出了宣阳门，远远就见郁青带着一行家仆人马侯在铜驼街边道上。看见塔寒，郁青立时舒眉展眼，破愁为喜。“侯爷！侯爷！”他跳着脚，压着嗓子一迭声的叫。声音虽不大，无奈动作太夸张，惊得身后的北雁接连打了几个鼻响。飞扬的马鬃，颜色犹如都城沉霾不散的烟灰天空。
看到这匹价值百万钱的波斯汗血宝马，塔寒就知道郁青已经回府报过平安了。这样的千里驹，京都数的过来，超不过十匹。塔寒怕招摇，没让郁青骑北雁随行上党。这孩子回府后，到底忍不住，不仅骑了自己心爱的坐骑来，手里还明目张胆的提着那柄重达八十斤的雁翎槊。
“你这是来侯我啊，还是打算闯宫抢人啊！”走到近前，塔寒虽然以胡语低责，但自己也觉得语气里不仅没有怨意，竟还有一丝褒奖的意味。
少年人精明着呢，吐吐舌头，依旧一脸嬉笑：“侯爷速归，县主盼得心焦！”边说边伺候塔寒上了车，自己骑着汗血驹紧随车外。
少年人轻狂，不经世事不长见识，这一趟上党，应知道天外有天、人外有人，应知道世事凶险，应知道生死不过瞬间……那些阴阳谋划，还不便于过早的告诉他，年纪小，到底沉不住气。
马上仲月了，积雪悄然消融。回城路上，已见腊梅初绽，迎春吐蕊。一切，都将渐有分晓……
车窗外，内城，依旧衙署威严、府宇瑰丽，永宁浮屠孑然危立；大市，依旧人潮如水，商贾如云，热闹如昔；洛水，依旧船只井然，缓缓东流……何谓繁华如梦，眼前的一切，就是繁华如梦啊。天下，还有比得上洛阳大都的地方么？
如果连葡萄树都不能生长的地方，如果连最甜的蜜都吃不到的地方，还能是天下最好的地方么？
在我心里，高昌城是最好的地方！在我眼里，天下没有比高昌城更好的地方！
童言无邪啊……
行走东西商道的粟特老沙狐温须靡，是高昌国王和王妃的座上宾，也是最受王室孩子们欢迎的故事老头。温须靡曾说，天下大都，没有比得上洛阳的。与洛阳城相比，在遥远的西疆、丰饶的两河流域，号称众王之王的波斯萨珊帝国的都城泰西封，不过是一个人口寥寥的拱顶集市；而它的邻居兼宿敌——东罗马帝国拜占庭王朝的都城君士坦丁堡，也不过是一个冷冷清清的尖顶村庄而已。
当时，围坐在氍毹上听故事的王子公主们皆是一脸的向往，唯有塔寒跳起来反诘：“那洛阳城就是平顶的喽？那不是和高昌城一样嘛！”
老头听了，不以为然的努努嘴：“圣火告诉我，一定要避开那些自命不凡的无知者——”
塔寒羞愤的扭头要走，老沙狐一把拉住他，然后出乎意料的、给了他一个大大的赞赏手势，“柔然小王子，虽然你自命不凡，认知有限，可这次，哦——你竟然没猜错！各位尊贵的小殿下们，洛阳城是平顶的！它的皇宫是平顶的，它的民居是平顶的，连那些高耸入云的浮屠，塔顶也是平的！整个城市，就像无数块方正整齐的罽毯拼成的氍毹一样！”
哈哈！那一片鄙夷傲娇的小眼神很快转为惊诧、嫉妒，当然，还有崇拜……可惜，塔寒还没有享受够这难得的荣光，老头又话音一转：“知者知其所知，无知者不知其无知。我的小王子，与洛阳城相比，无论人口还是面积，无论建制还是规模，高昌城，恐怕只是它的一个小小里弄而已！”
“拱顶的泰西封王庭优美如天鹅的弯颈，尖顶的拜占庭王宫炫目如指天的利剑，平顶飞檐的魏国宫城，则像是一个头戴官帽、肃穆无言的巨人，庞大的足以一手提起弯颈的天鹅，一手高举擎天的利剑！洛阳是一座真正的大都城，人口是拜占庭城的一倍多，面积是泰西封城的十倍！”
塔寒虽然嘟起嘴表示不信，但温须靡生动的描述已经牢牢地勾住了他的好奇心，让他忍不住侧耳细听。
