戏楼后台堆满了大小衣箱，少年伶人们各自整理自己的戏衣，一件件分别张悬起来，有五色蟒服、五彩绫缎袄褶、云缎挂袍、大小披挂、五色龙箭衣，件件流金溢彩，魅丽灿烂。
“动作快着点儿！收拾好了以后都去排戏练功去！”朱荣仙在院子里朗声吆喝。
“是。”
众人应声，又忙着去整理盔帽靴鞋，还有刀枪剑戟等兵器。
“这是莲官的衣箱吧？”
朱荣仙看到一只未开锁的黑木箱，辨认着。
“是莲官的。”
老旦梅官一边收拾着马鞭，一边回道。
“他去哪儿了？”朱荣仙左右张望。
“他说头疼，要去吹吹风。”武净福官答道。
“头疼？”朱荣仙一听就急了。“玉官，莲官的药你都带到了吧？”
“带了。”玉官从他的首饰匣子里抬起头来说道。
“你先去熬药，熬好了就叫他喝，风寒没治好可怎么上戏呀！”朱荣仙张罗着，忽然看见辰兰格格站在门边，立即堆起满脸笑迎了过去。“大格格，您怎么过来了？这后台又脏又乱的……”
“我听说莲官病了？”辰兰轻声问。
朱荣仙呆了呆，连忙摇着手。
“只是小小风寒而已，误不了事的！”
“吃的药若是没有什么效验，就派人来跟我说一声，我马上给他请更好的大夫。”辰兰温柔恳切地说。
“是、是，多谢大格格恩惠！”朱荣仙迎合讨好地笑道。
“莲官不在这儿吗？”后台不大，一眼便能望尽，辰兰没看到莲官，神色显得很失望。
“莲官不在，不知道大格格找莲官有什么事？”朱荣仙含笑问道，忍不住朝辰兰投去探究的目光。
“没、没事。”
辰兰摇摇头，双颊泛起红晕。
“莲官用过晚膳以后就没看见人了，大概四处走走去了，应该走不了多远才对，大格格要等莲官回来吗？”
“不用了。”她把手中一个纸包往前一递。“这里有茯苓、川贝，都是极好的药材，你给莲官添着吃吧。”
朱荣仙接过纸包，心中已有了底，脸上若无其事地笑了笑。
“小的替莲官谢谢大格格。”
“竹子院的明道斋比较冷，香雪坞暖和一点，你让莲官睡竹子院的香雪坞，那里对他的病会好一些。”辰兰好意提醒。
“是，格格，小的记住了。”
“那我走了。”辰兰低下头转身离开。
辰兰一走远，少年伶人们便发出低低的窃笑声。
“又一个格格栽在莲官手里了！”秋官掩口笑道。
“还亲自给他送药来，真是好大的面子呀！”春官笑得暧昧。
“上回不是一个孙大人家的千金小姐吵闹着要嫁莲官，后来听说被孙大人两个月内火速嫁到南方去了。”玉官轻声轻气地说。
“多少千金格格痴迷爱恋着他，随便找个来当老婆，这辈子就不用愁了。”武丑奎官一脸艳羡状。
“你娘要是把你生得有莲官三分俊就成了！”老生菊官大笑道。
“胡说八道些什么！也不想想自己是什么身分，下九流的优伶戏子敢作这种白日梦！”朱荣仙一盆冷水泼了过去。“就算莲官在京师的名气再大，在那些王公贵族眼里也就是一个优伶戏子罢了，再多千金格格喜欢他有什么用？还不是镜花水月！你们还真以为那些千金格格喜欢莲官，他就有办法娶得到吗？在这里发大梦还不如练功去！”
一班少年伶人噤声住口，大气不敢透。
“要不是莲官带着你们这些小师弟，你们哪有机会出王府的堂会？如果不想像你们其他的师兄那样只能在戏园里混饭吃，就多努力一点！”朱荣仙在莲官的衣箱上坐下，长长叹了口气。
“咱们作戏子的，生不能入家谱，死不能入祖坟进祠堂，你们哪，别想着要攀权附贵。想着用你们的一招一式去闯出名气，努力去挣钱比较要紧，挣了钱就去买宅子、置田产，老了才不会无处安身。人各有命，咱们既然走了这条路，就各安天命吧！”
