这话伤了锦绣。没生儿子的乡下女人骨子里总是自卑的，即便是锦绣这样傲慢的女人也不例外。欢笑其实是强颜欢笑，清高其实是假作清高。都是桌边上的瓷碗，一碰就哗啦啦碎了的。有些女人碎了就碎了，认命，从此破碗破摔，把怨气不分青红皂白地一股脑地都撒在自己的妹头身上——和公婆拌嘴了，也是打妹头；丈夫有二心了，也是打妹头，妯娌生儿子了，也是打妹头，不打她打谁呢？要不是她腿贱，跑得快，说不定自己也是个生儿子的命。但锦绣不这样，冤有头，债有主，平白地乱来干什么？锦绣从不把怨气撒在端阳身上，而是任了它，让它在暗处生根发芽。不然，又如何呢？别人骂了你一句，你骂回去，别人打了你一巴掌，你打回去。可现在和别人无关，是自己生了个妹头，你要打谁的巴掌？没道理。锦绣的这种怨气没有出路。
没有出路的东西都是危险的，三冬娘并不知道她那句话已种下了祸根。她是个快言快语的人，从前的儿媳小青也是个快言快语的人，都是一言不合，就大动干戈的，你来一刀，我还一刀，你来一箭，我还一箭，都在明处。所以，她看锦绣没有接嘴，以为事情就过去了，照样前后左右地张罗。但锦绣却不让她插手了——她要去抱摇箩里的端阳，锦绣连忙先抱了；她要捎带着把端阳的尿布洗了，锦绣也说，先放那儿吧，回头我自己洗。三冬娘隐隐地觉得有些不对头，锦绣似乎有意要和她分清白了，不让她碰端阳，她自己也不招阿宝了——之前她对阿宝还好的，替阿宝洗澡，替阿宝剪指甲，偶尔还会牵了阿宝的手去杂货店买根棒棒糖什么的，可现在，阿宝一近身，她就避开了。为什么呢？只为那天她的那句话？但看锦绣的脸，风平浪静的，也实在看不出什么名堂。
满腹狐疑的三冬娘就去试探三冬。三冬是个孝子，从小到大都喜欢和爹娘磨磨矶矶在一起的。别家的后生爱在外面游荡，总是不到半夜鸡叫不归家的。可三冬从不出去瞎混，白天就随爹去地里或棉纺厂，早晚呢，就待在家。娘做饭了，他就在灶间生火；娘喂猪喂鸡，他就蹲在边上看猪鸡争食，一边和爹娘扯些村里的家里的闲话。从前的小青最看不惯三冬这样子，一是因为她喜欢把三冬吊在她自己的裤带上，二是担心婆婆背了她会教唆丈夫，所以，只要他们一拢身，她就在房里开始三冬三冬地大叫。三冬娘恼了，咬着牙狠狠地说，又在发贱呢，又在发贱呢。但现在锦绣是从不叫的，他蹲在他爹身边也好，他蹲在他娘身边也好，她都随他去。不但不叫，而且还有意避开他们，他们在厨房，她就待在堂屋，他们在后院，她就到前院。所以现在三冬娘想和三冬说些私心话，容易。三冬娘问，三冬，锦绣为什么不高兴了呢？你惹她了？三冬吓了一跳，心下想，不会吧？这么快就东窗事发了？几天前，小青刚来棉纺厂找过他，他当时正在厂门口的水龙头下喝自来水，一抬头，竟看见小青从大门外伸进头来朝他招手。他赶紧偷偷地溜出去，一出门，小青就拉了他的手朝远处走。小青的眼圈红红的，她说她想三冬，也想儿子，想得要命。她现在的老公是个生意人，有两个钱，可一喝起酒来就成了畜生，死命地打她，有时还去发廊和小姐勾勾搭搭。她后悔同意离婚，后悔得肠子都青了。三冬一时不知如何是好，但他也是心疼小青的，他们曾经是少年夫妻，是恩恩爱爱过来的。尽管后来小青和公婆闹得水火不容，在他们面前小青也骂他，也啐他，可一关上房门呢，小青又是另一个样子的，挑他，逗他，很风流的。三冬本来以为女人都是那个样子的，可娶了锦绣才知道，根本不是那么回事。女人原来可以像花朵，也可以像木头。所以三冬其实也是很想念花朵小青的。两个想念中的人四目相对，望梅止渴。小青到底忍不住，软软地说，三冬，我们去看录像吧。三冬也是很想去的，可怎么去呢？爹爹还在那边等他去扛棉包呢。小青说，你个猪头，你就不会扯个谎，说你拉肚子？三冬因为爱喝生水，常常拉肚子的。果然，三冬爹一点也没怀疑。两个人坐在黑咕隆咚的录像厅里看录像，小青胆大，不停地在三冬身上摸来摸去，摸得三冬又想喝自来水了。