后来，渐渐大了一点，黑虎也长成半大小子，成天混在一起，有许多不便。黑虎娘便想离开这里，反正珍珠也可以照料自己了。母骆驼顺水推舟，同意了。当奶妈多年，母骆驼没给过什么工钱。临走时，她拿出几十块银元，黑虎娘没要。她觉得抚养珍珠是义姐玉梅的嘱托，她已把珍珠看成自己的孩子了。母骆驼过意不去，要给她把家里的房子修整一下。黑虎娘没再拒绝。她家那个破房子多年不住，确实也不行了。走前，黑虎娘特意关照刘尔宽，早晚多照料珍珠。刘尔宽自然满口应承。
黑虎母子一走，小珍珠才切实感到了寂寞，体味到没有娘是个什么滋味儿，时常关起门来悄悄垂泪。烦闷得受不住时，就到长工刘尔宽住的长工屋里，听他聊天。刘尔宽会讲许多故事，而且也疼爱珍珠，常从街上买些小零食来给她吃。无形中，珍珠也把他看做自己的亲人。
老太太死后，珍珠更觉凄凉。偌大一个后院，几乎没人住。老太太和玉梅原先住的两间堂屋，一个做了仓房，一个做了祭祀祖先的灵堂。珍珠习惯了，仍住东厢房。按照老太太生前的嘱咐，刘尔宽不再喂养牲畜，住在西厢房看守后院，一面和珍珠做伴儿。老太太对刘尔宽的忠诚是一百个放心的。小珍珠也乐意。
欧阳岚倒是照着母亲生前说的办了，但绝不过问珍珠的事情，十天八天也不和她说一句话。只是偶尔看着珍珠发愣。他的心情很复杂。一枝花更不把珍珠放在眼里。她经常往返于县城和柳镇之间。她有她的事情和兴趣。
珍珠落得清静，却更加孤僻、郁悒。这个大院窒息了她少年的欢乐。她开始过早地想心事，她时常想母亲。母亲是怎么样的一个人呢?她想不出来。只听奶妈黑虎娘说过，母亲叫玉梅，长得很俊，心地善良，但性格过于柔弱。她是怎么死的呢?奶妈告诉她，是生她时失血过多病死的。唉，这太简单了。凭这点支离破碎的东西，珍珠怎么也勾勒不出母亲的形象来。
她还听刘尔宽大叔说过，父亲欧阳岚待母亲不好。那么，母亲一定是受过许多委屈了。父亲对我为啥也不好呢?对于一枝花，不用什么人说，珍珠就对她没一点好感了。她像条水蛇似的，从没正眼看过自己，老是斜着眼，那眼神总是那么睥睨和生气的样子，好像自己从生下来就不顺她的眼。
19
珍珠记得，在她八九岁的时候，有一次，她拿着奶奶给买的一串冰糖葫芦吃。吃着吃着，忽然发现黑虎哥手里没有，正馋馋地望着自己。珍珠忙把糖葫芦摘下几个来送过去。黑虎迟疑着正要接，恰巧一枝花看见了，几步闯过来，“啪!”一巴掌打掉了。拧住黑虎的耳朵说：“你也配吃!”又捉住珍珠的小辫儿，使劲往下扽，咬着牙骂道：“天生的下贱胚!”在她额上又重重地戳了一指头，才斜着眼，一扭一扭地走了。
珍珠摸着自己的辫根儿，疼得噙着泪水。黑虎忙上前为她擦泪。珍珠看到，黑虎哥那只被拧过的耳朵通红通红的，可是他却没有哭，眼睛里闪着仇恨的火光。从此以后，不管在什么地方，黑虎再也不吃珍珠给他的东西了。
“你吃嘛!”珍珠着急地把东西塞到他怀里。
“不吃。”黑虎又还给她。
“没人看见的。”
“那也不吃。”
“那……你还和我好吗?”
“好!”
