帕沃达蒙庄园——军团堡垒，坐落在小史瓦尔德山脉最北端的狼寐草高原。
从山牛城北门出发，乘坐纹咒飞行艇只需两至三小时即可达到。但这只是一个理论数据，狼寐草高原的上空布有警戒森严的防空线，只允许挂有帕沃达蒙家族风帆的飞行艇通过。
所以，除非是帕沃达蒙家族亲自邀请的贵客，其他人要靠近军团堡垒一律只能走山路。
通向狼寐草高原的山路很宽阔，像一头蜿蜒巨蟒，山路两旁分布着大大小小的村庄与森林，他们向山牛城交税，享受的却是帕沃达蒙家族的庇护。
高空中的太阳像一尊火炉，把山路烤得热气腾腾的，一头灰色的跋山象犀拉着米色车厢已经缓慢行驶了整个上午，正面看上去，它的大小如同一头强壮的水牛，从侧面看，身长却是水牛的两倍。可即便如此，跋山象犀仍是象犀类中体型偏小的。
跋山象犀性格温顺，移动速度略逊于普通的登山马，但六根粗壮的大腿能让它拉起车来十分平稳，人在车厢里几乎感觉不到颠簸，可以舒舒服服地睡觉。
但车厢里，有人睡不着。
黑发的少年倚着车窗，热风拂面，窗外的风景他看了整整一路。
「把车窗关上，该吃午饭了。」一个男人说道，他五官端正，天生一副正派人的相貌。可事实上，他是一个再老道狡猾不过的骗子——灰椋鸟贾拉斯。
黑发少年拉上窗，车厢里一下子变得闷热许多。
一直沉睡的老人睁开眼，坐直了身子。
「到中午？真快。」
贾拉斯从车厢抽屉般的夹层中将食物一件件地取出来——几只整个的烧鸡、岩皮面包、一筐梨子、还有一罐酒。
老人撕下一根鸡翅膀一丝丝地啃肉，胡子沾上了油。
「你怎么不吃？」他问黑发少年。
「不饿。」
「还是吃点吧，晚上才能到军团堡垒呢。」老人将骨头细细嚼碎了咽下，然后给自己倒了杯酒。
这句话让黑发少年心中更加不爽，要不是为了照顾老人自己说的「一把老骨头了可经不起山路颠簸」，鬼才会选择速度慢的跋山象犀。
「我以为盗贼头子至少也该会骑马。」
「我当然会，年轻的时候和你一样也当过佣兵。」老人——老鼹索万又换了一根鸡翅继续啃，「但人总有老的一天，一旦老了不仅体弱多病，还爱睡觉。在这方面，区区的盗贼头子和高高在上的王爵没有区别。没人能与时间为敌。」
「能与时间为敌的都不是人，比方说龙。」贾拉斯笑道，他在吃鸡腿，「你见过龙么？小子。」
「迷雾里见过腐烂的。」哈雷说。
「原来电鳗号在迷雾中遇到龙的传言是真的。」贾拉斯说，「你们运气真好。不仅见了龙，还活了下来。对了，电鳗号的龙之子是真货么？他头上有角么？」
「没有。但他很厉害。」哈雷说。
「你们俩谁更强？」贾拉斯饶有兴趣地问，咬下一口梨子，饱满的汁水在他嘴里爆开，但他立马拉开车窗吐了出去，「妈的，真酸！」
「没比过，以后找机会试试。」哈雷说。
「我赌你赢。」贾拉斯用酒漱了漱口，抓起一个新梨，然后横向拉开车厢里的小隔板，「鳄鱼吃饭了，你先吃一个梨子。」
「我要吃烧鸡，混蛋。给我个鸡腿。」赶车的壮汉鳄鱼说。
「没了，都被咱们的佣兵大爷吃光了。」贾拉斯朝哈雷笑了笑，示意他不要揭穿自己。「我提前撕下了一只，本来打算留给自己吃的，现在让给你好了，如果你下午愿意继续赶车的话。」
「好吧，成交。」鳄鱼说。
贾拉斯撕下鸡腿，和面包一起递进那个窄窄的小窗，鳄鱼接过食物之后，小隔板被重新拉死。
「你连自己人都骗。」哈雷说。
「不不，少吃多干，才是鳄鱼现在真正需要的。他最近长胖得太多。」贾拉斯说。
午饭之后，贾拉斯把果核与鸡骨全部扔出窗外，索万躺下身子不一会就又睡了过去。
「我从来没见过你保养武器。」贾拉斯掏出匕首，用鹿皮蘸着油细细地擦拭。
「陨铁钢不需要保养。」哈雷说。
