次日早朝，众大臣上殿跪在阶下，三拜九叩后，帝赐平身，文东武西站立两边。
文帝看一下高熲，喊道：“高熲听了。”
如今高熲六十三岁了，然他发也不苍，须也不白，仍然是红光满面，精神矍铄。他头戴相帽，身穿白袍，腰系玉带，足登朝靴，踌躇满志地在东边最首站着。他看文帝唤他，忙出班执笏道：“臣在。”
文帝正色道：“自从废立太子以来，你处处在与我作对，特别是歌谣一事，朕想杀绝李氏，你却教训寡人，叫朕修德，有意放走大隋的祸根，该当何罪？”
话音刚落，满朝文武大惊，却都不敢言语。惟独杨素、宇文述和张衡心里高兴，但也不露声色。
高熲听了，心里一震，暗道：他怎么提起了往事？难道有人参么？可他也不敢多想，忙跪下拜道：“臣有罪，罪该万死。”
文帝道：“念起你开国有功，免你一死，可削官为民，再给你四品俸禄，回乡去吧。”
高熲闻之，心里稍微轻松一些，继而拜道：“多谢陛下不斩之恩，万岁！万万岁！”
这时，在两边过来几位内相，一人取下他的相帽，一人解了他的玉带，一人夺过他手中的朝笏，一人脱掉他身上蟒袍……
高熲又拜，这才退下。
文帝看他下殿，喊道：“杨素、苏威听了。”
杨素听召，心里一喜，知道文帝要加封，忙出班跪地叩拜，高呼万岁。六十五岁的苏威，方才看高熲被贬，心里正在为他难受，听圣上唤他，吓了一跳，不知是福是祸。他也不敢多想，忙出班，挨着杨素跪下，拜道：“万岁！万岁！万万岁！”
文帝看着他二人，笑道：“你二位德高望重，功高盖世，是我朝内的栋梁之材，理当重用。先免去杨素的尚书右仆射，封为尚书左仆射；封苏威为尚书右仆射，愿二位辅佐朝政，不负朕望。”
他二人听了，都很高兴，忙叩拜道：“多谢陛下，万岁！万岁！万万岁！”拜罢起身，又回到他原来的位子了。
文帝看他二人站定，说道：“我等到此，将近半年，也该回京了。明天是九月三日，正好动身，可由宋公贺若弼留守仁寿宫。”一抬手道：“快下殿准备去吧，明天辰时离宫。”
众大臣一齐跪地，三拜九叩，高呼万岁，然后都匆匆退下，各自回府安排去了。
次日晨，众文武的车马陆续赶到，都在宫门外等待文帝和皇后。不多时，只见文帝和皇后的御辇在众多的宫女、内相和御林军的簇拥下出了宫门。紧跟着，太子广、太子妃、晋王昭、晋王妃、南阳公主和齐王暕的辂车也先后出宫了。
这次回京的总指挥是尚书左仆射杨素和尚书右仆射苏威；负责安全的，仍是兵部尚书柳述和兵部侍郎元衡；负责后勤的，却是工部尚书杨异和民部侍郎斛斯孝卿。
就在文帝的御辇来到宫门前时，突然想起民部尚书一职仍在空着，忙让辇车停下，朝一群人中喊：“民部侍郎斛斯孝卿听了。”
斛斯孝卿是河阳人，他祖父叫文，西魏时任过太保；他父叫庆，北周时封为大将军。他自幼好学，文武皆通，十六岁就随父出征，并封为虎贲郎将；平陈后，转为民部侍郎。
他今年四十二岁，中等个，长乎脸，下巴上长了一把山羊胡，再加上纱帽、蟒袍、玉带、朝靴，却也显得官威赫赫。今天，他也和众大臣一样，骑着马，来到宫门前，准备同文帝一家回京，听圣上唤他，忙下马，朝御辇上的文皇帝拜道：“臣在。”
文帝一笑说：“这些年来，你南杀北战，出力不小，可封你为民部尚书，报效朝廷。”
孝卿听了，忙跪下叩拜，高呼万岁。
文帝一抬手道：“罢了，快平身上路吧。”
孝卿又拜，这才起身上马，然后和众大臣一道，簇拥着文帝的御辇和皇室人等的辂车长安而去……
