在东霞和天祥夫妻俩的精心呵护下，宝根一天天在长大，由当初那个瘦弱如鸡的小婴儿慢慢长成一个活蹦乱跳的小男娃。宝根长到快两岁时才学会走路，从战战兢兢的站立到摇摇晃晃地迈步走路，掀开了他童年的生活。宝根长到三岁时，东霞才真正放下心来，将儿子交给春叶照看，自己开始随着生产队的妇女们下地干活。
东霞下地干活后，春叶除了在家做饭刷洗外，又多了一份活，就是照顾弟弟宝根的吃喝拉撒。别看宝根身子骨还有点软弱，但小家伙活泼好动，手脚蹦跶得不停一下，一不留神就会跑到外面不是动水就是挖泥，要不就是在院子里跟着抓小鸡，惹得老母鸡追着他跳起来，啄他脸和头，吓得小家伙只会哇哇大哭。最费心的就是在吃饭时，小家伙总是要趴在饭桌上，不是伸手去抓热气腾腾的饭碗，就是趁人不备突然伸手把酱油醋瓶子掀倒。你把他抱开，他就使劲哭着要来饭桌前。春叶实在拿他没办法，就只好放下碗筷，把他抱到外面走走。爹和妈在地里忙了大半天，吃完饭就要跟着生产队的铃声急急火火去上工。春叶每天两顿饭都要费上大半天的工夫照顾宝根，自己吃不好饭是再正常不过的了。
秋季是沙苑丰收的季节。南边的黄沙地，一眼望去是金黄的谷子，或者是从沙土里挖出来一排排摆放整齐的花生。那胖嘟嘟的花生果实像一串串金色的小葫芦，垂在花生蔓上，在金色的阳光下晒着。北边河滩地是一望无际的玉米，一颗颗籽粒饱满的玉米棒子架在玉米秆上，有的垂下了头，有的昂首向天，带在玉米棒子上的金黄的和粉红的胡须随风飘逸，也飘送着丰收的芳香。每年玉米收获后，生产队都会叫社员把剥去叶子的玉米棒子三三两两绑在一起，再在队部的院子里栽上一个木桩，将绑好的玉米棒子一层层架起来，有的可以架到两三人之高。
一天早上，春叶在灶房熬豆子稀饭，在锅里下了豇豆和苞谷掺，刚烧开锅，突然听见院子里有人在急促地喊她。她走出灶房一看，是生产队的六十多岁的瘸子保管员。
“春叶，你娃让玉米架子塌了，赶紧看去！”老保管急急地喊了一声，就转身一蹶一拐走了。
生产队的队部就在斜对面，春叶一时不知道宝根咋就到了队部。她有点儿不相信，喊了几声“宝根——宝根——”，没见答应，就迈开双腿朝队部院子里跑去。刚进了队部大门，就听到宝根“哇哇——”啼哭，哭声凄惨而猛烈，凄惨声之后就半天不出声了。她扭头一看，吓得她浑身一惊，只见宝根趴在地上，架玉米的一根碗口粗的木桩直横倒在宝根腿上，沉甸甸的玉米棒子埋在他下半身上，宝根面朝地面趴着，双手乱舞。旁边站着四五个比宝根稍大一点的男娃娃，吓得不敢到跟前去。春叶一看就知道是宝根没事干又跑到玉米架子下面拽玉米棒子了，她都训斥他好几回了，他就是不听，觉得拽下一个玉米棒子不仅好玩，还拿着玉米棒子去喂猪。可能是栽木桩的人没有把那个木桩子栽实在，也有可能是下面埋木桩子的沙土松软了，那架子上的玉米棒子没经得住宝根和那几个娃娃生拉硬拽，径直朝着小小的宝根压了下来，好在倒下的这架只有半架玉米棒子，不然可就成了灭顶之灾。
春叶吓得浑身都软了，这会儿队部里除了瘸子老保管再没有一个大人，求助也无人应声。幸好瘸子老保管在一旁指挥着她，她听到宝根第二声刺心的痛哭声之后，就赶紧过去先把压在宝根身上的玉米棒子一串一串刨开，然后使出吃奶的劲把压在宝根腿上的木桩挪开一点，顾不上宝根撕心裂肺的哭啼，硬把宝根从玉米棒子堆里拉出来。宝根哭得几乎要岔气了，额头上冒出一个乒乓球大的紫红色的包，两腿在地上也根本站不稳了，腰部软得像要折断了一样。春叶从没有经历过这样的事，一时慌乱得不知道该怎么办。她把可怜的宝根抱在怀里，在队部的院子里转着哄着，焦急地观察着宝根的表情，心疼得就像刀割一样。好在宝根命大，过了一会儿哭啼声就弱下了。春叶把宝根抱回家，想起爹在柜子里给宝根留下的一个麦面杠子馍，就把宝根放在炕上，从柜子里取出杠子摸，掰了一半塞到宝根手里，说：“宝根不哭，姐给你吃杠子馍。”