“那儿房屋连着房屋，楼台接着楼台，亭榭衔着亭榭，伽蓝毗邻着伽蓝。高大的浮屠高耸入云，仿佛风从中生出、雾从中兴起。那儿到处是热闹的市场、到处是华美的伽蓝、到处是深幽的巷道、到处是密集的人马和行走的车流。每座宅院中，都有园林、花木、曲池、高台，天桥横跨楼阁，曲廊串连游台，夏季桃李茂绿，红莲遍城开放，冬季竹柏长青，白雪覆盖城池。官府和王公贵族的府邸安置在内城，百姓在大城的里弄安居，外城则是富户豪门的别墅外宅。那儿的市场，更是商人的福地和乐园，四通市汇聚天下奇珍，天下之物、无所不有，只有你想不到，没有你买不到的！大市周围，居民们依其行业聚居，通商里、达货里、准财里、金肆里……各行各业，都有顶尖的匠人、顶尖的技艺！”
“宫城的规模更是超乎人力的想象，仅皇宫的正门阊阖门，就顶得上半座龟兹城！如果想横穿北苑的御花园，就是骑上千里神驹，也要奔袭整整十天！”
见他们面露疑色，老头立刻啧啧有声，“啊哈，尊贵的小殿下们，难道你们不相信高昌国最忠实的老朋友温须靡么？在那座巨大的园林里，不仅有山林、丘陵、河流、湖泊、草原，还栽种着各种奇花异草、豢养着各种奇珍异兽，哪有人不想驻马观赏呢？我敢保证各位殿下若是进入这座花园，半年都走不出来……哈哈！”
“噢！骗人的温须靡！”“我们才不会这样呢！我们又不是没有见过世面的庶民！”孩子们一起不满的笑嚷起来。虽然他们每次都会受到温须靡的戏弄，但温须靡的故弄玄和他的慷慨大方同样有名，温须靡带来的惊喜和施与的快乐也一样多。
“现在请告诉我们，那里的人们是怎样的？都像刘博士一样有学问么？”王世子玄日一副故作深沉的模样。
温须靡撇撇嘴，“刘燮么？虽然他身上具备一切好人的品质，但我敢说，他在知识的传授上显然有所保留——”
玄日微蹙眉头，明显不满温须靡的对老师的评判，却很有涵养的闭嘴不辩，令塔寒深感佩服。
“依我看，那里的人们更喜欢彼此夸耀，攀比富贵，有人用玉石砌水井、用黄金做水罐，用五色金丝搓成井绳；有人用白银做马槽，用黄金打锁链，在门窗上镶嵌口衔吊铃的玉凤和口衔佩饰的金龙。他们喜欢一切华丽不实的东西，喜欢异国的奇珍异宝，喜欢穿透明如冰、轻薄如雾的丝绸衣裳，喜欢人数众多的龟兹乐舞，连僧侣也是如此，走遍犍陀罗也找不到比永宁寺更豪奢的伽蓝、更舒适的精舍、更高大的浮屠。没有听说过贫苦无靠的人吃给猪狗吃的东西，没有看见过孤独无依的人穿给牛马遮体的衣服，那是一座浮华的享乐之城，也是商人们最喜欢的交易之所，总之，现在正是那座大都最繁盛的时期，就像熊熊燃烧的烈焰——”
“火总会熄灭！”塔寒立刻抓住了话头，继续反诘。
温须靡作出大吃一惊的样子，“柔然小王子，要知道你这样告诫一个祆教徒，可是大不敬的！善火永不熄灭！”
他的目光却毫无指责，甚至充满慈爱。塔寒暗自觉得，温须靡似乎对自己格外偏爱。这个想法有些奇怪。温须靡是商人，他知道如何利用善言谋利。这里是高昌王宫，只有高昌王室的孩子才有资格享受到商人最优等的礼遇，他不应该毫无利益的偏爱自己。他的善意，不过是顺水人情罢了。
“恶之火必灭。因善思、善言、善行而燃烧的圣火永不熄灭。”康钵提认真地补充道。他是温须靡的侄子，被叔父暂留在高昌王宫里学习。这是个狂热的小拜火教徒，熟读阿维斯塔经书，每天都要花大量的时间在大秦寺旁的圆顶祆祠里祈祷。
相反，温须靡对自己的侄子却显得很严苛，只奇怪的瞥了一眼这个小教徒，仿佛为他的过分虔诚感到不安，继续说，“烈焰正盛，如巨龙之口，将每个进入它肚子里的陌生人生吞活咽，再吐出来，那时你就会发现，自己完完全全的变成了另外一个人！这就是为什么我经常往来洛阳，却从不在那里久居的原因——”
“因为你一定要小心，”最后，老沙狐狡黠的眨着碧眼，一本正经地告诫着小听众们：“一个人一旦在那里久居，便会不愿意再离开那里，这就是大都城的可怕之处！它不但会改变你的外表，还会慢慢的吞噬你的内心！”
