朱常洛的婚期很快就被定了下来，是在正月里头。礼部为着皇子的婚事，就开始捣鼓起来，婚服、封号，全都要一手抓。
当礼部上疏，要求朱翊钧给朱常洛一个藩王封号的时候，他皱了眉。就连藩地都没想好安排在哪儿呢。
朱翊钧拿着奏疏想了想，暂且放在一旁留中。
朱常洛自婚事被定下后，就再不曾有什么幻想了。封号定的什么，也没关系，藩地是偏远之处也无关紧要。
横竖，在父皇眼中，自己并不是他的孩子。
自吕秀女被朱翊钧用一道圣旨拦下后，李太后就病得更重了。当日她是在满殿的宫人面前说自己看中了，现今却叫自己的嫡亲儿子被活生生地下了脸子。原本还能好些的身体，再气急与愤怒之下便日渐破败。
偏武清伯府的人还没进宫来。李彩凤倒是能明白他们的心思，除了李诚钜这等孽障后，武清伯府哪里还敢再入宫来讨嫌。一个月能见一次面，就已是令她心满意足了。
明白归明白，李彩凤却还是觉得心凉。她这一生，为了自己娘家不知做了哦多少事，可临了头，却发现自己似乎根本落不着什么好。病榻之前，连个想见的人也见不到。
李彩凤从榻上起来，自己端过了药碗一饮而尽，看着碗底的药渣子，露出一个苦笑来。这笑比药还显得苦上几分，又带了冷意。
朱翊钧虽给武清伯府定了闭门思过的责罚，但若李家有心，上疏说要入宫探望病重的李太后，他是绝无可能阻拦的。
现在看不到人，显见是人心里根本就没有自己。
李彩凤重新躺好，都人替她将被子盖上，掖了掖。她困倦地眨了几下眼，微微侧头，望着花窗外探进来的花树枝叶。绿意盎然，蓬勃而又朝气，与她这半只脚踏进棺材里的人正好相反。
当年，她也曾经风华正茂过。若非姿色过人，又怎能叫贪慕美色的先帝流连己身，生的两儿三女呢。
李彩凤慢慢伸出手来，摸了摸自己满布皱纹半点的脸，又撸了撸手臂上干巴地起了皮的皮肤。当日柔滑白皙的模样不知何时都消失无踪。
眼泪还没流进发髻，就让干枯的皮肤给吸收了干净，只余一道浅浅痕迹，昭示着它曾经的存在。
“洛儿呢。”李彩凤闭上眼，缓缓道。人在病中最是脆弱，她现在格外想见自己心目中唯一的那道曙光。正是为着他，才能强撑下来的。
田夫人俯下身，贴着她的耳朵，轻声道：“大殿下在阁里听学呢，要不要奴家去把殿下叫来？”
李彩凤摇了摇头，“别扰了他，让他好好用功。”她将眼睛彻底闭上，“在宫里的日子，左右也不过那么几日了。等成婚了，陛下给他指了藩地，就再见不得了这里的人了。”
田夫人将腰杆挺直，立于榻侧不再说话。
在听学的朱常洛根本就没有心思，先生在上面说的每一句话，他都能听得懂。可不管怎么努力，那些话都在脑子里糊作了一团。他好像听见了先生在提问，他想站起来解答，可垂下的手没有力气抬起来，声音在喉咙里团着，死死地塞住。
朱常洛感觉到身后微微起了风，他知道是朱常溆站了起来。听着皇弟的侃侃而谈，他的脑子越发混沌了。
俨然成为赢家的朱常汐，也不再将自己的大皇兄作为敌手。但余光瞥见他的心不在焉，还是免不得要高兴一番。回了慈庆宫，朱常汐只觉得看谁都顺眼，就连奉了母后之命来给自己送吃食的吕秀女都好似美上了几分。
教授皇子进学的翰林一等下了学，就立即去了趟启祥宫，将朱常洛的异样报于朱翊钧。
“朕知道了。”朱翊钧挥挥手，让翰林退下。他知道朱常洛的改变是因为自己先前的决定，纵然如此，他也并没有打算更改。
朱常洛在朱翊钧的心里没有太多的位置，只有那么针尖大小的一块儿地。但还是有他的。既然有了位置，对这个儿子自然也有几分愧疚。
朱翊钧这几日已经想好了，要让朱常洛去怀庆。封地不会太大，给的也不会太多，但怀庆现今的郑王是朱翊钧的皇叔，一个厚道人，到时候自己写一封信去，让皇叔好生看顾着便是了。
藩王的岁禄是饿不死朱常洛的。以后他们父子，还是不要再见面的好。
