“公爵大人，就眼下局势而言……恐怕您返回王城，还需要两三年时间。换句话说，这两三年内，这些都是毫无必要的支出。”
这是实话，因为按照拜伦的计划，耐心的等待女王财政破产而垮台，同时努力争取各地的支持，最后和拉法进行最后的较量。等到这一切完成了，他才会以国王的姿态回到鹰隼城。把这些林林总总的事情加起来，一切顺利的话，需要两年，一切不顺利的话……目前大家估计为四五年。
行险一击，靠武力解决问题或许会快上很多。但是拜伦既然已经有了这么大的优势，他又怎么可能自降身价，和别人进行一场胜负难料的赌博呢？他现在身体还很健康，再活个十年八年肯定不成问题，或许再生几个私生子也不是难事。
“嗯……”拜伦看着名单，犹豫着。跟随着他撤退的有三种人，第一种是政治盟友，第二种是忠心部下，第三种是临走时连哄带骗的弄走的。眼下的局势是，第一和第三种都已经没用了。特别是第一种，几个大臣尽管都是拜伦的同盟，但并不算真正意义上的那种部下。现在既然已经和小女王彻底决裂，那么这些人完全就没有任何意义了。
如果说过去还需要这些官员的关系（这些人大都出自名门家族）来拉拢各地的实力派，现在也没这个价值了。小女王的那个昏招直接将所有人推到了拜伦这边——女王都说你是叛逆，要没收爵位、领地和财产了，那除了和拜伦结盟外还有其他的选择吗？
“公爵大人，说句实话，这些人中……”那个部下说道。“大部分都有自己的私人领地，至少也都是土地所有者。对他们来说，这些俸禄只是小钱罢了……”
“公爵大人，”另外一个人提出意见。“这笔支出虽然不菲，但是也不至于承担不起。您以后回到鹰隼城，还会需要他们的。”
拜伦轻轻的点了点头。
“为什么会需要？你不知道小女王已经重新任命并且组建起了一个宫廷了吗？”第一个部下反驳道。“到时候……我们可能就要为每一个职务安排一个副手了。再说钱的事情，眼下虽然我们还有余钱，但是未来……公爵大人，我们未来还有很多的工作要做，所有的工作都是需要钱的。”
“但是，他们随着公爵来到福诺罗斯城，如果抛弃他们的话，对于公爵大人的名声就是一个很大的打击了。很可能造成严重后果。”
拜伦这一次用力的点了点头，同时眼睛看向提出建议的那一位。
“公爵大人，如果可以的话，请将这件事情交给我。”那个部下说道。“我会想办法，在不伤害您名誉的情况下，解决掉着这个问题。”
“哦，怎么做？”拜伦很感兴趣的问道。
“对于那些前大臣们，我会一个一个的和他们详谈。我会说明当前的局势复杂，请他们暂时回家静养等待。对于下面的那些，特别是那些鹰隼城的小官，可以借考试给他们职务的名义处理。考试不合格那就不是公爵大人的错，而是他们确实缺乏能力了。”
“如果不合格的很多呢？”有人追问。
“哦，那更简单了，无职务官员只能发正常官员一部分的薪水……这是一个合情合理的规定，没有人能说公爵大人的不是。”
“好，那么这件事情交给你来办。”拜伦最后下了决心。虽然他通过盗窃国库弄到了很多的钱，但是却也觉得养这样一批光吃饭不干活的人不合算。“绝对不会……影响我的声誉。”
“公爵大人，请放心。”部下立刻说道，恭敬的行了一礼，并且退到一边。
“还有其他的事情吗？”拜伦问道。
“公爵大人，我有一个想法。”有人站出来，说道。
拜伦用眼睛示意他说下去。
“拜伦大人，现在艾修鲁法特之所以能对抗我们（现在拜伦这边每个人都知道鹰隼城主事的是艾修鲁法特，小丫头只是一个旗号罢了），完全是因为他手里有个女王。但是如果女王死了……”
“死了？”拜伦看了看对方。
“是的，自先王和王储战死……以及几位亲王死去后，现在的王族已经人丁凋零。现在直系血统只有小女王一人。只要她一死，艾修鲁法特就立刻无法支持下去了，不必浪费时间像现在这样等下去。”
“说起来轻松，怎么做？”边上一个人说道。“艾修鲁法特本来就是女王的贴身护卫，他再傻也不会放松女王的安全。”
“这个……怎么做我还没有想好。但是公爵大人可以将这个看作一个思路方向，以作备选。”
拜伦点了点头。“有点道理。”话是这么说，他的目光可没有再在这位身上停留哪怕一秒钟，而是看向其他人。
“还有其他的事情要报告吗？”
“公爵大人，关于雪莉小姐那边的事情……”一名部下说道。“已经有答复了。”
“她怎么说。”拜伦目光停留在这个发言的部下脸上。“艾修鲁法特现在在王城，虽然他是个魔法师，但是也绝不可能天天用魔法通讯给她下达命令……换句话说，现在的雪莉暂时控制着烟草商会才对……”
