“从你手里拥有的东西开始，”这是来自圣经《旧约全书》中关于神通过燃烧的灌木首次向摩西显灵，告诉他去埃及带领以色列人逃离奴役、获取自由的故事。你可能很熟悉这段故事。你也许能回想起当初摩西，这个曾经被收养的埃及王子，但现在沦落为一个卑微的牧羊人，是如何坚持说他并不是做这件事情的合适人选，并跟神争吵，推脱的借口就是他没有办法，没有技能，或者是没有那种化腐朽为神奇的力量。
摩西说：“我要以什么样的名义去跟法老说我要带领以色列人离开埃及呢？”神告诉他不用担心，“我会与你同行。”接着就向摩西展示他的计划：摩西去给法老一个最后通牒，让那些奴隶获取自由，否则将招致神（尽管当时的埃及人还不知道神）的愤怒。
“可是，”摩西反驳说，“如果他们不相信我，或者根本不听我的辩解。他们可能会说：‘神没有在你身上显灵。’”
然后神就问摩西说：“你手里拿的是什么？”
“牧羊杖，”摩西说，意指他手中的棍子。
“把他扔到地上。”
摩西照着做了，牧羊杖碰到地上就变成了一条大蛇。
“现在，伸出你的手，”神告诉摩西，“抓住他的尾巴。”
这次，当摩西按照神的旨意去做时，蛇又变回了牧羊杖。然后神又给摩西演示了如何去提供其他一些证据以证实他是神派去的使者——还包括把尼罗河里的水变成血的能力。
尽管摩西信服了，但他仍然认为自己不能完成这项任务。因为他认为自己嘴笨。于是，神派摩西的哥哥一路陪伴着摩西，当他的发言人。但是神对摩西的底线就是他必须要当领头人，他必须要去埃及，“用你手中的东西，展示神的标记。”
直到成年之后，我才慢慢意识到圣经中记载的这一段文字蕴含的教育意义有多么深刻。永远不要因为我们不具备什么技能或资源而自我设限；或者因为我们感觉不在某个高度就不敢去做伟大的事情。摩西拥有远比他自己承认的多得多的东西。神不用详细地告诉他应该一步一步怎么做。相反，问题的关键是他应该非常聪明地充分运用神赐予他的智慧——就从他手中的东西开始。正如你已经知道的后面出埃及的故事，可以非常确信，一旦摩西选择了接受神的指引，去埃及号召那些以色列人，他就将最终获得他所缺少的各种方法、技能以及激励其他人服从他领导的力量。
这段记载之所以能经常引发我的共鸣——当我在成年以后应用它时更加显得是那么地有关联——原因就是在我刚能记事时，母亲教给了我这一经验。她就是智慧的化身。她在很多事情上都为我指明方向，做我的榜样。母亲能提供充分的证据来表明任何时候，当你觉得无计可施、束手无策时，你都仍然可以从你手边所拥有的开始。很多次，我听见她说：“孩子，我已经做了如此多的事情。这么久以来我能利用的东西是如此的少。即使什么都没有，我也可以做任何事情。”看着她做事情，那种自然的智慧资源不仅仅成为我的财富，更成为了我自己的一部分。长久以来这种智慧之光都伴随着我成长。近年来，我有一种越来越清晰的想法：那就是变成类似我母亲那样有智慧的人，这种选择本身就是继承和发扬母亲的优秀品质。这已经变成我体内的一种灵性基因（我们将在后文作更深入的探讨）。
成长在路易斯安那郊区一个又脏又穷的地方，母亲贝蒂·简·加德纳和她的兄弟们要步行数英里去上学。一路上要饱受别的孩子向他们吐唾沫和取笑他们的屈辱。这些孩子从他们的父辈那里学来了这种恶习和无知。母亲之所以决定在学校里一定要取得成功，并且要成为一名老师，部分原因是为了超越存在于她父母身上的局限，尤其是曾给予了她支持的外婆。她还没看到她的女儿以全校第二名从学校毕业就去世了。当我外公再娶以后，他并没有继续资助母亲上大学，而是把资源分配的全部权力都交给了新的妻子。他们什么都没有给我母亲。尽管母亲非常伤心，但她退而求其次去寻找别的方法继续她的教育梦想——北上去寻找她的兄弟们。
