福诺罗斯的城下，一片黑漆漆的。
小女王的军队在距离城墙半里格的位置立下第一道防线。站在城墙上，能够看到远方的营地中依稀的火光。
敌人没有任何发动进攻的迹象。这一点从白天就能看得出来——城头视野很好，可以清楚的看到敌人营地里的动静。至今为止，还没有人发现营地里有建设攻城器械的迹象。众所周知，没有破城锤，没有龟盾、没有攻城塔、云梯，要攻打一座城市是完全不可能的。
哪怕是对军事一无所知的人也能猜出，小女王打算使用围困战术。
话说回来，围困战术本身也是攻城方使用的一种最有效，最省力同时也是无解的方法。
拜尔海姆穿着一件皮质的，看上去很简朴的旅行服，外面包上一件粗糙简陋的皮甲，此外还有一件灰褐色的披风。在他身边，是三个和他同样打扮的随从。
“我们还在等什么？”拜尔海姆问道。
“等几个人。”埃辛回答。他身上穿着上一次穿过那件锈迹斑斑的锁甲，披着黑色的斗篷。在他说话的时候，他始终看着远方的营地，似乎想要从那片黑暗中看出什么特别的痕迹。
“还有等谁？”
“等着能为你……提供身份掩护的人！”埃辛毫不客气的回答道。“如果不是带上你，就不必找这么麻烦的事情了。”
似乎是为了证明埃辛的话，几分钟后，又有几个人影出现在这段城墙上。虽然这几个人全部裹着兜帽斗篷，但是任何人都看的出来，这些是女人和孩子。拜尔海姆抓住了那个身材较小的身影，兜帽下是一张属于儿童的面孔，充满了惊恐的神情。
“埃辛，你想干什么？”拜尔海姆松开手，问道。他不认识这个孩子，但是从孩子干净的面孔和微胖的身体就能大致看出他的身份。
“找一个可以顺利通过营地的合适理由。”埃辛回答道。“带上他们，就有了一个合理的解释，至少不会让别人怀疑我们这队人的身份。”
拜尔海姆迅速意识到埃辛的真正意图，或者说他自以为理解了埃辛的意图。这个该死的雇佣兵想用这个机会赚一笔外快。不过拜尔海姆也同样认为埃辛的话有点道理。
这种人渣，总是在竭尽一切机会捞好处！他在心里轻蔑的想着。
人已经到了，埃辛跳进了城头准备好的吊篮，缓缓的被放了下去。今夜星月潜踪，正是隐秘行动的好时机。
按照计划，埃辛必须先过去联系那位“老朋友”，以确定那边的情况。
拜尔海姆站在城头，看着埃辛消失在黑暗中。他其实有几分希望这个低贱的家伙一去不返。埃辛的身上充满了他不喜欢的因素：出身低贱、充满欲望和野心、不知尊卑、目中无人、持宠而骄等等等等。如果现在城里主持大局的不是拜伦，而是拜尔海姆的话，他也许就会找个最合适这种人渣的送死任务，一劳永逸的解决这个碍眼的家伙。
不过，事实似乎说明祸害活千年这个真理。不久之后，城墙下方传来了轻微的铃声。吊篮再一次被放下去，埃辛回到了城头。
他看起来平安无事，就连皮都没有破一块。
“一切顺利，我找到那个家伙了。”在拜尔海姆开口询问之前，埃辛就立刻说道，“很幸运，他今天居然负责巡哨。这意味着他能够不费吹灰之力让我们离开。”
他们就这样依靠吊篮来到的城下。在黑暗的掩护下，他们利用事先准备的一条小舟度过了护城河。整个过程还算顺利，哪怕是那些碍事的小崽子也没有太多的拖累。接着，他们弯腰在城外的空地上潜行，尽可能想要静悄悄的靠近敌人的营垒。
敌军的第一道防线位于半里格之外。那是简单的土墙和壕沟组成的防线。防线上每隔一段距离就有一根火把提供照明，此外还安排了相应的哨兵。这道防线其实不难，只要一个身手敏捷的人（再加上一点工具的帮助）就能轻易爬过去。穿过这道防线之后，才是最大的麻烦。后面是敌人坚固的营地，各种用于防御正面进攻的工事，还有众多的巡逻队。
如果没有埃辛的带队，至少拜尔海姆自己绝不会冒这个风险。
这段黑暗中的旅程缓慢而压抑。为了照顾那些孩子们，埃辛的速度并不是很快。每个人都知道这次行动有危险——各种各样可控不可控的意外随时都会害死全队的人。
他们一直来到高墙之下，就在拜尔海姆打量着这道简易而有效的防御工事的时候，有人突然从上面探出头来。
拜尔海姆吓了一大跳。他的手迅速伸向身后……表面上他只佩戴了一把剑，但是实际上，像所有那些精于算计的人一样，他在身上藏了一把特制的精巧手枪。
“埃辛，你来了？”陌生人冲着埃辛说道。
