“这可奇怪了，你们吴老爷是官老爷，蔡先生既不是他的同乡，怎么就攀上了他这棵大树？”莹莹见芸香的心扉完全打开了，不失时机地问道。
“不是蔡先生要高攀咱家吴老爷，是蔡先生服侍的韩老爷和吴老爷关系非同一般。以前，蔡先生带着人到这里来时，吴老爷都是安排我和来兴过来侍候他们一干人的。几天前，吴老爷的弟弟到他哥哥这里来玩耍，吴老爷便派我和来兴去侍候他，可巧他昨天外出游玩去了。不然的话，这次吴老爷就不会把我派过来的。想不到来到这边院子，郝嬷嬷又让我今夜干起照看人的活儿。我和姐姐谈得投机，也许我和姐姐有些缘分。姐姐如此容貌的人，到了韩老爷家里，估计要不了许久，必能出人头地。姐姐要是有朝一日富贵了，可不要忘了吴知县家里还有一个小丫头叫芸香的，曾经侍候过姐姐！”
“芸香妹妹，你看我们现在这般苦楚，哪能敢奢望富贵？不过，我这一辈子都忘不了妹妹你对我们的关照的。”莹莹说着，朝外面的那间屋子看了一眼，只见灯火亮晃晃的，却看不见郝嬷嬷他们，压低声音说道：“妹妹，我全身都捆麻了，能不能帮我们把绳索放松一些？”
芸香愣了一下，摇头说道：“姐姐，不是我不帮你。以前也有姑娘象你们这样的，蔡先生曾经专门吩咐过，叫我和来兴不准擅自给她们松绑。”
“唉！既然如此，那就不难为妹妹了。刚才你说韩老爷家里很富贵，究竟富贵到什么程度？他是经商的还是作官的？郝嬷嬷、蔡国用、凌虎，是他家里的什么人？”
“韩老爷他”芸香刚一张口，只听见郝嬷嬷在外面屋子喊道：“芸香，出来一下！”
“他们可能吃过了，我去给你们端饭菜进来！”芸香低低说了一句，起身走出屋去。莹莹和小云听见郝嬷嬷在外面屋子小声问她什么，却又听不清楚。
过了片刻，芸香端着一个盘子进来，盘子上面放着两个盛着饭菜的瓷碗和两把勺子。芸香将盘子放到桌上，拿起一瓷碗和一个勺子，走到床前，微笑着说道：“赵莺姐姐，我只能一个一个地喂你们了！”用勺子舀着饭菜，就要喂莹莹吃下。
莹莹却把头转向小云，“我现在不饿。小云，你一定饿了，还是你先吃吧！”
小云也没有推却，点了点头。芸香挨着小云坐在床沿边，一勺一勺地喂她吃下。郝嬷嬷这时走进屋来，见小云正一口一口地吃着送到嘴边的饭菜，又拿眼光打量莹莹。莹莹把头扭开。
郝嬷嬷冷笑道：“我还以为你两个有多横？绳索一捆就老实了。今晚你二人就呆在这里，夜里如果胆敢耍什么花招，那就不只是绳索了，马车上有的是鞭子！”
见莹莹两眼望着地下不吭声，郝嬷嬷以为她害怕了，又冷笑了一声，这才对芸香说道：“把饭喂完了，再把外面桌上的杯盘收拾了，然后去打一盆洗脸洗脚的热水来。我就睡外面榻上。一会儿，你把床上的被褥抱到榻上去。这间屋里，今夜不要熄灯，你再多准备几只蜡烛。”
芸香忙答应了。郝嬷嬷吩咐完，正要离去，莹莹突然抬起头，恳求道：“嬷嬷，能不能把绳索替我们解开？再这样捆下去，只怕明天腿脚就要断了。我向您保证，我们绝不逃跑！”
郝嬷嬷鼻孔里“哼”了一声：“你手脚忒重，下午差点没有要了老娘的命。你手脚断了更好，省的老身夜里连觉也睡不好！”说完，拂袖转身离去，出了屋子，在院中散起步来。
