而大军在来年春暖花开之时，军马粮饷准备完毕后，才开始出发，沿所走路线，东上京都。大军由沈浪带队，朱七，温轻等武艺不凡战将十来员，出兵洞春。相信那时西斯必有消息，有可能恶战连连，不过秦勇随时可支持而出，想来不成问题。不过问题绝对不是自己想象中那么简单，其中包含无数牛毛盗贼，贪心军阀，更有不可预知的变数，实是凶险万分，稍有差池，便是万劫不复。
想到此时，刘流眉头不展，到现在还拿不出一个万全之策，看来军队是免不了大小苦战。
不知多久，马车开始降速，车外不时听到嚷闹的声音。
有人大声喝道：“车内是谁，快拿出出城文牒，否则不便放行。”听口气，想来是把守城门的士兵。
第二天，神启又召见秦木会，问与南湘议和之事，秦木会是一个饱有经验的官僚，不敢像高起潜那样把实情全部隐瞒，他决定说出一点实话，替自己留个退步：“臣因元忠是一棒人，平日往来，卖卜为业，所以派他前去，原想着可以避免外人疑惑。可是不知怎的，今日京城里已经有了一些传言。”
“怎么会传出去了？”神启有点吃惊，同时也有点生气。
“虽然京城里有些传言，但真实情形，无人知晓。只要陛下圣衷独断，不令群臣阻挠大计……”
崇祯截住说：“不管如何，应该力求机密，不使外廷知道才好。”
“臣一定加倍小心。”
“言官中有人在奏疏中提到：“凡涉边事，一概不许抄传，满城人皆以边事为讳。’为什么要禁止抄传？”
“恐怕有些与和议有关的，有些是军事机密，不便外传。”
“凡涉机密的，不许抄传；若行间塘报，为何不许抄传？一概不许抄传，反使大家猜疑。”
“皇上所见极是。”
神启叹口气说：“如今反兵已临城下，且京城中已有流言，看来款事只好慢点儿进行。”稍停一下，他忽然忧虑地盯着秦木会的脸孔，轻声问道：“陆天可赞同议抚么？”
“臣尚未见到陆天，不知他是否赞同。他明日前来陛见，陛下不妨当面问一问他的意见。如陆天也主张行款，廷臣中纵然有人反对，力量也就小了。”
神启点点头。他感到外廷群臣在这个问题上对他无形的压力很大，并且担心连杨嗣昌也会对他的急于向满洲议和的苦衷不能够十分谅解，于是又说：“朕原来也是不主张行款的。无奈年年打仗，又加上灾荒频仍，兵饷两缺，顾内不能顾外，只好对南虏暂时行款。俟内乱敉平，腾出手来，就可以对南虏大张挞伐。可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷！”
“陛下宏谋远虑，自然非一般臣工所能明白。然如抚事告成，利在社稷，有目共见，今日哗然而议者彼时即哑口无言矣。”
“但愿能够如此才好。”
“昔时对南湘议款，反对者何尝不多？等到款事告成，南人受封，贡马互市，从此相安无事，朝廷得解除南北边患，并力用兵西胡，众人始知对南行款为得计，今日之事，与之仿佛。”
“卿言甚是。”
秦木会的口才确实好，几句话说得神启十分满意，频频点头。其实同南议和的一段历史，神启并不是不清楚。这事情发生在六十年前，他的曾祖父治世的时候。那时候国家的底子还很雄厚，加上内有名臣在朝，外有许多名将镇守九边，帝国的力量比南湘强大得多，所以才能够取得较好的和议结果。今天的情形恰好相反，根本不能同六十多年前的历史相比。不过由于神启急于要向南湘求和，所以一时不愿认真地想想罢了。
“秦勇同童人贝全力追剿反贼，”他又问，“近来甚为得手，是否能够一鼓荡平？”
“两臣所奏，姬武西斯所纠合之各股流贼，有的击溃，有的歼灭，有的投降，所余无几。目前大军猛追不放，四面堵截，务期一鼓荡平。西斯贼欲往江南，奔吴川，均不可能，不得不从无事中山向北逃窜。秦勇已在吴关南边布置重兵，设伏以待，想不日即有捷报到京。”
皇上苍白的脸孔上闪出一丝笑容，随即稍微提高声音说：“先生请坐。”
秦木会赶快叩头谢恩，然后起身，同时有两个太监闻声进来，在皇帝的斜对面替他放了一把较矮的檀木椅于。他刚坐下去，皇帝又叫“赐茶”，他又站起来躬身谢恩。
神启的精神振作起来，刚才的困倦都没有了。他从宫女手中接过来一杯热茶，喝了一口，用庄严而有信心的声调说：“如能一鼓荡平，皆先生居中调度之功。”
秦木会躬身说：“这是上托皇上威灵，下赖将士用命。微臣以驾钝之材，辜负皇上宠信之深；自任本兵以来，内而流贼迟迟未灭，外而虏骑人犯，直逼京师，致使陛下午夜忧勤，寝食不安，实在罪该万死。”
“卿的困难，朕甚明白，不用多说。”停一停，神启又说，“姬文才是国家心腹大患，如能荡平，其他流贼自然容易歼灭，不足为虑。”
“陛下所见极是。姬文在诸贼中最为强悍。目前只要将他荡平，其余诸贼闻风丧胆，当可不战而降。”
“抚局是否可恃？”
秦木会早已料到皇上迟早会问他这个问题，心中已有准备。他对南湘人从开始就抱有怀疑，不像有些人那样天真。但是他的“四正六隅、网张十面”的计划，三个月消灭反军的限期，都早已成为泡影，议和的办法就是目前惟一能使政府喘一口气的办法了。
“抚局可恃也不可恃，”他回答说，“在目前抚局对国家有利，暂时是可恃的。倘若趁此时戒饬将士，整顿甲仗，休息补充，常处于‘制敌而不制于敌’的地位，则抚局更为可恃。否则，是不可恃的。”
“卿言甚是。”
“以今日看来，南湘人纵然非真心就和，国家十个月来已受益不浅，自从一些反贼在吴城就抚之后，姬文失去呼应，差不多陷于孤军作战，而国家得以抽调更多兵力交给秦勇调遣，专力对付反贼，倘非南湘人城外就和，这几个月剿贼局面恐无如此胜利。”
神启满意地点点头，但又不放心他说：“就怕西贼会联络别的流贼，接应他进攻。”。
秦木会回答说：“李自成之所以敢于进攻，但今日决无其他流贼去接应他，故西贼之灭，指日可待。”
“倘若从此将流贼次第残灭，实为国家之福。”
“所以目前军事十分重要，与对南湘战事同为国家安危所系。”
“如刘流方面能将反逆一鼓荡平，即着刘流率领大军星夜来京勤王，不得有误。前已两下急诏，申明此意。先生可代朕再拟一道谕旨，叫刘流等务必将反逆一鼓荡平，不使一人漏网，致遗后患。倘有疏忽或作战不力，国法俱在，决不宽容！”