但录像厅里那么多人，他们能干什么呢？只是过了把干瘾，还是意犹未尽。没办法，两人只得又约了下次见面的时间和地方。难道这事就被锦绣知道了？不能哪！锦绣在家里，他们在城里，她也没长千里眼，她也没长顺风耳，如何知道呢？可老话也说了，要想人不知，除非己莫为，你夜里躲在被窝里剥个卵，别人都能晓得，何况大白天还和小青在街上走呢？或许真有人打眼了。怎么办？三冬在肚皮里打着官司，最后决定不去和小青见面了。不管怎样，他和小青已经离婚了，再偷偷摸摸地在一起，让人捉住了，不划算，也在锦绣那儿交不了差，三冬其实是有几分怕锦绣的。
但小青不怕。耐不住的小青竟然跑到李村来了。她没有直接去找三冬，而是躲进了村边上的白梨家。白梨是木生的老婆，也是个排场的风流女人，和小青是朋友。白梨抱着女儿摇摇摆摆地进了三冬家的院子，阿宝，阿宝，白梨一边叫着阿宝的名字，一边朝蹲在台阶上的三冬使眼色。三冬木讷，竟然没会过意来，看白梨频频地朝他乜眼睛，还以为她在卖弄风情，一时倒红了脸。但这些都没有落在锦绣眼里——她一向是不喜欢白梨这个女人的，所以还没和白梨敷衍上两句话，就抱起端阳去了后院。这下正好，白梨赶紧附着三冬的耳朵说，小青来了，在我屋里呢。三冬吓得魂飞魄散，好半天回不过神来。白梨急了，抬脚在三冬的屁股上踹了一下，三冬这才起身朝外走。婶子，婶子，我带阿宝去戏了。白梨朝屋里喊了几句之后，一手牵了女儿，一手牵了阿宝，也跟着三冬出了院门。
这事儿锦绣第二天就知道了，是叶秀秀告诉她的。叶秀秀的表姐夫在城里开了家布店，想邀叶秀秀合伙。叶秀秀就想把她现在的裁缝铺的地盘让给锦绣——锦绣补鞋的机子一直就存放在叶秀秀的铺子里，那块遮阳避雨的绷布也一直没收起来。所以，叶秀秀盘店第一个就想到锦绣。朋友一场，我也不多要，叶秀秀说，当初做这个铺子时材料和工钱用了一千多块，你就给一千。锦绣也没多话，一口就应承了下来。两人接下来扯些关于九麻子的闲话。叶秀秀说，说到九麻子，有一件事，我不知道当不当告诉你？什么事呢？锦绣问。九麻子说，昨天摸黑时看见小青从白梨家出来。锦绣的心里咯噔一下，但她极力稳住了脸上的颜色，慢慢地说，这件事我倒是晓得的，她只是过来看看阿宝。叶秀秀说，那就好，那就好，我只是怕小青想吃回头草，害你吃亏。
锦绣又一次身陷绝境。头一次在姚明生家还好些，有娘家做退路，现在呢，根香娶了芙蓉，这条路算是彻底断了；公婆也指靠不上，他们虽然表面上和小青断了恩义，可心呢，却还在阿宝身上，在阿宝身上就等于在小青身上，他们之间就是叶黄枝青，就是藕断丝连，和她锦绣就有了嫌隙，就分了彼此；至于三冬，虽说夜里也同床共眠，虽说面上也相敬如宾，其实呢，和前夫姚明生没什么两样，都和她隔得山高水远。前一次隔着沈美琴，这一次隔着姜小青。这算怎么回事呢？当初你们如果恩爱，就莫分手，就莫离婚，就学那交欢的公狗母狗们，任那些青皮小子们用石头砸，用树枝戳，拼了性命也要做到底，那倒也是好汉。可既然各自西东了，又何必鬼鬼祟祟地回头偷嘴？别人嘴里的东西，再好吃，不也沾了别人的口水？人活一张脸，树活一张皮，没脸没皮了，还活什么？锦绣打心里瞧不上这些不要脸的男女。
但这次锦绣先要收拾的不是姜小青，也不是李三冬，而是木生的老婆白梨。说到底，姜小青和李三冬，总归有阿宝，总归有旧情，可她白梨，凭什么呢？明明知道三冬现在是她锦绣的老公，竟然还去学那戏里的王婆，做那拉皮条的事。难道当她李锦绣是武大郎，好欺负？呸！不给她点颜色看看，还当她李锦绣是唐僧，吃素的。但如何收拾白梨呢？最好是等下一次到她家捉奸，到时铁证如山，容不得她红口白牙的抵赖。可锦绣怎么好意思再捉奸呢？前一次捉姚明生和沈美琴，因为芙蓉的多舌，村里已经有些风言风语了，再捉，那些人的嘴里怕飞不出一群乌鸦来？或者借个别的由头，修理她一顿，可白梨和她，素不相干，能找出什么碴来呢？要么干脆些，就这样杀上门去，什么也不说，劈面抽她几个嘴巴，让她以后少管些闲事。她白梨自然瞎子吃馄饨，心中有数。可她的老公木生呢，那可是个二愣子，不好惹的。无凭无据地跑到他家打他的老婆，他能肯？怕打不下锦绣的几颗门牙。怎么办呢？桃树下的锦绣左思右想，一时也没想出个好法子来。
