沈娘娘一走，老顾就给顾嫣红的老师打了电话，果然，顾嫣红不上学已经有两个多月了。班主任说，我还以为是你们同意了的呢，快高考了，我们班好些差生顶不住压力，都不来了，虽说半途而废有些可惜，但学校也不能逼学生呀。逼出事来了，谁担得起？
这话是放屁了，一个学生两个多月没去学校，老师怎么能不和家长联系呢？但老顾和孟婵娟现在没有心思和老师扯，顾嫣红这蹄子，每日也是在他们眼皮底下背了书包早出晚归，她怎么就混到西门去了呢？
依顾姹紫的意思，他们两口子应该去西门揪了顾嫣红头发把她拖回家，或者干脆把顾嫣红锁在家里，一个女孩子家，脑子本来就不好使，又这么不洁身自爱，以后还怎么做人？就算她不做人，可她顾姹紫还要做人呢。万一被她的朋友同事知道了，她的脸，她那如花似玉的脸，往哪儿搁？
老顾和孟婵娟当然也明白这个理，他们的脸虽然不如花似玉了，但也是要爱惜的，不能由了顾嫣红糟蹋。然而去揪顾嫣红的头发，这么暴力的行为他们做不出来。他们对孩子教育的方式向来都是温柔的，孟婵娟温柔，是天性如此，莫说女儿，就是自家养的猫，养的狗，她一向也是温柔的。而老顾温柔，一方面是近朱者赤，近墨者黑；另一方面呢，是文明的结果，他向来以知识分子自诩，哪能和修鞋的老张头一般，动不动就用鞋拔子敲女儿的头呢？然而温柔的结果，却是把顾嫣红温柔到了西门。
而且还死不悔改。不是顾嫣红死，而是孟婵娟用绝食死谏——然而这方法在老顾那儿战无不胜攻无不克，到顾嫣红这儿却不管用了，嫣红任了孟婵娟不吃不喝。老顾于是走另外的路线，老顾口才好，所以他苦口婆心，循循善诱，可无论老顾如何舌生莲花，顾嫣红也不为所动。你们走你们的阳关道，我走我的独木桥。不管老顾说什么，顾嫣红只有这一句。老顾和孟婵娟完全没辙了。孔子说，唯上智和下愚不移。他们家两个女儿正是孔子说的这两种人，顾姹紫是上智，顾嫣红是下愚。不论哪一种，反正都我行我素，自以为是。
孟婵娟甚至后悔生下了顾嫣红，她身体本来不好，不能多生育的，要不是想生个儿子，哪里会有顾嫣红出生的机会呢？早知道会生出这么个下愚，当初何必多此一举？倘若只生了顾姹紫一个，那有多好！这是痴人说梦了。孟婵娟一旦陷入困境，就会玩两招把戏，一招是绝食，另一招就是痴人说梦。每每绝食失败，接下来就是痴人说梦。老顾就现实多了，天作孽，犹可活，自作孽，不可活。她顾嫣红也不小了，虚岁都二十一了，既然她自己选择独木桥的人生，他们能怎么办？只好由她走了。是死是活，到时怨不着他们。
六
老顾和孟婵娟在两个女儿头上一直是有些偏心的，偏顾姹紫。但从前偏心他们还有些遮遮掩掩，犹抱琵琶，现在呢，就干脆落到明处了。
顾姹紫喜欢吃荠菜虾仁水晶饺，老顾和孟婵娟就隔三岔五地包。新鲜虾仁很贵，几十块一斤呢，荠菜也不贱，尤其是春天刚上市的野生荠菜，但顾姹紫好吃这一口，老顾和孟婵娟也就只能慷慨解囊了，穷养小子富养女，女儿是要当金枝玉叶养的，尤其是顾姹紫这样的女儿，不能怠慢了，她以后的人生一定是锦衣玉食的人生，至于顾嫣红，那又另当别论了。她也不能和父母生活一辈子，谁知道她以后能吃上什么？把她脾胃养娇了，不好，反害了她。所以荠菜虾仁饺子顾嫣红从来是吃不上的，老顾和孟婵娟自己也不吃，他们三个人一起吃虾皮萝卜丝的，或者肉沫雪里蕻的，或者白菜豆腐干的。这样做，虽然是经济的原因，其实呢，也是因材施教理论的举一反三，作为人民老师的老顾，对孔子因材施教的教育思想是有深刻的理解的，并且把他的这种理解还贯彻到了孟婵娟那儿。有时赶上虾仁和荠菜价格划算，他们就多买了，多买就多包，一次包上好几屉。可即使好几屉，顾嫣红也吃不上，最多能尝上一两个，其余的，孟婵娟会用塑料饭盒装了，放冰箱里，留给顾姹紫下餐吃。
