“大小姐在歇息吗？”
这天午后，严府派来照料这座宅子的管事来到绣楼外，询问伺候的丫鬟。“我有事要求见，烦请进去通报一声。”
这位傅大小姐可是主子十分疼爱的外甥女，因为严府人口众多，总有诸多不便，于是请人盖了这间宅子，只要她到京城省亲，便可以住下，这次是因为老夫人身体微恙，因而专程赶来探病的。
“请稍等一下。”丫鬟回了一句，转身进去了。
不消多久，又出来请管事进屋。
管事手中捧着托盘，跨进门槛，朝在座的傅潋灩拱手一揖，她的五官遗传了母亲的细致秀雅，虽然还在守丧，但是包裹着纤躯的白色云锦，依旧将肤色衬得是晶莹剔透。
“见过大小姐。”
“管事找我有事？”
今年十七的傅潋灩脸上脂粉未施，模样纤柔姣好，有着官家小姐的气质和风范，加上父亲身为南陵织造府织造郎中，自及笄之后便有不少人上门提亲，不过碍于生母在两年前病逝，必须守丧三年，婚事也就自然地延宕下来。
“这是我家少爷要小的送来给大小姐过目的。”管事将托盘呈上。
“小舅舅要你拿来的？”这个小舅舅是死去的母亲最年幼的弟弟，跟母亲的年纪相差甚多，襁褓时还常让母亲背在身上。
身边的丫鬟接了过去，然后递给她。
待傅潋灩打开托盘上的布袋束口，里头装了好几块大大小小的石头，她拿起其中一块对着光线瞧，那色泽竟稀奇得教秀眸为之一亮，唇角跟着往上扬高。
“好个色相如天，真是光辉灿烂，若众星丽于天……这些可是最上等的青金石，小舅舅是打哪儿弄来的？”
她自小就喜欢待在染坊中，看着工人将织好的布疋一一染上绚烂夺目的颜色，自然学会了一手染色的好功夫，甚至连皇帝御用的袍服所需要的佛青色，她也十分娴熟。这佛青色可是只有皇帝，以及皇帝御赐的人才有资格穿的，要染出这种色泽，必须要将青金石加以研磨提炼，更不是一般人染得好的，以她不到十三岁的年纪，就把这门功夫给学齐了，连那些老师傅都钦佩不已，直夸她有天分，还将毕生所学全都教给了她。
“这是昨日几位客人到吉祥酒楼喝酒吃饭，还点了好几坛最贵的“月下香”，临走时发现带的银子不够，知道在我们这儿这种石头可是比金子还要值钱和稀有，便拿它们来抵帐。少爷知道大小姐一定会喜欢，特地要小的送过来。”
将袋口束好，心中有说不出的感动。“还是小舅舅了解我，知道我正好需要这些东西，没想到才跟他提过一次就记住了……请问管事，那些人是打哪儿来的？”傅潋灩原先还在烦恼该去哪里找青金石，想不到这么顺利就有眉目了。
“据说是往来于中原和大漠诸国之间的商团，只知道带头的人姓滕，从外表和长相，以及说话的腔调来看，多半是螭日国的人。”管事一五一十地说。
她沉吟片刻，又问：“姓滕？可知道那些人离开京城了吗？”
“应该还住在附近的客栈，只要打听一下就知道了。”他说。
扬起眼帘，傅潋灩看似柔弱的秀颜却透着坚定的光芒。“烦请管事跟我小舅舅说一声，我想要见见这个人。”
“大小姐，这样妥当吗？那些大漠的蛮族人多半都很粗野无礼的，何况男女有别，会不会太冒险了？”一直在身旁伺候的奶娘担心地问。
管事也正想这么说。“是啊、是啊，少爷也不会答应的。”
“我不怕。”傅潋灩一旦决定就不会更改。
“可是我们又不懂那些蛮族人说的话……”奶娘试着让小主子打退堂鼓。
“请问管事，他会说中原的语言吗？”
“呃，会是会……”管事又不能撒谎，只好勉为其难地托出。现在的中原和大漠几个国家的商业往来相当频繁，自然也都学会中原话了，不然怎么跟天朝做生意