两个孩子依然很要好。但他们已开始意识到，他们之间有些不同的地方，又好像有些共同的地方。说不清。
不几天，一枝花的尿壶被人钻了一个洞，晚上撒了一被窝的尿。天明骂骂咧咧地把被子晒出来。等她离开后，黑虎拉着珍珠，偷偷凑上去看，被子上湿了一大块。珍珠捂住嘴笑了：“嘻嘻，这么大个人了，还尿床。”
黑虎赶紧把她拉到一旁，神秘地说：“不是。她的尿壶有个洞，漏的。”
“真的?”
“真的。”
“谁钻的?”
“我。”
“嘻嘻……”珍珠开心地笑出声来，前仰后合。黑虎慌得赶紧拉着她跑回后院去了。
黑虎带着珍珠，常从后门溜到丁字街上去玩耍。这里是一个繁闹的世界。沿街卖唱的，挎着竹篮卖绣花的，打拳卖艺的，卖各种风味小吃的，补鞋的，剃头的，都能引起他们的兴趣。
赵松坡的铁匠炉旁，是他们常去的地方。赵松坡脸膛紫红，两腮挂满络腮胡子，眼睛特别深邃，眉毛浓黑，拧着弯儿护住两只眼，看见黑虎和珍珠，显得特别和善。他一边不停地翻动着烧红了的铁块，一边笑哈哈地关照：“孩子们，离远一点，当心火星子溅着……”珍珠赶忙后退，捂住脸，只从指缝里往外看。黑虎却勇敢地偎上去，要拎大锤。可是憋红了脸，也拎不动。赵松坡开心地笑了：“哈哈!不行吧?”赵松坡的儿子大龙拍拍手里的风箱：“来!虎子，你拉风箱，看我的!”
大龙才只有十七岁，已长得虎背熊腰，几十斤重的大铁锤拿在手里，像棒槌那么轻。他和父亲配合默契，锤声响成有节奏的点儿：“叮！——当!叮当!——当！叮——当!叮叮！——当!叮叮！——当!叮叮叮……”
大铁锤要追着小铁锤敲击的地方，使劲儿砸，一阵急风暴雨似的。有时要连续十几大锤，没有一膀子力气是不行的。铁块冷却了，赵松坡用铁钳夹住，重新送进炉膛里烧。大龙丢下锤要拉风箱，黑虎却不让了：“大龙哥，你歇会儿!”大龙只好擦把汗，笑着在一旁看。黑虎使足了劲，才勉强拉得动。珍珠也急忙跑上去，帮着一拉一推，炉盘上的火苗立刻一蹿一蹿地上来了。他们高兴地笑着，拉着，好开心哟!
赵松坡忙对大龙说：“快接过来，别累着他们。”黑虎和珍珠已累得手酸气喘，只好松开手。赵松坡从腰里摸出几个钱递过去，“看，那边有卖冰糖葫芦的，快去!”两个孩子接过来，欢呼着跑走了。
20
更多的时候，黑虎和珍珠是在孩子们中间玩耍。
起初，那些穷人家的孩子不乐意和珍珠玩。那完全是一种本能的恶感和戒备心理。他们认为珍珠是财主家的孩子，吃得好，穿得好，和穷孩子们不是一伙的。
黑虎像办什么交涉一样，和他们解释：“珍珠也很苦!”
