“亲爱的侄子，事情就是这样。当国王只怕是机会渺茫了……除非你有把握打赢汤玛士。否则你为自己戴上王冠就等于为自己铺平了走向绞刑架的道路。不过娶公主，我们的希望还是非常大的。”
“等一下……叔叔……为什么我们打不过汤玛士？”莱恩脑子里突然灵光一闪。没错，他打不过汤玛士，但是鲁克呢？说实话，经过这段时间，他对鲁克的崇拜甚至超过了汤玛士。一切原来在想象中困难的事情，在鲁克面前似乎全部不算任何困难。鲁克可以抓住那些几乎不存在，转瞬即逝的东西，然后真真正正的握在手里。鲁克可以从一无所有中构造出计划，从无数看起来毫无联系的东西中寻找出机会，把自己送到了今天这个地位。
如果这种力量可以被运用到军事指挥上……确实，鲁克似乎不喜欢指挥部队，但是……
“叔叔，您……您过去说过，您不是汤玛士的对手？您和他交手过？”莱恩追问。
“交手？啊……如果是下棋的话，我倒是和汤玛士下过几局，当然，赢家是我，事实上我是全胜。不过我相信我们的汤玛士将军早就忘记这件小事情了。这一次他看到我的时候，都没认出我是谁。”
鲁克微微一笑，他随手从柜橱里拿起一枚棋子，在手中把玩。
“莱恩。如果我和汤玛士面对面聚在一起，极富比赛精神和公平精神的来一场战术推演，赢的人十有八九会是我！但是如果我们各自指挥一支军队，在沙场上一决胜负，汤玛士三两下就能送我下地狱。”
“为什么？您……”
“人要有自知之明。我小时候非常喜欢读兵书和战史，我年轻时也曾幻想自己能统帅大军，叱咤风云，不过我最终确定了，我没有办法当将军。因为我是个胆小鬼。承认这件事情确实令人丢脸，但是我的理智告诉我，承认现实的人才能活得长久。”鲁克说道，他虽然依然面带微笑，但是手指却在努力的掰那枚棋子。他的手是那么用力，以至于关节都泛白了。
“但是您不需要上战场，让我来担任指挥官，您可以通过我来指挥……”
“不，莱恩，你不懂……”鲁克回答，他低低的叹了口气。“如果要比喻的话，那么我就是那种在比武场上可以纵马用长枪刺穿一枚指环，战场上却连驱马前进都不敢的骑士。战争不是游戏，失败者必须要有死的觉悟，而且统帅的一举一动，每个命令，都关系到无数部下的生命……我承受不了那种压力。”
他看了看侄子。莱恩正在傻傻的看着他，似乎还没有理解他的意思。他把手里棋子丢给莱恩，后者本能的接住。
“这就和下棋一样的。莱恩，你的棋艺很臭。如果和那些棋艺高手来一场娱乐性比试，不用想也知道你肯定输。但是如果换一个条件……比方说，你和一个棋艺高手下棋，但是你的部下却把一把利剑搁在他脖子上，是不是觉得这种情况下，哪怕棋艺不怎么样的你也有很大的可能会赢？在极度的恐惧中，在强大的外部压力下，人是不能挥洒自如，发挥他全部的本事的。很多聪明人都在压力下做出很多事后看来蠢不可及的昏招。你懂了吗？汤玛士这个人，是在任何压力下都能冷静思索的那一种人，而我却不是。这就是为什么我知道我当不了统帅的理由。没有人事先算准每一个变化，总是有很多意外发生。正如我说过的一样，不管你怎么计算，至少会有三个你不曾预料到的意外，而其中至少有一个意外是你不想看到的。”
鲁克说这句话的时候，他正盯着墙上的镜子。面对镜子里的人，他的脸上浮现出了极度厌恶和悲哀的表情。
“那个名为‘战场’的世界，是我这种胆小鬼根本不该涉足的领域。事实上，在战场上，与其说在进行‘谁更厉害’的比赛，不如说在进行‘谁犯错更少’的比赛。在我看来，汤玛士并不是一个真正的谋略大师，但是他却可以在任何情况下都保持自己的本色，发挥九成以上的能耐。这才是他战无不胜的真正的奥秘。”
莱恩终于理解了叔叔的意思。
“那好吧，叔叔。告诉我，为什么我当不了国王却还能娶公主？”
“现在只是‘很有希望’而已。至于为什么，你手下的军队都是卡西洛斯的骑士。汤玛士虽然可以打败我们，但是我们的伊莉娜公主却绝对不会愿意消灭这本应属于她自己的军队。这就留下了谈判的本钱和基础。只要不和汤玛士动手，转而进入谈判……亲爱的侄子，我有百分百的把握让伊莉娜公主承认即成现实，让你当一个公爵！至于和公主成婚……我也有六成把握。这已经很不错了。”
“但是汤玛士……汤玛士……我……”