下了学后，朱常洛又默默地走向了景阳宫，他的生身之母在这里。为了避人耳目，朱常洛并不是每日过来，但瞅着空，就会来这里看一看，轻轻敲敲门，看母妃能不能听见，出来同自己说两句话。
朱常洛已经很久没有听见王淑蓉的声音了。上一回他们母子俩隔着门说话是什么时候，自己已经忘了。他轻轻叩着斑驳了红漆的宫门，一下，又一下。
许久之后，里面也没有动静。
朱常洛颓丧地放下手，大抵，母妃没有听见吧。他慢慢转过身，走下了台阶，最后再望一眼宫门上蒙了蛛网和灰尘的门匾。
“是……洛儿吗？”一个沙哑的声音响起。声音并不大，但在这条几乎无人经过的宫道上却能让朱常洛听得一清二楚。
朱常洛的眼里涌出泪，他冲到门前大力地拍着，“母妃？是母妃吗？！母妃！是我！”
“洛儿，我的洛儿。”王淑蓉紧紧贴在门板上，感受着儿子一下下有力的敲击。
很好，她的儿子很康健，力气很大。
粗糙又脏污的手指在被摸得光滑，带着陈年血迹的宫门上贴着，木板的冰凉渐渐温热起来。
“母妃，你还好吗？”朱常洛哽咽着，“儿不孝，多日未能来见你。”
王淑蓉将脸贴上宫门，努力地想让儿子的声音充斥着自己的全身。“我很好，很好。你在学里可有用心？先生有没有夸你？前几日送饭的小宫女说宫里在给你选妃，选好了吗？是什么样的女子？你见过不曾？”
朱常洛在门的另一边静默了许久。他不知道自己要怎么和母妃去说。
知子莫如母，王淑蓉纵然近十年没和儿子相处，也能从他的沉默中知道儿子的心思。“怎么？是不是挑的人不好？不如意？我就知道！王氏和郑氏只会苛待你，哪里会替你想着半分？慈圣太后娘娘没替你说话吗？她怎么说的？”
王淑蓉咬牙切齿地道：“该不会娘娘见你已然没了做太子的可能，决意要抛下你不管？！当年她挑了我，就是为着李家，现在李家犯了事，倒要怪在你头上不成？若你不争气也罢，可娘的洛儿那么好！那么好！她还有什么不满意的！”
朱常洛看着门板被敲打着，不断地落下灰来，眼泪模糊了视线，可脚下的地还能感受到微微的震怒。他的母妃为了自己动怒了，为着自己好的永远就只有她一人而已。
朱常洛将手贴上门板，不知是不是错觉，手下只觉得凉意之中还带了一丝温度。是不是母妃的手也在哪里？他用力地，紧紧贴住，努力不留出一点缝隙。
“母妃，”朱常洛终于愿意将事情对她说出口，“父皇……他将慈圣皇祖母替我看中的人，留给了太子。”
门后静了几息，随后他听到母亲说，“陛下凭什么厚此薄彼？！”
“那人，原就是母后想留给太子的。只是皇祖母去了后，觉着好，想给我做正妃。”朱常洛有些艰难地说道，话语中满是对父皇和母后的不满，浓浓的怨望笼罩着他。“母妃，原就是为了我选妃才选秀的，为什么最后要把最好的留给太子？”
“母妃，父皇他是不是很厌恶我？就连婚事都不愿替我着想，站在我这边。太子庸碌，便是娶个好妻又有什么用？”朱常洛用手捂住自己的眼睛，泪水从指缝中漏出来一些，混着黑乎乎的灰尘化成了一片。
王淑蓉听着儿子的抱怨，心中的怨毒升到了极点，恨不得现在就破开门去找王喜姐和朱翊钧。她已经被关了这么多年，虽生犹死，倒不如索性为着儿子搏一次，将这条命死了干净。
“洛儿，洛儿你别怕。”王淑蓉胡乱地擦着脸上的泪，“天下的好女子多得是，不过一个秀女，算不得什么。只要你成了太子，还有更好的在后头等着你。洛儿，只有你做了太子，继承了大明朝，母妃才能与你相见啊。”
太子，太子。太子！
朱常洛几乎已经要放弃这个曾经的梦想了。他深知自己婚后立即会就藩，此后远离京城，就连母妃的声音都听不得了。如今母妃殷殷的期盼就在耳边，自己还要最后再努力一次吗？
朱常洛望着门板，怔怔地发着呆。宫门那头，王淑蓉还在说着。
“洛儿，只要你成了太子，你父皇也奈何不得你。便是中宫、郑氏，所有看不起你的人，统统都不得不对你行礼！洛儿，你不想见母妃吗？只要你成了太子，我们就能相见了！”
