天已经黑了，虎子哥还没有来。珍珠又回到屋里，看看还有什么没有拾掇好。她从里间走到外间；又从外间走到里间。一切都满意。忽然发现床太小了。珍珠自己羞红了脸，陡然生出一种强烈的欲望：虎子哥来了，今晚就让他住这里!她渴望着和他亲近，渴望着他的拥抱。她从外间拿进一条长木凳，把床往外拉开一点，又把凳子塞进去，重新铺好褥子、床单。然后，她站在床边想了想，似乎还有点什么事没有做……啊，想起来了!珍珠反身从一个木匣里拿出钥匙，打开大木箱，把平日给虎子哥做的衣服、鞋子，一股脑儿都抱出来放在床上。那上面摆得像杂货摊子。珍珠侧身坐在床沿上，欣赏着她的这些杰作，功夫总算没有白费，虎子哥在家也穿得着的。她一件件地摆弄、把玩，像一个天真的女孩在摆弄她的一大堆洋娃娃什么的。但过了一会儿，她又咬住嘴唇窃笑了。这么一大堆衣服、鞋子，让他怎么穿呀?真傻!于是，珍珠又仔细挑选了一身棉衣棉裤、一双千层底棉鞋、一双手套，还有一对用兔子毛缝做的护耳。把这些都放在床头上。其余的衣物暂时用不着，珍珠又一件件放进箱子。
现在，又没有事情可做了。屋里一片沉寂。珍珠又跑出门去。天已经大黑了，空气有点潮闷。她抬头看看天，似乎要下雪的样子。怎么还不来呢?怕是喝醉了吧?……不会!刘大叔、大龙哥不会让他醉的……那么，这是咋回事呢?……唔，说不定喝完酒又去看望柳镇的乡亲父老去了，这倒是应当的。过去当土匪，让老人们担惊受怕了，现在挨门去看一看，请老人们原谅——虎子哥，你想得周全。去吧，去吧，晚一会儿到我这儿来，我不会怪你。
真的下雪了。先是“沙沙”作响的雪粒，接着是梨花一样的雪片。借着从门缝、窗口射出的灯光，看见雪片像白蝴蝶一样翩翩飞舞。珍珠站在枯朽的老楸树下，一动不动地呆着，任凭雪花降落到头上、肩上。凉丝丝的雪片落到脸上，很快就融化了。她的脸是滚烫的。珍珠两眼一直瞅着院门的栅栏，准备随时扑过去。不，也许虎子哥一推门，她便会瘫在地上；也说不定会踉踉跄跄跑回屋去。因为，那幸福太巨大了，她以一颗受尽摧残的纤弱的心，承受不住那幸福的巨浪的冲击啊!
院门的栅栏静穆地立着，已经被雪花覆盖了。丁字街上，也没有一点声响。整个柳镇似乎都已沉睡。瑞雪兆丰年，这的确是一场好雪呢。老天爷把这神奇洁净的福物赐给人类，常常选择人们酣睡的时候。既没有雷电，也没有风吼，只是这么静悄悄地，静悄悄地向人间飘撒……当人们一夜甜睡后，黎明打开门时，都会惊喜地欢叫一声：“啊!下雪啦……”满世界，满乾坤，都被厚厚的雪被覆盖了。黄色的土地，褐色的树木，葱绿的麦苗……世间一切有生命的、无生命的物体，都无一例外地承受着大自然的恩泽。本来没有生命的，也许会孕出生命，起码也会变得洁净。