“怎么了，侄子？你有什么事情瞒着我？”鲁克终于意识到莱恩的不对头。
莱恩吞吞吐吐的，把之前刺伤汤玛士的事情一一告诉了叔叔。
“糟糕……糟糕……你为什么不早说，侄子？”鲁克终于也丧失了先前的镇定，他一屁股坐到一张奢华的鎏金扶手椅上，一边仔细思索着。
“等一下，你说……你刺中了汤玛士的腹部？大概什么位置？”鲁克突然问。
“大概是这里……”莱恩比划了一下。
“刺了多深？”
“大概……大概……我想我快刺穿他了……”
“你说过，他是独自来的，身边没有其他人。以汤玛士的性格，他不可能在旁边还隐藏一个部下！如果他真的带来一个人来，那么肯定会一起出现！根据这一点，我判断，汤玛士当时确实是独自一人。等到他受伤的事情被人发现，最早也得是你上船之后……记得不？那个时候艾修鲁法特钻出来威胁我们……”鲁克眉头紧皱。“如果我判断得没错的话，那么汤玛士是在天亮的时候才被发现的。虽然受了重伤，流了很多血，但是最后却没有死！”
“有女先知在，她们可以治疗汤玛士。”莱恩懊恼的说道。
“不，亲爱的侄子，其中恐怕有问题。有一些恐怕任何人都没有注意到的要素……汤玛士受伤了，而且肯定伤及内脏。他不但受了伤，还流了很多的血！流了那么多血，会让人身体虚弱……再加上伤及内脏……这种程度，哪怕是女先知都无法轻易治愈的！”
鲁克紧紧皱起的眉头慢慢松开了，一缕微笑再次回到他的嘴角。
“偏偏船上的‘没药’却没有及时卸下并送进城堡……这就是说……汤玛士有很大的可能性伤口发炎，从而无法痊愈。不，我们姑且相信汤玛士没那么倒霉，他的伤口没有发炎……而且在女先知的治疗魔法下迅速康复。但是就算如此，汤玛士的身体也很虚弱。这样的汤玛士是不可能突然之间大发神威，在第一天就出去和敌人单挑并取胜的！”
“汤玛士是个很有荣誉的人，如果帕罗人发出这种单挑的邀请，哪怕他身体不适，他也会出战的！”莱恩回答。
“没错！就算这场单挑没有任何猫腻，打完这一战后，我们的汤玛士大人就得再躺回床上去！那么，接下来的守城战是谁指挥的呢？而且我不太相信汤玛士能够打赢……帕罗人的统帅鲁道夫是一个信奉‘胜利就是一切，手段随意选择’的人。他是不可能出场和汤玛士单挑的……其中一定有鬼！”
“但是这些事情是帕罗逃兵那里问出来的，应该不会造假。”莱恩回答。这些消息的主要来源来自逃离战场的雇佣兵——他们一旦形势不利，经常就会出现逃兵。毕竟他们可没有为帕罗殉葬的觉悟。
“没错……首先，在帕罗大军到来前，指挥官已经受了重伤……这个时候，军队肯定会动摇。但是一切都没有发生。亲爱的侄子，把一切隐瞒了起来无疑是你那三位同僚！既然汤玛士重伤下不可能指挥战斗，那么负责守城作战的依然是你那三位同僚！想想清楚……想想清楚……我懂了！”
鲁克突然大笑起来。“哈哈……哈哈……原来是这样……我懂了！”
“叔叔，你想明白什么了？”
“我想明白了真相！莱恩，如果将军受伤不能继续指挥，你认为谁会接替他的位置。”
“他的副将。”
“没错，汤玛士受伤，谁会负责指挥呢？威廉戴利？那个家伙肌肉比脑子发达，如果是单纯的冲锋陷阵还行……那么是里欧？他确实也挺不错的，但是我觉得那小子不可能做出放弃德瑞克，追击撤退帕罗人的决定！帕罗人虽然撤退了，但是兵力至少还有汤玛士军队的数倍之多……对了，就是艾修鲁法特！一定是他！”
“叔叔……你说汤玛士死了？现在负责指挥的是艾修鲁法特？”
“不，汤玛士肯定没死！就算死了，目前也只能被当成活着！我理解了！这样一想就一切都一清二楚！亲爱的侄子，我现在有九成把握，肯定汤玛士只剩下一口气！现在负责指挥军队，追击帕罗人的是艾修鲁法特。果然是个充满野心的人，如果他最后成功打败帕罗人，那么这份功劳足够他上爬一级，被晋升为侯爵甚至是公爵！如果失败，他会把所有的职责推给死掉的汤玛士。死人是不会争辩的。太完美了……”鲁克微笑着。“看来，你的国王梦还是有几分把握的，亲爱的侄子。”
“我都说了，叔叔，我对国王没有兴趣，我希望成为伊莉娜的丈夫……”
“好好好，我知道了。莱恩，你有把握在军力差不多的条件下打败艾修鲁法特吗？前提是对方拿着汤玛士作为挡箭牌。根据我的推算，虽然实际上是艾修鲁法特在控制军队，但是表面上，指挥官依然是汤玛士。”
