"老头，你得等等，我不是说过娘的话了，这几天黑皮倒霉。"伍宝从乡政府里扯了文爷出来说，"你看看多少人看你，老头您糊涂了，好事不出门，坏事传千里，将来小梅还要活下去呀！"
他俩来到僻静处。伍宝把长衫给文爷脱下来，前胸后背汗湿了不少，折起来，沉甸甸的，如同一块薄石片，又凉又硌手。他用毛巾擦了文爷脸上和背上的汗。文爷的背肉皱巴巴的，让他觉得一使劲能擦破皮。
他点了烟让文爷吸上，又去买了汽水，让他喝。文爷什么都不说，干裂的嘴唇一个劲地颤抖着。目光茫然。他说，老头，你听我一次信我一次中不中？我伍宝是啥人，你该知道的呀！你这样，小梅知道了，会更难过的。
他说着，自己的泪在眼眶里打转转。文爷缓缓喝着汽水，也不看他。等到汽水瓶空了，文爷说我听你的，这水不赖，再买两瓶，我给孙女带去。伍宝兔子一般跑到那边，买了四瓶，用塑料袋提了，送给他。他一直把文爷送到医院门口，瞅着文爷进去，自己踱了半天，才回乡政府，喊瘦猴回家去。
摩托车碾起了浮尘，一股股的泥味往鼻里钻。伍宝的头扭向左右，瞅着满目绿色。豆稞已经起来了。芝麻稞、棉花稞更高更茂盛。他只看那些豆稞，透过车的叫声，他还听见豆稞里有阵阵蝈蝈叫。眼前浮现起多年前，自己给小梅逮蝈蝈的情景，那仿佛是昨天的事情。
摩托车停在村委会的院里。伍宝下来就找厕所小解。围墙有个豁口，他晓得豁口外是个大坑，便跨过了豁口，到了坑边的小树丛里方便。出来时，发现坑边的光地上有几个孩子正玩泥巴，他移了过去。
孩子们从坑里挖来泥巴，做凹坞，比赛谁的凹坞响。游戏简单，将泥抟成方形圆形，用手指戳上不少洞，不能戳透，然后举起来往地上摔，洞口朝下，会叭叭作响，崩得泥屑四起。
伍宝小时候也玩这个，玩得娘喊吃饭都不应答。现在又技痒。正欲帮一个输得丧气的孩子捏个好的凹坞，给瘦猴拧了耳朵，提往村委会。他知道王玉娥要问什么，他不想去。连说晌午了，还得给老娘和徒弟做饭，有事下午再说。瘦猴不放，两人僵拧着。王玉娥只好过来，说下午吧，下午我找你。
伍宝娘坐在院子里，她的神坛屋门上锁，不过缕缕的檀香味还是从门缝溢出来。她问，小梅咋样了？你到乡里见她没有？
伍宝连连点头，到井边舀瓢水喝，想躲开娘的提问。一放下水瓢，马上说娘，我喊地虎，咱到桥头吃老母鸡汤面叶，那好吃。
娘说，晚饭你和地虎回来吃，叫上三龙也中。
伍宝说午饭还没吃，晚饭早着呢。娘说，晚上你们回来，记住了。
桥头的小饭馆没什么特色，就一样老母鸡汤面叶大家爱吃。起初是那些走船的汉子爱吃，说是船上水气大，喝了母鸡汤，加点火气。如今那些捞沙子的船上仍有不少人去吃。伍宝四人坐好时，馆子里还没几个人。他们要了小菜，伍宝与三龙地虎喝起了啤酒。老娘静静地看他们。
饭好一会都上不来，地虎叫三龙过去看看。一扭头三龙跟老板吵了起来。伍宝上去拉劝三龙。三龙说，走，换地方，有钱还能找不到吃的，活人不能叫尿憋死。他明明有一盆汤，放着也不给咱端来，气煞人也。
老板忙递烟给伍宝，赔着笑脸说，这盆汤，老哥，惭愧，不好意思，早就有了主儿。
地虎说，先来后到，这是规矩，数俺们来得早。
老板涎着笑，说那盆汤给村长留的，天天如此，村长安排好的。大家住了声。老板每天上午只杀两只母鸡，头滚的母鸡汤都是王玉娥的。王玉娥不知听谁说的，母鸡汤不但补身子，还养颜。她说主要想用食疗的方法治好失眠症。老板又给他们上了盘水煮花生米，说是送的。三龙嘲讽道，就这东西洼里不缺。伍宝让老板忙去。不一会儿，老板提了一个花纹漂亮的瓷罐子出来了。罐口虽盖了东西，扑鼻的香气还是散了出来，三龙咂咂嘴唇，一丝垂涎吊在下巴上。他两眼直勾勾地盯着那花罐子。他低声说，好东西喂母狗了。一旁的老太太说，这样正好，我最烦油腻东西，咱不要头汤，真吃还是家常饭，真穿还是粗布衣。今晚我给你们做一顿，你几个尝尝。