潋灩缓了口气。“那就好，说不定他们真的有门路可以拿到更多像这样的青金石，我不会因为这样就放弃，还要劳烦管事跟我小舅舅说一声。”
“那小的这就去办。”管事退出屋外，赶回离这里不远的严府。
“大小姐……”潋灩态度坚定地打断奶娘的话。“不要阻止我。”
“不如请舅爷代替我们跟对方谈，这样总比大小姐亲自出面来得好，毕竟你可是未出嫁的姑娘，随便见那些低三下四的人，要是传扬出去，别人会怎么在背后说闲话，大小姐以后还怎么嫁人？”奶娘对这个自己奶大的小主子，可是呵护得紧，就怕有个闪失。
“我不想依靠别人，就算是小舅舅也一样，不能因为仗着他的疼爱，就什么都不去努力，我是娘的女儿，自然要亲自为娘争这一口气，这件事我得自己来才行。”潋灩义无反顾地说。
看出小主子心意已决，奶娘也只好同意了。
“夫人当年要是没有嫁过去就好了……”奶娘说到伤心处，不停地用袖口拭泪。“听说当年皇上有意要她进宫，说不得这会儿还有机会当上贵妃娘娘，而夫人偏偏要嫁给小小的织府郎中，当初若是没嫁，夫人根本不会被气出病来，明明是个正室，还得受小妾的气，这世上还有天理吗？”想到跟自己宛如亲姊妹般的主子，不禁悲从中来。
潋灩眼眶微微泛红。“所以我才透过太子殿下，请皇上为我作主，只要能在半年内，比二妹早一步得到成色最美的青金石，染出就连皇上都赞不绝口的佛青色来，到时娘就会被赐封为诰命夫人，这可是多大的荣耀，到时爹别想将二娘扶正，二姨娘的如意算盘也就白打了。”
“还叫什么二妹，亏大小姐善良仁厚，把她当做亲妹妹看待，人家可是一点都不领情。”她不禁替小主子打抱不平。“每回见了那个可恶的丫头，我都想拔光她的头发，大小姐在她面前，姿态居然还得矮上半截。”
潋灩涩涩一笑。“因为我不想跟她闹，与其逞口舌之快，不如以实际行动来解决问题。”只要是男人无不想有个男丁可以传宗接代，偏偏娘亲的身子骨不好，生下她之后始终无法再受孕，就因为这样，二娘才妄想母凭子贵。
丫鬟递上一碗养生茶。“大小姐一定可以的，绝对不能让二小姐给抢先一步。”她可急着替主子争口气，叫声二小姐还算抬举她，也只不过是妾生的，居然还敢耀武扬威的。
“这个赌注我非赢不可，不管要付出什么样的代价。”她抿起红唇，眸底闪着刚烈的火焰。
翌日晌午——
“滕爷，请往这边走！”管事在前头带路。
被称做滕爷的男人约莫二十七、八岁，有着高大粗犷的体格，只见他在绣楼外站定，双臂环抱在胸前，臂膀都是结实累累的肌肉，还有那张异族人才有的深邃脸孔，有棱有角的线条，以及阳刚的下巴，都充分显露出他不易妥协的性格，拥有强悍的坚持和毅力。而他一头乌黑的长发只是随意地束在脑后，看来更是狂荡不羁，全身充满着让人无法忽视的力量。
“我以为中原的千金小姐平日都是大门不出、二门不迈，不能随便让男人瞧见的。”滕冥一双黑眸犀利地掠过眼前雅致的楼阁，扯了下嘴角，半揶揄地说，虽然会说中原的语言，不过多少带了些腔调。
“确是如此。”管事只能干笑。
滕冥浓眉一挑，语带戏谑地问：“你们这位大小姐该不会丑到见不得人，才想藉这个机会，随便赖上个男人嫁了吧？”
跟在身后的几个男人顿时跟着放声大笑，他们的身材个个都比中原的男人还要高上一个头，看来都是人高马大的，教人看了不免有些畏惧。
“滕爷真是爱开玩笑。”管事的脸都绿了一半，没胆斥责，只能打哈哈地敷衍过去。“请在这儿稍等一下，让小的进去通报。”
滕冥双臂环胸地站在绣楼外头，耐着性子等待。“就说中原的女人麻烦，哪比得上我们螭日国的爽朗大方。”
