贾琏接到调令，忙收拾了包袱行李在北疆候着，等着新来接任的军官交接完毕，就赶路回京。离家数载，贾琏也想家中得很，他孑然一身在外，行李除了这些年抗敌战利品和赏赐，其他倒是不多，回京也轻便。
贾赦听说独子回京，早派了人在京外十里的驿站接着了。这日贾琏归来，贾赦恨不能敲锣打鼓张灯结彩。贾琏先是向父母请了安，又到贾母房中见祖母。贾母几年未见贾琏，只见他长得越发气宇轩昂，因在边关戍边，已经和离家时不同。少了离家时明媚的少年气，多了几分属于男人的凌厉如刀。
贾母见了连说好几个好字，又说长黑了些许，又说比在家时壮了。贾琏又将边关时自己得的战利奖赏，捡了几件送给贾母。贾琏本就能说会道，几句话哄得贾母高兴得什么似的，连夸他孝顺。贾琏从贾母处出来，复有回到自己屋子安插器具，将带回的礼物包好，准备往各处送去。
那头贾母早已将贾琏送来的礼物晒给武夫人、王夫人、并薛姨妈看了，满脸的傲色。王夫人见了贾琏如今衣锦还乡，自己当初比他强出不少的珠儿已经停灵铁槛寺，心中不是滋味。
家中歇息两日，吏部文书下来，贾琏被封为从五品御前侍卫。贾赦夫妇高兴不已，武夫人忙写信给贾敏，托贾敏给贾琏寻一门好亲。贾琏亦是个懂事的，幼时贾敏多加照拂自己不说，后来就算姑父外放江南，为了自己的前程，姑妈一家也没少替母亲出主意，没少在咱中为自己前程出力，因而别处倒还罢了，林家他必是要捡了好礼亲自来的。
林如海夫妇见了贾琏出息也是高兴得很，留了饭，又过问了好多边关之事，交代了回京应当注意些什么。又叫来林家兄弟陪贾琏说话，还说你们几个多学琏二哥哥上进。贾琏自是自谦一回，自己不及几个兄弟远矣，日后几位表弟必是在自己之上。
今世贾琏和前世一般人物俊雅风流，口才出众会来事。虽然是只一个秀才，一个武举在身，今日的官阶可是在边关一刀一枪拼回来的，谁不说贾家二爷文武双全？贾敏见贾琏前世的优点皆在，不好的习气一点没学着，心中也是高兴的很，自是仔细打听着给贾琏说一门好亲，日后当真追究起荣国府前罪来，贾琏也是清清白白的一个人，好歹为贾家一门留着希望。
又过半月，便是东平郡王的生辰。东平郡王为人和善又不掌兵权，反倒不受人猜忌且人缘极佳，京中许多有交情的人家都前往道贺，这日东平王府高朋满座，宾朋云集。睿智侯一家自然也在列。
外头主厅接待男客，林家四个公子又出好大风头不说。却说内堂接待女客，众人说一会子话，自又是说些谁家哥儿、姐儿模样、性情好，谁家和谁家结了亲的话。
说到这里，南安太妃话头一转，对贾敏说：“睿智侯家的大爷如今不知定亲了没有？”
贾敏初时因为朝堂局势不明朗，怕给林硕说亲犯了营私结党的忌讳，故把林硕的亲事压下来。如今朝堂局势和前世大不同，景和帝也暂时去了对林如海的戒备转而依仗林如海，倒不必时分避讳，该当将林硕的亲事议起来了，便笑言硕哥儿之亲自己已经在看着了。
南安太妃还是王妃的时候就是四大王妃中年纪最长的，如今老郡王过世，南安王妃升了南安太妃，倒在一众贵妇中德高望重。南安太妃听闻林硕果然不曾结亲，倒忘了贾敏说的已经在相看的话，笑道：“我这里倒有一门好亲，只不知睿智侯夫人应不应？”
众人听了尽皆附和起来，林家四子进京之后也曾四处走动，四大王妃和上年纪不用避讳的夫人都是见过的，谁不羡慕其模样气度，何况那样的才华和出身，若是自家有女儿还恨不得和贾敏做亲家呢。
