师从李靖后，李治出入皇宫变得更为方便，几乎每一两日都要前往卫公府或侍郎褚府，两个伴读也随与其后，跟着接受两位各自领域大师的教导，受益匪浅。三人之中，秦怀道岁数最大，长李治二人两岁，性格沉稳，加之其父翼国公秦琼晚年多病，不理朝务，反而对其看管极严，是以颇有老成持总之态，柴哲威与李治同年，略小几月，性格最为跳脱，加之父亲柴绍常年在外，家中看管不严，又是皇亲国戚，在长安城内也是一霸。
这日，三人一同在长安晃悠。现下的长安经历隋唐两代扩建增修，规模惊人，虽然没有开元年间住民百万的惊人规模，但数十万人在这交通极度不发达的年代聚居在一块儿，想想都是件让人头皮发麻的事，加之处于天子脚下，因此秩序成了万年长安两个县令最重要的工作。坊和市之间有墙体隔开，而市更有严格的开放时间，一个居住在东南角善通坊的普通百姓，可能究其一生也未到过西市几次。
李治三人此刻行到西市市口，宽广的街道上往常总有杂耍马戏之类的节目，今日人流热闹得多，却是有人在擂台比箭。大唐武风昌盛，行走各方的豪侠，退伍的老兵，随商队压货的武夫，汇聚于此，甚至后世手无缚鸡之力的书生，因为君子六艺并没有阉割彻底，所以大多都有一手武艺。因此类似的擂台竞技，并不鲜见。
三人均有佩剑，虽年纪小，但锦衣玉食，身量不算太小，拨开人群，到有人主动让开，以为是上台比箭之人，于是片刻便消失在人群中，只急得不远处跟梢的护卫汗水直流。场中此刻正有一名英气勃发的青年，开弓搭箭，观其表情，一脸冷酷，嘴角似乎有化不开的坚冰，却是神闲气定，指间所搭的箭，竟不是一株，而是三株，百步之外的箭垛上，密密麻麻的布满了箭孔，不过多在红心在外，转念间，箭枝已被少年用连珠手法射出，“三箭红心！”人群中爆发出了热烈的惊叹声，少年脸上略过一闪而逝的轻蔑。
擂主左衽褐衣，发编小辫，身材稍矮，却非常敦实，腿略罗圈，却是一个突厥人，前面的箭垛上红心几乎被戳了个稀烂，此刻面色却有些发青。自贞观三年唐灭突厥以来，长安的突厥人陆续多了起来，北地生产的皮革制品，奶制品等源源不断地流入中原。突厥人善骑射，尤以奔射闻名，所以流落长安的突厥人诸如现场擂主一类人，开始用这一技之长养活自己。
今日的擂台本来稳赢，因为大唐愿意上场的高手并不多，高手多在军中，因为强弓作为制式兵器，民间并不是轻易能够得到的，所以游侠一类高手，多善使刀剑。直至眼前的毛头小子出现，年纪不小，手下功夫可硬的可以。三箭连中红心，自己也做得到，但要连珠射出就不可能办到，要像眼前少年这般气定神闲，游刃有余，就更不可能了，就纳了闷了，怎么就出了这么个搅局的人？却还不能耍赖，这可是大唐帝都长安，突厥乃降族，在这儿犯了事儿是会惹起众怒的。只好乖乖认输，并及时奉上银钱，少年也不推辞。之后突厥人就默默收摊认栽，周围顿时哄笑声连成一片，也有叫好的，尤其那些不善弓箭的游侠，少年替他们出了一口恶气！更有不少围观者吵着要请少年喝酒。
李治对秦怀道和柴哲威道，“没想到长安还有如此少年英雄，大哥、三弟可知道是何人家子弟？”
柴哲威道：“应该不是长安子弟，九郎你早年不常出宫，我们一直在宫外，长安的世家子弟，几乎都见过，要培养如此身手的青年高手，非世家大族不可。”
秦怀道点头赞同，旁边秦家家丁终于挤到了三人身边，其中一个年纪较大的接口道“少爷，这个青年我似乎是见过，只是当年那人还小，我也不太肯定”。
秦怀道示意他接着说下去，“已故剡国公罗士信乃是老爷表弟，早年在世时两家多有来往，我记得当年表少爷曾来过秦府，只是后来罗公去世，罗府便搬回信州了，老爷这些年多次派人前往联络却是杳无音讯。眼前这人眉眼跟剡国公一模一样，只是年纪不同，想来跟国公颇有因缘。”这人能被秦琼派到儿子身边，自有不凡之处，因为是秦府老人，对世家故事多有了解。