少年伶人们你看我、我看你，默默听着朱荣仙的慨叹和训诫，似懂非懂，不过他们心中倒是明白一点——那么多的师兄里头，唯有在京师大红大紫的莲官才是他们追随的目标！
莲官在竹子院里优闲漫步，竹子院里栽种几百株碧绿的竹子，像翠玉雕的一般，给人一种幽冷清贵之感，两侧长廊上悬挂着牡丹灯，暖融融的灯光将院中清冷的感觉柔柔化去，多了几分宁静温柔。
出入过不少王公府第，这座庆郡王府安排给他们的住所，是莲官感到最满意也最喜欢的一处。
一阵冷风越过翠绿竹林轻轻吹来，他深深吸口气，原本闷热胀痛的脑袋顿时清醒不少。
穿过月洞门，他慢慢走在石卵小径上，荷花院里本植满了红花绿草，但此时正是严冬，花朵不开，看上去冷清单调许多。
“四姊，不是我！”
垂花门外忽然传来急促的叫喊声，莲官好奇地往外走，看见不远处一道青篱笆内站着一个少年和一个女子，虽然天色幽暗，但他一眼就认出那女子就是四格格雅图。
雅图把庶出的弟弟绵怡拉到青篱笆内这处静僻的角落盘问，没想到莲官此时正隐身在垂花门前的龙瓜槐树后头。
“有人看见你老是爱逗弄铃儿，还敢说不是你！”她逼问着。
“是谁跟你说的？”绵怡气急败坏。
“你问这话不是很傻吗？”雅图冷笑。“我怎么会告诉你是谁跟我说的？你只要老老实实回答我就行了。”
“我只是喜欢跟铃儿打打闹闹，又没做什么！”绵怡没好气地哼道。
“铃儿那个小丫头怯生生的，看见人就畏缩腼，她敢跟你打打闹闹？你当我是傻子吗？”雅图目光凌厉地瞪着他。
“我就只是跟她说几句玩笑话而已，真的没有做什么！”绵怡慌乱地喊。
“你发誓？”她紧紧盯住他。“你若没做什么，那铃儿怎么会跳井？”
“她要跳井关我什么事！我不跟你说了，你想知道什么自己去找我额娘问！”绵怡气得跺脚，转身就要跑。
“你给我站住！”雅图扯住他的手，眼对眼地冷瞪着他。“别以为一走了之就什么事都没了！是你干的就承认，否则我要找的人不会是你额娘，我直接告诉阿玛，让阿玛来处置你！”
“你到底想怎样？”绵怡愕然又恐惧地望着她。
“我只是要弄清楚铃儿是怎么死的？”雅图压低嗓音，冷冷质问。“说，你是不是玷污了铃儿？”
在雅图的逼视下，绵怡恐惧得连气也不敢喘。
“不说话，那就是了。”证实了自己的猜测，竟令雅图感到不寒而栗。“绵怡，你才多大？十四岁啊！你竟敢做出这种事？”
绵怡脸色青白，双拳紧握蜷在胸口。
“我跟铃儿说……以后她就跟我……我不会让她吃亏的，谁知道她……”
雅图怒火上涌，气得扇了他一耳光。
“你打我！”绵怡呆呆地伸手抚向脸颊，两眼一红，就要哭出来似的。
“我打你是要你认清自己的身分！就算你是主子，也不能没规没矩地欺辱府里的小丫头！”
“我没有欺辱她！我喜欢她——”
“你喜欢她就可以乱来？”雅图压抑着怒气。
“你有没有想过，她根本不喜欢你？就是因为不喜欢你，所以你玷污了她的身子，她才会含羞自尽的！”
绵怡捂着脸，呆呆出神半天，低声哀泣了起来。
“绵怡，你给我仔细听好了，咱们家是皇亲近支，做任何事都要谨慎安分，我绝不允许王府里再出这种逼死奴婢的丑事。念你无知初犯，这一回我能饶恕你，但绝没有第二回可以再饶恕，你这个调戏奴婢的坏毛病最好给我改了，否则绝不轻饶了你！”雅图语调温和却有不容置疑的权威。
“四姊，我明白了，我会改的。”
绵怡垂着脑袋，哽咽地擦泪。
“会改就好。”雅图深深注视着他。“把铃儿放在你的心里，要记得，她是因为你而死的。”
绵怡浑身一颤，眼睛不自主地左瞟右瞟，在心中害怕地默祷着，求铃儿的魂魄别来找他。
