碧痕往落雁房里走去，走得很慢。满福儿临别时的叮嘱，像一双温暖的手，安抚她少女寂寞的心。爱情如毒酒，她却甘之若饴，沉醉其中。
穿过回廊，碰上万福家的过府来请安。见到了，难免一阵客套寒暄：“哎呦，这不是落雁小姐房里的贴身侍女碧痕吗？瞧瞧，这人物生得，真是有其主必有其仆呀。哦，姑娘好兴致呀，采摘了这么多桃花。想必是落雁小姐吩咐下的吧。”
碧痕知道这万福家的素来是个婆婆嘴，你若不给她个听得过去的应答，她非拉着你，问天问地，直到感觉满意为止。加上老夫人一向看重她资格老，会跑腿，实在得罪不起，少不得陪一张笑脸，小心应承着。在她眼里，眼前这位可不是什么长辈，而是难缠的小鬼，躲不得，也亲近不得，横竖应付完了事。
不过，她倒让碧痕想起了已故的母亲，母亲从小便被卖入大户人家当丫鬟，伺候过不少主子，主子哪日里心情好了，就会多赏银子给她，小小的碧痕，就靠这些个少得可怜的赏银，添置一两件新衣服。
“孩子，你的命不好，投胎到一个做下人的娘的肚子里，从小就跟着娘吃苦，大过年的也没有漂亮的衣服穿，娘这辈子已经没什么指望了，就盼着我的女儿长大了，能嫁户好人家，过一辈子吃穿不愁的生活。”
母亲粗糙的手掌拂过她娇嫩的面容，那一刻，她忘不了，那伺候人遗留下的一手老茧，厚厚的，脸上生生地疼，可，她忍着没说，怕引出母亲更多的哀伤。
终于长大了，可，她沿袭了母亲的命运，也成了一名丫鬟，老天爷有时候真的非常不公平。
碧痕一侧想着，撩开帘子，进了落雁的屋子。看到大嫂子和老夫人都在小姐的房里，不由得一愣，随即拘谨起来。老夫人喝着热茶，笑咪咪地看着落雁，大嫂子梨落在一旁陪话，她们并没注意她的到来，落雁看到她，淡淡地问一句：“花瓣可都采集好了？”
她点点头，呈上大半篮子的花瓣，低头侍立在一边，等小姐发话。
老夫人伸手在篮子里拈起几片花瓣，闻了闻，笑着说：“很新鲜。雁儿用它做什么？”
落雁抿嘴笑道：“外孙女近日研究出了制作桃花胭脂的方法，想自制一盒送与大嫂子呢。”
“瞧这孩子，真真有心，肯花这份心思在你身上，这以后，你可得对人家格外好点才是，否则，我这里可不依哦。”
话说完，又看了看立在下面一声不吭的碧痕，略带责备的语气，说道：“小姐向来身子弱，平日里应该多加休息才是，怎么好叫她如此劳神？不过一盒胭脂罢了，这等讨巧的事情，来回了我，即使要一牛车，也是供得起的。”
碧痕听得老夫人语气里的不满，一时间不知道如何为自己辩解，也不知道接下来会有怎样的处罚，战战兢兢，跪在地上。
还是梨落看得她可怜，忙上前来大剌剌地打圆场：“老夫人这你就不懂了吧，小姐平日里在闺房里呆着闷得慌，成日里只能看看天空，对着墙壁发发呆，如今，想做点新鲜事儿打发打发时间也是人知常情，至于要送给奴家胭脂，想来是搁在心里了，老夫人您想，主子要干什么事，做丫鬟的哪能知道得一清二楚呢？”
老夫人听罢，不由笑了：“嗯，你说得很有道理，这事儿，原是我老糊涂了，”随即，又对碧痕说：“我没考虑周全，你且起来吧，别老跪着了，地面上潮，腿脚沾了湿气可不好。难为你这孩子了，也不辩句话。”
梨落歪着个头，乌黑的头发散落在肩上，说不出的妩媚动人，眉眼之间，透出大丈夫的英气与果敢，这是府里女人普遍缺失的东西。
“我就先替这个丫头谢过老夫人宽厚了，三妹妹灵巧过人，想必这桃花胭脂也别具一格，非市井物件可比呀，我先谢谢三妹妹了，只是一件玩物，莫太认真，费了心神才好。”梨落取来一柄团扇，轻轻地摇着给老夫人扇风，接着说：“傻丫头，还不谢恩退下。”
“景元成日里说你会做人，今天，我这个老太婆算看得明明白白了。”老夫人意味深长地看了一眼梨落：“关于这桃花胭脂，我也知道，这府里上下，人多口杂，说了很多对你不利的话，传得是有鼻子有眼的，雁儿素来是个懂事的，又识大体，也怨不得她对这事情上心，那盒胭脂稀罕，偏生只买到一盒，我想大节日的，没什么好送小辈的，就拿它充数了，这以后再有多出来的，少不得要送到你房里去的，你是雁儿的大嫂，就只当是做长辈的让着小孩子，心疼小辈就是了，不要计较太多。”