等哄好宝根，春叶才想起锅里还熬着稀饭。她赶紧跑进灶房一看，傻眼了，锅盖上溢出了一圈稀饭，再揭开锅盖一看，锅里的饭已经烧煳了，散发出一股焦煳的味道。她心里有点害怕了，坏了，爹妈回来又要训斥她了！
吃早饭时，东霞回到家，第一眼就看到了宝根额头上的大包，双眉紧皱，扯开嗓子，指着春叶问道：“春叶，你过来，给妈说，宝根这是咋了？让你看娃，你把娃栽成这样了？”说着，在春叶的头上狠狠打了一巴掌。
天祥从灶房出来，看到宝根额头上的大包后，也是一惊，就赶忙从屋子里取出一小瓶碘酒，用一小块布蘸着碘酒给儿子额头上肿起来的小包擦拭，宝根被紫黄色的碘酒蛰得尖叫起来。天祥也恼怒地对春叶说：“这贼女子，看娃都看不好，烧饭也烧焦了，安的啥心？”
春叶耷拉着脑袋，忍受着爹妈的痛骂，心里有苦也说不出。妈训斥她，她已经习惯了，还能忍受得了。爹可从来没有这样狠狠地说过她，第一次被爹爹这样训，她委屈得两汪泪水直在眼眶里打转。
宝根一天天在长大，五岁那年，他就彻底摆脱了家人的束缚，像脱缰的野马，和巷子里那些小伙伴们整天疯跑。东霞给宝根留了一个乌龟头，头顶是一个圆圆的像乌龟硬壳一样的黑发，周围是用剃头刀剃得白亮亮的光头，巷子里的小伙伴就干脆喊他“乌龟”。宝根和那些淘气小娃娃一样，没少让爹妈操心。夏天，最让家人揪心的是宝根跟着一伙小屁孩上树逮知了，脱了鞋，只穿着半截裤，光着脚丫子，上面两手紧紧抱着树干，下面两脚紧紧夹着树干，就像猴子一样噌噌噌几下就爬上了树。巷子里栽的都是椿树、榆树、桐树，树干粗，树权高，树叶茂密。那些小屁孩在十几米高的树权上爬来爬去，就够让人操心的了，更不用说有时会爬到那些被压得摇摇晃晃的细枝上，一手还要够知了，让下面的大人们觉得上面的娃娃稍不留神就会掉下了。试想，要是从这十几米高的树枝上摔下来，摔不死也是残废啊，小小年龄的娃娃要是摔成半死不活的，大人们能不揪心？宝根和其他娃娃不一样，人家家里有的是弟兄两三个，有的还是弟兄五六个，而宝根是家里的独苗，出不起事啊，所以，东霞一有空就跟在那群娃娃屁股后面找宝根。等她找不见宝根时，才会把头一昂，总会发现宝根像猴子一样在高高的树权上爬来爬去，她就会扯着嗓子喊：“宝根，你给我下来！再上树，看你爹回来不打断你的腿！”宝根却像没听见一样，照样趴在树权上，悄悄向知了靠近，只见他一只手猛地拍下去，知了就被他擒在手心吱吱乱叫，这时候是宝根最开心的时候。然而，开心之后，回到家里，总少不了挨妈的打。其实，妈打他多半是吓唬他，他知道妈心疼他，才舍不得真打他，不就是用手掌轻轻地在他屁股蛋上拍一下吗！他最怕的是爹，爹轻易不打他，而是用一双牛眼一样大的眼睛瞪着他，脸色一沉，狠狠地说一句：“你再不听话小心着，看我不收拾你！”
妈的话听不听无所谓，爹的话可不能不听。爹要是真的打起他，那可是货真价实的打。他记得过年前，巷子里有男娃从“杨倔头”家买摔炮，冷不防在他面前或者身后一摔，“啪”的一声吓了他一跳，那些买了摔炮的男娃娃就哈哈大笑着走了，又去别的地方吓唬那些胆小的女娃娃。宝根觉得这事太好玩了，他也想买些摔炮，吓唬那些比他小的男娃娃或者女娃娃，可是身上没有钱。他知道妈身上一般也没有钱，要钱就只能向爹要，可是爹要是知道他是买摔炮，肯定不会给他，更不用说家里本身就穷，爹身上钱也不多。