“爷说得是，万一她是因为嫁不出去，才想找个外地人，那岂不倒霉……”随从之一的巴蒙直言说道。
另一个鲁西也忙着附和。“是啊，爷可别当了冤大头！”
乌都里口气可就温和许多了。“人家好歹是姑娘家，别说这么难听……”
三人你一言我一语的。
滕冥从喉间滚出一串放肆的笑声。“那也要看她有没有本事了，好了，反正这两天也没事干，闲着也是闲着，就当做是消遣吧。”
主子都这么说了，其他三人再有异议也只能附和了。
“滕爷请进。”管事很快地出来。
他“嗯”了一声，跨步向前，总是形影不离的三人也要跟着进去。
管事硬着头皮阻拦他们。“抱歉，我们大小姐只请滕爷一个人进去，请三位先在外头等。”
“什么意思？”
“爷，该不会真的有诈吧？”
保护主子的安危可是他们的责任，也关系到螭日国的未来。
滕冥抬起左手，示意他们不要再说了。“你们都在外头等就好。”难道他会怕了区区一个女人不成。
“爷！”三人不禁大惊。
滕冥却毫不迟疑地跨进门槛，一踏入，那扇门便静静地关上了。
“请！”管事比了个手势说。
才往前走了两步，滕冥站定，两手抱胸，好整以暇地打量着眼前的阵仗，两旁有三名家丁守着，隐隐约约可以窥见薄幔后坐着一个女子，女子身旁还有其他人守护着，那些人不时地交头接耳、窃窃私语。他不禁掀唇轻嗤，这中原的女人果然麻烦，说要见他，却是这样遮遮掩掩的。
“你就是滕爷？”
薄幔后头响起的柔媚嗓音，教滕冥唇角一扯，至少她的声音听起来还满顺耳的。“没错，就是你要跟我谈生意？”
潋灩努力让语气保持镇定，透过一层薄幔，即便看不清对方的脸容，却也能窥见那比一般中原男子还要魁梧的体格，压迫感十足，令人不敢小觑。
“是的，小女子姓傅，滕爷请坐。”
滕冥豪迈地落坐，觑见家丁们全都严阵以待，显示出这个女人有多受重视。“好了，开始谈吧。”那说话的姿态语气彷佛他才是这儿的主人。
坐在纱幔后的潋灩思索着该怎么起头，最后还是决定直接问了。“想先请教滕爷，你用来抵酒钱的那些青金石是从哪儿来的？”
“原来你是对它有兴趣？”这倒是让他感到意外，搓了搓下巴，问了一句。“为什么想知道？”
她凝视着薄幔的美眸流露出一抹悲伤。“这点请恕小女子无可奉告，只想知道滕爷是不是真有门路拿到跟那些青金石同样等级的，不管要花上多少银子，只要滕爷出个价，我都愿意买下。”
“当然没问题。”他咧嘴笑了笑。“只要你出得起价钱，没什么办不到的，跟我做生意就是这么回事。”
“真的？”她欣喜地坐直纤躯。
身旁的妇人小声地提醒道：“大小姐还是先跟他把价钱问个清楚，免得他到时来个漫天开价，那我们可付不起。”
“奶娘的意思是……”秀颜上的笑意悄悄褪去一半，如果对方故意开出天价，岂不是又给小舅舅带来麻烦了，因为银子可是他出的。
偷偷掀开纱幔一角偷窥的丫鬟把头缩了回去，也过来咬起耳朵。“大小姐，这位滕爷看起来不太像做生意的，反倒像是个土匪，说不得是骗人的，还是小心点得好。”
滕冥依稀可以听到里头叽哩咕噜的，两条浓眉一皱，有些不耐烦地起身，三名家丁马上紧张地戒备，盯着他的一举一动。
“你们说完了吗？”滕冥摇了摇头，嗤哼一声。“要是谈生意这么不干脆，那就不用再谈下去了。”说着，作势要走，还不忘语带嘲讽地撂话——
“女人还是别学男人谈什么生意，你该做的是在床上好好伺候你的男人，再帮他生几个娃儿。”
这话说的是大剌剌的，毫不修饰，果然听到纱幔后传来好几道抽气声，像是被他的话吓到了。
