站在无香斋门前，司魂疑问：“怎么是这儿？”龙城则饶有兴趣地打量着熟悉的门脸，听谛道：“不急，我们先来办一件头等要事。”一行人浩浩汤汤走进无香斋。时隔多年，从人众嘴上仍挂着那句迎客的话，“各位——不像是来买香的。”一把折扇轻摇，从人众笑着说：“司魂大人近日来我这儿有些勤啊——”司魂立即使眼色，不让从人众再提此事，“我这个时候来，耽误从掌柜生意了。”从人众心领神会，岔开原话，“不要紧不要紧，各位随我来后堂，咱们喝茶慢聊。”
从人众侧身做出请的手势，几人在管家的带领下一个一个往里走，待到听谛走近从人众身旁的时候，他开口打了个招呼：“许久不见姑娘了。”
听谛还礼：“从公子万福。”
“托白姑娘的福。”
后堂的摆设不变，供堂上仍供奉着一尊观音，观音像前是一柱袅袅好香，众人落座，手边端上一盏清茶。是从人众的性子，自在不变。听谛跪在垫子上拜了一拜，在从人众眼里，她也没变。
“众位别客气，尝尝。”从人众说完便自先掀开了杯盖。
“好茶。”醇凉品完忍不住赞叹。
从人众：“姑娘好眼光，不知从某该怎么称呼？”
醇凉起身行礼道：“我叫醇凉，从公子万安。”
“原来这就是醇凉姑娘——”从人众开始细细打量起她。
“从公子叫我醇凉就行。”
这时司魂在一旁说：“她姓顾。”
“那从某就叫你顾姑娘吧。”
“从掌柜生意兴隆，可还记得我啊？”龙城走到堂中央说。从人众见她有几分眼熟，想了一会儿，还是不好意思地回应：“恕从某眼拙，认不出这位姑娘。”
龙城抖起了机灵，“十年将过，从掌柜可还看我是个小孩儿？”
此话一提，从人众想起来了，却又迷惑地说：“昔年那位大人是个小少年，如今怎么变成小娇娥了？”
“我本就是小娇娥！之前逗逗你罢了！”龙城自以为是地说。
从人众笑笑，“那是从某愚笨了。”
“龙城。”司魂把她唤回座位，不让她再信口开河。“从掌柜，这位是苏子幕。”司魂指着苏子幕说道。
苏子幕行一礼，“幸会。”
“幸会。”从人众说，“从某可好久没见过这么多鬼了。”
司魂：“从掌柜说笑了。此次前来，我们几人有个不情之请，望从掌柜海涵。”
“大人尽管说就是了，怕的是从某能耐小，辜负了大人高看。”
“我们想借宿府上，不知从掌柜是否方便？”
从人众打开扇子，“原来是这件事，从某倒没问题，只怕会招待不周，从某府上只有两间客房，就是上回两位大人住的那间和白姑娘住的那间，要是不嫌弃的话就委屈几位挤挤。”从人众不问缘由便收留下他们，他是精明的生意人，清楚司魂几人的来路，知道有些话该不该问。
龙城与从人众算是不打不相交，因而说起话来也没有那么客气：“我说你们无香斋这家大业大的，怎么还吝于建几间客房啊？”
从人众解释道：“房少则客少，往来无闲客，则清静至。”
“这么说，我们几个是不速之客。”苏子幕打趣道。
“哪里哪里，”从人众从座位上站起来，“各位随我来，我先带你们去看看房间。”
从府分为三大院、四小院，三间房分落于三个大院：折竹院、浊兰院和染梅院。三院相隔不近，甚是清静，房门上都带着锁，看样子从人众所言不虚，的确是不常有人来。从人众站在染梅院中说：“这两间房都不大，估计只挤得下两个人，从某可以把自己的卧房让出，各位自己看看怎么安排这三间房。”
“岂可，这样的话从掌柜晚上住哪儿？”司魂说。
“从某可以睡书房。”
“这怎么好意思。”