本来有生命的，不管曾经怎样被污染，被伤害，或由于季节的变化暂时进入冬眠，一场大雪降下来，都会被净化，被滋润和唤醒，从而复苏了它固有的生命。真正的春天，也许正是从这里开始的呢。于是人们怀着激动的心情，谈论这场好雪，谈论来年的收成。那言语，那神态都是极其庄严的。只有孩子们才天真地忙着堆雪人，打雪仗。黄河滩里被雪埋住的兔子，也一个个从雪窝里拱出来，支棱起耳朵，转动着红眼珠，惊诧地看着一望无边的银白世界，不知为什么大地在一夜之间改变了颜色。但这新奇的景象毕竟使它们愉快，于是一个个从雪窝里一跃而起，一跳一跳地撒起欢儿来了。
院门的栅栏依然静穆地立着。砖头和木板的棱角已经不见了，全被松软的厚雪包住了。珍珠和那棵受到致命伤残的老楸树，全都成了白色的雪柱。她仍然一动不动地站立着，由这场雪引起无限遐想，她已经陷入对未来生活的憧憬中去了。
梨花样的雪片渐渐变成鹅毛大雪，越来越密集了。珍珠忽然感到手脚有点麻木，也感到冷了。这才向栅门望了一眼，转身回屋了。珍珠抖干净身上的雪，从门后找出一些木炭和一个火盆，生上盆火。屋子里渐渐暖和起来。她想，应当把屋子烧得暖和一点，待会儿虎子哥来了，一定会冷得发抖的。脸像冻梨一样，那才叫人心疼呢。在关外没人疼，冷点就冷点，来到家可不能再让他受冻了。
珍珠把木炭加得足足的，她抿住额上的一缕散发，偏倒身子吹了吹。不大会儿，一盆火烧旺了，发出幽蓝幽蓝的火苗。四周墙壁被炭火映成橘红色，珍珠的脸庞也是红红的，四年的时间，她的身体已恢复了健康，虽不像少女时代那样娇艳，水灵，却也润泽丰满，愈显得楚楚动人；那长期被压抑着，积攒着的感情，那由热烈的思念而诱发的汹涌的情欲，都在此刻蓬蓬勃勃地喷发出来了。这样的冬夜，这样暖融融的盆火，使她很自然地想起十几年前的那个晚上。那是自己和虎子哥第一次睡在一起。他真有力气啊!那是一阵狂风，刮啊，刮啊，刮得昏天黑地。一棵柔嫩的树被狂风紧紧箍住了腰，缠住了脖子，全身都被勒得紧紧的，死死的。它惊恐地挣扎着，挣扎着，竭力想把风推开，可那狂风的舞弄却又叫它感到从没有过的畅快。于是挣扎变成了忸怩，它并不想真的逃脱。狂风把它箍得更紧了，腰也要被它折断了。突然，一道闪电，一声惊雷，柔嫩的树身哪儿破裂了。一声呻吟样的低叫，接着，一切归于平静，风和树都疲倦了……如果说，在那个夜晚，珍珠对异性的渴求，还是朦胧的，羞怯的，惶恐的，神秘的，那么此刻，她对虎子哥拥抱的向往，就是饥渴的，赤裸裸的，像盆火一样灼热的了。
珍珠捺不住了，她冲动地站起身，走到外间，“哗”一声拉开门。大雪仍在密集地降落，什么地方树枝被压断了，发出一声“嘎巴”的脆响。她一步跨出去，反手掩上门，急急地踩雪走到院门口，又一把拉住栅门。栅门被积雪堵住了。她使劲晃了几晃，门缝勉强能够挤出身子。珍珠弯腰钻了出去。她到丁字街上去了，她急不可捺地寻找虎子哥去了!