“嗯，梯子呢？“埃辛回答道。他说话的平静语气使得整个队伍都从震惊中恢复了正常。很明显，这个人就是埃辛的老朋友了，至少也是老朋友的亲信部下。
“在这里。”陌生人倒没有理会这个小队的反应。很快的，一张梯子被放了下来。有了这件工具的帮助，整个小队，包括小孩，全部都很顺利翻越了这个障碍。
拜尔海姆是最后一个爬上去的。他注意到这边已经有四五个人在等着他们了。这些人全副武装，但是盔甲样式不一，一眼就能认出是雇佣兵。
“人太多了，必须分开。一次只能走两个人。”埃辛和领头的那个低声的说了几句，回头对拜尔海姆说道。“小孩子必须在这里稍等，需要一辆车来隐藏他们，但我们可以先走。”
对这个提议，拜尔海姆完全没有任何意见。他只想要尽快穿过这片营地，至于那些小孩的事情，完全不在他的考虑范围之内。
不过，所谓“迟则生变”，当埃辛提出要第一个走的时候，他也立刻答应了。
那个陌生的雇佣兵带头，埃辛第二个，拜尔海姆走在最后。必须要说那位带路的确实很熟悉路，因为他们一路七拐八弯的，居然一支巡逻队都没有遇到。
前方是营地中央的一片空地，一堆篝火在熊熊燃烧，篝火前却有一个站立的身影。看起来那个带路的想要从这边穿过，因为他完全没有任何躲避那个身影的意思，而是直接朝着那边走过去。。
是夜晚睡不著出来闲逛的家伙吗？拜尔海姆低下头，看着前方的地面，尽力让自己不太显眼。
前方的人突然停下了脚步。拜尔海姆差一点收不住脚。他本能的抬起头，看到自己已经来到了之前那个站在篝火边发呆的人面前。
这个陌生人看起来还算年轻，穿着盔甲（在军营里这很正常），没戴头盔，露出一头黑色的头发和同色的眼睛。他的鼻梁的正中间有一道伤疤，是某种利器留下的。陌生人面带微笑，但是眼睛中却毫无任何笑意。
“嗯……”拜尔海姆下一瞬间意识到埃辛已经退到了边上，那个带路的雇佣兵也是如此。这三个人，正好形成一个三角形，把他围在了中央。哪怕是傻瓜都知道情况不对头。
“拜尔海姆子爵？”鼻梁上有疤的这个人说道。“很高兴见到你。说句实话，你上一次造访鹰隼城，却没有给我一个会面的计划，真的让人感到遗憾。所幸今天可以弥补这个遗憾了。”看着拜尔海姆略显惊惶的面孔，那个陌生人的笑容更加浓了。“哦，抱歉，我忘记自我介绍一下了，我叫艾修鲁法特，是一个新册封的伯爵。你一定听说过我。我有很多问题想问你，也有很多地方需要你，相信你不会让我失望。”
“什……”拜尔海姆这一刻的震惊真的难以形容。怎么回事？怎么会变成这样？他转头看着埃辛，后者脸上满是笑容。
“我表示很感谢。”埃辛说道，脸上的喜悦却不是伪装的。“靠着拜尔海姆大人您的帮助，我终于得到了晋升的机会了。”
“埃辛……我待你不薄……”
“拜尔海姆大人，您说话的水平真的让我甘拜下风。”埃辛回答。“居然可以这么面不改色心不跳的当面说出这样的谎话来。这种程度，就连克里奥那个家伙都要甘拜下风啊！”他伸手从腰上摸出一个袋子来——那正是之前拜尔海姆给他的钱袋，沉甸甸的，里面装着几百个金奥利。“你的‘不薄’，随时可以收回去。你以为我是什么？街头上的乞丐吗？”
“可恶……”拜尔海姆回过头，不顾一切的伸手拔枪，但是埃辛的动作更快一点。他的胳膊一轮，沉重的钱袋就砸中了拜尔海姆的脑袋上，打得后者一头栽倒，当场就不动了。
一阵细碎的脚步声响起，在场的几个人看到了一个穿着甲胄的小女孩出现在边上。包括艾修鲁法特在内，所有人都主动行礼。
“女王陛下。”埃辛问候道。
“我看到了。”小丫头看了看埃辛，又看了看已经昏过去的拜尔海姆。“埃辛，你为我做了这么多，你想要得到什么？”
“就和上次我说的一样，陛下，”埃辛低头说道。“我只希望有一个为您效劳的机会。”
小丫头张了张嘴，似乎想说什么，但是最后还是没有说出来。“我可以让你当一个将军，但是我没有多余的军队给你。”她最后如此说道
“您只要给我五百名士兵就行了。”埃辛回答道。
小丫头把目光转向艾修鲁法特，从他眼里看到了赞同，这才回过头。“这个没问题。如果……埃辛，如果你能按照你说的那样做到了……那么，”她用手做了一个手势。“你可以从所有的那些领地里，随意选择一片你喜欢的土地作为你的采邑！”
