“她马上就要退出这个舞台……哪怕是加鲁纳斯重生，也救不了她！”拜伦恶狠狠的说道。说完，他举起手中的酒杯，用力的喝了一大口。
此时此刻，他正在一座自己的城堡里。拜伦公爵是格鲁尼的世袭贵族，他生来就继承富饶的领地，庞大的财富，还有显赫的地位。这里是他领地边缘的一座城堡，或者更加确切的说，是一座“要塞”。到了这里，他就可以停下脚步，慢慢的考虑下一步行动了。
必须要说，他这一次回来，纯以“撤退”这件事情本身而言，无疑是非常成功的。但是这掩饰不了他整体上失败的这个现实。此时此刻，女王的命令已经传来——根据命令，拜伦公爵犯下叛逆大罪，因此被剥夺了所有的财富、领地、爵位和官职。
当然，目前这个命令没有任何人执行。事实上，正如人们所知道的，拜伦撤退的过程中，沿途的各方势力没有丝毫留难，相反争着向他示好。但是这绝不是可以松懈的理由。你可以说大家听到这个消息装聋作哑，但是你不能否认这对于拜伦而言，这就是一个响亮的耳光，向他预示失败的前景。
事实上，凭借灵敏的嗅觉，拜伦已经察觉到部下人心有点不稳，甚至已经有人开始做着脚踩两只船的计划了。每个人都知道，目前女王的命令虽然出不了鹰隼城，但是一旦拉法将军——拜伦公爵的死敌——带头跳出来响应女王的命令，那么事情可能会朝着失控的方向发展。
均衡的天平上，任何一方多上一枚筹码——哪怕是一枚最小最不起眼的筹码，也会立刻让天平失去平衡。赢家高高升起，输家打落尘埃。
所以拜伦才在这里召开这一次宴席，目的自然是在高谈阔论中让大家认清形势，特别是坚定跟随他的决心——每个政治家都清楚千里之堤毁于蚁穴的道理。除此之外，他也借按功行赏的机会，笼络一批人，为下一步的行动做好准备。
“没错，现在的小女王，哪怕连给部下发赏赐的钱都没有了！”有人接口道，接着他哈哈大笑。这一位正是原来的财政大臣——拜伦最得力的死党。
“不止是这个，这个月……有一笔六十十万金奥利的借款到期。”边上有人凑热闹的说道，“恐怕筹集这笔资金，就够我们的女王陛下头疼的吧。”
大家都幸灾乐祸的笑起来。这几天以来，那位小女王除了颁布那个宣布拜伦为叛贼的命令之外，完全没有任何进一步的行动。单单从这一点就能透露出很多信息了。
“埃辛，我记得你曾经有志于军职？”拜伦略带三分醉意的说道。这里必须说明一下，今天的论功行赏中，埃辛是那个最大的受益者。虽然他“行动不力”让小女王跑了，但是这方面毕竟太过于意外，所以他没有受到太多的斥责。相反，在断后的过程中，由于他措施得力，手段巧妙，使得拜伦公爵对他大加赞赏。
“公爵大人，我这个人……不擅长文职。”埃辛巧妙的回答道。“所以我只能用我的剑来为您效劳。”
经过了这一次“断后”之后，埃辛得到了拜伦的高度评价。虽然不时的有冷言冷语传来，不少人做出了“这样子断后我也会”、“这只是一次冒险的赌博”诸如此类评价，但是这改变不了拜伦公爵的看法。拜伦这个人，在这方面还是头脑清醒的，就算他对埃辛采取的的实际策略不以为然，至少也对他关键时刻主动请缨断后的态度留下深刻印象。
“嗯，我会牢牢记住的。”拜伦说道。和在鹰隼城的时候不同，他这一次没有立刻封官许愿。
盛宴逐渐进入尾声。埃辛从自己的位置站起来，到了城堡的庭院，想要稍微呼吸一下新鲜空气。
庭院里已经有一个人了，而且很凑巧，正是克里奥。
“埃辛，”克里奥认出埃辛。“真凑巧，你也出来啦？正好有事情告诉你，公爵大人说过，晚上我们一帮人还要留下来，有紧急会议。”
“哦，我知道了。”
两个人并肩站在庭院之中。这里虽然是一座军事上的要塞，但是实际上也兼顾了宜居的功能。至少这个庭院里有个相当不错的花园。
今晚月色清明，洒在人身上有一种说不出的特别意境。
“埃辛，不知道鹰隼城里怎么样了。”克里奥轻声的说道。已经在那座王城里住惯了，突然来到这里，难免有一种奇妙的思念。
“不知道。”埃辛回答道。“暂时应该不会乱……暂时和过去一样吧。不过这个只是暂时的。我们的公爵大人真够狠的。”他轻轻的摇了摇头。“把城里绝大部分的官员都带走或者杀掉了……这些专业的行政管理者都走了，现在……我们的小女王应该为缺乏合适人手的事情焦头烂额吧。”
“呵呵，我想也是。但是人手方面的事情……总是能解决的。怎么说也是王城呢。”克里奥回答道。“埃辛，你觉得……公爵大人之前说的是真的吗？”
“有点夸张，但是基本上还是属实的。”埃辛看了朋友一样，回答道。其实他们两个最初完全是因为工作上的关系而结识，但不知为何，两个人意外的意气相投。
