黑虎张皇地把手藏在背后。他看到，那让他震慑，让他胆寒，让他羞愧，让他猛省的凛然之气没有了。仇恨和蔑视没有了。仅存的只是善良和信任，乞求和哀怜了。她又完全是一个被欺负的弱女子了!她披头散发，眼泪汪汪，巴巴地望着他。她手上的血还在流，剧烈的疼痛使她一阵阵打着寒战。她嘴唇颤抖了好半天，才微弱地说出一句话。“谢谢……大哥……”
黑虎像被人抽了一鞭子，突然痛苦地闭上眼睛，无力地靠在墙上了。他再也不忍目睹告饶者悲惨、哀切的形象了!
这是个刚毅而又聪明的女人。洞察了黑虎表情的变化，她的心“怦怦”乱跳起来。对方是完全能够用强力凌辱自己，或者把自己一刀杀死的，但他没有那样做。看起来，他不愿意这么做了，似乎真的有了愧悔之心。看那脸上，刚才还是凶神恶煞的模样，现在却充满了痛苦的自责。那一双又黑又亮的眼睛里，凶暴消尽，显露出固有的纯净、无邪和惶惑。还有，那微微翘起的鼻头，那毛茸茸的胡髭……啊，她惊讶地发现，他简直还是个孩子!他肯定比自己还小呢!
女人被自己的发现激动了。她慢慢站起身，一动不动地面向着他，审视着他那闭着眼睛的窘态。不由回想起他先前搂抱着她时，那语无伦次的诉说；那痛哭流涕的表情；那只有在最亲的人面前才会有的失态。再看他现在像小孩子做错了事的样子，心中霍然一动。她断定，这个比自己还年轻一点的土匪，一定在女人的事情上受过什么痛心的挫折!是的，肯定受过!她在心里肯定了自己的估计，决心用一个女人特有的温情继续感化他。于是，试探着说：“小兄弟，你好像有啥心事?你怎么干了这种……事呢?……你媳妇大概……你无家可归吧?”
她每一句话都没有说完，但每一句话都像刀子般触痛了黑虎的心。孤苦、飘零、无家可归的凄凉感袭上心头。他一下子哭出声来，双手捂住脸，蹲了下去。
年轻女人见这个粗犷的汉子，孩子般地哭了，更加证实了自己的猜想，不禁产生出一种奇怪的怜悯之情。她居然弯下腰，安慰起他来。“小兄弟，这种事，我不怪……你的。看得出，你还是个好人!”
“啊?好人……我还是……好人?……”黑虎松开手，抬起泪眼，怔怔地看着面前这被他伤害了的女人。她不仅没有流露出一丝怨恨，反而那么温和地看着自己。像一个大姐姐那么亲切地宽慰自己。还说我是个好人!
咧，好人!——当土匪近一年来，他自轻自贱，以为“好人”二字早已和自己无缘了。在世人的眼目中，都知道黑虎和吕子云、刘轱辘是一样的货色，一样是杀人不眨眼，无恶不作的孽畜。而她却说我是好人!天下竟有这样宽广的胸怀!
蓦地，黑虎感到一股热流传遍全身。由于被人宽恕而产生的感激，被人理解而有的委屈情绪，使黑虎哭得更凶了!是呀，是呀，俺本来就是好人，俺从来就不想当坏人呀!
忽然，黑虎想起什么来了，猛然站起身。“大姐，我……你快逃走吧!记住我这一刀!骂我一辈子吧……我，我……不配做个……好人了。”
年轻女人从黑虎脸上，再也看不出凶残的表情，只有一种孩子般真诚的忏悔了。她相信自己已经能逃出虎口了。于是从褂子上撕下一块布，把右手紧紧裹上。又说：“兄弟，你放了我，我会感激你一辈子的。你……会成个好人的……我走了。”
黑虎一抬手：“别忙!外面有岗，我送你出去!”说着抓起地上的柳叶刀，跨出一步，把门悄悄拉开。
女人感激地看了他一眼：那是一副诚挚的面孔，不是在骗她。黑虎也看了她一眼：她有一个多么宽阔而刚毅的额头啊!