贾敏心中一惊，这许多人皆是联络有亲的一齐附和，若是自己不满意，岂不是不好拒绝，况且自己暗中相看人家不是谎话，只没走媒证所以没张扬罢了。南安太妃出面保媒的姑娘，自也是有根基门第的，自己倒不好拂人家面子。因笑道：“按我们老爷的意思，咱们硕哥儿的亲事倒是不急的。况且今日东平郡王春秋，怎么好说这个。”
原来因水洇在家跟北静王妃说了，自己就是中意林硕，其他谁也不嫁。这些话听得北静王妃好生头疼。她自知当年之事原是自己不是，想着和林家表面上不扯破，当年的事不翻到桌面上来已是极好了，哪里还想着结亲的事。且当年她得了水溶，又是一僧一道两个神仙金口说了大有造化的，便觉再无忧愁了。后来得了水洇，自然娇纵了些，竟是有求必应。
在家时她也细细相劝水洇，林家如今深得圣人器重，林硕如此年幼已是解元，将来必是跟他父亲一样入阁拜相了。咱们家因你姨妈如今贵为皇后，你的郡马将来只怕要避嫌，林家哥儿并不合适。
谁知水洇无论如何不听，借着进宫陪牛皇后说话的时机，悄悄向牛皇后哭诉自己看上位极好的公子，母亲不给自己做主。当时恰巧南安太妃也在，忙问是谁。水洇郡主方破涕为笑，说了是睿智侯家的大公子。
牛皇后一来极是心疼水洇，二来她是六皇子生母，太子做了那样大逆不道的事，如今就是她的皇儿最有资格继承大统，也是想拉拢林如海，倒是觉得这是一门好亲。
四大异姓王只南安郡王还在领兵，是唯一有实权的异姓王。南安太妃为了讨好牛皇后，自然也想保这桩媒。要说根基门第，年纪模样，林硕和水洇倒是极相配的，除了旧年那一点子龌鹾，南安太妃并想不出一点说不成这门亲事的道理。
牛皇后也劝妹妹说：你格局究竟小了些，十七年前一点子旧事，就你还记在心上。每每睿智侯夫人参加宮宴，我可没见着人家有一点放不下的样子，偏你那样多心，岂不是错过洇姐儿一桩好亲？
北静王妃听了长姐的劝说，心中虽然忐忑，倒也不极力反对了。
独水洇自持门第品貌，自信得很，一路上反劝母亲说：母亲何必忧心，当今皇后是我嫡亲的大姨母，我又是北静王府嫡亲的长女，论根基门第，我还高出林家大爷一筹呢，他有什么不满意的？将来我嫁过去，必能帮衬于他，都不用辛苦考试就能得个好差事。若是林大爷不欲为官，每日陪我吟诗作画也使得。
北静王妃听了，狠斥水洇一回：哪有谁家姐儿上赶子自己挑女婿的，说出去没得笑掉人家大牙，这事自己自会托南安太妃去说合，但你贵为郡主，以后再不许说这样不自重的话来。水洇听了大不以为然，不过有皇后姨母做主，不怕此事不成，她心中高兴，不合母亲争辩罢了。
却说在东平王府内院里头，南安太妃听贾敏的意思，是婉拒了自己说亲。她以为乃是这些年贾敏被聒噪惯了，以为自己又说个远亲的侄女，所以拒绝。因笑道：“睿智侯夫人放心，不是好我，我还不敢来开这个口呢。今日我说这一家，必叫你满意。”其他人听了，也笑着附和起来，说什么林太太别慌着拒绝，且听太妃这次保的是谁。
众人会这样说有个缘故：林硕十三岁时进京，意欲结亲的人就踏破门槛。凡事和林家沾亲带故的，连远房的侄女、族中的孙女什么的，但凡有点品貌的都来提来，聒噪得贾敏不行，不知道拒了多少人。所以众人听了南安太妃说这次必是好的，就都想听听是谁。
贾敏被众人你一言我一语说得插不上话，南安太妃口快，已经说出来了：“我今日要保的是北静王妃家嫡亲的郡主洇姐儿。洇姐儿今年十五岁，比硕哥儿小两岁，模样气度这里的泰半的人都是见过的，可折辱硕哥儿不成？且洇姐儿也通诗书，倒配得上你们书香门第。”