“她家那么多地，那么多马，珍珠怎么会苦呢?”孩子们不理解了，凑上来眨着眼问。
“她没有娘。”黑虎这样回答。
“呀!……”
孩子们于是同情起来，立刻咋咋呼呼地表示，可以和她一起玩了。刚才，珍珠畏缩着，心里真害怕孩子们不要她一起玩，泪珠子已经挂在睫毛上。现在，她高兴得红着脸笑了。
他们玩得非常开心，花样也多。在皎洁的月光下“捉迷藏”，“杀羊羔”，“娶媳妇”，“斗拐拐”……
最有意思的是“抬大官”。
这个游戏很有气势，可以几十个孩子一齐玩，而且要化妆，分配角色。坐轿的大官叫“小红孩”，这个角色最享福，黑虎是孩子们的领袖，多由他扮演，没有什么争议。其余的角色有小老鼠、狸猫、兔子、旗手、炮手、锣手、鼓手等等。有时为了分配角色，几十个孩子吵得一塌糊涂。大家最不愿干的是小老鼠。小老鼠要四个，实际是轿腿子，游戏开始后，要由他们打起扣手，让小红孩坐在上面，沿街游行，很吃力。而且这名字也难听，大多不愿意干。常常总得由黑虎亲自点名，当然要拣力气大些的。如果再不愿干，黑虎便发脾气：“不愿干?滚!”几个小老鼠只好自认晦气。不过，为了不让他们太累，有时也派八个孩子，轮流抬，还更显得威风一些。
玩这个游戏，还有一个顶重要的角色，就是花喜鹊。花喜鹊要穿得花，身段活泼，最主要的是会唱。珍珠有一副好嗓子，其余条件也都占先，因此多由她扮演。小老鼠、狸猫、兔子之类化妆起来，并不麻烦。都是头天约好，各自从家里刮些锅底灰来，调一调涂在脸上。如果碰巧谁家母亲正染衣服，能偷些红绿颜料来，就算上品了。当然，孩子们的化妆技术是相当低劣的，任凭各人发挥想象，在脸上乱涂一通。常常分不清谁是狸猫，谁是兔子，一律都像舞台上的小鬼。他们主要讲形似，游行起来，看谁动作模仿得像。
游戏开始了。小老鼠们弯腰打成扣手，小红孩坐在上面，喊一声：“起!”于是，队伍就浩浩荡荡沿丁字街一路走去。放炮的炮手没有炮，不断鼓腮，从嘴里“咚!咚！”发出响声；敲锣的没有锣，拿个破铜盆，“当儿!当儿——!”敲个不住。那些不入流的角色们，随便拎个什么家什，叮当乱敲，完全没有章法，只要敲响就行。
兔子在前面开道，一蹦一跳的，不时向两旁看热闹的人大叫：“回避。”扮兔子的孩子其实不懂什么叫“回避”，只是唬儿马哟地叫，常把“回避”叫成“混屁”，居然也没谁纠正。兔子挺厉害，所到之处，不管大人孩子，都要躲一躲，闪出一条人巷，仿佛真的来了什么大官。狸猫不断扭着屁股，做打伞状。有时也用棍子挑一顶破草帽或自编的柳条圈代替伞，不离小红孩左右。小红孩做了大官，高傲得很，目不斜视，对夹道欢呼的百姓毫无安抚的意思。
这时最出风头的还是珍珠。她扮演花喜鹊，要一路唱，一路扭，载歌载舞。唱词是：
小红孩呀，戴红帽呀，
四个老鼠来抬轿呀，
狸猫打着伞呀，
兔子喝前道呀，
问你做的什么官呀?
……
唱到这里，下面还有一句，要由小红孩回答。于是黑虎把个头摇得像货郎鼓，接唱道：
啷当啷当不知道哇!
这未免可悲!自己坐在轿上出巡，一帮人前呼后拥，威风凛凛，两旁黎民百姓夹道欢迎，小红孩却不知自己做的什么官，可见其为官糊涂了!于是看热闹的大人孩子们哄然大笑。如是多次重复，花喜鹊唱一遍，问一次；小红孩仍是那句话：“啷当啷当不知道哇!”而且毫不惭愧。
这样闹腾到半夜，看热闹的笑够了，孩子们也累了，才算罢休。自然，黑虎扮演的糊涂官，珍珠的嘲讽和顽皮劲，都给人留下了很深的印象。
……
然而，这一切都像流水一样，随着童年的结束而流逝了。
如今，奶奶死了。黑虎哥搬出去了。十五岁的少女珍珠，像一个被人忽略，被人遗忘了的人，被丢弃在这个深宅大院里了。
院子里那棵老楸树，常在黄昏时摇动着硕大的叶片，唱着沙哑而苍凉的歌。珍珠久久地在树下徘徊，伫立，沉思。蓦然，房脊上瓦片“嗒”地响了一下，她吓得咬紧了指头，仓皇四顾。等看清了房上是一只夜猫，才惊魂稍定，两串清清的泪水挂满了腮……