温须靡的故事立刻引来了热烈的讨论。孩子们分为两个派别，以王世子玄日为首的是“洛阳派”认为，老王麴嘉生前多次上表大国朝廷，请求举国内徙，父王也希望达成这个遗愿，无奈上国始终不肯应允。高昌国所用官制、文字、礼仪、服饰、所学典籍，皇宫的建制，均仿制或出自中国。洛阳城既是中国的大都，一定是天下最迷人、最繁华、最文明的地方！
塔寒则是最坚定的“高昌派”。不过，既然见多识广的温须靡确定高昌城无法比拟洛阳大都，两代高昌王也始终渴望举国内徙，玄日又是孩子群中年龄最长、学问最好的一个，他实在想不出更有分量的理由来驳斥强大的敌手，只好耍赖似的一口咬定：“不管怎样，在我眼里，高昌城是最好的地方！在我心里，天下没有比高昌城更好的地方！”
他这个派别明显势单力孤，除了一惯的跟屁虫——那个龟兹小孤女苏仙儿，哦，苏仙儿……就只有他最不喜欢的小公主玄乐了。不知为何，玄乐这个平日总和他作对的小蛮女，这次却坚定的成为他的联盟。
作为王室幺女，玄乐要是耍起无赖来，别说塔寒不是对手，连罗刹女都比不上。不过罗刹女们虽然凶悍，却有迷人的美貌，玄乐嘛，长得更像她自己的宠物毛驴——也以罗刹女之名命名的蓝毗迦。一双驴眼睛尚不算难看，那张蛮横的长驴脸就实在不敢恭维了。
但作为同盟者，她当时的表现在塔寒看来，不输罗刹女——她站得直挺挺的，神情阴郁，以毛驴的倔强盯住温须靡，命令似的说：“惯会说甜言蜜语的老商人，请你这次出城时，把我卷在一张最好的氍毹里，安置在那匹头驼的驼峰之间，悄悄地带出城去！作为交换，我准许你骑着我的蓝毗迦跟随在我身边！我要去那个中原大都看看，是不是真如你讲述的那样好！我敢说，我在那里看不到一片葡萄叶，看不到一株优昙钵树！”
“这个你绝对骗不了我！”她傲娇的抬起长下巴：“每次父王派使者去洛阳朝贡，都会准备很多的葡萄酒和优昙钵蜜，如果连葡萄树都不能生长的地方，如果连最甜的蜜都吃不到的地方，还能是天下最好的地方么？”
可她的话音刚落，所有人都哄堂大笑起来——玄日一脸的忍俊不禁；玄光照旧是歪嘴冷笑；玄月浅笑而无声，脸红的像石榴；玄喜捂着肚皮，“咯咯”笑的最为响亮；连苏仙儿也用手握住嘴，躲在玄月身后偷笑。温须靡呢，早仰倒在地，白胡子翘上了天。康钵提转脸看着他，不知是在笑玄乐的狂言，还是在笑他叔父的样子。
塔寒觉得玄乐机智又勇敢，可众人一致的表现，令他不知所措。玄乐难忍嘲笑，一脸的泫然欲泣，竟更加耍起无赖，手脚并用的将四周摆放的果品全部打翻在地。碧绿黑紫的葡萄，艳黄的优昙钵果，火红的石榴，滚落的满地都是。大家这才止住笑，一边安慰她，一边捡食这些上天诸神格外恩赐予高昌国的甜蜜多汁的仙果。
温须靡举起一串碧绿如翡翠的葡萄，向玄乐行了一个优雅的曲臂礼：“我的小公主啊，你的双眼比明珠还要明亮，就像你的心一样。虽然葡萄树已经在洛阳生根，但结出的果实又酸又涩，正如你所说的——如果连葡萄树都不能生长的地方，如果连最甜的蜜都吃不到的地方，还能是天下最好的地方么？”
“每个人心里，都有最好的地方，”老头若有所思，面容上难得显出一丝忧戚。“粟特人无国无家，上天赐予粟特人行商的命运，粟特人唯有在圣火的指引下不停地行走，从西到东，从南到北……旅途，便是粟特人心里最好的地方……”
“但圣火告诉我，我不能带你上路，”他重又露出故弄玄虚的神情，“我们不能任意而为，每个人都肩负着与生俱来的命运和责任，我的命运是做一个不停行走的商人，康钵提的命运是做一个传授教义的萨宝，玄日的责任是学习如何管理好这个王国，成为一个好国王，而你的责任呢，我的小公主，是使你的母亲、高昌的王妃，不要因幺女的远离而整日以泪洗面……”