珍珠像一个饥渴的幽灵，在柳镇寻找，在鹅毛样的大雪中跋涉。急急地，慌慌地……她先到大龙家，在门外谛听了一阵，什么动静也没有。院门、屋门都关得紧紧的。她又到了刘尔宽大叔家，仍旧不见人影。她反身到了丁字街口，经过那棵被雪压弯了枝头的老柳树，经过吴师傅的剃头铺，经过马老板的酒馆。凡是黑虎可能去的人家，她都跑到了。不，珍珠在半夜之间，几乎到了柳镇几百户人家的每一家门口，结果谁也没有找到。她既没有看见一个人影，没有听到一声人语，也没见到一星灯火。
柳镇整个儿都在沉睡，只有她一个人在心急火燎地到处跑，到处转，摔了不知多少跟头，这工夫，虎子哥是否正好到我那儿去了呢?是的，肯定是正好错过了……珍珠心头一阵狂跳，又急急地往家返。积雪在她脚下“沙沙”急响，不时踢出一簇雪团。快到家了!快到家了!珍珠借助雪光，在几十步远的地方，就往自己小院的木栅门那儿张望，差点又绊了一跤。
终于，珍珠来到家门口了。她心头一阵狂乱地颤动：门开着一条缝!有人进去了!还能是谁呢……
这一刻，珍珠趴在院门的积雪上，几乎没有勇气进去了!她要让自己激动的心情平静一下。她大口地喘着粗气，整理着散乱了的头发和狼狈不堪的衣服。透过门缝向屋子里张望，屋子里的灯光似乎已经灭了，盆火也许还烧着，光线很暗淡……虎子哥大概早就上床歇了吧?自己这么疯疯癫癫地跑了半宿，却让他在家白等!他睡在床上盖好被子没有?不要受了凉!……还愣着干什么?赶快进去，给他盖好，再把火生旺一些。快，快!
珍珠一把推开院门，往屋里跑去。又一把推开屋门，飞一般冲进里间。两只眼闪电一样射向加宽铺好的床铺。一切都还是原来的样子!油灯已经耗尽了油，自行灭了，火盆里也只剩下一些余火，半死不活地发出一团淡淡的红光。珍珠急促地转了几个圈。她没有搜索到那个人，虎子哥不在屋里!
珍珠的心一下子凉了。她像一块火炭骤然被丢进冰水里，随着一股白气，整个儿温度降到了零点!
她呆了!傻了!懵懵懂懂地记起，院门的缝隙还是自己留下的，因为走得急，忘记关了。黑虎哥压根儿就没有来过!任何人都没有来过。
30
天亮以后，珍珠怀着忐忑的心情走到院门前，她没有勇气走出去。她已经意识到事情有些不妙，但还是抱着一线希望，希望能听到一些关于虎子哥的消息。他为什么不来呢?也许是昨晚喝酒太多，醉倒了吧……
她避在门后偷听，偷听杂乱的脚步，偷听人们的话语。终于，她听到了一个确实的消息：黑虎没等天亮，就跑了!他又走了，又回关东去了!
珍珠好像被人猛击了一棒，觉得天旋地转，两腿发软。她记不得自己是怎样挣扎着回到屋子里去的。她瘫倒在床上，一夜间体力的消耗和精神的折磨，使她极度疲惫。
珍珠的希望破灭了!
她那颗火热的女人的心，被插上一把冰凉的刀子，连血也凝固了。她为自己一夜的忙碌而羞愧。在他没有回来之前，自己不是想好了，以自己不洁的身子不能再和他结合了吗?为什么一听说他回来，就把他当成自己的男人那样了呢?……唔唔，原来如此!这是一种深入到血液和骨髓中的爱恋，是非他莫属的痴情。过去那样想，完全是自欺欺人！
现在好了，一切都无需掩饰了!一切都明明白白了!他已经不爱自己。自己一片痴情，竟不值一顾!十几年的幻想、思恋，化为一场幻梦，原来是自己自作多情啊!
珍珠由委屈和羞愧生出气恼，由气恼转为绝望。她的精神完全崩溃了!
既然整个世界已把自己遗弃，那么，还有什么好留恋的呢?没什么好留恋的了……不是吗?没什么好留恋的了。
除夕的早晨，柳镇到处爆竹声声。雪已经停了。日头像被水洗了一般，鲜鲜亮亮地从东边升起来，发出柔和、灿烂的金光。柳镇银装素裹，庄严、朴素而明快。人们一边从厚厚的积雪中铲出一条路来，一边大声地谈笑。瑞雪，瑞雪哟!
从明天起，又将开始充满辛勤和希望的一年了。庄稼人并不害怕辛劳，并不吝惜力气和汗水，只要有希望。
而希望不是总在人间吗?
珍珠的屋子里，冷冷清清。一根带子颤抖着攀上梁头。一张灰暗的，绝望的脸，伸进那个悠悠吊起的圈套。接着，脚下的板凳被蹬翻了：“吧嗒!”
