拍卖前的预展会上，来了不少人。站在人头攒动的预展大厅里，叶晓枫不免心生感慨。看到那幅《山海经·01》和那些知名画家的当代艺术品放在一起，他不禁有些恍惚。在“偶像自我崇拜”、“卡通人”、“血缘家族”、“桃花绿狗”和“面具”之后，他的作品能否能成为中国当代艺术的另一个标志和代表，就看两天以后的拍卖会了。
接受记者采访时，叶晓枫按无聪教他的那样，一直保持着应有的低调。简单介绍过自己的创作情况之后，他拿了本拍卖图录，离开展厅，去休息室翻阅。预展第一天，除了无聪和桂姨他们之外，灵羽和小宋也过来了。在所有的朋友之中，缺席者唯有杨志彬一人，他不敢相信自己就这样被他遗忘了。
当天下午，叶晓枫提前回到了出租屋。自从他和灵羽公开了关系之后，两人就另租了一套房。灵羽买好酒菜，在家里等他，望着桌上的饭菜，叶晓枫却没有食欲，只吃了几口就把筷子搁在一边。
“嫌我做的不对胃口？”灵羽问他说。
“想到马上就要上拍了，什么都吃不进去了。”叶晓枫骗她说。
“我看，你是在想杨志彬那边的事情吧。”灵羽猜到了他的心思。
“也许当着他的面，我把某些话说过头了。我不是那种自视甚高的人，可他那样低估我，也让我真的感到失望。”叶晓枫说。
“杨志彬不会是那么小气的人，以前我们在艺术村时，大家都无话不谈，有什么就说什么，干什么这样认真。”灵羽笑了笑，又说，“我看他并没低估你，其中肯定有些误会。”
“我也知道他不会真的跟我计较。正因为如此，我才开始怀疑自己错在哪里。”
“过去的事就别提了，你不是也说等到拍卖结束后，自然会见分晓吗？”
“话是这么说，不过不管怎样，我都不想因此跟杨志彬产生隔阂。你、小宋和他对我来说，都是我这辈子最亲、最重要的人。这几天我一直在想，如果当初没有你们支持，我不可能有今天这样的机会，可真有了今天这样的机会，杨志彬反而对我脾气越来越大。”
“没找他谈谈？”
“谈过Ｎ次了。每次都是在画价上面纠结不清，他觉得我太得意、太乐观，这样下去迟早会失去自我。”
“我也觉得是他把问题想得太严重了。”
叶晓枫摇摇头，没再就此话题讨论下去。第二天，他再去找杨志彬谈的时候，两人却跟先前一样，开始了唇枪舌剑。
“你认为谭秋农的那篇文章没有夸大事实，你以为我是因为他比我名气大，而争风吃醋，居心叵测？”杨志彬对叶晓枫说。
“我从来没有这样想过，我只是认为我们不该把人想得那样坏！无聪在乎的是利润，这个话题我们已经谈过无数次了。桂姨帮我做宣传，肯定会跟无聪分利这件事有关，我也能想到，但谭秋农这样有身份的评论家没有理由当我的吹号手，你为什么老在这些事情上纠缠着不放？”
“人心难测，坏人难道是一眼能看出来的？他们会在脸上刺个金印，然后叫警察来抓？这些人不管从阅历上还是经验上看，都比我们丰富得多，他们把你当骰子玩游戏，难道你还看不出来？你宁愿相信他们的，甚至都失去了自我思考的能力！”
“你是在说我没脑子？好，那我们不妨说具体点。你经常说要让事实说话，那我们就来分析一下他们的动机。无聪把画价定到五十万，没人买的话，最终吃亏的是谁，难道仅仅是我？桂姨也是聪明人，如果无聪真的有大跃进的冲动，她会想方设法阻止。另外，谭秋农吹捧我这个新人要承担风险，他不会随便下结论，乱下结论只会给他的成绩单上抹黑……这些又如何解释？”
“总之事情不会那么简单。里边肯定有更大的、更深的阴谋和圈套。”
“那就拿出事实依据！我们要摆事实，讲道理，不要随便就下结论，即便是推论猜测，也要有论点论据！杨志彬啊，你还是搞文字的，怎么连这点事情都想不明白？”