「那对弯刀和长枪都是陨铁钢？」贾拉斯口中的那杆长枪此刻正躺在哈雷的脚下。
「对。」哈雷说。
「好阔绰的身家，看来以后我骗你钱的时候，不用再心生愧疚了。」贾拉斯感慨道。
「难道你之前愧疚过？」哈雷问。
贾拉斯将匕首插回鞘中，认真看了一眼哈雷，笑道：「当然没有。」
夜色如幕，象犀车终于到目的地——军团堡垒。
那是一座巨大的钢铁堡垒，通体铁灰色，一枚枚树干粗的尖刺铆钉焊在高耸的城门与城墙的表层，明明是防御措施却透着浓烈的攻击性。
离开车厢的索万像是换了一个人，双眼精神抖擞，他朝城门卫兵打了几个手势，绞盘发出吱嘎吱嘎让人牙酸的声响，城门裂开了一道缝，把哈雷一行人放进了钢铁堡垒。
城墙之后，是一个开阔的广场。立马有两队骑兵靠了过来，把象犀车夹在中间，哈雷从车窗看去，每一个骑兵都拉下了头盔的面甲，让人无法看清面貌。
象犀车被引导到广场的一排小房子处，哈雷等人下了车。而骑兵中只有一人翻身下马，他左手扶着剑柄与索万交谈了几句，然后重新上马率领骑兵们离去，整个过程，没有任何一个骑兵摘下头盔。
显然，精准之手的头目在这里并没有分量。
索万把哈雷带进房子。「你可以随便选一间客房。今晚早点休息，切记不要离开这间屋子，明天一早拜见女皇大人。」
「你们呢？」哈雷注意到鳄鱼和贾拉斯都没有跟进来。
「我们去见一下老朋友。」索万又一次嘱咐道，「这里不是别的地方，切记我的话，不要离开屋子。」
说完，老人便走了。
这栋房子给人一种常年没人居住的感觉，但依然整洁干净，连一点灰尘蛛网都没有，这说明有人在定期打扫。哈雷数了数，房子里共有五间卧室，每一间都有一张单人床。他随便挑了一间。
隔天，天不亮哈雷就醒了，发现索万和手下们端坐在客厅里，专门等哈雷起床。
「洗把脸吧，小子。」索万说，「我们该动身了。」
哈雷背着黑狱跟在精准之手公会的人的身后朝军团堡垒的内堡步行而去，越朝前走身边的人也变得越多起来。
那些人应该来自其他不同的公会，有的是武士，有的是匠人，行人们在内堡门前汇成人潮，经过守卫们的盘查之后，进入内堡。
内堡门后仍然是一个广场。一条红色的地毯直通真正的「内堡」——一座有着三个尖塔城堡。
地毯两旁站着全副武装的卫兵，他们显然是被精挑细选出来的，身高体型分毫不差。
内堡的大门是两扇暗金色的金属门，大概有三层楼高，每一次只会放进去某一个公会的人，其他的公会则在门口悄然等候。
快到中午的时候，终于轮到了精准之手。进门前，卫兵要收缴所有武器，让哈雷意外的是，以黑狱的重量，仅用两个卫兵就扛住了，鳄鱼与贾拉斯就在门外等候。
高大的金属门微微打开的那一瞬间，哈雷一眼就看到了大厅尽头高高在上的那个女人，心中猛然一紧。
那个女人太醒目了，身穿一袭暗红色长袍，红与黑翻涌交织成仿佛熔岩般的花纹，繁复的大串黄金饰品从脖颈垂挂到胸前。
她端坐在高高在上的巨大的高背椅的正中，平展双臂抓着椅子扶手，宛若帝王的气场睥睨着整个高挑大厅。
军团女皇·潘妲·帕沃达蒙，果然名不虚传！
先前进来的人站在屋子两侧，让开道路正中烫着金边的红毯，哈雷跟在索万身后朝前走去，所经之处引来窃窃私语。
军团女皇远比哈雷想象中的年轻，有着两条如刺剑般狭长锐利的眉毛。
索万恭敬地单膝下跪。
「至尊至贵的潘妲大人，请允许卑微的老朽为您推荐一位人才。」
「或许你应该先教给他礼节。」女皇的嗓音像是某种神兵利器出鞘般清脆利落。
索万背脊寒毛竖立，他这才发现哈雷根本没有下跪！
他用力拽了拽哈雷的裤子 ，焦急地小声道：「跪下。」
哈雷没有理他，盯着女皇道：「我不跪女人。」
「有骨气。」女皇笑了，右手轻轻一摆。
「杀了。」
