拿中国与欧美国家相比，我认为中国企业主要是第一代人；而在欧美，企业往往属于第二代或者第三代人了。中国在城市化的进程中，产业的集中点在房地产；而欧美国家已经进入后城市化时代了，行业增长点都围绕着城市生活所产生的机会。中国有层出不穷的新公司和创业者出现；欧美国家普遍缺乏创业精神，在这个规范的商业系统之中，大多数人能找到自己合适而自由的职业位置，他们必须放弃一个好工作才能去创业，因此很多人难以迈出这一步。在中国，企业家群体全面崛起，大城市的人们也许有品牌意识和品牌选择；在欧美国家，个人英雄创业的年代已经过去，品牌时代已经来临……
中国企业家群体的全面崛起，以及由此带来的人们对于创业激情的关注，正是中国当前的一个鲜明特征。在中国，创业是激动而令人兴奋的事情，企业家成为明星的趋势越来越明显，而且财富形象总体比较正面。中国企业家们开始在社会责任方面作出更大贡献，他们建立了良好的社会形象，承载着一个国家新腾飞的希望。他们成了写就传奇的英雄，各类媒体争相报道他们，他们的性格、他们的命运、他们的审时度势占据着我们的视线……因为好奇，我曾在中文里寻找“企业家”的定义，但即使是在《辞海》里也一无所获。因为“企业家”的涵义还未被设定，今天，我已经确信当今中国的企业家们会用行动去赋予它一个积极的涵义。
在本文要结束时，我忽然想到了18年前与我的一位中国同学的故事。那是1990年的一天，我和他走在北京的大街上，忽然看到路边停着一辆非常惹眼的奔驰车。我就和他开玩笑说，你以后也能开上这样威风的“大奔”。没想到，他的表情立刻变得十分严肃，很郑重地对我说：“首先，我的工作是国家分配的，如果不是红（红顶商人）、绿（军方）、蓝（海关）、黑（走私）、白（贩毒），我肯定做不到。”这番话和他的神态对我触动很大。而现在同样的话题在中国的展开已经完全不同，在大学校园里，你会听到：“我肯定要开奔驰，我肯定要创业，我肯定怎么怎么……”中国人已经有了自己的野心，对财富的野心……我和朋友的这个故事将成为越来越久远的往事。
在改革开放30周年历史时刻到来之际，我们总结过去，同时也在展望未来。最后我想借用一句话，送给民营企业家们：“他们是中国的骄傲，他们是中国的英雄，让我们为他们欢呼，为他们加油！”
1998年，经济学泰斗吴敬琏在纪念中国改革开放20周年时，引用狄更斯《双城记》开篇的话称，“这是最好的时期，也是最坏的时期；这是智慧的时代，也是愚蠢的时代；这是信任的年代，也是怀疑的年代；这是光明的季节，也是黑暗的季节；这是希望的春天，也是希望的冬天；我们的前途无量，同时又感到希望渺茫……”
一晃又是十年。
这十年间，我们坚持做了一件事——每年制作并发布一份中国富豪榜单（“胡润百富榜”）。前四届榜单（1999～2002年）我们是在《福布斯》上发布的，2003年开始我们脱离《福布斯》，自己独立发布。
榜单上的人数也在不断递增，1999～2000年上榜人数均为50人，2001～2004年上榜人数为100人，2005年则扩充至400人，2006年为500人，2007年增加到800人，2008年则是1000人。
除百富榜这一主榜单外，2003年起我们每年陆续发布强势榜、IT富豪榜、金融富豪榜、零售富豪榜、能源富豪榜、女富豪榜等子榜单，以便同时从纵向和横向角度对各行业的富豪进行梳理与透视。
尽管书中不少资料和数据不可多得，但本书并不是研究报告。
直观来看，本书呈现的是数十位代表性企业家登上“胡润百富榜”前后的一些幕后故事；而事实上，我们试图通过对这些企业家财富历程的浓缩性回顾，来还原十年间中国经济和政商环境的变迁，以及社会财富观的演进过程。
将本书十个章节的标题连起来，便可大体勾勒出一幅起伏跌宕的财富画卷。如“财富度量衡”展现的是1999年“因富而豪”理念初现但又有所畏惧甚至刻意收敛的年代；“悲壮向前行”则描绘出2002年一段风声鹤唳的岁月；“幸运直通车”将股市盛景下的人物脸谱刻画无遗。
我们在每章当中选择了四位（组）上榜富豪，他们之间都有某种关联。比如2004年“资本红舞鞋”选择的样本是黄光裕、陈天桥、李宁和李金元，前三位富豪旗下的企业都是于这一年上市，李金元的天狮已于2003年借壳上市，在2004年又提出“争取3年内在全球10个国家和地区同时上市”的豪言；尽管四人所处的行业相去甚远，但他们的财富历程，能折射出一个群体的诉求和那个年份的图腾。
再比如2006年的“后现代图景”，我们选择了张茵、施正荣、沈南鹏、黄宏生等代表人物。他们所在的行业更是有天壤之别，但换个角度来看，张茵从事传统的包装纸生意能名列亚洲前茅，施正荣是新能源领域中迅速崛起的财富新贵，沈南鹏是年轻一代的投资家，黄宏生是落榜富豪的代表，然而人倒企业不倒，反在狱中遥控创维……这些企业家们的发展方向，都非常具有“后现代”的味道。
细数历年的首富，从荣氏家族到刘永好，再到丁磊、黄光裕、张茵、杨惠妍，他们的更替暗合了中国经济的产业化和国际化特征。
