一边，有几艘上行的船，光光的纤夫们脚穿草鞋，肩扛颤悠悠的纤绳，手攀岩石，喊着一声长一声短的川江号子，拉着木船一步一寸地行进。本来，牛幺娃看惯了拉船的，不觉什么辛劳。但在这样激流汹涌的大江大河中，为了养家糊口，为了婆娘娃娃吃口饱饭，身子折成“弯弓”，这时才明白过日子的艰辛。他的鼻腔里突然有些酸胀。
“看！看！青滩白骨塔！”同行的客人叫起来。青滩有个回流漩涡，上游撞毁船只的杂物及人的尸骨冲流到岸边堆积成一座塔形小山，人称“白骨塔”。今天漂流着许多木板，还有几具尸体，男尸朝下，女尸朝上。
“最多隔两、三天就要翻一个船，只看哪个运气好坏了。”撑船的师傅淡然地回应着船上惊悚的行人。一丝透骨的寒意，钢针般的从脚底直刺头顶，牛幺娃接连打两个冰冷的哆嗦。
“坐好哦，坐稳哦，前面到了崆岭滩咯。”师傅招呼大家注意，“青滩泄滩不是滩，崆岭才是鬼门关”！
两个船工师傅紧握竹竿一左一右地站着，象雕塑的铁人。牛幺娃钻进舱里，紧紧抱住船帮，心提到了嗓子眼，悬吊吊的。
木船漂进一个房间大小的水潭，水面宛如煮沸的油锅，泡激浪滚，船身在里面打旋，左右晃荡，眼看着冲礁石而去。说是迟，那时快，师傅的竹竿死死地抵在岩石上，竹竿变成一张满弓，船头擦石过。才出这油锅似地水潭，又是一段急流险滩。木船如同离弦的箭，飞奔疾驰，河底的石头撞得船身“嘭嘭”响，小小木船似乎立刻就要被撞碎。颠上簸下，浪头打过来，扑进船舱，胆小的客人吓得面如土色，有的失声尖叫。师傅们则翻飞着手中的竹竿，敏捷的身手，气定神闲的样子，好比在平地干活的农民。
近一个多时辰，木船才走完这段胆战心惊的“瓶子口”水路，悬着的心终于落下来，“总算捡回一条命”，客人们相互安慰道。牛幺娃这时发现自己的手掌心满是冷汗。
“我们每走一回船，就是去鬼门关一趟。脚踩到地了，才算活过来。”师傅们放下竹竿，又是轻松愉快的神情。一位船工取出随身携带的白酒，仰勃豪饮，滋滋地抿抿嘴唇，十分知足的样儿。刚才的惊心动魄都抛到九霄云外去了。
出南津关，汹涌的江水变得温和异常。晚霞在尽情燃烧，江面洒满细金碎银，欢跳着，涌动着，逼得人睁不开眼。
宜昌的大东门到了！上千艘帆船停靠在码头，绵延数十里。街面两旁的房子屋挨屋，望不到头。下船后，牛幺娃使劲跺跺脚下坚实的地面，感觉稳当了，饱受惊骇的心才逐渐平静下来。
牛幺娃在街上闲逛了好几天。最后，找到码头的一个货栈老板，还是干他的老本行。搬运工，而且搬的有从他老家船运下来的盐，工钱极低，包吃住两天一个大洋。牛幺娃和他的工友们住在一间低矮潮湿的小屋，三十多个人挤的一个大通铺，门外砌的大灶台。工友中十几岁到五十多岁的都有。
