传说尧是陶唐氏部落的首领，到后来又做了部落联盟的领袖。他老了以后，就把帝位禅让给了舜，历史上相传着很多佳话。由于尧严于律己，关心人民，所以后世歌颂他的r德和功绩，几乎把他神化了。
尧的生活非常俭朴，他住在用茅草盖的房子里，吃的是粗粮，喝的是野菜汤；冬天穿着鹿皮做的棉袄，夏天穿着麻布衣裳，用的器皿都是些泥碗土钵。
但尧对老百姓却非常仁爱。如果他听说有一个人挨饿受冻，就会说：“这是我的过错呀！这是我无能呀！”如果有一个人犯了罪，受到处罚，尧就说：“这是我使他陷入罪恶的呀！”尧做国君70年，先是遇到好几年大旱，那时天上同时出现了十个太阳，草木都干枯了。尧便命羿射下了九个太阳，消除了旱灾。后来又遇到了特大的洪水，大地一片汪洋，尧就命禹去治水，禹用了13年的时间，终于把洪水治服了，那时的人民虽然也过了些苦日子，受了一些煎熬，可是百姓对尧始终是衷心爱戴的，没有一点怨言。后来的孔子对尧大加赞赏：尧这位国君，真伟大呀，只有尧能像上天一样爱抚人民。他对人民仁厚浩荡的爱，老百姓是铭记在心的。