众人听了都说好，只贾敏心想，怎么没来由的，北静王府竟然想和自家结亲？
贾敏被众人附和得尴尬，只得笑道：“我当是谁，原来是洇郡主，那倒是我们硕哥儿配不上她了。”
众人又是不依，都说这是一门四角俱全的好亲，谁也不折辱谁，竟是最般配的，只怕寻不出第二个来。贾敏心想：前世北静王府最后可是败落了，如今北静王没死，水溶也没被一帮纨绔勾引得那般坏，但是自己可不喜欢他们家。再说哪家说亲不是请了媒人先私下相问，谁是这样当众说来猛然间让人下不来台的？对方只肖面皮薄一点儿，岂不是受胁成就一门亲事，这是来结亲还是来结仇？
贾敏又笑道：“郡主再好，我也不是独断专行的母亲，这猛然间哪能应承。我和我家老爷早就商量好了，咱们家孩子结亲宁可晚些，也须问过子女自己的意思。硕哥儿如今大了，待我回去问过他再来回太妃的话。”
南安太妃听了笑道：“婚姻之事向来是父母之命，媒妁之言，你们家怎么还生出问过孩子意思的规矩？这件事你便做了主，想来睿智侯和大公子也不会嫌这门亲事不好。”
贾敏正见这情形，怎么许多人逼亲一般，又不好和众人闹翻，只得将实情道来：“不瞒太妃说，咱们家私底下已经在相看人家，就差请了官媒婆来走了媒证，因而才没声张出来。不过到底咱们两家已经有意了，咱们不能做那起背信弃义的小人。洇郡主实在是好，以后自会寻到堪配郡主的才貌仙郎，只咱们家硕哥儿没这个缘分。”
其实南安太妃刚刚相问贾敏，贾敏一直便是这样说的。只话说到这个份上，众人反而以为她此乃托词，不是真话。
东平王妃乃是今日主人，见话说到这个份上，若是再说下去，怕伤了情分，忙出来打圆场。
南安太妃却想着自己在牛皇后面前夸了海口，今日这样让贾敏一句话拒了，保不成这桩媒便罢了，当着这许多有头有面妇人的面儿，岂不是扫了皇后娘娘和北静王府的面子。她料定贾敏并没有折定谁，却故意拿话来搪塞，因此问道：“不知睿智侯夫人看好的却是谁，也让我们见识见识谁家的姑娘那样好。”
荣国府和四王八公皆交好，贾母、武夫人王夫人自然也在，听到话说到这个份上，到底要站自己人一边。因而贾母也想出来圆场，只南安王府门第在那里，一时没想好说什么。
贾敏一回头看到母亲脸上焦急，料定是想帮自己却没办法，看到南安太妃咄咄逼人，忍不住怒从心来。母亲虽然有些事情上性儿左，但是也知道爱惜子孙，只不过有时候不得其法罢了。前世南安太妃到荣国府认探春做义女，送去海外和亲时候，母亲脸上也是一副想护着自己人又无可奈心的表情，贾敏见了顿时不忍。
贾敏抬起头来两眼逼视南安太妃，目光如刀，道：“婚乃两姓好，既然我们家没有请媒婆上门提亲走媒证，自然不会说出人家姑娘白白坏了人家名声。太妃这样咄咄逼人是要做什么？”
南安太妃见了贾敏目光吓得一愣，不由自主退了半步，心想：这贾敏得了一个睿智候夫人的诰命，怎么就这样喜怒无常起来，多大的事犯得着怒成这样，一时竟然语塞起来。
北静王妃听了这话也发了怒，恨声说：“太妃罢了，人家堂堂侯府，咱们区区郡王府哪里高攀得起？”言下之意乃是在说贾敏不识抬举了。一桩喜事闹成这样，方才附和的人也觉没了意思。
贾敏并不在意北静王妃讽刺，自一边去和贾母等人说话去。
贾母拉了贾敏到一边悄悄问：“水洇那丫头咱们都见过，模样门第都不辱没硕哥儿，你怎么就那样死活不应起来？不知道的，还说你小性儿记恨十几年前一点子陈谷子烂芝麻的事呢。”