“你回去吧。”雅图轻轻叹气。
“是。”
绵怡低着头、缩着肩，推开篱笆门，一路小跑着离开。
看着绵怡跑远，雅图慢慢转身欲走，忽听见戏楼内传出笙萧声，婉转悠扬，缠绵动人，她知道是“四喜班”在排戏了，在想起莲官的一瞬间，她的唇角不禁漾起了微笑。
垂花门前忽然传来一阵轻笑，她呆了呆，认出是辰兰的声音。
“莲官，我刚刚到戏楼去找你，你不在，想不到居然在这儿。”辰兰一走出垂花门就看见莲官，太欣喜了，反倒没留意到青篱笆内的雅图，更没有发现已经走远的绵怡。
雅图下意识地躲到篱笆后，悄悄望去，发现辰兰和莲官正站在龙瓜槐树前说话，她不想被他们发现，却又觉得自己莫名其妙，没事为什么要躲着他们？
“格格找我有什么事吗？”莲官浅浅笑问。他知道雅图还没有离开，甚至还躲了起来，显然没有想要露面的意思。方才听她教训弟弟所说的一番话，挑起了他对她的兴趣。
“你……还记得我吗？”辰兰好奇地试探着。
“当然记得。”莲官把注意力从青篱笆处拉回来，温和礼貌地笑道。“您是庆郡王府大格格，先前曾在信郡王府见过一面。”
知道莲官还记得自己，辰兰既开心又兴奋。这么近地与他站在一起，仰起头就能凝视他慑人心魂的笑颜，尤其他笑起来脸颊上深深的酒涡，全都是令她难以抗拒的魅惑力。
“听说你病了，我想来问问你好些没有？”她问得羞涩，两颊像搽了红红的胭脂一般。
“多谢格格关心，我已经好多了。”莲官客气地笑笑。
“刚才我带了茯苓和川贝给你，但你不在，我就托朱班主帮你收下了。”
辰兰抵挡不住他的迷人笑容，整个人脸红心跳，浑身柔软无力，像要融化了一般。
“多谢大格格。”莲官依然疏离有礼。
眼前这位大格格对他的好感是显而易见的，对他来说，这种迷恋和倾慕是件麻烦事，沾惹上王府格格只会给他多年努力得来的名利和地位带来毁灭，对于这样一段不会有结果、也不会有半点好处的爱情，他是一点也不感兴趣，更不想浪费时间去做这种无谓的努力。
不过，若是换成了此时正藏身在青篱笆后的那位四格格，那结果可能就不同了。
她在王府的地位明显比这位大格格重要得多，也有利用价值得多了。
“莲官，你刚刚……是在看这棵龙瓜槐吗？”好不容易有机会和莲官独处，辰兰拚命想找话跟他聊。
“原来这树叫龙瓜槐，长得十分奇特。”莲官倒是头一回听说，颇感到新鲜有趣。
“这种树不多见的。对了，你想不想逛逛花园？我可以陪你走走。”辰兰抓住机会怂恿他。
“庆郡王府以前是和珅和大人的宅第，富丽珍贵自是不在话下，不过现在已经很晚了——”
“今晚月色不错，花园里有个邀月楼，正好可以赏月。”辰兰怕他拒绝，急急地打断。
“格格。”莲官笑容尽敛，声调也低沉了下来。“让王府的人看见你和我在一起并不好。”
“你别担心，我不怕。”
辰兰咽了口口水，故作潇洒地摇手。
“但是我怕。”他淡漠地说道。
辰兰尴尬地咬住唇，局促不安地扭绞着双手。
“格格，我是没有身分地位的优伶，为了你的名声着想，你还是离我远一点比较好。”莲官明白地说清楚，就是要让辰兰断念、死心，不让她对自己有任何一丝绮思幻想的可能。
“我……我不怕什么名声不名声的……”辰兰认真地瞅着他。“其实……我嫁过一回了，后来丈夫因病死去，我便守了寡，额娘怕我在夫家过得不开心，就把我接回来住，日后我还是得回夫家去的。”
“大格格的意思是，因为你已出嫁，不算庆郡王府的人了，所以即使跟我私下里不乾不净，也玷辱不了庆郡王府吗？”莲官邪气地一笑。