当母亲在密尔沃基安顿下来时，她已经获得了可以从事教育的必要学位和执照方面的资格。但在威斯康辛州，她所获得的所有培训都不被认可。在她成为单身母亲，带着我姐姐奥菲莉娅和我以后，她的选择变得更为复杂了。然后就是我的继父弗雷德·特雷普勒——一个经常辱骂、操控别人和施行暴力的人，他成了她沉重的十字架。就像普通的极端暴力家庭里发生的那样，无论什么时候，一旦她想离开他，都会遭致他的报复——他两次通过法律手段把我母亲投进了监狱，我和姐姐也被送进了收养中心。我相信，正是基于那点，我母亲开始慢慢改变她的理想。不再一味追求她的教育梦想，她选择保护孩子们和宽恕弗雷德。无论如何，她的精神层面毫发无损。她竭尽所能，让我们永远都记得从她那里，我和姐姐，还有后来的两个妹妹能无条件地得到关爱。
她究竟是如何办到的，我一直认为是个奇迹。母亲本来是可以靠脑力为生，但是她却以她的双手劳动，多年担当家庭主妇。每天当她早上离开家和晚上回到家时，都带着同样的气质和尊严。她本可以以大学终身教授的身份展现出同样的气质与尊严。她宛如深不可测的井水，以最纯净的方式展示着她的智慧——只有最伟大的教师才能做到这点。
在和其他人分享人生经验的课程里，我把母亲的故事作为一个活生生的例子。她一无所有，却可以做任何事情。我发现有许多人认识像我母亲那样能展示出无比智慧的人。因此，我建议运用这一课所学的经验，就是考虑从你认识的这个足智多谋的人身上借鉴一下，看看你自己的力量是如何让你感觉意识到的。它可能宛如黑夜里乍现的一丝光亮——是包括你自己在内的任何人以前都没有见过的财富。然后，看起来又归于平常。但当你恰当地运用于人生的实践中时，就能成为最伟大的财富。
一旦你开始认识到未充分利用的力量，下一步就是信任你自己的智慧并充分利用它们，指引你向上，引导你向前。是的，你手中的东西有可能平淡无奇，但是利用它，你就可能像《圣经》里说的那样创造奇迹。真正应用这一课的经验。从你手中拥有的东西开始。或许它是你自己或是曾经激励过你的某个人的决定；或许它是你抚养孩子的技巧或者是你的学习能力；或许是你的信仰；或许是你克服挑战的故事；也可能是你打算放在纸上的那支笔；或许是你的好奇心、想象力，或者激情；或许是你的幽默感与独特的时尚风格；或许是你学习的需求抑或是想与他人分享的智慧；或许是你话语的节奏感抑或是你同沉默交流的能力；或许是你饿了需要把食物放在桌上；甚至看起来什么也不是。这一课的经验教训就是你可以选择用它来做任何事情，做一个聪明的人，为你的智慧自豪。历经考验的格言“有志者，事竟成”也同样适合于你。想想以前你曾凭借什么实现了目标。相信你自己，无穷的智慧已经任由你发挥。
最深刻而可以应用于生活中的真理往往看起来理所当然、平淡无奇，有时我们可能会将它忽略。“跬步积千里”这样一个道理就是伴随我成长的一条信条。在追求幸福的整个过程中，它一直伴随着我。有时我甚至叫我办公室的员工把它印在他们穿的T恤衫上。
很早之前，我就已经能真正领会这个道理了，或者说在我将此真理总结成话语之前，童年时一位叫乔·库克的叔叔已经向我展示了它的本质内涵。
我曾听人说，所谓的人生导师不只是把手放在你肩膀上为你指明方向的人，还是能帮你认识自己，让你意识到你的优点和缺点的人。乔·库克叔叔对我来说，无疑就是那种合格的人生导师。乔实际上并不是我的亲叔叔，他只是我继父这边的一个表兄弟。他可能是我见过的人中唯一一位，仅仅在我们家短期居住，就可以化解掉我继父弗雷德随意爆发的家庭暴力威胁的人。乔叔叔有使他安宁的能力。我从不明白他是如何具备这种能力的，但是，无论何时，只要他在我们家，我就会感觉到母亲，姐姐和我有了保护神。