这事说起来也有些不可思议。埃辛是个雇佣兵，因为偶然被人看上，拉来当上了女王的贴身护卫。克里奥则是贵族出身，因为亲戚的推荐而成为拜伦的部下。这两个人不管出身、生活经历都差别很大，原本不应该有太多的共同语言，但是却不知怎么为了知交。事实上，哪怕是拜伦也不知道两个人的关系如此亲密，还经常做出派克里奥监督埃辛工作的事情来。
“我也有同感。嗯，公爵大人恐怕真正担心的不是小女王，而是远方的拉法吧。一个小女王……很好对付，一个拉法也能战胜，但是如果这两个合为一体……事情恐怕就不妙了。”
“他们会合为一体吗？”埃辛问道。“经历了这些之后，我想小女王会亲政，而不是再为自己找一个摄政大臣。嗯，当然，前提是她能为自己组织起一个……内阁，一个御前会议。”
“必然的结果，走投无路之下，她一定会这么做，也只能这么做。我猜她会坚持一段时间，然后……就会这么做。”
“你说，小女王能坚持多久？”埃辛问道。
“不知道，但是至少一个月内不会垮台的。”克里奥回答道。“这方面，公爵大人其实是有些夸张的。”
“哦，但是不管怎么说，这个月不是有一笔六十万金奥利的借款到期吗？”埃辛回答道。“这是以王室名义借的款……小女王会赖债？”他突然轻笑了一下。“赖债，那可是强者的特权啊。”
“不会赖债的。而且要解决很简单……把那些和公爵大人来往亲密的本地商人干掉几个，没收财产，不就行了？”克里奥回答道。“这种事情应该很容易被看出来吧。不过，这个毕竟只是临时的措施……只要时间稍微拖长久一点，小女王一定会发生危机的。小女王虽然靠着自己的王位暂时取得了胜利，但是这个王位也成了束缚她的枷锁。她不能采用……暴力手段来解决这个财政上的困难。除非取得稳定的财源，否则……”
“她有这个机会吗？取得财源？”
“理论上自然是有的。”克里奥回答道。“就好像按照理论，任何一个人都能够发财一样。”他耸了耸肩。“如果真的是这样，世界上早就没有贫穷了。”
“哦，对了，埃辛，你对今天的这次会议有什么看法？”
“有什么看法？无非是下一步行动计划而已。说句实话，大局已定，压根没有什么选择，大概只是具体的任务分配之类细节问题罢了。”
“什么样的大局已定？我一直以为下一步会打仗呢。能不能和我细细说说。”
“有可能打仗，也有可能不打。公爵大人已经失去了摄政大臣的地位，所以现在的整体思路就变成了……嗯，就是结合南方所有贵族的力量，对抗来自其他方面的的压力。我猜肯定是这样没错，因为大局已定。”
“埃辛，没想到很有水平嘛。”
“呵呵，”埃辛微笑了一下，月光下，能看到他眼睛里有一丝落寞。“我这人……也下过一番苦工呢……当然，只是纸上谈兵罢了。”
“能不能告诉我，你是怎么有这种结论的？”
“这个……你也知道，整个格鲁尼王国，可以大致分成北方、中部、西部、南部四个区域。一直以来，北方都要面对来自野蛮人的军事压力，所以一直以来，北方的各位领主都保有相对强大的军力，不但不需要上缴税收，相反还能从王室得到军费补助。除此之外，王室还有直属部队驻扎各个要塞，协助各位领主对抗野蛮人的入侵。现在这里变成了拉法将军的阵营。而我们的拜伦公爵，则在南部拥有巨大的影响力……至于中部和西部，目前还不能算是任何一方的势力……是大家争取的对象了。”
“嗯，确实如此。”
“这是一个方面。另外一个方面，整个格鲁尼王国，拥有大大小小……上千号拥有独立兵权的领主。当然大部分领主手下只有百十人规模的部队，但其中那些有实力的大贵族的也有几十个。相反，王室的直属领地却很分散。这些都是历史遗留下来的。这就是以后的关键所在了……没有人是傻瓜，在我们公爵大人以身作则的示范下，这几年以来，这些的贵族，特别是大贵族上缴的税金……可是几乎断绝了呢。当公爵大人是摄政大臣的时候，这是一个隐患，但是现在，这成了一个优势。”
“我懂了，也就是……王室以正常的税收手段，立刻会引起贵族的反弹。在这个关键时刻，等于将他们推到我们这一边，增加我们的力量。反之，如果不这么做……就等于自动放弃了财源。哦，果然……原来我们公爵大人压根不需要打仗。”
“也不是这么说啦。但是以我们公爵大人的方式……既然他占据了如此有利的地位，肯定希望用金钱这根绞索，慢慢绞死敌人。总之，暂时不会述诸武力，我猜公爵大人一定会想办法联络教会，让他们出面调停以争取时间……到时候，就是你立功机会了。”
