中东是我们的吗？读者没有人会同意，但换一个方法叙述，你可能会惊讶那个我们从不熟悉也不同情的阿拉伯世界，如何决定我们的未来。我们的经济及电力依赖的石油及其相关生活品，如塑料袋、尼龙衣等，台湾一项也无法生产；台湾主妇每天打开的垃圾袋，它的源头88.5%全来自中东。
根据经济部能源局的资料，台湾每年从沙特阿拉伯进口1亿577万9千桶石油，占总石油进口的33.4％；科威特占22.4％，目前动乱中的阿曼占台湾进口石油的4.4％；我们的媒体常常跟进老美妖魔化的伊朗，每年也卖2294万2千桶石油至台湾，占台湾石油进口量的7.2％。如果阿曼愤怒的街头，最终走向利比亚的状态，不只我们的原油会少了4.4％；凡从波斯湾国家进口至亚洲的石油，包括日本、中国大陆及台湾海路运输都经过阿曼，这是一条亚洲进口石油最短的海路通道。若阿曼垮了，我们可能会发生石油危机。
这两天我看台湾call in节目，都在谈女人胸部的“事业线”；我啼笑皆非，台湾的事业线不在任何女人如林志玲或瑶瑶的胸部，我们的事业线在中东，尤其是在阿曼与沙特阿拉伯。阿曼二○一○年第四季通膨仅3.5％，远低于埃及革命前的10％；但动乱的利比亚与突尼斯通膨也一样很低，只有3.5％。青年失业率，是此次半岛革命的核心议题，第一个发生茉莉花革命的突尼斯，它的经济曾是北非模范生。过去此地风光明媚，后倚着“浪漫”想象的撒哈拉沙漠，前濒临蓝色媚惑的地中海，它的建筑风格融合着地中海与清真两大美学，向为欧洲人最喜爱的度假胜地。但二○○八年金融海啸至二○一○年欧债危机后，这里的豪华旅馆突然门可罗雀。自二○○七年起，大批大学青年毕业后立即失业；突尼斯革命前青年失业率高达30.7％。于是从一个大学学历的水果贩与警察冲突、自焚、抢救十三天后不治死亡开始的街头暴动，野火燎原，改变了突尼斯，改变了阿拉伯，也改变了世界。
阿曼的青年失业率，联合国里找不到资料，但它的邻国，也在暴动的巴林，青年失业率24％，也门49％；只有阿联酋少一些，16％，因此相对平静。上周原本在摩洛哥度假养病已三个月的沙特阿拉伯国王，眼看北非情势不妙赶紧回国坐镇。沙特国王阿卜杜拉年高八十六岁，虽然他备受子民爱戴，但深知此波革命浪潮汹猛，一回国即宣布发放失业津贴、就学与购房补助等高达350亿美元，等于台币近一兆的分配大礼，化解民怨。沙特年轻人失业率事实上高达25％，皇室的奢华也违背逊尼派教义；美国在一九九一年海湾战争后即派五十万大军镇守此地油田，因为它的产油量占全球12％；中东其他地区出事，沙特还有好几百万桶的闲置产能可随时补充，沙特若变成当年的科威特、或今日的利比亚，世界就完了。
中东沙漠之地，在古代为控制中国与欧洲贸易的丝路。工业革命后，欧洲海权兴起，沙漠上的骑士成了欧洲霸权杀戮征服藉以争夺石油的首屈对象。除了两次世界大战之外，世界史过去一个世纪以来，所有发生在此的战争，没有一场战役，不是为了石油。
黑色的石油，先致富了西方石油公司；后来OPEC在一九七○年展开产油国与西方谈判的实力，黑色的石油财富才开始回馈沙漠子民。但石油既是真主安拉的祝福，也是地狱的诅咒。它来自数百万年前地壳变动埋葬的生物，养殖今日贪婪的人类。在接近上帝或安拉的天空，我们以耗能无数的石油制造了宇宙未曾存在庞大的二氧化碳；在地球的表面，我们也为了石油杀红了眼。
每一个人都知道石油有一天，终必离我们而去。可是那个可能仅四十年不远的事实，却被当成幻象，illusion；在人类群体中，疯狂，也就是所谓“unbalanced”（美国驻联合国大使评卡扎菲用语），岂止是卡扎菲而已。
北非与中东的革命狂潮，以民主之名，以社交网站Facebook串联，但它不会有民主的结果。事实上全球主要领袖没有人期待民主在沙漠中实践，他们要的只是石油。对全球各国而言，给我石油，其余免谈！于是奥巴马盛赞军队镇压、杀人上百的巴林国王，因为他适时向在野多数的什叶派释出了善意，使巴林情势没有再恶化。
萨义德曾以“遮蔽的伊斯兰”书写西方媒体眼中被扭曲的穆斯林世界；伊斯兰在地球上属于东方大地，但我们却误以为它比纽约还远。一百五十年来它忍受无尽的杀戮，提供石油，供养全球工业发展，每一个人家里的灯泡，主妇的垃圾袋，夜间的美景。沙漠上原本虔诚跪拜的背影，如今转为愤怒的身影；但没有人想知道沙漠的答案，每个人只想快点得到沙漠底下黑滚滚的石油。
二○一一年三月四日
中东，地理上离我们最近，心灵上却最远。（东方IC提供）