若不是王玉娥叫他，伍 宝还真不知道村长家里啥摆设。
他有点酒晕，顶了午后的炽光，敲了敲村长家的红漆铁门。铁门热得烫，烧红了一般，他赶紧缩回了手。眼前的一切都在晃荡。里面的狗先叫了，气势汹汹，吓人。王玉娥骂了几句狗，狗吠停了。她说，门没拌，进来吧。伍宝不再用手，而是用脚推开了门，斜身子进来。拴在树上的黑白两狗又叫，挣着链子伸向他，牙齿明亮，舌头血红。王玉娥又骂，狗静下来。王玉娥坐在堂屋里等他。
王玉娥打了瓶酸奶给他，说这东西养胃，又醒酒。伍宝喊声姨，喝了一口，没喝出味，又喝一口。
落地扇转着身子吹，没噪声，又凉爽。王玉娥上身半袖凉褂，下身裙子。白腿裸在外面，互相搭着，微微晃动。伍宝没有这么近地看过她，禁不住看看她的脸。脸上没有皱纹，紧紧满满的。哪里像五十开外的人呀。人家都说她男人在外做生意，没少给她买化妆品，不知真的假的。伍宝不敢问，又没事干，就细品那酸奶，味道不赖，回头给老娘也买些去。
伍宝呀，这几年变化快呀。王玉娥说。伍宝说那是那是，我都老得一走路就喘。姨呀，您可没变化，跟年轻时一个样。
王玉娥笑了，洁白的牙齿，红红的牙花。伍宝觉得怪眼熟，想好一会儿，才想到进门时的那两条狗。他觉得这种联想太不够意思，马上也笑笑。
王玉娥说，我说的不是这，是社会。这社会变化太快了，叫人猝不及防呀。前几年还大会小会不断，大家开口粮棉油，闭口敌我友，简单啊。老百姓集中一大片，还战天斗地，还满洼地红旗飘扬，一眨眼没了，如在梦里一般。我失眠时总想，我老了。别看我时不时去做做头发，做做面膜，包装一下自己，可心里发虚呀。这年头，当村干部，心不好操。就说修村街吧，又不是我一人走，一家走，大家都有好处，楞是收不上钱，不是黑皮强收，根本修不成。唉，现在的老百姓，真是给个萝卜要黄瓜。我一想就头疼。
伍宝说姨，别头疼别头疼。他起身到门外扔空酸奶瓶。王玉娥又给他拿。他连连摆手，问，你家有黄瓜没有？王玉娥一指厨房，说你去找吧。
伍宝不想听她唠叨了。他想看看她家的灶屋啥样子。堂屋已经开了眼界，上面花砖吊顶，下面彩砖铺地，摆木质沙发，乡政府办公室都没这好。进了灶屋，伍宝同样惊奇，也是花砖吊顶，彩砖铺地，屋里没有灰尘，哪像是灶屋？但靠墙有案板，上面刀筷面杖摆得整整齐齐。他找了黄瓜，咬一口，心想，干部干部，先走一步，人家王玉娥真是提前奔了小康，下面就看她如何带领乡亲们脱贫致富，走共同富裕的道路了。
外面炽热。伍宝嚼着黄瓜，那两条狗在树荫里吊着长舌，看看他，不再叫。他将吃剩的黄瓜把儿扔过去，黑狗低头嗅嗅，白狗动也不动。伍宝打个哈欠，回了屋。王玉娥精神十足，和颜悦色，问他还吃不吃。他说不吃了。伍宝说姨，要我干啥，只管吩咐，外甥愿效犬马之劳。王玉娥笑了，说伍宝，不愧做生意的，说话有江湖味。伍宝说我那叫啥生意，天天摆弄人头，屋小，人多时，挤不下，我就想，你们把头丢下，等我剃了头，再送回去多好。王玉娥哈哈大笑，一堆头摆在墙角，可是够吓人的，你的傻想法，够刺激的。
王玉娥招他来，有两件事，一是文爷，千万别叫他再出洋相了，都一大把年纪，人家不敢拉他，怕他倒下讹人。她让伍宝去劝，她晓得伍宝跟他近。二是小梅的事。她说只要小梅出了院，能下地干活，就没事了。她还说愿意为小梅保媒，嫁到刘春庚家里，还不是掉进了蜜罐里。她强调，小梅不起床，村里说什么的都有，传好远，邻里去看望，她觉得压力大，没有当好村长啊。小梅住院钱，村里报，我想法儿。别看村委没钱。她说。
伍宝明白了。但王玉娥只字不提黑皮强奸的事，她在回避。文爷数次往乡里县里奔跑，还是有效果的。她害怕这事闹大了，将黑皮关进黑屋去。加上这几天桃枝一到黑就睡觉，不做晚饭，等到黑皮醉醺醺回来，桃枝已醒，抖着精神跟他吵架。她王玉娥失眠得更厉害了。