贾敏微笑了一下，拉着贾母的手轻言安慰说无妨的，自己心中确有人选，只还没提罢了。武夫人最是佩服贾敏，知道贾敏一向右主意，自是帮忙劝道：“老太太你着什么急，依我进门这些年看着，姑太太的主意再没错过的，她如此自有她的道理。依我这几十年的粗浅见识，见着的许多人，第一个巧的是老太太，第二个巧的便是姑太太。”
贾母听了笑道：“你这猴儿，在别人府上做客还拿这些话来哄我，没得让人听去了笑话。”嘴上这么说，面上却是眉开眼笑。贾敏想到那年宝钗说过一句“凤丫头再怎么巧也巧不过老太太”的话，不禁莞尔。母亲喜听人奉承，身边也不乏伶俐人去奉承。只王夫人听了武夫人的话不以为然，对贾敏拒了水洇郡主更加不以为然。
东平郡王今日的好日子，原是请些世交故旧前来热闹热闹，不想闹了这么一场，东平王妃觉得好没意思，偏生不好发作，也只得忍了。心想：真真没见过自持门第好就当众逼婚的，若是睿智侯夫人性子略软一点儿，岂不是当着众人的面儿不好拒绝就认了这门亲？便是一门好亲也闹得人心中不喜。
贾敏亦是找了东平王妃道了今日之事实委屈了王妃等语，方告辞而去。回家将此事告诉林如海，说人家一家有女百家求，咱们家可是一家有子百家求呢。叫林砎、黛玉兄妹几个知道了，反而笑了兄长一番。
东平郡王生日那次，水洇也在。因为知晓今日南安太妃要替自己保媒，为显珍重的意思，水洇回避了。她自持自己的样貌才华，林家必是愿意，何况自己还有这样的门第。谁知母亲从内堂出来，满脸怒容。水洇喜盈盈的迎上去，托口就要问，睿智侯夫人应了没，却被北静王妃满脸怒容的拉走了。
水洇并不觉得自己会被拒，车上还不停的问北静王妃。北静王妃觉得好生丢脸，又怕车夫及不相干的丫鬟婆子听见，忍了一路没说，回到家里，斥退不相干之人，关起门来方狠狠斥责水洇不知羞耻，自择女婿，如今被人当众拒婚，连整个王府的脸都被你丢了。你哥哥说亲，老翰林家越发不应，只怕也要被你带累云云。
气得水洇什么似的，怒道：睿智侯夫人真真不识抬举，自己模样儿气度才华，便是进宫也是做正妃的，又问睿智侯夫人看上的是谁，自己也想见见，看看比自己强在哪里。又说老翰林家看不上哥哥与自己什么想干，母亲托人求了一年，人家就是不应，要应早就应了，何必拖到今日。
北静王妃听水洇说话越来越不知轻重，怒得抬手就想打人。水洇心思活络，巧语善言，时常把牛皇后哄得开怀。加之水洇平日收起轻狂来，是个极有礼数让人挑不出错处的，若不是这次太白楼巧遇之后，一心认定了林硕，她这些轻狂品行都还没暴露出来。
北静王妃刚刚抬起手，却听水洇又拿后半句来说话，这句她可没说错什么，自己替水溶求娶陈韫一年，每每被拒，却和水洇不相干。便是没有今日之事，老翰林家也是数次婉拒水溶。因而一直手举在半空，到底没打到水洇脸上。
要说陈韫是谁，乃是老翰林院掌院学士陈颂嫡亲的孙女，在京中素有才名。便是模样气度，也是数一数二的。陈颂做翰林院掌院学士多年，不但才华极高，亦是门生满朝野，便是林如海，也是以学生自居，端是敬他。陈颂告老之后在家含饴弄孙，说自己那些孙子加起来不如陈韫一个，因为陈韫的才华是老翰林亲自教养的，可见其不凡。
陈韫的出身门第，再让人没得挑的，京中多少王公贵族等着上门提亲。北静王妃自忖水溶是两个神仙金口说的有造化，便觉自家水溶倒配得上陈韫。加之牛贵妃登后位之后，一心为六皇子筹谋，翰林虽然清贵，但陈颂的门生遍京城，若是和他家结亲，当真是一股不小的助力，因而牛皇后也极力赞成这门亲事。