宝根就盼着大年三十的夜晚快来到，因为每年那天晚上，爹都会给他和两个姐姐发几分钱的压岁钱，往往是他得到的多，最多时会得到两个五分钱钢镚，而姐姐俩最多也就一个五分钢镚。好不容易盼到年三十夜了，他得到了爹发的三个五分钢镚，出了门，撒腿就朝“杨倔头”家里跑，买了三十一个摔炮（本来是三十个，“杨倔头”额外多给他一个）。除夕夜巷子里的小伙伴都不睡觉，等着谁家早早放鞭炮，不等鞭炮响完，他们就会蜂拥而上，用脚踩灭燃着的小鞭炮，装进口袋里，常常会发生拾到手里的鞭炮冷不防“嘭”的一声就响了，不是炸了手指头，就是炸了口袋，这样的意外事故对他们来说也习惯了，没啥可怕的，继续在鞭炮响过的地方捡拾没响的炮。从晚上一直来回奔跑到天亮，每个男娃的口袋里都是鼓鼓囊囊的战利品。大人们轰轰烈烈放鞭炮比赛告一段落后，就轮到他们这些小屁孩登场亮相了。你放一个冷炮，他放一个烟花，有的还会点着雷子朝女娃娃人堆里扔去，雷子一响，女娃娃吓得吱哩哇啦乱跑，他们这些男娃娃就乐得活蹦乱跳的，心里也乐开了花。然而，口袋里的炮总会响完的，这时候他们过年的快乐时光基本就告一段落了。让巷子里那些男娃娃没想到的是，这时候宝根口袋里的摔炮就有了用场，他左一个“啪”，右一个“啪”，吓坏了女娃娃，惹馋了男娃娃，宝根的美好时光仿佛刚刚才开始。等他把口袋里的三十一个摔炮都摔完了时，心里还觉得不过瘾，突然冒出一个念头，干脆到“杨倔头”那里赊账，再买些摔炮。有了第一次赊账成功之后，他就再也控制不住自己的欲望了，又三番五次赊了几次，到了晚上一算账就傻了眼，整整五毛钱！这可是一大笔钱啊，怎么开口给爹要啊？他可是给“杨倔头”打了包票的，说第二天就给钱的。第二天，他始终没敢向爹要钱，到了下午“杨倔头”竟然找上门来，给爹说了他赊账的事。爹做人一向本分，从不与人乱来，咬着牙关还清了“杨倔头”的账，待晚上宝根回到家，爹心里一下子火了，对着宝根的屁股就是狠狠的一脚，蹬得宝根趴在院子里半天回不过神来。妈这时也没有护着他，而是在一旁给爹帮腔，骂道：“你这狗崽子，胆大极了，这么小就敢赊账了，看长大了不是败家子才怪哩！”
宝根吓得哇哇大哭起来，哭得天昏地暗，这是他来到世上经受的第一顿打。他这才知道平时惯着他、护着他的爹妈在大过年的日子里竟然对他这样凶狠。他有点儿恨他们，心里暗暗发誓，再也不理他们了，再也不给他们当儿子了。他突然爬起来，发疯似的哭着，跑出了家，胸前粘着一身的泥土，也顾不得拍打。
最后的事实证明，他的力量太弱小了，晚上在奶奶的被窝里睡了一晚上，第二天就被奶奶送回了家。妈开始给他说起心疼的话来。爹没有再打他，却主动叫他到饭桌上吃饭，还给了他一个夹着几块红肉的馒头。他也确实饿了，张开大嘴就吃了起来。
自从爹妈警告他不要上树抓知了之后，宝根倒是很听话，看到别的娃娃上树，就想起爹打他的情景，吓得不敢往树跟前去。然而，男娃娃始终是大人们难管又放心不下的闯祸者，不是今天上房，就是明天下水。宝根六岁那年的夏天，就出了一次祸，差点要了小命。
宝根的家以前在北边的洛河岸边。洛河水从陕北黄土高原上一路朝南、朝东顺流而下，像一条土黄色的彩带在杨家大队的北边自西向东绕过，用她那甘甜的淡水滋润着沙苑里的人们，也浇灌着河滩平坦而肥沃的土地。河水日夜都在静静地流淌着，看起来就像母亲一样慈善温柔，可是这平静温和的水面下，也隐藏着凶恶与危险，无声地吞噬着投人她怀抱的戏水者。有时候河水也会像暴躁的父亲一样涨大水，迫使住在河边的人家不得不向南边沙坡上搬迁。宝根的家就是一九六〇年秋季涨河后，从奶奶家搬迁到这沙坡窝里的。