也就是说，本书中提及的这些企业家，并不是孤立的点，而是线条、球面，他们将百富榜上更多的企业家连接了起来，最终形成了一个立体画面。
十年间我们在调研和制作百富榜的过程中，与众多企业家接触时发生的不少故事颇有意思，或沾有时代印记，或彰显地域特征，或折射性格取向。
1999年我们打电话想登门造访一些企业家，常常吃到闭口羹，不过期间我们发现，有一部分企业家其实很乐意让外人分享自己的创业经验，但限于大环境，还是“憋”住了。第二年我们继续找人，结果收到了华为发来的律师函，还被横店集团的老掌门徐文荣叫去“听课”。当然，开放的企业家越来越多，印象深刻的是我们到重庆去拜访尹明善，他甚至邀请我们去看球赛。
2001年刘永好欣然接受首富头衔，成为第一位真正“因富而豪”的中国内地企业家。更多的企业家在这一年开始积极配合我们的采访。然而，情况很快就有了变故。2002年一个关于富人偷税漏税的争议，使得民营企业家们又回到了闭门谢客的习惯中，甚至还有人雇人“警告”我们，如果把他写入这一年的百富榜，“后果自负”……
一些有个性的企业家给我们的印象深刻。段永平比我们想象得要坦诚得多，这位“中国巴菲特”甚至直接将他股票账户里的持股数亮给我们看；娃哈哈掌门人宗庆后从不掩饰对达能的痛恨，我们最近一次见面是在2008年8月初，他在官司中渐渐占了上风，激动的心情溢于言表；李金元海外做直销，销售队伍一度达近千万人，全球190多个国家和地区都能看到他的产品；余彭年的慈善前世，我们在本书中第一次有所披露……
在本书的写作过程中，时常会有一些好玩的发现，比如“26岁现象”——百富榜上有相当一部分企业家，都是在26岁开始崭露头角的。以20世纪60年代出生的那批企业家为例。1986年，26岁的严介和当了几年语文老师后有点腻烦，于是跑到一个国企去当临时工，没想到从此踏入商界，后来成立了太平洋集团，19年后，他成为江苏首富（“2005胡润百富榜”第2位，125亿元）；1987年，26岁的陈发树与两个弟弟一起为一家百货店拉了几年货后，反客为主，把这家店给盘了下来，奠定了日后“新华都系”的原始基石，20年后，他成为福建首富（“2007胡润百富榜”第29位，180亿元）；1988年，26岁的李宁在汉城奥运会上比赛失利后退役，在李经纬的游说下加盟健力宝，做了一阵子“特别助理”后开始捣鼓服装，16年后，李宁公司在香港上市，李宁身价达100亿元，又过了4年，在北京奥运会上担任主火炬手的李宁，个人名气和公司品牌价值如日中天……
2008年夏天，我们萌生对十年百富榜进行一次梳理的念头时，问了自己一个傻乎乎的问题： 究竟何为“富”？半天答不上来。查了一下《康熙字典》，其中有一条引用的是司马迁在《史记.货殖列传》中的话，“本富为上，末富次之，奸富最下。”
“本富”是指从事农业而致富，“末富”是指经商而致富。中国古代重农抑商，这两句话不难理解，有趣的是“奸富最下”——那个时候人们就已开始讨论“原罪”这一话题了。
原罪是贯穿十年百富史的一个话题。从第一届榜单上的牟其中开始，富豪落马俨然成为一种常态，甚至在本书写作过程中，还听到了刘根山等好几位富豪落马的消息。
原罪需要区别对待。李经纬式的悲剧其实是一个时代的悲剧；唐氏兄弟的“德隆系”崩塌，并不意味着他的商业模式一无是处；张荣坤落马，则需挖地三尺，将上海社保案中的所有蛀虫都挖个穷尽。
谈到原罪，政商关系这一关绕不开。李经纬、严介和等人，都是在政商关系上或吃了苦头或栽了跟头。
有两个人的做法值得玩味——荣智健与陈发树，他们分别是中信泰富和紫金矿业的第二大股东，但“虽二犹一”，话语权不小，收益率更高。尽管这一模式不具有复制性，但以退为进越来越成为民营企业家们的一种共识。
从另一角度来看，有关原罪的争论，使得企业家们越来越关注财富品质。商业模式上规避盲目扩张的“青春病”，财富快速积累的同时开始关心慈善。“财富品质”一词有些抽象，但可以换一种表达方式，即从“因富而豪”到“因豪而富”。
这并不是文字游戏。王石没有登上过百富榜，但他在地产界的影响力不言而喻；马云在百富榜上的名次并不靠前，但他的管理风格深受业界推崇。从2003年开始，我们陆续推出的强势榜、品牌榜、慈善榜等子榜单，初衷之一便是引导民营企业界和民众，不要把目光全部聚焦在财富多寡的比较上，而应对“因豪而富”群体多加关注。
每年的10月似乎总是属于富豪们，“胡润百富榜”一般在此时公布。其实仔细观察十年来上榜富豪们的整体姿态，他们与普通民众勾连的欲望在不断增强，这主要得益于国家机器与社会公众多方监督力量的加强。
张茵在2003年第一次进入百富榜时百般扭捏，她的丈夫刘名中还发来邮件婉拒上榜，但后来他们慢慢适应了站在霓虹灯下；就算在2008年遭遇轮番的质疑，那其实也是一家企业完成蜕变走向成熟所必须经历的阵痛。
财富观的变迁不属于特定阶层，正如本书的读者并不限定于哪一个群体一样，从不同的角度审视，收获终有所不同。