早些年，乔叔叔生活在南部省份。他也曾经酗酒、被人遗弃。但是他后来找到了一种被称做“宗教”的东西，这成了他追求的目标，是他想贡献给这个世界的东西。宗教信念激励着他要站起来，走出社会底层，变成一个他自己认为的成功者。究竟是什么东西促成了他的这种转变，他从未告诉过我。但真正重要的是他有意识地选择去改变，去发挥他的潜能，过一种有目的、有意义的生活。对他来说，那跟是否能找一个他最适合的工作，或者是否赚大把的钱没有任何关系。他从来没有那样过。他想做一个实实在在的人，一个说话受人尊敬的人，一个能发掘别人最好方面的人。他做事情不是为了取悦于人，而是能够给人以力量。
至于他是如何做到让那么多的人知道他并敬爱他的，乔叔叔常说：“最好是在需要朋友之前多结交朋友。”现在我们称之为“人脉”。他在积累个人财富方面也很能干，特别是生意方面，因此可以为其他人创造很多机会。
乔叔叔走路有点瘸，准确地说，他根本不能走出正常的步伐。尽管如此，他仍然有一种威严的气质，这种命令式的威严来自于他多年来在不同地方旅行而累积的知识。不管什么时候，他的话都能起作用，因为他的话充满权威，他说话的方式就像传教士，让人信服但从不冗长。他的观点清晰，态度中肯。你可以忘记他说过的句子，但其中的道理总能让你记忆深刻。
他的脚为什么会瘸还有一个令人惊讶的故事。大约在20世纪40年代，乔决定去读书以充分挖掘和发挥自己的潜能。他觉得如果远离密西西比郊区的种族歧视和贫穷，那么他实现目标的可能性就会大很多。他打算一路向北到密尔沃基，到他的朋友和家人居住的地方。希望在那里找到更好的学校上学，更容易找工作。在身无分文的情况下，他是如何实现这一段旅程的呢？他凭着自己拥有的东西——自己的两只脚——出发，一步一步从密西西比走到了威斯康辛。
他是如何变那种不可能为可能的？首先，他理解了马丁·路德·金博士话中所蕴涵的真理：“你可能没能看到整个楼梯，但重要的是你要迈开第一步。”其次，他从不放弃。他时刻提醒自己：不管进度多么慢，一定要坚持着朝目标进发。步伐虽小，但是方向正确，所以最终也起作用了。
正是他明确的目标使他持续向前，并帮助他在每一个十字路口选定下一步的方向。无论何时，一旦他遇到了疑惑，总会有适当的人来告诉他需要朝哪个方向走，或者是留宿他过夜，或者是给他提供饮食。对我来说，这简直就是奇迹。对乔叔叔来说，这与他在“需要朋友之前多结交朋友”有关。他总是能在需要的时候找到一个先前就认识的人，或者是愿意为他提供担保的人。他从来不需要去依靠那些所谓的陌生人的善意。因为就我所知，对他来说，没有人是陌生人。
当然，他说过的绝大多数话对当时的我来说都太过深奥。直到我快三十岁时，重新回忆起乔叔叔的教诲，才开始慢慢理解那些话的含义。当时我已为人父，面临长达一年无家可归的挑战，为了我的儿子，我必须寻找到一个能实现梦想的方法和途径。在旧金山的格莱德卫理公会教堂，牧师塞西里·威廉姆斯提醒他面前的人群（有些坐在教堂的长凳上，有些挤在厨房里，有些人仅仅把教堂当做旅馆过夜）说：“你们每个人都是可以作出自己的一份贡献的。”威廉姆斯牧师给出了我们每个人简单而又清楚的人生目标：往前走，继续人生路，跬步积千里。
从那以后，这条普世的生活经验教训从未再让我受挫。我把它应用到各个方面，诸如学会如何做一个成功的父亲，持续的追求，突破代代相传的遗弃，贫穷和滥用药品。运作我自己的公司也跟这有关。甚至现在，我梦想着把私人投资扩展到全美乃至全世界也跟这有关。是目标驱使着我前行，是责任和坚持使事情得以解决。
在任何有疑问的时候，你都应该不断对自己说：“只要你向前，跬步积千里。”你可能摇摇晃晃地越过终点线，但途中曾经的蹒跚和慢步都功不可没。不管怎样，你到达目的地了。
无论何时，当你审视自己取得的成功胜利时，我相信你一定记得你在坚持目标、意志坚强地向前迈进的过程中那些不怎么光鲜的时刻。但是，哪怕就是微不足道的一小步，也曾有助于你。跬步积千里的经验看起来可能很普通，以至于都没引起你太大的关注。