黑虎送那女人出了村，又往她怀里塞了十块大洋，悔罪似的说：“带回去，养伤!请替我向……你家大哥赔礼。”说罢，转身就跑回来了。
他踏着深雪折回村子，重新进屋。衣服上雪花簇簇，通身大汗淋漓。黑虎像从一场噩梦中醒过来了。他喘息稍定，低头看见那女人留下的四截手指，心尖儿又猛烈地悸动起来!——啊，这就是自己的罪孽!他跪倒身子，小心地捡在手里，唯恐碰疼了它们似的。那手指上的血已经流尽，变得干瘪、苍白，只有断裂处被血迹浸染着，白生生的骨头茬已经突现出来。黑虎的泪水刷地流出来了。造孽呀!他从贴身的白布褂子上“嚓”地撕下一块布，一层层将四截弯缩了的断指卷好，忍不住伸臂长啸：“老天啊!世上千条路，我为啥单单走了这一条哇！”
窗外，鹅毛样的雪片无声地飘落。
09
豫东、皖北一带，由于洪水淹没，饥荒十分严重。吕子云和刘轱辘等人，在这一带没有多少油水可捞，二百多号人坐吃山空。不久又跑掉了一些人。
黑虎自从放了那女人之后，便把那四截断指揣进贴胸的口袋里，以作为对自己灵魂的监戒，并从此萌生了离开土匪队伍的念头。但他又觉得吕子云、刘轱辘待自己不薄，如果偷偷地走了，未免太寡情。心中一直犹豫不决，一天比一天烦躁。
转眼又到开春时节。庄稼人又开始了一年的劳作。面黄肌瘦的人们，四腿打晃的耕牛，都在田里来往忙碌。贫瘠的土地上又透出了一些生气。土匪队伍中有些人本是庄稼人，家里有几口老小，几亩薄田，不忍抛弃，又陆续地偷偷走了不少。干土匪终究不是长法。吕子云、刘轱辘心中着急，怕再不采取行动，弄些钱财来，就更无法笼络人心。
这天，黑虎奉命带上百十号土匪，潜回四省交界的黄河故道去袭击一个寨子，打些粮钱补充给养。这个寨子离他们驻扎的豫东那个小村，不过六十多里地。后晌就分散出发，半夜时到指定地点汇集。
黑虎点点人数，都已到齐。于是带着人马悄悄摸过去，再有二三里就到了。当他们行至一片荒岗时，队伍又停下来。黑虎打算分两路偷袭。
正在这当口，后哨慌慌张张赶来报告：故道里发现一队日本兵和伪军，正由西往东，离这里只有半里地了!这一突然出现的情况，使土匪们都愣住了。当他们犹疑不定的时候，日本兵和伪军已越来越近。黑虎忙低声传令：“隐蔽好!谁也不准动!”所有的人立刻都趴下了。
黑虎伏在一片荆丛后，睁大了眼睛张望，但见人影幢幢，黑压压一片，杂沓的脚步声都能听到了。他心里“怦怦”乱跳。摸不清鬼子们到底要干什么?莫非是尾随自己而来的。可他们怎么会知道我们的行动计划呢?
黑虎正在猜测，只见日本兵和伪军从前边百十步远的地方一直往西去了。看来，对方是另有所图，不是冲他们来的，而且也没有发现他们，只顾急急地往前赶路。
如果这时黑虎带人隐伏不动，也就罢了。但不知什么缘故，他忽然热血直往上涌，陡然生出一股仇恨来。他卷卷袖口，往后面一招手，过来几个小头目。
“你们说怎么办?”
“听你的!”
“杀狗日的!”
“中!”