住在河边的男娃娃没有不下河玩水的，但巷子里差不多每年都有被河水淹死的男娃，有的命大一点儿的是在水中及时被救，有惊无险。听妈妈说，二十多年前，宝根的二大地祥就是下河游泳时被淹死在河里，宝根的奶奶哭得眼睛都红了，再也不允许三大金祥家的红卫跟着娃娃去河边玩水了。而这年夏天，宝根就是那样侥幸，脱离了危险。
那是一个河水暴涨之后的中午，酷暑炎炎，骄阳似火。宝根和几个小伙伴站在沙坡顶上，看着北边白茫茫的河水，号称是他们“头儿”的“二愣子”竟出主意说到水边看看，说不定还能捞到小鱼。他这样一提，几个男娃就不约而同齐刷刷举起手表示响应。就这样，五个六七岁的男娃结伴下了沙坡顶，沿着地边的小路朝河水边走去。
河滩地势平坦一点儿的田地里河水大多已经退去，只有地势低洼和莲菜坑里还积满了水。因为河边的庄稼都被上岸的河水淹了，正午的水边就没有大人在地里干活。宝根和“二愣子”他们来到水边，“二愣子”先脱了身上仅有的短裤，光着屁股试探着下到一个死水洼里，其他几个胆小的都在水边看着。其实，这里的水并不深，也没有见到有小鱼。“二愣子”在水里走了一圈，水面也只到他的膝盖处。可能觉得不过瘾，“二愣子”从水里上来，说：“这里没有鱼，我们到河边去，那里肯定有小鱼。”
“二愣子”光着屁股，手里拿着短裤和凉鞋，领着四个“跟屁虫”，踩着泥泞的小路，朝洛河边走去。太阳下，“二愣子”的腿上被晒出一道灰白色的泥水印，脊背也被晒得脱了几处皮。
河水已经退到河槽里了，水面上还漂浮着一些树枝、木板和西瓜等，随着水流急促地一路东去。南岸码头上靠着一只木船，是大队为社员过河种收庄稼用的，船上有两个三四十岁的男人在忙着给码头铺木板。
“二愣子”把他们领到远离木船的一边，这里的河岸相对宽阔，水流比较平缓，“二愣子”说：“我先下河，你们跟着我，没事的。”
这是河水向东北方向拐弯的地方，南岸就留下大片的滩涂地。“二愣子”把裤子和凉鞋放在一棵柳树边，要他们四个也脱光衣服，跟着他踩着滩涂地的泥水，一步一试探地朝河里走去。河边的水不深，直到大腿处，水也真凉快，几个小男娃像到了花果山一样开心地玩起来。宝根是第一次下水，开始有点儿胆战心惊，慢慢适应了水里的凉快，感到把身子泡在河水里就是一种享受。他们学着“二愣子”那样在水里一会儿玩“狗刨式”，一会儿“蛤蟆式”，一会儿互相撩水“打水仗”，能想到的玩法都玩遍了，忘却了大人的叮咛，忘却了害怕，忘却了河水的危险。最后，“二愣子”又出了个鬼点子——看谁在水里憋气时间长，还说这样才能练出真正的潜水本领。“二愣子”先给他们做示范，先深吸一口气，然后伸开双手，用两手的中指捂住鼻孔，大拇指捂住耳朵孔，嘴唇紧闭，头猛地向水里扎下去，不到憋不住气的时候，头不要露出水面。几个男孩觉得这样很好玩，也能显示出男子汉的气魄，互相不服气地要比试比试。他们做好了准备，“二愣子”喊一声“开始”，五个脑袋瞬间就消失在水面上，但水面上还是能显露出一两个屁股蛋和面朝天的******。第一次比试，“二愣子”憋气时间最长，宝根只比他早露出水面几秒钟。好胜心强的宝根很不服气，还要和“二愣子”单独比试，让其他三个伙伴做裁判。第二次比试开始后，宝根猛地一头扎进水里，屁股蛋露在水面上。他不但要学会憋气，还要像电影里的解放军那样潜在水里。他把脑袋埋在水下，然后也把撅着的屁股沉下水，整个人趴在河底，感觉这样才有解放军的那种英雄气概。
当“二愣子”从水里抬起脑袋，深深地吸了一口气之后，还没看到宝根露出水面，知道自己这下肯定输了。他长长地出了口气，静静观察宝根啥时能从水里冒出来，这时他没有看到宝根浮出水面，却看到了水面上冒出一串串水泡。“不好，宝根呛水了！”“二愣子”发觉不对劲，赶紧朝着冒水泡的地方趟过去。另外三个男娃赶紧上了岸，一边跑，一边大声喊：“来人啊，宝根掉河里啦！”