“总之，我老感觉不对劲，你的画不能定那个价，这很离谱，叫人匪夷所思！”杨志彬红了脸，失去以往的自制力。
“呵呵，你终于说出口了。你一直在小瞧我，现在，你终于承认这一点了，再也没法掩饰、隐瞒了，对不对？”叶晓枫的气也不打一处来。
“我没有小瞧你，但总不能昧着良心高估你，跟他们一样吹捧你。算了，我也不想再跟你继续争论，等拍卖结束之后，咱们再谈吧！”
拍卖会当天，叶晓枫也曾考虑过杨志彬说的那些话，也曾怀疑过自己是否被冲昏了头脑。然而，《山海经·01》最终以一百余万人民币成交的事情却足以证明所有的顾虑都是庸人自扰。不过，当叶晓枫站在舞台上接受掌声和鲜花的同时，杨志彬却选择了离开。
拍卖结束之后，叶晓枫又给杨志彬打去几次电话，他想朋友大概是在和他赌气。然而，这样的通话并没挽回两人分道扬镳的结局，就在叶晓枫怀着复杂的心情，怀念大家以往的种种故事之时，杨志彬却暗中行动起来。拍卖结束后的第二个月，叶晓枫在一本艺术类刊物上看到这样一个标题：《被高估的“山海经”》。
把刊物上的文字从头到尾看了一遍，叶晓枫的肺都快气炸了。杨志彬这样点名道姓地向他开炮，分明是不顾以往的情谊向他宣战。他把刚才扔到一旁的刊物又拾起来，走到电话机前，拨通电话。叶晓枫用颤抖的声音对杨志彬说：“你什么意思，为什么要故意往我脸上抹黑，为什么这篇狗屎文章上字句都是针对我？杨志彬，有什么话就直接说出来，不要躲在背后捅刀子，你未免太小人了吧！”
“直接劝你你能听得进去？有记者问我，我就如实回答。我不能用我的笔制造出一个‘伪艺术史’，历史是理性的。如果我们把它人格化，就会看到它不带感情色彩，历史是公正的！另外，我也是给无聪他们敲响警钟，不要践踏艺术品的尊严。”
“你真是个无耻的浑蛋！”叶晓枫在电话机前猛地一拍桌子，“艺术品不是数学公式，好坏还不是人说了算，你要一刀斩谁都没办法，你他妈的浑球，我真是看走眼了你！”
“叶晓枫，你先别激动。你冷静想想，我在文章上说你的画价过高有没有错？”
“要我别激动，如果换了是你，有朋友不停地劝你，想跟你和好，你却暗地里咒骂着搞小动作，你能不激动？历史是理性的，做人却是感性的，杨志彬，你要记得我们都是‘人’，是人都有感情，是人都要讲良心！”
“我没有在背后耍小动作，刊物上署了名，署了我的‘真名’！”
“你想公开对我宣战是不是？我们之间做不成君子之交，就互相揭老底当小人，这也不是什么大不了的事情。不管怎么样，你都只管放马过来！”
叶晓枫气急败坏地砸断电话，躺在沙发上，合上双眼。他觉得自己从里到外都在滴血，稍微动弹一下都会损伤神经。确实是他把人想得太简单了，在他小心翼翼地和无聪、桂姨等人周旋时，却忽略了身边最亲近的人。他最好的朋友和兄弟背叛了他，杨志彬的目的再明显不过：他知道他这样业余的艺评家要想冒出头来，不采用一些极端手段根本不行；不管杨志彬当初是针对谭秋农、无聪、桂姨还是最终针对他，都是为了让他本人尽快冒出尖儿来。而他以往劝他去找无聪代理画的事情，也是基于对他本人利益方面的考虑。杨志彬一定没想到谭秋农这样的专业评论家根本就没把他放在眼里，早在杨志彬在这场战争中逐步被同僚所取代的同时，他就背叛了他的阵营……杨志彬唯一没说错的就是，历史是公正的，不过事实会证明他叶晓枫走到今天这一步，全靠他自身的努力和奋斗；他还要继续往上走，他还要证明给大家看，他从来都是拿真才实学说话的！