阿宝就是在这个时候从锦绣的眼皮底下跑出院门的。这是伏天的大中午，是乡下小孩最容易出事的时候。锦绣本能地想开口把阿宝叫住，可不知为什么，光是张了张嘴，没发出声音——阿宝的脸长的实在太像小青了。院子里这时没有一个人，三冬父子去了棉纺厂，三冬娘正在西厢房的竹床上睡得昏天黑地。树上的蝉声不歇，像五月大河里的水，一波一波，此起彼伏。锦绣的心扑扑地跳，有汗从唇上细细地渗出，但手脚却冰凉了。也就是迟疑了几分钟的工夫，锦绣放下手里的蒲扇，一把抱起摇箩里的端阳，闪身进了自己的东厢房。
这时，西厢房的三冬娘正在做梦，梦见阿宝坐在一朵硕大无比的花上，呜呜地对她哭。她打了一个寒噤，醒了过来。转身去摸身边的阿宝，却摸了个空。三冬娘的心一下子就悬了起来，赶紧爬起来去寻阿宝。屋里没有人，前院和后院都没有人。三冬娘撒腿就往桂子塘跑——那塘就在村边上，是口有些邪的塘。塘里开满了蓝色的花，有红色的蜻蜓在绿叶蓝花间盘旋。村里人都说那红蜻蜓是水鬼变的，专门变成那好看的样子来引诱小孩，好找个替死鬼，能让它再投胎做人。村里的大人都不让小孩靠近那塘，可腿长在小孩身上，哪禁得住？偏偏挑了没人的时候往那儿跑。因而，那塘每年都要都要淹死一两个小孩的。惊慌中的三冬娘跌跌撞撞地沿着塘边跑，叫一声阿宝，又叫一声菩萨，叫一声阿宝，又叫一声菩萨。但菩萨这个中午看来也打瞌睡了，阿宝的一只红色的小拖鞋竟然孤零零地躺在塘边的一块青石下。三冬娘的两条腿立时绵软了，叫声陡然间变得撕心裂肺。
从城里赶回来的三冬爹疯了，像打一条狗一样追着打三冬娘。三冬娘一边躲闪，一边呼天喊地地叫骂隔壁富贵家的女人——那个女人和三冬娘是冤家对头，她孙子去年就是在桂子塘溺死的。三冬娘认为一定是这个老巫婆托梦给了她孙子，让他来勾走了阿宝的魂，不然，大中午的，她阿宝在竹床上睡得好好的，一个人跑到桂子塘去干什么？但富贵家的女人说，这****家什么事呢？你真要怨，也得先怨你自家人。怨我自家人？你打屁呢。三冬娘骂道。我打屁？你去问问你家锦绣是不是我打屁，富贵家的女人说了半句，又吞了半句。
但那天中午发生的事三冬家后来还是知道了。富贵家的当时站在楼梯上晒茄子，把一切都看得清清的。三冬也好，三冬爹三冬娘也好，谁也没有开口责骂锦绣——骂又有什么用呢？就是骂破了嘴也不能让他们的阿宝起死回生，再说，这种恨是骨子里的恨，远不是言语所能化解的。但恨依然是要表达的，也依然借的是语言这种形式。只是他们是反其道而用之，是以不言语为刀剑的。锦绣抱着端阳，在屋子里进也罢，出也罢，他们都当她隐身人一样。锦绣呢，也从不主动搭讪的，兀自板了脸，做自己的事。
村口上的铺子是李拐子帮锦绣收拾的。李拐子虽然拐了一条腿，却是个能干人，不光会剃头，泥工瓦工也会来一手的。李拐子把西面的一堵墙拆了，往外移了几尺地，再砌上。这样一来，原来逼仄的裁缝铺子就有些像模像样了。锦绣在里面放了一张椅子床，又在床边放了一张方桌，一个蜂窝煤炉子，以及其他一些过日子的零碎东西，带着端阳住了进去。端阳一岁多了，已经会摇摇摆摆地走路，锦绣怕她趁自己补鞋的工夫，走到车来车往的大路上去，就在她的腰间系了根布条，拴在铺子的门框上。布条不长，因此端阳就走不远，最多走到九麻子的纸烟摊前。有时九麻子闲了，就会拿个小零嘴逗逗端阳，若正巧被哑巴赶上瞅见了，哑巴就会哇啦哇啦地大叫。
锦绣头也不抬，只扯扯手边的布条，小小的端阳就撇撇嘴，一扭一扭地往回走。