黑虎在瞬间改变了原来的计划，他决定要打日本人了!只见他一跃而起，翻身跳上马背，大吼一声：“杀狗日的!弟兄们上啊!”催动大马，头一个冲了上去。
黑虎在土匪中素有号召力。这些土匪们虽然平日作恶多端，但对日本人屠杀中国人却很恼火。人就是这么复杂。眼前又处在明显的有利地位，这便宜哪儿捡去?百十号土匪看黑虎带头冲了上去，也飞跃而起。顿时，呐喊声，枪声响成一片。黑虎等人座下的二十多匹大马冲在前头，眨眼间闯入敌群。日伪军太密集了，一时无处躲藏，黑虎等人弹无虚发，刀不落空。他自己右手一把柳叶快刀，左手一把匣枪，往来奔突，枪刀并举，马踏敌兵，真是得意极了，快活极了!日伪军措手不及，鬼哭狼嚎，东奔西窜，一时乱成一窝蜂。
原来，这是一个中队的日本兵，外加一连伪军，共二三百人。准备去秘密偷袭共产党一个抗日办事处的，不期在这里遭到伏击。在最初的一忽儿，他们完全被打蒙了，以为是碰上了共产党的正规部队。这一惊非同小可，看来，计划是暴露了!
日军中队长慌忙组织抵挡，且战且往原路退。黑虎和百十号土匪更加得意忘形，穷追不放。他们中有许多神枪手，日伪军退了没有二里地，就丢下几十具尸首。
这么打了一阵，对方渐渐听出，枪声十分混杂，有匣枪，有单打一，还有乌铳鸟枪。这才觉出不对味儿!日军连放三颗照明弹，想看个究竟。这一看，日本人傻了眼。只见这伙人有的骑马，有的步行。穿着长短不齐，长袍大褂者有之，破袄烂衫者有之，袒胸凸肚者有之。手里的家伙更是参差不齐，除了一些杂牌枪外，还有大刀、长矛、三节棍、五股叉、七节鞭，远处还有几门大抬杆，正往这边喷放生铁犁铧头片，火光一闪一闪的，“轰通轰通”乱响。更好笑而且奇怪的是，这伙人后面，还有几个人提着一挂挂鞭炮，一边“乒乓乒乓”地燃放，一边也呐喊着往这边追来。——真是一支莫名其妙的队伍!
日军中队长看了一会子，也没弄清这伙人是怎么回事。伪军可看出来了，连忙跑来告诉他：
“太君，这是一群蟊贼！”
“什么的蟊贼？”
“就是……就是土匪！”
“嗯!……”
日本中队长气坏了!这一打不要紧，破坏了他们一次重大的军事行动，还损失了不少人。他挥刀一声狂叫。命令部队停止撤退，立刻分兵包抄上去。
一场莫名其妙的混战，在黄河滩里正式展开了!
黑虎这伙人，本是乌合之众，手里也没有硬家伙。打个土寨子绰绰有余，大抬杆、鞭炮、洋铁桶都能助威吓唬。可是和训练有素的日本人交手就不行了。
一开始，他们突然袭击，很占优势，可惜不懂战法。只知杀得痛快，没有见好就收。等日本人明白过来，想撤也来不及了!
双方混战了约有一个时辰。枪炮声，喊杀声，马嘶声震天动地。两岸村庄的老百姓都听到了，纷纷跑到村头，一边观看远处的火光，一边议论，却不知古黄河滩里谁和谁在打仗。
枪声由密集渐渐变得稀落。黑虎的队伍除了暗中跑掉十几个人外，基本上全军覆没。他自己右耳和左肩也中了两枪。那把匣枪打光了子弹，让他甩到一个日本人头上去了!他环顾左右，已看不到自己的人，知道完蛋了，不敢再恋战，便两腿一夹坐骑，右手挥刀，连连砍翻七八个拦路的日伪军，突出重围，趁着夜色一直往东逃跑了。
一个专门放鞭炮助威的老土匪，站在战场之外。从开始到现在，已放了十几挂鞭炮。兴致勃勃，却不知战场情况的变化。他在一个沙岗上，刚刚点上又一挂鞭炮，大喊着：“弟兄们，杀日本鬼哟!……”冷不防，从沙岗低下窜出一个日本兵来。“哇哇呀!”一声狂叫，挺起刺刀扎在他肚子上。老土匪惨叫一声倒下去，打个滚翻下沙岗。那串鞭炮像一条火蛇，仍在沙岗上乒乓乒乓地爆响，一簇簇火光往四处迸散。日本人惊得跳开脚，愤愤地朝鞭炮连砍七八刀。可那挂鞭炮硬是蹦跳着，直到响完才算了事。