谁知陈韫十三岁那年，北静王妃拖人上门说亲，陈家以小姐还小推了。北静王妃又使人说合几次，陈韫都十四岁了，其他人家小姐十一二岁说亲的比比皆是，就这陈家还在说小，说待陈韫及笄了说亲不迟的。北静王妃只得将此事压下。
要说水溶此人，模样自是没得挑的，今世因北静王没死，拘着他，也没像前世一样被勾引坏了。虽然也有几房姬妾，出门却不像前世眠花宿柳不挑的，今生转挑那起琴棋书画俱通的名妓结交，自命风流。水溶前世就慕雅女，因见宝玉扇子上黛玉做的诗，便倾慕其才华；今世这慕雅之癖越发比前世更甚了，听了陈韫之才，便一心认定陈韫。他说陈家要等陈韫及笄，自己就等她及笄，因而水溶比林硕还大几个月，也是尚未说亲。
却说黛玉如今十岁，也跟着贾敏在各处走动，她八岁开始应酬，如今在京城中已经极有名声。却说黛玉在京中交了个极好的手帕交，正是陈韫。黛玉禀稀释才华，不像前世只读一年书便是那样造诣，今世她父母俱全，所学比之前世不知广博了多少，等闲人等皆不及她，唯有陈韫之才连黛玉也是叹服的。两人虽然相差四岁，却互相引为知几。
陈韫得翰林院掌院学士的祖父亲自教养，胸中亦是诗书满腹，学问浩瀚，黛玉未曾外出走动之时，她只觉满京城的名门贵女虽众，却没一个能和自己畅谈交流的。直到见了黛玉，才觉一山还有一山高，林家女比自己小了四岁，学问却在自己之上，两人相互钦佩，十分投契。
贾敏其实也早取中了陈韫，只因她知道前世陈老学士因朝堂之争被人拖下水，陈家后来无辜被牵连败落了。今生因林如海回京早上几年，又因陈颂对林如海有知遇之恩，在林如海的暗中周旋下，陈颂方未被弹劾。因此陈颂告老回家，专心教养孙女。
想到两家联姻牵扯太大，贾敏方将此事压下来，悄悄和陈太太相互露意，因为没走媒证怕坏名声，却连两个孩子都未告诉。如今朝堂局势渐渐明晰，贾敏原想五月里石榴花开，寓意多子多福，等到五月便请了媒婆去说亲，不想四月里东平王做寿，却横生一个水洇。
此事之后贾敏觉着两个孩子都大了，不如早些定下来，不然反倒让人惦记。从东平王府回来，就择了吉日使人去说亲，这原是四角俱全的一门好亲，自然一说便合，双方俱是满意。
林陈两家定亲，传将出去，外头才觉贾敏那日在东平王府之言所言非虚。想到林硕陈韫两个，果真天造地设一对璧人。陈韫虽然没有水洇门第高，但是翰林苑何等清贵，陈老翰林又是多年的掌院学士，陈韫之父亦是科第入仕，两家真真门当户对。且水洇名声好，可及不上陈韫名满京城的才女名声，贾敏倒是有眼光。
又有羡慕陈家的说，你们只当陈家女才满京城，却到底谁也没见过她的诗书文章，不过是老翰林最疼的嫡孙女，便个个都猜她才华罢了。到底大家看到的也只是容貌气度，那自然是一等一的好。但是正紧要我看来，依然是陈家女寻了好亲呢，硕哥儿什么样不需多说，单凭睿智侯一夫一妻房里再没别人的门风，谁家女儿做了林家媳不是几辈子修来的福分？众人听了连忙称是。
黛玉听说陈韫要给自己做嫂嫂，也是高兴得很。陈韫不止诗词歌赋极通，连天文地理也学，便是论起医理来，虽然不如自己，倒也是正紧学过几本医典的，这样才华横溢，貌若春花的嫂嫂，再难寻第二个来。
贾敏拒了水洇，贾母原是遗憾得很，听了如今硕哥儿说的是陈家小姐，贾母也不说什么了。老翰林嫡亲的孙女倒也配得自己的外孙。
满京城皆是赞这门亲事好的，唯北静王府愁云惨淡。林硕拒了水洇倒罢了，还定了水溶一心倾慕的陈韫，这算什么？他睿智侯的长子择亲，偏生将北静王府一对儿女都欺负了，也算欺人太甚。
