“各位，我介绍一下。”主持人说道。“这一位是拜伦公爵的长子，拜尔海姆子爵。”
“大家可以直接叫我拜尔。”拜尔海姆略带谦逊的行了一礼。“很高兴见到各位。”
他口吻很客气，但是那种盛气凌人的姿态已经铭刻在他骨子里了，所以哪怕此刻是他用自己最谦逊的态度，也自然而然的表现出一种傲慢。
这个突然出现的不速之客让所有人都为之震惊。他不应该在这里的，大家都知道，拜伦一党已经被女王宣布为叛逆，剥夺了领地、职务、爵位和财产。至少在理论上是如此。拜尔海姆是拜伦的儿子，自然不会例外。别的不说，如果让人知道他此刻在这里，他恐怕不会有什么好结果，在座的各位也必然要被牵连。
当然，这个震惊持续的时间很短。在场的人无不是商会高层，换句话说，都是经过大场面的，这件事情虽然出人意料，但是也仅仅是出人意料罢了。
“好吧，拜尔子爵，”沉默良久之后，有人开口了。那是一个看上去大概五十来岁的女人——大家都要承认，性别歧视在人类社会中无所不在。单单她以一个女人的身份来参加这个会议，就足以说明很多问题，是对她个人能力的最佳诠释。“你想说什么？”
“我知道大家对我抱有警惕心，但是，这是毫无必要的。”拜尔海姆，或者按照他的自称拜尔，说道。“不把鸡蛋放在一个篮子里确实是一个正确的策略，但是沿着一条注定要通向悬崖的道路前进，却是愚蠢的选择。大家认为呢？”
“你的意思是，拜伦公爵必胜？”那个女人微笑了一下，“拜尔子爵，说句实话，两三个月前，我也抱有同样的想法，但是现在，事实胜于雄辩。我已经对自己之前的判断不那么有自信了。”
“哈……说的很对。每个人都知道，我们的小女王居然出人意料之外的度过这半年。说句实话，不仅对你们，对我也是如此。大出我的意料之外啊。”拜尔倒是很大方的承认了这一点。“但是我希望大家明白一个事实……过去这半年，对我们的小女王来说，与其说是困难的结束，不如说是一切刚刚开始。”
拜尔海姆明显继承了拜伦的那种说话风格。他的话极能煽动人心，此外，他提供的证据也是极有说服力的。事实上，小女王这样窝在鹰隼城不动绝不是什么最好的选择，相对于她目前的财政状况，近卫军团实在太庞大了。她的这种行动，本身就说明了她的虚弱。确实，她成功的偿还了所有的到期债务，但是明显这也是她的极限了。否则的话，她怎么会病急乱投医的把原本中立的一帮地方领主全部变成了叛贼呢。
然后，拜尔海姆慢慢的罗列出了拜伦一方的优势。大大小小，林林总总。各种各样真真假假的情报和数据。事实上，单从字面上而言，他几乎没说多少谎话，因为事实确实是如此。拜伦已经和各地领主缔结盟约——由于小女王之前宣判，这个原本很困难的事情如今变得很容易了。
当他这番滔滔不绝的演说结束的时候，每个人都承认，拜伦在政治、军事、财政等等所有方面都占据了压倒性优势。之所以他没有立刻采取行动，完全是因为随着时间的推延，拜伦的优势还将进一步扩大。
“……综上所述，我们可以清楚的看到，除非我们艾修鲁法特伯爵能找到一座金山，或者干脆的点石成金。否则他绝无任何可能摆脱这个危局！”
……
“阿嚏！”艾修鲁法特揉了揉自己的鼻子。他的身体虽然寒暑不侵，但是有时候却也会莫名其妙的打喷嚏。按照一种根深蒂固的迷信，这是因为有人在别的地方念叨他的名字。
这个喷嚏让他的手抖了一下，直接让他正在写的一个字变得更加歪歪扭扭。不过这个小小的歪扭不影响他的笔迹，因为对于精灵文字，他的书法可距离“漂亮”相隔十万八千里呢。
这是一份由伊瑞伯的领主，精灵王子艾修鲁法特亲笔签署的，关于允许持有文件者在伊瑞伯进行任何一种合法贸易的许可文件，许可时间为一年。因为艾修鲁法特已经重复的写了很多封这种信，所以他现在写起来很熟练，并不花太多时间。
几分钟后，他就完成了这封信，然后在信的尾端用精灵文字签署上艾修鲁法特的大名。
说起来很可笑，这样一封成本不超过一个铜子的信，却能轻而易举的拍卖出上百万金奥利的高价来。这封信的全部要素，也就是一张纸，一份信封，几滴墨水，再加上他花费十分钟书写罢了。
哪怕是传说中“点石成金”的魔法，也比不上艾修鲁法特这么写信。
艾修鲁法特将信装好，放在自己办公桌的桌角。嗯，阿金那边对于这种东西是无限欢迎，越多越好。但是艾修鲁法特自己要注意节制，因为要是这种许可文件真的大规模出现的话——或许会引起精灵们的怀疑。
