等送走了夏菁妈，家里总算安静下来。王收对女儿说：“以后家里的事不要和奶奶姥姥说。听见了吗？再乱说就揍你。”
夏菁说：“你就是对孩子有本事。人家的爸爸都是领着孩子出去玩，给孩子买衣裳买玩具；你给孩子买过什么？”
王收说：“从北京回来不是带回果脯什么的来吗。”
夏菁说：“以后少买着些乱七八糟的，买了也没人吃。
王收说：“我买的不爱吃，你给她买点也行啊。”
夏菁说：“钱呢？钱都被你拿走了，我用什么买吃头儿？”
王收说：“我按每个月一百五带的钱，北京东西贵，我一天三顿饭、抽烟、买学习用品、学习材料、买书、生活用品都从这一百五里出，也够紧的；要不再开学的时候我按一个月一百四带吧。”
夏菁说：“用不着，俺娘儿俩饿不死。”
夏菁说完，开始铺床，脱衣服，又给孩子脱衣服，准备睡觉。
王收突然注意到夏菁穿着前后都有大大小小几个洞的背心，内裤也秃噜边儿了，竟也有几个小洞。王收以前从没关注夏菁穿什么，突然看到这样，心里有些不是滋味，自己好像从来没有关心过她娘儿俩的事情。这又让他想起前几日姐姐叫去她家玩的情景。去的时候挺顺畅，乘八路倒十二路，再走两站就到了，王收和夏菁两人车费七角钱。回来的时候十二路总不来车，小公共车倒是一趟接一趟的。小两口领着孩子是走了两站地才到十二路站牌的，等车又站了很长时间，都有些累了。王收说：“大车老不来，要不咱也坐小公共吧，咱俩三块钱坐到车站北街，再倒八路回家；或者四块钱坐到终点站，再走回家也行。”夏菁很坚决地说：“不坐。有三块钱还不如给孩子买烧鸡吃呢。去你姐姐家已经花了九块多了，你还有几个子儿？”王收想想，三块钱坐小公共确实有些浪费，不再说话。夏菁说：“走，走到车站北街。”说完就领着孩子往前走，王收在后面跟着。走了一段路，孩子走不动了，王收就背着她，一家三口走了十几站地，又花三毛钱乘八路车回的家。现在王收看着她娘俩睡下，脑子里想着这些事情，又想起夏菁说人家的小孩儿都上什么舞蹈班、美术班什么的，条件好的还给孩子买电子琴学音乐，自己的孩子什么班也没上——没钱。王收正愣神儿，夏菁说：“关灯了，你不睡孩子还睡呢。”王收就拿着烟到另一个房间坐着去，身后夏菁把灯关了。
王收点上烟，脑子里也不知该想些什么。从出生到现在，他好像第一次认真考虑关于钱的问题。王收做事儿要场面爱面子，花费就大些。结婚后他又向哥哥姐姐建议给父母交养老金，每家交十块，哥哥姐姐也不反对，父母也不说不要；开始是交现金，后因实在困难，都改成交单位强制发售的国库券。王收和夏菁两人的工资加起来每月有三百来块钱，发了工资就都是往抽屉里一放，谁用谁拿。每月交房租水电要几十块，再就是买粮食，买点菜，换煤气罐，交托儿费，油盐酱醋有一点。这些都是夏菁操办，王收也从不过问。香烟是王收自己买，每月三条，要五十块。除去这些花销好像还应该有点结余，但家里始终都是没钱。以致有时王收上班没坐上班车，要到孩子存钱罐里拿些几分的硬币才有钱去坐公交车。
囊中羞涩到这个程度，王收也从没感到有什么不对和不适，因为他从来就不去想这些事情——或许是因为钱的事情实在是太小的事情了，也或许是想钱的事太俗，散发着所谓的铜臭，为文人所不齿；也或是潜意识里总认为只要所追求的事业成功，生活上的改变会随之而来吧，总归是从不去想这些事。现在好像不能不去想，因为孩子应该受到培养；夏菁和自己闹意见或许也与生活拮据有关系。
要说各家的收入是基本一样的，怎么自己的日子好像更困难一些呢？现在在北京上学花销是略多些，但去北京以前家境也是这样。王收想了想同事、同学家的支出情况，与自己家的区别在于，他们家把攒下的钱买了家具、电器和衣服，用在了孩子教育上；自己家的钱全部被王收买成了书和香烟。想想结婚以后家里除了夏菁用自己的私房钱买了台电视，好像再没有添置什么东西，连孩子穿的衣服也是哥哥姐姐们的孩子穿剩下的；而自己和夏菁基本没买过衣服。
王收意识到是自己造成了家里经济困难的窘境，感到对夏菁和孩子有些愧疚。但他无力改变。这一晚，他握住了夏菁的手……这是他从北京回家后的第一次。
要开学了。夏菁按一个月一百五十块，把六百块钱放到王收面前。王收说：“不拿这么多了。孩子不是想学跳舞吗，留下点钱给孩子报个舞蹈班吧。”
夏菁说：“拿着吧。你走了俺娘俩就上俺妈家吃去；不报舞蹈班，没用。”
王收说：“留下五十块，让孩子学学吧，她愿意学；就是不学，你们自己买点好吃的也行。”
夏菁说：“学什么学，这才几岁就学？孩子是看着电视上演跳舞的她就爱跟着瞎舞挓。别瞎操心了，你自己好好的就行了，俺娘俩死不了。”
王收说：“你怎么老是这样说话？”
夏菁说：“我早就告诉你了，我不会温柔；你要想找温柔的上北京找去，正好有钱。”
王收说：“不学跳舞学点别的也行啊。”又问女儿：“你想学什么啊？”
女儿想了想说：“我会奶奶教我的儿歌。”
王收说：“我怎么不知道奶奶会儿歌啊？你背背我听听。”
女儿就张嘴背到：“拉，拉，拉大锯，老娘家里唱大戏，人家的闺女都来了，俺的闺女还没来。说着说着来了——骑着驴，打着伞，两个妈妈伸老远。”
王收哑然失笑，说：“还是上个学习班吧，会教儿歌的。”
夏菁说：“你这么大学问你自己教啊，上学习班干什么。”
王收说：“我去北京钱不是教过她背唐诗吗，你继续教她就行。”
夏菁说：“俺不会，愿意教你自己教。学这个有什么用，不当吃不当喝的；你以前教的也早都忘了，记这个没有。”
王收就让女儿背一下以前学过的唐诗，果然残缺不全了。
……
第二天返京的时候，夏菁已经上班去了，孩子也去了幼儿园。王收按一月一百二十元钱带上四百八十元，留下了一百二，并写了个纸条：“我每月一百二就够了。给孩子报个学习班吧。客气话就不多说了，我知道你辛苦了。即日。”
