兵败了。几十万人一夕崩溃的景象是这样的令人震撼，以至于曹操心中都有些想放弃的动摇，在一霎那间他似乎有些体会到了当初袁本初乌巢兵败时的心情。不过，他曹操终究不是袁绍，他手下的将领军士们，也不是当初内乱重重的袁家之军。
尽管在赤壁的战场上失败了，大军溃散而逃，跟随在他身边的只有这区区的万把人，但自身的完好无损和手下主要将领谋士的得以保存，使得他在伤心失败的同时，心中未必没有许多的不甘。因为有了不甘，才有了再起的愤怒。
曹操真切的明白，自己在此地的失败于自己整个势力相比，并算不上什么。中国地区的辽阔，人口的众多，使他仍然拥有笑傲群雄的实力。只要能够回到北方去，凭借着手中八州之力，只要再有两三年自己又可以卷土重来，而到了那个时候自己绝对是不会在犯今日之错了。
“也许文若说得对呢。我这次南征实在太仓促了些。”曹操毕竟是一代雄主，在不那么得意忘形的时候，他还是颇能找出自己缺失错误的所在。
此刻，他坐于自己的战马之上，在气喘吁吁的众将护卫之下往西退却，一路看到手下的军士们那狼狈凄惨的模样，他心中不禁兴起些许悔意。他记起了，当初还在许昌之时荀彧对自己那无言的劝阻。虽然自己的这位军师一句话都没有说，但曹操却能从他平日的反应中看出，他实在是不愿意自己如此快就发动南征的。
“应该还要再等几年……”这是他想说而没有说出的话，曹操省得。
高位者是孤独的，因为他在很多时候都得把苦果独自吞到肚子里。虽说曹操自认可以忍受这样的孤独，但心中的那一丝痛楚还是令他难过的紧。尽管这一次赤壁之战的败退，就直接的损失而言并不是太大，自己的主要损失是那些刚刚手边的荆州水军上头，至于自己跟随自己多年的曹军主将们根本就没有任何损失，但曹操还是觉得这一次是前所未有的大失败，其分量简直可以与荥阳和宛城那时相比。
低迷的气氛在西归的队伍中弥漫。面对士气低落的军队，曹操不得不收起感伤的情怀，尽可能的表现出一份沉着的冷静来。所谓将是军的胆，作为全军最大的将军，他知道自己无论在任何时候也是不能在士兵流露出惊惶失措神情。因为一旦这样的神情出现，这军队也就不好带了。
骑在马上的曹操紧紧的闭着嘴并不说话，脸上那说不出是平静还是铁青的脸绷着，无言的走在队伍的中间。
身后的喊杀声已经渐渐的弱了，东面的火光也已是远了下去，众军心中微微安定些许，只待就此转回江陵，后图北返结束这次该死的南征。
继续走着，道路却是狭窄起来，左右两边那丛生的树木和着两边山崖所逼夹而成的隘口直接出现在众人的面前。这个地方众人来时也曾路过，不过那时有大军跟随着，却也不怎么觉得它是如何的险要，故也没有多少在意。可眼下作为败军再次来到这里，面对这几乎可以算是“一夫当关，万夫莫开”的狭窄地势，他们心中不禁也有些踹踹起来。
“这里不会有敌人的埋伏吧？”他们因此而担心着。
“这是何处？”骑在马上的曹操轻轻的撩了一下额间四散的长发，终于在这一片低迷的士气之中，第一次开口了。
“乌林之西，宜都之北。”虽败，但曹操军的建制却未曾受损，军中自然还有熟悉地形的向导存在，他们见自己的主公发问，便迅速的给出了答案。
“乌林之西，宜都以北？”曹操轻声回味了这话一下，却是十分张狂的笑了起来：“哈……哈！”
“主公为何可笑的？”身边的众将见曹操笑得突兀，不由得奇怪而担心的问道。
“我笑那周瑜短谋，刘备少智！”曹操笑着，十分张狂的扬起马鞭指着前方的山口说道。
“何解？”众人大都不明白。
“你们看前头的山口，那山崖狭窄，草木丰盛。若我是刘备、周瑜便会在这儿设下一支伏军袭击我等。即使不曾因此而要得我们的性命，也同样能落下我们一半人马。这是难得的机会啊。若不曾以此尽可能的削弱我们的实力，只怕等我们回到中国，他们就没有好果子吃了。刘备、周瑜看不透这一点啊。”曹操像是感叹又像是可惜的说道，也许在他心中也渴望着能与同他相抗衡的英雄交手吧，自从得了八州之地后，天下能与他相较的已经不多了。
“主公英名，我等不及！”听曹操笑得高兴，说出的话又是带着如此的气势，众人那原本有些低落的士气一下子就涨了起来。“原来，敌人也不是那么可怕的嘛。”大多数的士兵都是没什么学识的，他们往往都是用别人来比较自己。
虽然他们吃了败仗，但他们并没有发现自己吃败仗的根由在哪里。他们只觉得窝囊，觉得愤怒，当然也是有恐惧的。他们正在惶惶之中，急切的希望有一个人可以带给自己以振作的希望，而曹操眼下所言无疑是将这希望明确的告诉了他们——连主公都不害怕了，他们还害怕什么呢？因为无知，所以无畏。眼下的曹军正处于这么一个当口。
曹操的话无疑感染了全军，士兵和武将的气势都稍稍的振作起来，脚步略有些坚定的往前面的山口迈去。也许一切都被曹操说中了吧，周瑜和刘备似乎真的遗忘了这里：曹操的军马过了将近一半，整个山谷依旧是平静异常。
“看来是没有什么问题了。”回首看了看后面跟着的大军，曹操的嘴角微微的弧起，一颗高高悬着的心却是安放下来。别看他刚刚说得是那样的有力，事实上他心中对此也担心着。之所以要那样说无非就是为了提升自己这边的士气吧。说实在的，今日败得如此惨，晓是一下都不信鬼神的曹操心中也不禁有些怀疑：“今日的自己是不是有些流年不利呢？”
这或许是真的，当曹操心中正起了这样的念头之时，山谷两侧的草木之中突然站起了无数的人马。弓在他们的手中张开，旌旗在他们的身后招展，那一面红旗上头立着的一个斗大的“刘”字无疑说明了他们的归属。
“是刘备的人马！”曹军中人大多认得这面旗帜，也分辨的出来那站立在火把之下张着硬弓的士兵们身上军衣的深绿。这些人终究还是敌人啊。
众敌之中，缓步走出一员手持钢枪的大将，冲着前面的曹操大喊：“曹丞相慢走！我家主公让我在此恭候多时了。”
“可恶！‘曹操的大军才过去不远，跟随着前军一起前进的丞相自然不曾把后面敌人的问候落下。此刻的他已经知道自己被敌人给伏击。