“无妨无妨，伴墨香同寝，必是一顿雅眠，几位尽管住就是了。”
龙城嘀咕着：“那肯定是我和醇姐姐……”未等她说完，司魂竟拉着醇凉走了，还劳烦旁边的下人帮他开锁。苏子幕把语气转出了十八个弯儿来：“这不大像话吧——既然如此——”他刚转头看向龙城，后者便嗔骂道：“你做梦！”
“那你跟谁？”苏子幕问。
龙城瞥了旁边一眼，“我跟听谛一间房！”
“你不是对听谛心有怨气么？”
“至少人家身上没有骚气！”说完龙城就大咧咧地去寻自己的房间了，苏子幕在她身后骂道：“嘿，你还真是知道好歹啊，我自己一人乐得宽敞！”
从人众看着热闹，对苏子幕说：“那苏公子就住我房间吧。”
原也只是和龙城闹着玩儿，苏子幕瞬间变得彬彬有礼，“多谢从掌柜。”两人对着彼此互相一作揖，从人众对下人唤道：“带苏公子去折竹院。”苏子幕与身旁的小丫鬟温声说：“麻烦姑娘带个路。”小丫鬟娇羞地低头一笑，“公子这边请。”
醇凉推开房门环视了一圈，“房间是不大，你看这屋子里没什么人气，而且陈木味重，应该许久不曾有人住过了。从掌柜果真别有一番清静性子，竟以此谢绝与他人的相交，我们这回真是够叨扰的。”
“才不叨扰呢，以后你就知道他有多希望咱们住下来。”司魂随之而入，心里嘀咕和他上回来的时候一个样儿，嘴上又添了一句：“他啊，有两层皮。”
醇凉摸了摸桌子，上面并没有灰尘。“是么，让我来猜猜。从掌柜风逸之人，能让他上心的除了书墨、生意，大抵便是佳人了。这佳人不可能是我，也不可能是龙城，看来，我们是沾了听谛的光。”
“你猜的倒快。”
“我早发现了苗头，从掌柜唤的那一句‘白姑娘’，声音里便大有文章。对了，他为何管听谛叫白姑娘？”
“上回来的时候，听谛称自己的姓名叫白洗儿。”
“白洗儿——”醇凉回味着这个名字。
司魂走近醇凉身后，“白璧无瑕，洗尽铅华，这是从人众自己解读的。苦了从人众，听谛是个比你还没心的人。”
“谁说我没心？”醇凉转过来反问道，抬头直视着司魂的眼睛说：“不是在你哪儿么。”
那一霎那，司魂脑中有个声音在说：醇凉的心是在苏子幕的身体里。他也不知道自己为何不自控地想起这件事。“怎么了？”醇凉看见他的神情问道。“没事。”司魂把它抛在脑后，继而说：“不嫌弃跟我住一起罢？”
“又不是没住过。”醇凉和司魂会心一笑，醇凉接着说：“修行之人岂会在乎住哪里。”
“我不清楚听谛让你上阳的缘由，所以心里总觉得不安稳，把你看住了我才放心。”司魂解释道。
“生死有命，这个道理你应该懂。”
“对于我来说，在你身上就不是个这道理了。”
“因果注定，岂会因我醇凉而有例外。”
“我不跟你犟嘴。”司魂兴致悠悠地说，“你先安置着，我去找从人众聊聊。”
从人众的书房名为清菊堂，门窗镂空，风霜雨雪皆不挡隔，好在庭翼宽大，没让风雨腐朽了他的那些字画。书房里安放着一个竹床，满屋书画比起先前是更多了。
“从掌柜的丹青又精益了。”
从人众走到司魂正昂头赏看的那幅画前，谦虚地说：“您谬赞，大人见识多，从某的笔墨岂入得了您法眼，都是自己随性玩玩罢了。”
“从掌柜过谦，上回跟你求的那幅字，极为醇凉所喜。”
“那是从某之幸了。”提到醇凉，从人众便问司魂：“那香可好用？”