不说他们沿途如何，更不说他们回京后怎样，咱们转来说说高熲：自从他被免职后，便就骑上马，不几天就回到高府了。其实，他府上也没有几个人——妻子早卒，给他留下三个孩子。
他的长子叫盛道，今年四十岁，现任营州剌史；二子弘德，今年三十三岁，现任晋王府记室；三子表仁，被封为渤海郡公，后调到蜀郡。他们三位和妻、子，都在外边，很少回府，眼下，他府内只有位老母名叫秦氏。
秦氏今年七十九岁，本是西魏时大将秦钟的女儿。那时高宾就二十多了，秦钟看他弓马娴熟，模样又俊，就把女儿许配给他，不到三年，就生下一子取名高熲。
高熲十二岁时，天下战乱，高宾便投了北齐，不多久，西魏又被宇文氏灭，建立北周。武帝时几次伐齐，高宾看北周势大，就领着他的妻子和孩儿投靠了北周。
当时的大司马独孤信，对高宾很感兴趣，就把他全家收到府上，赐姓独孤氏。独孤信无子，只有两个女儿，长女叫伽丽，后来许配给明帝，当了皇后；二女儿叫伽罗，后来许配给随公杨坚，就是当今的文献皇后。
只所以独孤家没子，他夫妇才把高熲当作亲生，就因这两个女儿无兄无弟，所以把他视为亲兄——他们两家相敬如宾，犹如一家。
当年八月，与敌作战，高宾战死在疆场了。虽说留下这孤儿寡母，但在独孤家人等的关怀下，高熲渐渐的成人了，并且习文练武，一学就会。他十七岁时，齐王宪看他文武精通，引为记室；武帝时，封他为武阳县伯，后来又封为下大夫；第三次平齐，他立了大功，又拜开府；杨坚为相时，尉迟迥作乱，他自荐监军，一举破之，封为相府司马，杨坚登基后，封他为尚书左仆射，直到如今。
闲言少叙，却说高熲回府后，一些下人见了不觉一怔——因为他去时着官服，回来是便衣。
高熲见此，对下人一笑说：“我被免官了。自古无官一身轻么，我也能到乡下自由自在了。今晚我大摆宴席，明天每人发一些银子，各奔前程吧。”
众家人一听，不禁放声大哭起来，还边哭边说：“高大人，你待我们恩比天高，我们怎能舍得离开你？我们不能走呀。”
“高大人，你是我的救命恩人，没有你，就没有我的今天，我怎么能忍心离开你？”
众人都跪下泣道：“高大人……”
这一举动，使高熲也落下泪来，忙搀扶道：“众位不必如此，我已被免职了，就要回乡了，一个草民，哪能养得这多的家人？”
一家丁嚷道：“准是朝内出了奸臣，不然的话，这么清正的好官，怎么会免职呢？”
一人也说：“是哪个狗东西，陷害高大人！”
“他是个王八蛋！”
“叫他不得好死！”
“叫他们一家人死绝……”
一时间，院里的哭声变成了骂声，这声音，早已惊动了老夫人。虽说她今年七十九岁，白发如银，但她眼不花，耳不聋，在后堂里听得非常清楚，忙对两个丫环说：“我家出事了，快扶我出去看看。”
二位丫环应“是”，遂搀着秦氏，出了后堂，便颤巍巍地来到上院。
高熲正要与家人解释，看母亲来了，忙上前跪下拜道：“母亲，孩儿不孝，不知为何，已经免官，望母亲宽怀。”
秦氏忙扶起高熲，笑道：“自古伴君如伴虎！只要免你不死，我就放心了。”看这么多男女家人，有的在哭，有的在怒的样儿，不禁微微一笑，道：“各位家人，请不要伤心了，有道是宴席再好，也有散处，弟兄再亲，也会分开，世上就是这个样子——久合必分，久分必合，我们好聚好散得了。今晚上，老身请客，然后每人再发一些银子，明日各回各的家——想置地的置地，想建房的建房，想聚妻的娶妻，想嫁人的嫁人，甚至想做生意也好。我想，总有一天，我们还会见面的。”