好在“二愣子”跟着他哥下过多次水，多少学会点儿游泳的本事。他走到齐腰深的水里，顺着水流用脚试探，用双手摸，终于一只脚碰到了宝根的身子。他抓住宝根的一只胳膊，使出吃奶的劲头，把宝根拉出水面，架在自己脖子上，站在齐腰深的水里慢慢朝岸上走。
这时，正在离河岸不远处的防洪堤坝上巡滩的一位骑着自行车、穿着白色公安制服的高个子警察听到喊声，扔掉自行车就飞也似的跑过来。他一边向岸边跑来，一边脱掉制服和鞋子，下到水里从“二愣子”手里接过宝根，一直背到离河岸十几米远的柳树下。这时，宝根肚子已经鼓鼓囊囊灌满了水，双眼紧闭，嘴里也吐着河水。“二愣子”吓得浑身打战，脸色煞白，不知道该咋办。高个子警察抱着宝根双腿，让宝根头朝下吐出肚子里的水，然后又把宝根平放在地上，对着宝根的嘴使劲吹气，就这样折腾了足足一袋烟工夫，才看到宝根肚子开始一起一伏地动了起来。高个子警察擦了擦脸上的汗水，对“二愣子”他们训斥起来，说道：“谁叫你们跑到这里下水来，看害怕不害怕，以后谁再来下河，看我不把他用绳绑着关起来？快回家去！”说完，那高个子警察捡起衣服和鞋子，朝堤坝上走去。
就这样，宝根的一条命被高个子警察从死亡边缘拉了回来。
经历了这次生死险情之后，爹和妈再也不让宝根去河边，遇到星期天或者暑假，就让春花带着宝根去南边的沙坡窝窝里给家里的猪挖菜，毕竟那里安全多了。
南边的沙苑黄沙绵延，森林茂密，绿茵覆地，空气清新。这里虽然地处偏僻，交通不便，但自然景色却十分美丽。春天，绵延几十公里的沙丘上树木葱郁，草肥沙润，沙丘低洼处用脚可踩出水来。天气再酷热，那儿也会是湿润的。大雨过后，低洼处更成了浅浅的沙漠湖泊。宝根他们一群小孩子就可以脱掉裤子游泳、打水仗，光着脚’‘踩在细软的沙子里，真是舒服到心底了。夏天，这里树林成片，通常是每隔两三天就有一场大雨。那开垦在沙丘间的几片土地显得水土肥沃，长出的西瓜甜得赛蜜，花生白得赛雪，那黄花菜的嫩、红萝卜的脆、红枣的香都令人垂涎。
春花姐姐上学时，宝根就经常和巷子里的小伙伴到沙丘里玩。春夏季节，他们牵着小黄狗，提着小竹笼，到沙丘里给猪挖菜。沙丘里的野菜挺多的，他们最喜欢挖的是白毫。当然，还弄些槐花菜、桑树叶、榆树叶什么的，这些都是猪爱吃的。每逢夕阳西下，他们经常被沙丘的柔绵所吸引，把盛满野菜、树叶的竹笼往沙梁上一放，就聚在一块玩沙子，在沙坡上跳跃、溜滑、平躺，想怎么舒服就怎么舒服，没人管制，无法无天，心儿快活得就像天上飞翔的小鸟和山间奔腾的小溪。
宝根最不喜欢的就是冬天的沙丘，褪去了绿色的盛装的沙苑光秃秃的，风一吹，黄沙漫天纷飞。而春花姐姐却在作文里用他那细腻的情感把冬天的沙丘赞美了一番，她写道：
冬季，养我生我的沙丘便把曲线光滑的身躯裸露在我们眼前，从远处眺望，那高低起伏、蜿蜒不绝的沙丘不就是平躺着的母亲的身躯吗？那凸出的沙峰就像母亲的乳房，那延绵的曲线就如母亲的身姿，那甘甜的沙底泉水就像母亲的乳汁，那无边无垠的沙梁沙窝就如母亲的胸怀。我永远也走不出，困了累了就躺在柔软的沙丘上睡一会儿，用双手抚摸一下她那光滑柔软的肌肤，那是多么的温柔可亲啊！
宝根虽然不太懂姐姐写的作文的意思，但朦朦胧胧还是品出点温暖的感觉。
就这样，宝根在黄沙窝里度过了他学龄前那欢乐的童年时光。在宝根眼里，沙坡窝里可比家里好玩多了，那是他童年的乐园，那里洒满了他童年太多的快乐。