在家务上老顾也实行因材施教。顾姹紫是不用做家务的，那么一双水葱儿般的手，拿书拿笔的读书人的手，怎么能做粗活呢？弄糙了，和纸笔就不配了，和她文化干部的身份就不配了；而顾嫣红，虽然她的手现在也是水葱，可将来呢？将来就难保了，手的命运可是要由主人的命运来决定的。它的主人既然是一个高中也没毕业的体力劳动者，那它的命运也就是体力劳动者的命运。老顾是用发展的眼光来看待这两双同样是水葱儿似的手的。所以，让顾嫣红洗碗，或者拖地，老顾认为这是非常必要的职前教育——既然将来免不了要干这些活，那现在学会了习惯了岂不更好些？
这样的理论当然是有些奇怪的，至少孟婵娟的妹妹孟红果觉得十分奇怪，什么因材施教，全是狗屁！都是一棵树上开出的花朵，怎么就能一朵当洛阳牡丹待了，另一朵当油菜花待了？做父母的，原来也这么趋炎附势。孟红果是孟家的侠客，最爱打抱不平的，所以一到老顾家，就会对老顾夫妇及那朵洛阳牡丹冷嘲热讽。世上什么最凉薄？是偏心的父母，孟红果有时过来，正碰到顾嫣红拖地，或者洗碗，而那朵洛阳牡丹正斜插在沙发上看闲书，就会瞪圆了眼，问老顾和孟婵娟。
好在顾嫣红一点儿也没有凉薄的感觉。不就是荠菜虾仁水晶饺吗，顾嫣红其实不怎么爱吃，荠菜那个味儿，太青了，吃在嘴里，有一股吃地苔的感觉。她喜欢吃虾皮萝卜丝的，加点干辣椒末，加点小葱，吃起来，那个香。但顾嫣红从来没有把这个感觉告诉老顾和孟婵娟，她不习惯告诉，老孟和顾婵娟也不习惯听。而家务，顾嫣红也是不烦的，甚至还有几分热爱。她喜欢坐在厨房里，一根一根地摘豆芽菜，或者把碗儿碟儿洗了再一个一个地抹得锃明瓦亮。这是顾嫣红从前逃避学习的策略，但后来策略就演变成了迷恋，看着肮脏的碗碟在她手上脱胎换骨，顾嫣红是很有成就感的。每个人都要有成就感，老顾和孟婵娟的成就感在顾姹紫那儿，顾姹紫的成就感在书那儿，而顾嫣红的成就感呢，就在厨房那儿。
七
顾嫣红现在成了家丑，家丑不外扬。老顾和孟婵娟以前最爱聊孩子的事了，现在呢，最怕聊孩子了。但怕什么来什么，无论以什么话题开始，邻居们同事们都有本事把它们百转千回到顾嫣红那儿。
这成了顾家人的心头之痛。顾姹紫说，干脆让她搬出去住。眼不见心不烦。
但老顾和孟婵娟不能这样，一个没结婚的女孩子家，他们怎么放心让她单独住外面呢？即使他们硬得下心肠，他们还舍不得让顾嫣红搬出去呢，顾嫣红每个月交五百块伙食费呢，老顾和孟婵娟第一次拿到这个钱，两人真是暗暗地有些激动的。毕竟五百块呢，老顾每个月的工资也就是一千多，孟婵娟呢，也一样，顾姹紫的工资，在顾家是最高的，然而林林总总加起来，也不过二千多。再说，顾姹紫挣得再多，也和老顾夫妇没什么关系的，打从工作起，她还没交过生活费呢。最多过年过节给老顾和孟婵娟买点儿小物件。给孟婵娟买条真丝围巾，给老顾买双打折的旅游鞋，或者买一打棉袜。反正没给过老顾和孟婵娟钱，她的钱，都要存起来的，存起来买房子呢，辛夷的房子很贵的，市中心的，要二三千一平方呢。顾姹紫是深谋远虑未雨绸缪的孩子，老顾和孟婵娟也理解她的这种未雨绸缪。然而理解归理解，顾嫣红的伙食费还是让他们的心态产生了微妙的变化的。
至少顾嫣红成了自食其力的孩子。
老顾这么对孟婵娟说。孟婵娟也这么对老顾说。
两人渐渐地就有些想开了，不就是在西门卖卖衣裳嘛，也没偷，也没抢，有什么好丢人的。虽然西门是不怎么干净的地方，但荷花呢？藕呢？还不是从污泥里出来，可它们照样鲜艳，照样洁白，照样出淤泥而不染呢。他们家顾嫣红就是那荷花呢，就是那藕呢。
孟婵娟这么对邻居说，老顾呢，在孟婵娟的启发下，也这么对邻居说。
八
顾姹紫谈了个对象，对象叫孙彦，也在图书馆工作。
孙彦是外省人，和顾姹紫谈恋爱之前，一直在单位食堂吃饭。食堂的饭自然很难吃，最关键的，还花钱，孙彦的钱现在就是顾姹紫的钱，所以孙彦花钱，心疼的不是孙彦，而是顾姹紫。
顾姹紫一心疼，干脆就让孙彦到家里来吃饭了。
