一家大公司的总经理夫人史密斯太太出身于名门，有着良好的教育背景，在嫁给丈夫之前有一份相当体面的工作。当第三个孩子出生以后史密斯太太便辞去工作，专门在家里负责照顾丈夫的生活和三个孩子的身体健康和学习教育。
过去在外面工作时，繁忙的工作常常使史密斯太太感到筋疲力尽，所以家里的事情总是因为无暇顾及而一团糟。可是现在专门回到家里负责家庭事务时，她仍然感到每天都有一大堆没完没了的事情需要处理：一大堆的衣服需要清洗和熨烫，孩子们的玩具总是乱七八糟地被到处堆放，丈夫的文件和孩子们的课本也常常被混在一起……为了这些事情，史密斯太太的头都要大了，整个人每天都充满了紧张、焦虑和郁闷。她知道自己现在的状态很不好，可是又不能停下来，因为一停下来家里的事情就会更加乱成一团。史密斯太太为此感到委屈，于是常常向丈夫和孩子们发出抱怨，当然她自己也知道这是非常不好的行为，虽然丈夫和孩子们并没有直截了当地反驳自己，但是她能感觉到自己似乎正在向一个令人讨厌的黄脸婆的方向发展。
一开始史密斯太太为自己的这一想法感到恐惧，可是后来她发现，如果自己继续维持目前的状态的话，那她真的离黄脸婆越来越近了。史密斯太太告诉自己必须马上着手改变这种状态，可是应该从哪里做起呢？她想起了丈夫公司的一位副总的太太，那就是罗文太太。实际上罗文太太各方面的条件并不比史密斯太太出色，如家庭出身、学历等，但是每次遇到她都会感受到她那种从内而外显示出来的优雅，而且包括史密斯太太在内的许多人从来没有从她嘴里听到过对家庭事务的抱怨。在一次受她和她丈夫的邀请之后，史密斯太太和丈夫去了罗文太太的家，史密斯太太发现罗文太太家的一切都那么井井有条，而罗文太太干起事来也总是那么从容自若，似乎自己过去所抱怨的忙乱和琐碎从来就不曾在她家出现过。
史密斯太太忍不住问罗文太太：“那些需要清洗和熨烫的衣服呢？”
“上午就处理完了。”罗文太太回答。
“那么，孩子们的书本、玩具还有你丈夫带回家需要处理的文件呢？”
“孩子们用得着的书本都在学校里，过去的书本在储物间专门的柜子里，丈夫的文件他已经在书房处理完了。”
“我想知道的是，究竟是什么使你总是这样有条不紊？说实话，我感到不可思议，你把该做的事情都做了，可是你看上去却一点儿都不忙乱。”史密斯太太又问道。
罗文太太回答：“家务事也许是琐碎的，不过，如果家庭主妇们都能按照华盛顿国会图书馆天花板上的几个醒目大字来做事的话，那么一切会变得十分有条理，这几个字是诗人波普写的，它们是：秩序是天国的第一要律。”
“秩序是天国的第一要律？”史密斯太太认真地领会这句话的含义。
很快，聪明的史密斯太太就知道自己过去忙得不可开交，可家中仍然总是一片狼藉的原因了。在她离开罗文太太家的三个星期之后，她的丈夫和孩子们都开始夸奖她的能干，而且她还可以腾出时间去健身和购物。
当桌子上、茶几上、床底下堆积了太多的文件和衣物时，你的生活肯定缺少了必要的秩序。当你养成凡事都有秩序的习惯之后，你就会发现过去所有的麻烦事都可以轻而易举地解决了。同时，你本人也变得更有精神和风采。