老夫人的一席话，说得他们心里热乎乎的，再也不哭不骂了。
这天晚上，老夫人安排了几桌宴席，这些男女家人们，同老夫人和高熲坐在一起，相互敬酒，吃个没完。饭后，老夫人亲自向他们发银。这些家人们，接过这白花花纹银，便都高兴的各自休息，老夫人和高熲，也到后堂安歇去了……
一夜无话，次日晨，老夫人、高熲和众多的家人们，欢聚一堂，共进早餐。饭后，老夫人和高熲，向众家人一一告别。这些家人们，带上行李，揣好银子，与主人分手后，便你东我西，各自去了。
眼下，高熲只留两名贴身丫环侍俸老母，又留了五位得力家丁沿途护送和照看门户。
这时，几位下人已把该带的东西都搬到三辆车上了，又特意为秦氏办了辆五采香车。高熲亲自将老母搀到香车上，又让二位丫环和母亲坐在一起，这才骑上马，对几位御者说：“走吧。”
一声令下，这四辆车先后启动了，高熲和五位家丁，都骑着马，带着枪，跟在车后踏上了征途，不紧不慢地向河北而去。
他们沿途如何，不再细表，却说回京的文帝全家和众大臣，他们一行行了几天，终于在九月七日回到皇宫。
文帝步入大兴殿，在宝座上坐了，众文武上殿叩拜，高呼万岁。
帝赐平身后，说道：“众大臣鞍马劳顿，一路辛苦，可罢朝三日，各自休息，都下朝去吧。”
众大臣又拜，退下不提。
却说文帝和皇后回到永安殿，刚刚坐定，皇后感到身子不适，说道：“我也不知是怎么了，上次去了一趟仁寿宫，得了一场病，这次回京，心里仍是冷冰冰的。”
文帝忙道：“让御医来……”话未说完，皇后拦道：“算了！我吃药吃怕了，只不过是路上迎些风，过几天就好了。”
文帝一笑道：“不想吃药也可，朕也看你并没有大病。这样吧，我让宫女去熬碗姜汤来，喝下去祛祛风寒，你看如何？”
独孤后点一点头，算是答应了。
文帝遂让一宫女去了，不多时，便端来一碗热腾腾的姜汤。
文帝接过，来到独孤后身边，甜甜地说：“爱妻，姜汤端来了，快接过喝下，少时躺床上发发汗，明天就会好的。”
独孤后看他如此关心，不由心里热乎乎的，忙接过，便一口气用完了。
文帝接过碗，递给宫女，然后扶着独孤后道：“去吧，到里边躺一会儿。”
独孤后也没言语，便跟他一道向内室里走去。进了内室后，文帝亲自将她那华贵的衣帽脱下，让她躺在龙床上。谁知她这一躺，果真的躺出病来了，竟有几个月没有起床。
这下可慌坏了文帝，遂让人叫来了御医，与她诊治。谁知皇后说什么也不让他看，连连摆手道：“我不想吃药，我不想吃药。”
文帝无奈，突然想起新野高人庾季才了。于是，就派人去用辂车把他请了来。
如今庾季才八十七岁了，须发皆白，体弱无力，但耳聪目明，记忆尚好。这些年来，除了皇上召他外很少出门，整日在府上闲坐。今天上午，听说皇上召他有事，他心里已经猜出几分，就上了辂车，匆匆去了。
到了午门，下了辂车，庾季才在几名内相的搀扶下进了皇宫，来到永安殿门前，整一整纱帽，抖一抖蟒袍，又将他的银髯捋了捋，这才一手撩袍，一手端带，上了台阶，走进宫内。当他刚走进正宫时，见文帝在上首坐着，忙跪下拜道：“微臣庾季才，拜见皇帝陛下。”
文帝抬手道：“罢了，爱卿平身，坐下回话。”
庾季才又拜，这才起身在一边坐下。
文帝道：“这半年来，皇后她病魔缠身，可她又不愿吃药，是不是她的天年到了？”