说到香，十年前司魂临走的时候除了求字，他还求了从人众另一件事——帮他制一门可篡改记忆的香。虽说从人众通晓异术，但此法听上去更像是天方夜谭，司魂也只是抱着一试的念头。原本他是想用这香让醇凉记起自己，可等从人众把迷魂香研制出来的时候，十年已如白驹过隙，醇凉早就恢复了记忆，巧在世事难料，命运弄人，他得知刑天堕化的真相，这香的用处与他最初的想法背道而驰了。从人众此次见到醇凉，以为司魂得偿所愿，却不知这其中的百般纠葛，他这么一问，司魂也只得回一句：“好用，多谢从掌柜。”
从人众浅笑着不说话，依旧摇扇子。
司魂瞧了一圈儿，说：“似乎从没见过从公子画人像。”
从人众轻叹道：“眉眼难画，怕玷污了神韵。”
“怎么几年过去了，还不见从公子身边有个知心的人相随。”
“世上有才情的女子多的是，但知己是急求不来的。不如大人得空的时候帮从某查查，看从某命里相伴的是哪位女子。”从人众说笑道，司魂应着他的话说：“好，等我得了机会，一定帮从掌柜看看。”
“如此，从某的姻缘就依仗大人了——”
“从掌柜这么说的话，司魂可就惶恐了。”两人爽朗一笑，这时一丫鬟进来说，“掌柜的，斋菜准备好了。”从人众看向司魂，“大人先请——。”
晚饭一过，从人众在院中闲庭散步，巧遇了听谛。听谛正长廊尽头赏月，一袭白衣，安静平和。“白姑娘。”从人众唤了一声，稳步上前，连脚步也注意着放轻些。听谛缓缓回身，“从公子。”
从人众走到听谛身边，抬头看了夜空一眼，“姑娘好兴致，刚吃完饭就在这儿赏月，只是新月易隐没，辜负了佳人赏看。”
听谛回望一眼，淡淡地说：“我也是好久没看过了。从公子是懂风月的人，自然赏得出新月别有妙处。”
“新月于我是好景，可它劳累了姑娘的脖颈。”
“一别十年，从公子风度不减，而且更加持重。”
从人众看了看自己，摇头感叹道：“都快不惑之年了，倒是姑娘没怎么变。”
“我很久都没变过了。”听谛垂下了眉眼。
从人众的扇子不经意地扇快了些，转到新题说：“今晚的斋菜可还合姑娘心意？”
“谢从公子款待。修行之人不在乎所食。”
“姑娘客气，从某能为各位做的也就是这些俗事了，姑娘若是有什么要求，尽管吩咐府里的人就是。”
“其实……”听谛迟疑说，“我确实有事情求公子帮忙。洗儿需与公子借一样东西，或者说是要，因为此物借完之后根本还不回去。”
见她竟真的愿意开口相求，从人众即刻暗暗立下了此事必帮的决心，“姑娘尽管说，要是从某有的，一定尽力帮你。”
“洗儿要借续命香。我知道那是从家世代传下来的宝物，洗儿此番请求是厚颜无耻了些，但我实在有急用。”
从人众严肃问：“姑娘如此急切，不知是要给谁用？”
“给我用。”
从人众顿时面露惊疑，“难道姑娘……”
“没错，我大限将至，这就是我们来无香斋的原因。”听谛回答道。
“好。”从人众干脆地说，“从某活个一百岁也实在是够了，再长便是苟延残喘，糟蹋了宝物，还不如给该用的人。”
听谛跪了下去，“感激从公子搭救之恩。”从人众立刻合起扇子去扶她，“姑娘快起！姑娘快起！从某岂能受你一跪！”听谛被他扶了起来，从人众转为镇静：“从某不奢求什么感激回报。只不过……”
“公子但说无妨。”
“我今日听到龙姑娘叫你听谛，从某斗胆问姑娘，姑娘的名字到底叫什么？从某有自知之明，不该问的我绝不会追问，只希望知道姑娘的一声真名。”
“公子放心，”听谛说，“白洗儿就是小女真名，此话从未骗过公子。”
从人众点点头，“那便足够了。”