“她拒绝了。”说话的那一位有些惶恐的回答。“我想，雪莉小姐一定对公爵大人当年拒绝伸出援手一事……印象深刻。”他原本是想说“怀恨在心”的，但是最后关头还是决定不用这个词比较好。
“当初我可是全力给她资助了，是她自己搞砸了！”拜伦鼻子里哼了一声。“其他的几个相关的女人呢？”
“嗯，他们都联系过了，但是都失败了。公爵大人……这种情况下，想要收买恐怕超出了能力。艾修鲁法特家财万贯，而且是那种舍得给女人花费的人……至于那位玛丽安伯爵夫人……她好像对您一直都有成见。这整件事情很难办。”
“这样啊……”拜伦脸上露出一丝失望。可惜布拉西安真的是个小地方，而且远在天边，眼下的他实在没有太多的力量将手延伸到那里去。不过幸好，这其实只是一招闲招，成功当然最好，直接让艾修鲁法特的后院起火，不成功的话也无所谓。
“这个月……我们的小女王的债务方面……”拜伦问一位一直垂手侍立没有说话的部下。“有什么新的情况吗？”
因为一开始就打算从财政来绞死鹰隼城，所以拜伦特别安排了一位部下担任情报官，专门打探鹰隼城的财政情况。虽然说艾修鲁法特将财政情况看得很紧，但是收入支出这种事情，是很难瞒过有心人的。就算艾修鲁法特将账本藏在自己怀里秘不示人，有心人照样可以通过其他渠道迂回的推测出一个大致的结果。
“公爵大人，这个月的债务依然是平静的度过了。根据我们从相关商会打听的结果，支付的都很及时，完全符合借款合同的要求。所以那些商人也就找不到任何理由来发难。”那位部下报告道。“同时，根据其他方面推测，他似乎也没有开辟出新的财源……只能猜测小女王有一笔秘密资金，或者是艾修鲁法特自己拿钱填上了这个亏空。”
“公爵大人，”边上另外一位部下发言。“听说小女王的人接管了守望堡。我记得那座城市有着很丰富的积累，或许这件事情有点关系。”
拜伦点了点头。确实，小女王有可能有一笔先王遗留下来的秘密财产，艾修鲁法特也有可能拿出自己的钱，守望堡的积蓄想必也发挥了很大的作用。这些都是可以解释得通的。
但是，不管怎么样，都只是苟延残喘罢了。不管先王留下的秘密财产有多大，不管艾修鲁法特有多少庞大家财，他们都不可能拖过今年的。一方面是超过一千万金奥利以上的巨额债务，另外一方面是有限的收入和大大超过收入的支出。
眼下局势中，最大的变数还是拉法。问题是这个老对手不知道为什么突然消失了，在面对这样的局面，拉法同样无声无息，不知道在阴谋策划着什么。当然，不管他策划着什么，拜伦都有信心赢得格鲁尼的王位。最多只是时间花费的多少而已。
“嗯，王城那边还发生了什么有趣的事情吗？”
“啊，根据最新消息，艾修鲁法特出使去了。现在那边由小女王主政。”
“什么？”拜伦也不得不表示一下惊奇。“现在由小女王主政？”
“嗯，暂时是如此。没人知道为什么……也许是艾修鲁法特在故意显示一下自己的重要性罢了。”那位情报官说道。
在场的人都议论纷纷起来。说句实话，没有人预料到小女王居然会自己主政，不过，按照一种根深蒂固的偏见，大部分人都认为这完全是艾修鲁法特的一个花招，因为小丫头根本没有能力处理政务。除此之外，还有一种看法是认为这可能从侧面说明了小女王和艾修鲁法特之间发生了不睦。
不管是哪一种可能，对于拜伦来说都是无关紧要的——当然后者要更好一些。
这番小讨论很快结束了，拜伦再一次将目光停留在情报官的脸上。
“还有，公爵大人，王城那边出了一件奇事。”情报官说道。“最近有人在王城那边拍卖精灵王子艾修鲁法特颁布的交易许可。”
“精灵王子？艾修鲁法特？交易许可？”
“嗯，很凑巧，和艾修鲁法特伯爵重名呢。不过这应该只是不同语言发音上的一个巧合呢。这位精灵王子是港口城市伊瑞伯的统治者，血统高贵，力量强大。”
拜伦笑了一下。“卖精灵王子的交易许可文件啊，挺有趣的呢。那位卖主是谁？”
“不知道，拍卖方拒绝透露卖主的身份。参加拍卖的都是大商会的高层人物……所以细节不祥，但是应该拍出了非常惊人的高价才对。”
“嗯，确实是一件有趣的小事情，看起来我们安排的眼线做得很不错。”拜伦嘴上是这么说。心里可瞬间就这件事情丢开了。他的思路开始转到另外一件事情上——后悔当初的布置，毕竟是事起仓促，他撤退时没有安排好高层的潜伏者，现在只能在外围打听消息。