庾季才听了，暗道：我观的不差！于是一拱手道：“回陛下，昨晚观天象，发现月晕四重，太白犯轩辕。谁都知道，日喻圣上，月比皇后。这月晕四重，况且太白犯轩辕，说明皇后的大数到了，最多到明年八月。”
文帝听了心里一震，惊呼道：“天哪！她就这么快，用药能挽回吗？”
庾季才道：“用药当然好，然寿乃天定，若到时间，用什么都挽救不了的。”
文帝沉思良久，问：“庾爱卿，可知道朕的寿元么？”
季才知道他再活两年，可当着他的面是绝对不敢说出，只是一笑道：“陛下还有些年头，不必忧心。”
文帝也清楚他不敢实说，继而长叹道：“人总有一天是会死的，可是，朕千秋后，我大隋能有几年，几世？”
这些庾季才也非常清楚，到杨广下还有一世、一年，总共只有三十八年。可他仍不敢直说，为了让文帝高兴，说道：“卜年三千八，卜世三百，陛下，该满意了吧？”
文帝摇了摇头道：“周朝最旺，也不过几百年，哪能三千八？不管它三千八也好，三十八也罢，我去世以后，什么也看不见了。庾爱卿，今天就谈到这里，快回府休息去吧。”
庾季才起身跪拜，这才退下。
文帝已知道皇后不长了，就召太子杨广和太子妃萧珍进宫，侍俸左右。
他夫妻进宫后，见皇后面色苍白、弱不禁风的样子心就碎了，忙跪在床前，泣道：“母后，你怎么病成这个样子？为什么不早些召我进宫！”
独孤后最喜欢他二人，见他二人进来，跪在床前哭着问她时，不由微微一笑道：“我从仁寿宫回来就躺下了。你父皇叫医治，可我不愿吃药，所以就……”
杨广听了，便伤心地捶着龙床，怨道：“母后，你为什么不吃药，不吃药怎么会好的？”也不等皇后回话，对内相道：“快去叫御医来。”
一内相应“是”，匆匆去了。不多时，就把朝内很出名的老御医许智藏请来了。
杨广看他到来，好像见到了救星，忙上前拜道：“老御医，快给我母后治好吧，我会重金酬谢的。”
许智藏看太子拜他，忙跪下叩头道：“殿下休要这样，折煞吾矣！臣会尽心的。”说罢又拜。太子广将他扶起，急切地：“那就快看吧。”
“遵命。”智藏应罢，来到床边，见皇后面色枯萎，二目失神，心里一震，忙用手指扶在皇后的脉膊上。当他感到脉跳细弱，时而终止时，不由心里惊呼道：“天哪！她是无法挽救了。”可当着皇后的面不便说出，只是一笑说：“不妨事，我开付草药就好了。”
一家人听了，都很高兴，杨广道：“快开方子吧。”
许智藏想跟太子说明，故意说道：“在内室开方不便，我们到正宫开去。”
太子广然之，就同他一道来到正厅。这时，文帝在正厅里坐着，许智藏向文帝见了礼后，文帝问道：“皇后的病，还能治吗？”
智藏向皇上、太子拜道：“回禀圣上、殿下，如今皇后病入膏盲，不可救药了。”
文帝听了，很佩服庾季才的本事，只是叹了口气，问：“你看还用药否？”许智藏尚未回话，杨广问智藏道：“方才你不是说……”
智藏道：“回殿下，方才在你母后面前，我若说出真情，岂不是给她加病吗？这样吧，我与她开几剂大补汤，每天喝一点，或许好些。”
杨广急道：“那你就快些开吧！”
许智藏应道：“遵命。”说着便来到桌边，拿起笔，匆匆写了个处方，递给内相说：“快去取来煎上。”
内相接过，匆匆去了。还不到半个时辰，内相就把药汤端来了。
太子忙接过，亲自喂药。就这样，一连喂了几个月，仍不见好转。就在仁寿二年八月十二日上午巳时，皇后突然眼一闭，腿一登，与世长辞了，终年五十四岁。