李治对秦怀道说“是与不是，问问便是”
秦怀道立即向少年走去，秦府二人也跟了上去。
“少侠还请留步，在下冒昧有一事相询，敢问，少侠可是姓罗？”秦怀道不负老成之名，并没有冲动莽撞。
少年剑眉一挑，点头承认，之后一脸的疑问，其中不乏戒备之色。
秦怀道却是一脸的兴奋“莫不是成达表哥？”
“你是……谯国公府中之人？”
“那是家父，我是秦府长子秦怀道啊表哥。”
“原是怀道表弟，是愚兄眼拙了。”
“表哥客气啦，来，表弟向你介绍这两位。”秦怀道见没认错人，忙向李治介绍罗通，“这是当朝九皇子晋王李治殿下。”“殿下，这是我表哥，已故剡国公之子，罗通，字成达。”
“罗通见过殿下。”
“罗少将军不必多礼，久闻剡国公武艺高强，适才见少将军箭法如神，果然不愧我大唐宿将之后啊。”李治不慌不忙回礼。
“表哥，这位是当朝谯国公之子柴哲威公子。”秦怀道继续引见。
“罗通见过柴公子。”罗通一丝不苟。
“成达大哥不必客气，你我同辈呢，跟怀道大哥一样叫我名字就好。”柴哲威本就性格跳脱，刚刚见罗通大展神威，早就敬佩不已，此刻就套上了近乎。
一番客套，四人走进一间酒馆详谈。这罗通乃是已故剡国公罗士信之子，武德五年罗士信兵败洛水被刘黑闼杀害后，便与其母单冰冰离开了长安这座伤心之城，回到老家信州，之后便与母亲相依为命，信州地处河东，世家门阀林立，罗家虽有国公之封，可一来爵位并不世袭，而来关东门阀向来自视甚高，看不起李唐新崛起的贵族，甚至有拒绝当朝公主下嫁的狂妄举动，因此罗家在信州老家竟是颇受欺凌。今年初母亲去世，便遵照父亲遗嘱，投奔秦家，报效大唐。今日刚进城，便遇到那等事，便上台一试身手，不想竟是遇到了李治一伙人。
酒楼名叫天然居，在西市上佳地段拥地数顷，背后之人权柄可见一斑，和这时代的诸多酒楼一般，临街一面供人饭食，背街的一面便是供人歇息住店的旅馆，有上房也有独立的小院。李治的位置坐北朝南，侧对窗口，一方面视野较广，一方面易于破窗而出，二楼的高度对李治来说并不算什么。宽阔的街道熙熙攘攘，两边的店铺门前，各式各样的小商贩吆喝声此起彼伏，唐人多吃面食，光饼就有十数种，腾腾的热气在蒸笼上空婷婷袅袅，又轻轻扩散不见。间或有马车缓缓行过，人群分开复又合上，黄土街面被夯得很结实，上面铺着浐河底淘出的细沙，烟尘不起，车辙浅浅，又被路人踩平。
李治一边静静听同桌三人叙话，一边感受这份市井氛围，内力修习带来的敏锐听觉将附近所有声音收纳，纷繁的声音环境里李治的内心却是奇异的平静，大概就是心远地自偏吧，李治居高临下看着众生相。
市口缓缓驶来一辆马车，人群在吆喝声中分开复又合上，驶近，在天然居前停下，驾车的老翁撩起帷幔，一团云鬓探出车门，却不是时兴的高髻、丱发，而是先汉的长鬓，青丝从额前柔柔分开，轻轻挽到脑后，用青玉发簪束住，玉簪样式古朴，沁色轻灰，光泽柔和，不夺青丝柔亮，额头光洁，蛾眉柔顺，却有一抹掩不住的低落，眼睑低垂，睫毛弯弯，夕阳勾勒出脸颊舒缓却惊心动魄的弧度，一缕青丝调皮地脱离束缚，在空气中摇曳出好看的线条，光线与李治的视线交织，纷繁的声音消失，淡紫色的襦袖下，藕臂末端玉指伸出，搭在促榆木车门框上，中指和无名指折起，不长的指甲弧度圆润，阳光反射下几点晶莹，投入李治的眸子，一只绣鞋落地，而后另一只，俏生生的可人儿立在李治两眼视线的交汇处，轻提裙袂的右手倏的放开，织纱坠落，盖住绣鞋，搭着门框的柔荑收回，小指勾住稍乱的发丝，拢到耳后，李治听到心跳停顿了一拍，低垂的眼睑终于抬起，一泓秋水聚拢来自空中的视线，涟漪晕开，下巴抬起小小的角度，朱唇微启，视线交汇，嘴角微不可查的扬起，李治的大脑一片空白……
