匈奴是我国历史上一个少数民族，战国时代活动于燕、赵、秦以北地区，他们吃牛羊肉，喝牛羊马奶，穿着羊皮衣，住毡制的帐篷，善于骑马射箭，性格强悍。
匈奴的首领称为单于。单于经常带着匈奴骑兵向南骚扰，抢劫粮食和其他财物。战国时期，和匈奴邻近的燕、赵、秦三国都受到过匈奴的骚扰。为了保障自己的安全，阻挡匈奴人南侵，三个国家都在和匈奴交界的北边修筑了又高又厚的长城。
秦始皇统一中原的过程中，匈奴趁着燕、赵衰落的机会，逐渐占领了黄河河套以南的大片土地。为了保障北方边界和人民生命财产的安全，秦始皇派大将蒙恬带领三十万大军北伐匈奴，收回了河套地区，并且在那里设置了四十四个县。为了加强北部边防，秦始皇决定把原先燕、赵、秦三国的长城连接起来。秦始皇下令征集了几十万民工，叫他们开山采石，建窑烧砖，先加固旧有的长城；又造了不少新的城墙，修成了一条西起临洮、东到辽东的万里长城。万里长城像一条巨龙，随着地势的高低起伏，蜿蜒在秦朝和匈奴交界的地方，阻挡了匈奴人南下的去路，保障了汉族人民生命财产的安全。万里长城是中国人民劳动与智慧的结晶，是历史上一项伟大的建筑工程，被称为世界七大奇迹之一。
修筑长城是异常浩大的工程，当时生产力和技术水平都很低，工匠们劳动十分艰苦，许多人流尽了最后一滴血，最后一滴汗，惨死在长城脚下。修筑万里长城本来是件好事，但是由于劳役太重，死人太多，所以人民怨声载道。至于秦始皇以后为了享乐而大兴土木，则更加遭到老百姓的反对。
公元前213年，秦始皇决定在渭水南岸的上林苑中兴建阿房宫。阿房宫规模庞大，覆压三百余里，共有七百多所宫殿，五步一楼，十步一阁，房屋栉次鳞比，远远望去，像蜂窝一样稠密。阿房宫建成以后，秦始皇把从六国抢来的美女和金银珠宝，都分别贮藏在各个宫殿里面。
秦始皇又选中骊山北麓的地方，在那里为自己修了一座深五十丈，周围约五里的巨大坟墓。墓室里用明珠做成日月星辰，用来象征天体；用水银制成江河大海，用来象征地面。为了防止有人盗墓掘宝，秦始皇命令工匠在坟墓里装置了许多机弩。
1974牟-以来，我国考古工作者在秦始皇陵东侧陆续发掘出大型兵马俑陪葬坑。出土的陶俑、陶马阵势浩大，雄伟壮观，制作细致，形象逼真，是秦国强大军队的缩影，为研究秦代的军事装备和军队编列等，提供了形象的实物资料。秦始皇修骊山墓，一共征用了七十多万民工，耗费了无数的钱财物资，使劳动人民遭受了残酷的剥削，担负着繁重的劳役。这种荒唐淫逸的行为，引起了老百姓的强烈怨愤和激烈反对。秦始皇死后，农民起义风起云涌。