孙彦来家里吃饭，老顾是不太高兴的。因为孙彦不是老顾最想要的女婿。老顾最想要的女婿是沈校长介绍的陈希望。陈希望是教育局长的公子，在市一中当政教处主任。政教主任当然只是过渡，沈校长说，不出几年，人家肯定要当校长的。市一中呢，别说校长，就是一个普通老师，也是不得了的，那经济待遇，那社会地位，比一般的学校，要翻上几番呢。顾姹紫若嫁了他，将来的生活就一定是锦衣玉食的生活，不单顾姹紫，老顾肯定也能沾沾光，教育局长的亲家嘛，学校里的同事还能不高看他？校长还能不高看他？说不定退休前还能弄个一官半职的。可顾姹紫和陈希望只喝了一次茶就拒绝了，嫌陈希望长相不好，嫌陈希望谈吐恶俗。顾姹紫说，和他谈电影，他就只知道张艺谋冯小刚，连日本岩井俊二的《情书》都没看过，更别说小津安二郎的《东京物语》；和他谈小说，他竟然说郭敬明的《左手倒影，右手年华》，快三十岁的人了，还在粉郭敬明？这也罢了，说郭敬明就说郭敬明，好歹总要说些什么，可即使这个，他原来也没读过，只看过书皮，因为一个学生上他课时偷看小说，他缴了来的。这样的人，结婚后和他说什么呢？还有脸叫陈希望呢，我看他叫陈绝望还差不多。
老顾才绝望呢，但绝望也是白绝望，在他们家，他老顾说了不算，顾姹紫才是说了算的主。
孟婵娟倒是很理解顾姹紫，理解她为什么不喜欢陈希望，也理解她为什么会喜欢孙彦。陈希望她见过，细眉细眼细身材，穿件绿衬衣，螳螂一般的。站在弄堂口，风一吹，就是我欲乘风归去的感觉。那个样子的男人，女人的一生怎么依靠呢，还不如依靠一个靠垫来得稳当呢。孙彦就不同了，英俊，高大，那双腿，修长结实得如两株白桦一样。和这样的男人恋爱过，女人才不枉了自己的青春年华。而且孙彦不单长得好，还温柔，比老顾还温柔，这温柔不单是对顾姹紫的，也对孟婵娟。孟婵娟在厨房做饭，他会倚在厨房门口和孟婵娟聊天，孟婵娟去买菜，他会拎了菜篮子跟在孟婵娟身边去菜市场——那本来是老顾的差事，可孙彦一旦插手了，孟婵娟立刻喜新厌旧，开始嫌弃老顾了。老顾是看惯了孟婵娟的眉高眼低的，因此多数时候就很配合孟婵娟的嫌弃，孟婵娟说，老顾，你就别去了，在家拖拖地。地其实头天晚上顾嫣红已经拖过了，还和镜子一样呢，有什么好拖的？但孟婵娟这么说了，他就只好在家拖地了。但有时也不想拖，周末的上午他向来是和孟婵娟在菜市场比翼双飞的，现在突然改成和拖把比翼双飞了，而且还在自家的笼子里，他委屈呢，尤其是春暖花开的日子。于是一任性，就不看孟婵娟的脸色了。
老顾一加入，孙彦一般就要退出了。不是孙彦自己要退，是顾姹紫要他退。既然老顾去了，那提菜篮子的人就有了嘛，那孙彦去还有什么意义？既然没有意义，那就待在家里好了。待在家里又有什么意义呢？老顾和孟婵娟一走，孙彦会嬉皮笑脸地问顾姹紫。顾姹紫脸一红，反手就会给孙彦一个耳刮子。孙彦自然不肯让她白刮，两人立刻扭成一团了。这一扭，可以扭上两三个小时了，周末顾嫣红也还是要上班的，一个打工妹，没有什么周末的概念，而老顾和孟婵娟在周末的日子会去城东大菜市场，那儿菜更加丰富，什么品种都有的，当然路也更远，所以顾姹紫和孙彦的扭，就可以比较从容了，比较尽兴了——平日一有机会他们其实也会扭一扭的，但因为时间和空间的限制，只能蜻蜓点水般地浅尝辄止，顾姹紫这个人，在孙彦看来，这方面是很理性很可怕的，有时办公室明明没有人，完全可以多扭上几分钟，但顾姹紫说停就停了，因为隔壁办公室有声音，隔壁是情报室，情报室里有叶三德，叶三德会搞情报，也会破门而入，所以顾姹紫即使和孙彦扭得再迷离再恍惚，也会因为隔壁的声音而毅然中断，这常常让孙彦恼怒，他们又没有乱搞男女关系，他们是恋人呢，即便叶三德看见了什么，又有什么关系？不伤大雅吧。但顾姹紫不这么想，办公室是办公的地方，怎么可以假公济私呢？莫说是恋人，就是夫妻，也不可以。虽不伤大雅，可小雅还是伤了的，顾姹紫向来是严于律己的，也严于律人。不过，在家还是不一样的，在家的顾姹紫就大度和放纵许多，尤其家里只有两个人时，孙彦更可以扭出花样，扭出深度。孙彦是十分耐心的人，每次都把顾姹紫扭得面若桃花，眼波潋滟。