梨落撅起嘴来，半撒娇地说：“老夫人说这话，真真是冤枉妾身了，妾身待雁儿，虽说比不上亲生，可吃的用的玩的，无一不上心，但凡府里进好的，有哪样没有想到雁儿，府里人无聊，乱嚼舌头，老夫人莫要相信。”
老夫人想了一下，缓缓地说：“是这话了，我原本也不相信那些个传言，你今这样说了，很好，”说着，起身道：“人老了，累不得，你扶我回房歇息吧。”
落雁施礼，梨落扶着老夫人退去。
到底在老夫人跟前侍奉多年的人，老夫人一丁点心事，想瞒梨落都瞒不住。两人走了几步，梨落殷殷切切地低声说：“老夫人有什么事就直接告诉妾身吧，倘若在心里憋坏了，伤了身体，岂不是妾身的过错？”
“整个沈府，一个你，一个三姨太，都快钻到我肚子里去了。”老夫人感叹地一笑，拍拍梨落的手掌，迎上她的目光：“我这个老太婆现今也不瞒你，说句实打实的话，这些年来，景元在外头东奔西跑，为沈家生意打拼，背后多亏得有你这个贤内助，把家里打理得井井有条，我也就是看重你这点，才放心把沈家一大半的内务交于你管，你的确没有让我失望，聪明，能干，宋总管都夸你是块当家的好材料。可，不孝有三，无后为大，女人家，总要生孩子的，你和景元都老大不小了，也该好好考虑生孩子的事情了，老这么耗着不是个事儿，为了不让你分心，我才把给你的差事移交给了三姨太，等你为我们沈家添上男丁后，再让你管，你别怨我，我老了，这还能有几年活头呢，就想入土前抱抱孙子。“
梨落的眼泪止不住地落了下来，做女人呢难，做个女强人难上加难。沈家家大业大，人人各怀心事，几年下来，除了一把白头发和下人背地里的闲话，她什么都没有得到。
老夫人一席话，正触到了她的心病，泪，肆无忌惮地流，湿了老夫人的肩膀。
老夫人搂住她的肩膀，细声细语地安慰道：“他嫂子，你还太年轻，很多事儿不懂，少不得我这过来人要提点提点你，说句不怕你笑的话，我老太婆吃的盐比你吃的饭还要多呢。爱情都是骗人的东西，一个女人，要像一辈子拴住丈夫的心，最好的办法，就是踏踏实实地给他生一个孩子，自己终身也有了个依靠，一举两得。”
“梨落谢过老夫人提点，这话今儿算是记下了，请老夫人放心。”梨落掏出丝帕擦擦眼睛，扶老夫人进了屋，端上一杯花草茶后，退下了。
老夫人抿了一口茶，指了指红木桌上的铜质香炉，丫鬟上前点上安神香。老夫人在缭绕的香烟里，打量久居的卧房，门帘还是深红的璎珞帘子，一串一串，小灯笼似的一路垂到地上，风吹，它晃，人来，它也晃，想来人生，也和它差不多吧。
老夫人的眼睛越发空洞起来，注视着一个地方，没有焦点。许是真的老了，一天下来，实际的事情做得很少，很大一部分时间，都花在了对陈年旧事的回忆上了，从天刚亮开始，一直到天黑，一脚在现实里，一脚在梦境里。
“老爷，你还记得我们刚刚相识的时候吗？那时，你还是一个一文不名的丝绸小贩，每天，天才刚放亮，就挑着两担丝绸到珊瑚街上去叫卖，你的声音悠长，高亢，且丝绸的质量又不错，价格也还便宜，不一会就引来一堆客人，生意着实好。有缘千里来相会，一日，我的轿子正好经过你的小摊，轿子一边的窗帘的流苏掉了下来，被你看到了，你捡了起来，喊住了轿夫，我是长在深闺里的大小姐，很好奇，就挑开轿帘看了你一眼，不曾想，就这一眼，成就了你我日后的一段姻缘。我们开始鸿雁传书，感情日益变深，你说，你赚够了钱，开一家绸缎庄后，就****向我父亲提亲，你，真的做到了，那日，我觉得自己是世界上最幸福的女子。”
老夫人陷得厉害，亥时才沉沉地闭上眼睛。门外刮起了风，树叶细细绵绵地贴在窗格子上，她靠在窗口旁的炕头上，一双眼睛依旧安详地闭着，记忆顺着时光的缝隙渗透进来，点点滴滴，敲打在她苍老的心上，柔软，潮湿。
老爷，你走得太早，这沈府上下的事，我一个女人家咬着牙扛了大半辈子，我，我真的累了，身子累，心，更累。