伍宝告别时，王玉娥去厨房抱了几根黄瓜给他，他不要，一根掉在了地上，摔碎了。两条狗齐声叫唤，血舌像火，白牙像云。让伍宝眼前恍惚。他一摁太阳穴，定了神，跳出了高门槛，兔子般溜了，四肢四个方向划动着，背影滑稽，又傻相。
三龙娘赶着两只羊，在槐树下喊三龙。三龙出去，说娘，等凉快了再去放吧，这会儿太热。娘从篮里摸出几根黄瓜，问他吃饭没吃。三龙说早吃了，伍宝破费请客。娘说你不能光吃他的，也请请他。三龙说，他有钱嘛，见鳖不捉，有罪。娘打了他一掌说，占了便宜，还不承情，不懂事。
伍宝出来问她黄瓜贵，为啥还买。三龙娘说是钱校长买的，给她几个，不接，他不愿意，说不接黄瓜，以后不叫她扫校园。三龙娘说自己没牙嚼不动，你们年轻人啃吧。
伍宝接过羊绳，挑只肥羊留下，拴在槐树上。三龙问，你又玩啥鲜的？伍宝说，教你们点晕。三龙娘说，这个也留下吧，我去割点草去。伍宝说一个够用了，瘦羊不中。
三龙喊出地虎来。伍宝张开右手食指与拇指，成八字形，一下卡住了羊脖子，那羊咩地叫起来，边叫边跑，绕着树，绳缠在了树身上，越缠越短，那只羊终于贴在树上动不了，惊恐地看他们。三龙敲了一下羊角，说不杀你，怕个毬。伍宝说你俩先练练，找找感觉，看能不能把它掐叫唤，记住，发力就一下，发了力马上松手。
"欺负羊的吗？"刘春庚过来了，"伍老板你可心狠手辣呀，斗不过人，就斗羊。"
伍宝笑笑，说光手辣，心却不狠。没狠心干不成事，我才一事无成。他让三龙地虎练练，自己领刘春庚回屋，倒了水递给他，问啥事。
刘春庚递他一支烟，说兄弟，你再跟他说说，那几个箩斗卖了吧，剃头图个凉快。
伍宝说，他费了恁大劲，掐好了，不卖留着能做啥？我听说王家争掐完箩斗，手痛难忍，啥活都干不了，天天用热酒泡养。我不在家时，哑巴还到我家借过酒。
刘春庚笑了，说我又不是占他便宜，出了高价的。你也晓得，我以前没给过恁高的价吧？
伍宝说，王家争总觉得自己是张飞打铁，人硬货也硬，就是没想想，那毕竟是箩斗，不是桌子、沙发、彩电啊。依我看，你出二十，给得高了，不如还给五块，看他拿捏不拿捏。
刘春庚点头。伍宝又说，不过，听说这家伙以后洗手不干了。前些日子他说干一辈子，连个徒弟都没收上，这手艺没了出路，再用心编几个好的，就不干了。你不晓得，买荆条时我俩一块，那天光挑条子都挑了大半天。
刘春庚说，价钱不变，我认亏了，叫哑巴送过来吧，明天我该发货了。
伍宝明白，刘春庚非常想要那几个箩斗，加上这几天哑巴出门，总爱背一个，闪着青漆光，散着湿荆条的涩味，把他的眼硌得难受，把他的心逗得痒痒。但刘春庚见多识广，内涵丰富，想要，又含而不露，想让伍宝替他做工作，又不想出高价。而王家争要的也不是单单的钱，而是名声，是人家的肯定和赞赏。王家争总活在他的那个小洞里，跳不出来。伍宝虽然口头上答应刘春庚，心里也明白，这几个箩斗，他想这么得到，难呵。因此，伍宝故作困难状，说我又不是他爷，他哪会听我的？刘老板高抬我了。刘春庚笑着，冷不防摘下了伍宝头上的太阳帽，说你办不成，我也不打你的光蛋，别有压力哟。他又将太阳帽闷在了伍宝头上，打个响指，走向街对面。
伍宝扶扶帽沿，倒了杯酒喝下。他刚才听到槐树下的羊咩咩乱叫，这会儿没了声，以为三龙地虎练累了，不练了。哪想到三龙跑来，拉他过去。他一看笑出了泪。他俩把羊掐晕了，躺在树根上，四只蹄子正在抽搐呢。
他幼时练点晕，也是先掐羊，练指力，可从没有把羊点晕过一次。他抹了抹泪。三龙说，你别哭呵，先救羊，这可是俺娘的宝贝，光哭有啥用？
他让三龙地虎一个掀羊头，一个掀羊腚，自己解去羊绳。等羊身扶正，他左手捧住羊头，右掌啪地平拍在羊脸上，那只羊咩地一叫，腾地窜出丈余。三龙挥舞独臂，地虎迈了拐腿，冲向那只羊，那羊疾奔村外，转眼没了影儿。伍宝笑了，说你俩手力不赖。