塔寒和玄乐结成同盟唯有这一次。不过，这件事后，玄乐对他不再充满敌意、恶声恶气，对高昌城的热爱使他们之间有了一种同声共气的默契。虽然在以后的学习、游戏、辩论中，塔寒依然是这群孩子中的异见者，但比起孤僻的王次子玄光、一本正经的小教徒康钵提，他受欢迎的程度不亚于生性温和的玄喜。
那时，塔寒九岁，玄乐、玄喜、康钵提与他同龄，玄光十一岁，最年长的玄日，也才十三岁……
但玄乐没有实现的愿望，却被阴差阳错的命运安置于塔寒身上。当年慌不择路的逃离中，狼子的手一路向南，老哥的马，一路南奔。可这些冥冥中的指引，似乎全为他一人。老哥一行早已北离，他却在洛阳一住至今，已经十年。
这十年间，他见过温须靡三次，一次是在燕然馆，老温须靡主动来探访初到洛阳的落难汗王，带来母亲死难的消息；第二次是老哥在新落成的朔方郡公府宴请老沙狐，探听柔然新汗婆罗门及漠南高原上高车人的动向；最后一次，是前年在四通市自家店铺前巧遇，老沙狐浩浩荡荡的商队满载货物，正准备踏上又一次由东而西的财富和政治之旅。塔寒无意瞥见头驼的驼峰之间，真的捆着一卷鼓鼓囊囊的氍毹，忍不住想起玄乐当年幼稚的谋划……
不过，他始终未敢向老沙狐打听高昌故国故人的近况。不知为何，温须靡也从未向他主动说起。
真的来到洛阳，才明白温须靡对洛阳盛景的描述并非虚言，也才明白温须靡的告诫并非恐吓——这座大都，绚烂至极，也可怕至极。人在其中，寻欢享乐，终日流溺，并不觉得有什么特别。可一旦离开，便觉得外界诸般不便、诸般荒芜，留恋思归……
思绪间，车马沿着铜驼街一路向南，出了内城，驰过大城，跨过永桥，穿过四通市，依次驶过归正、归德、慕义里，驶进了慕化里，稳稳地停在自家宅院的正门前。门檐高悬的匾额之上，“朔方郡公府”五个红底金漆的大字，依然醒目。
归正、归德、慕义、慕化四里，统称四夷里。当年洛阳大城初建时，为招徕四方之人，魏朝特意在这永桥以南、圜口以北的伊洛之间，规划了这片里弄。南朝入魏者，多在归正、归德里居住。宣武景明初年，齐明帝六子萧宝夤归魏，赐宅归正里。正光年，萧梁西丰侯萧正德归魏，朝廷亦在归正里为其筑宅。萧宝夤自视甚高，耻与四夷同列，尚南阳长公主后，便通过公主请求搬进了金镛城。不过，这个因难投诚的萧宝夤倒也是个人物，自正始三年投奔魏朝后，做到了尚书令、车骑将军，还被封了齐王，心里却始终不忘南伐、不忘复兴齐国。孝昌三年，连年征伐在外的萧宝夤趁乱控制长安，杀了关右大使郦道元，反魏称齐帝。次年兵败，无奈投奔到了秦州城，现今做着北镇叛匪万俟丑奴的太傅。
北方入魏者，多在慕义、慕化里安宅。眼前这座府邸，便是当年老哥阿那瓌受封朔方郡公、蠕蠕王，胡太后专为其在慕化里敕建的。建成后，老哥从燕然馆搬入新宅，不过只住了一载春夏，秋末便奔走北境。这几年间，自己虽也在京城四处添了新宅，正房却一直安置在此。匾额因为是胡太后亲手题写，并未更换。
这座府邸，是当年老哥阿那瓌受封朔方郡公、蠕蠕王，胡太后专为其在慕化里敕建的。建成后，老哥从燕然馆搬入新宅，不过只住了一载春夏，秋末便奔走北境。这几年间，自己虽也在京城四处添了新宅，正房却一直安置在此。匾额因为是胡太后亲手题写，并未更换。
现在看着，只觉得这几个字分外扎眼。且容忍几日吧，新匾会如何题写呢——燕王府……
“燕郎！”
忽听一声亲昵的呼唤，抬眼一看，自己的夫人、光城县主楚华带着几个仆妇，已疾步迎出府门。虽也服着国丧，一身缟素，但双颊上似乎偷偷点了胭脂，一脸春色。十数日不见，塔寒只觉得爱妻娇美更胜往日。
塔寒虽然欣喜，又忍不住心疼，“县主病体未愈，安得起之！”
“夫妻同体，夫君死而得生，贱妻乃生于世，今盼夫得归，安得不迎！”说完这番话，光城县主的双颊更加红艳，恰似早春初绽的腊梅。
“劳县主念矣！”塔寒笑着执手礼毕，这才挽住爱妻的手，同入府中。