艾修鲁法特现在已经可以肯定那位精灵王子已死。或许是一场无人知晓的战斗中遭遇不测，或者是大海上一场可怕风暴的结果，亦或者其他什么理由。因为艾修鲁法特明明是个人类（当然关于这一点，其实他自己都不是很肯定，但是至少他没有一对尖耳朵），他却拥有精灵王子的记忆。
根据那个“灵魂残缺”的假说，精灵王子艾修鲁法特已经不幸遇难。他灵魂的碎片携带着部分记忆，进入了人类佣兵艾修鲁法特的身体。艾修鲁法特不记得精灵王子的出生、父母、童年日常生活诸如此类的细节，但是至少他还记得如何用精灵文字写出一份许可证明。对他来说，这就够了。
事实上，“灵魂残缺”的这个假说能够完美的解释艾修鲁法特脑海里那一堆莫名其妙的记忆。唯一不能解释的就是吸血鬼。当然，这一点其实还是说得通的，因为按照教会的说法，吸血鬼是一种不死生物，是一具实际上早已经死去的腐尸，由于黑魔法的力量和强大意志而行动。所以吸血鬼这种东西并不能以正常生物的角度来解释。
此时窗外夜色正浓。艾修鲁法特来到了窗前，凝视着夜空。他有一种熟悉的感觉，就好像他曾经无数次这样凝视着夜空。
这个时候，有人突然开始敲他房间的门。来人一开始的时候是推门，但是发现门从里面锁上之后才开始敲门。
艾修鲁法特来到房间门口，在开门的时候将身体隐藏在边上。这么晚了，应该不会有人来拜访他。要么是一个带来紧急消息的信使，要么意味着一把淬毒的匕首。以拜伦的性格来说，只要有可能，他不会放弃这样简单解决问题的方法。
他猛一把拉开门，召唤凋零之剑的秘密魔法已经在他的脑海里翻腾了。但是在门口的并不是他预想中的陌生人，而是一个他很熟悉的身影。
是小丫头来了。
“陛……”艾修鲁法特想说话，但是他已经没有继续说话的机会了，因为小丫头跳起来，一把抱住他的脖子。
“艾修鲁法特，你回来了！”小丫头贴在他脖子边喊着。艾修鲁法特的目光越过小丫头的后背，看到那个佝偻的，披着黑色斗篷的身体。
是婆婆陪着小丫头来的。此时此刻，尽管小丫头的表现完全不像是一个女王，但是婆婆似乎什么也没看到，保持着那种老人惯有的微笑。
话说来，这位婆婆原本就不是一个靠谱的人。否则的话，怎么可能配合小丫头偷偷溜出王宫，在危险的大街上转悠呢。
“你回来怎么没有第一时间来找我！”小丫头终于松开胳膊，站在地上。她并不是正常的装扮，相反更像是上床后再爬起来的样子。因为她身上穿着的这件应该是睡裙。
“有很多事情要处理。”艾修鲁法特回答道。自从小女王移居到拜伦的摄政大臣府邸后，不管是侍女还是卫兵的数目都大大缩减了。实际上，现在在这座府邸里负责保护工作的，只有一小队，二十名普通的士兵。
“什么样的事情？”小丫头问道。
“我们要开始战争了。”艾修鲁法特说道。“战争……真正的战争。”
也许是“战争”这个词让小丫头联想起了什么，她咬了一下嘴唇。
“他们告诉我，我之前那个命令完全是败笔。这等于为拜伦输送援军。”小丫头轻声说道。她尽力让自己用平静的口吻说出这句话，但是实际上却还是流露出了些许的焦虑。
“没错，他们说的很正确。”艾修鲁法特把婆婆迎进门，然后把门关上，反锁。
“那为什么你要……”
“陛下，你应该知道，草长得越密，割起来就越省力。”艾修鲁法特说道。“我们的国家允许贵族拥有私人军队，修建坚固的堡垒要塞。八十多个贵族，就意味着至少八十多座要塞。哪怕以最乐观的方式，也得需要几十年的时间才能一一攻陷。当一个人为了保护自己的财产和权势的时候，他一般会不顾一切的奋战到底。”
“你的意思是，”小丫头被艾修鲁法特这些话所迷惑。“想要摧毁他们？”
“是的，必须摧毁他们。”艾修鲁法特回答道。“整个人类世界中，除了我国之外，没有一个国家的贵族拥有如此之大的势力。您应该从那些书籍——那些由学者撰写的游记、历史考证亦或者其他的一些书里知道这一点。我国的贵族都拥有独立的兵权，能够在自己的领地里颁布自己的法律，此外还能修建能够抵抗长期攻打的坚强要塞。而这些权力全部都是没有法律限制的——除了金钱和时间之外，没有任何力量能阻止他们扩大军队，修建更多的城堡。”
“这是一个明显的缺陷，是加鲁纳斯短期内统一格鲁尼留下的后遗症。”艾修鲁法特站直身体，对着小丫头说道。
