金乔觉感到自己变成了蛹，将来是不是能变成蝴蝶呢？他不知道，他所知道的是，自己被一层厚厚的茧子紧紧捆绑着，死死约束着，腿、胳膊统统动弹不得。
毛毛虫是作茧自缚，他呢？金乔觉胡思乱想道：毛毛虫在茧子里鱼龙变化，最终从地上爬行的虫子，化成了空中高度自由的精灵，我呢？我何时才能摆脱茧子的束缚？人类是不是也有可能摆脱身体的羁绊，生命形态如蝶变一样得到升华呢？
他忽然想起了庄周梦蝶的故事。置身茧子之中，失却自由的金乔觉深有体会地感悟到：庄周梦为蝴蝶，是庄周之幸；蝴蝶梦为庄周，则为蝴蝶之不幸。不是么，庄周化为蝴蝶，从喧嚣的人生走向逍遥之境，是庄周的大幸；而蝴蝶梦为庄周，从逍遥之境堕落到喧嚣的人世，恐怕就是蝴蝶的悲哀了。老子说过：“吾有大患，为吾有身。”试想，人若是没有这个粗糙、累赘，要穿衣吃饭、要舒服保健、要……从生到死一直要个不停的身体，该是多么自在！所以当下的金乔觉很想摆脱身体的羁绊，成为高度自由的蝶。
金乔觉曾经问过无相禅师，为什么他要放弃成为国仙而出家修禅，无相禅师回答说：“为了获得大逍遥、大自由、大自在。”
金乔觉不解：“可是，我听说比丘戒律有250条之多，比世界上的任何团体都要严格。你从花郎道投身佛门，岂不是作茧自缚，从逍遥之境步入囚笼之中？”
无相禅师微微一笑，不答反问道：“江河之水，若没有两边的堤岸，结果会是如何？”
“当然会泛滥成灾。”
无相禅师说道：“千里江河，只有在堤岸的制约下，才能变害为利，奔腾到海。所以俗话说：‘没有规矩，不成方圆。’同样，佛教有戒、定、慧三学：戒能防非止恶，不断净化心灵，提升道德水准，保持身心的健康；禅定能克服散乱与昏沉，从而达到精神的凝定与专一；慧能显发本性，断除烦恼，脱凡成圣。这三者是佛教实践的纲领：由戒生定，由定发慧，由慧得解脱。因而，佛教的清规戒律不但不是桎梏，反而是得道成佛的保证。你刚才说‘作茧自缚’，但正是有了那层茧子的保护，虫蛹才能在其中安全地进行蜕变，最终实现生命形态的飞跃，变成精灵一般的蝴蝶。”
金乔觉好奇地问：“那么，你们禅僧的修行，是不是也像虫蛹化蝶一样？”
无相禅师想了想说：“只能说，蝶化的过程近似于禅。因为禅的修行不追求形式上的蜕变，也不刻意追求神异灵通，而更注重心灵的飞跃、心性的超越。禅的终极目标是使人突破精神上的桎梏，使人的心灵摆脱一切羁绊，达到永远自由、绝对灵明的状态。开悟之后，肉体的生老病死、生活的酸甜苦辣，都无法再影响禅者的心灵。地藏菩萨曾发愿说：‘地狱不空，誓不成佛！’可以说，禅僧即使身在地狱，他们的心灵照样无限自由，愉悦安然。”
金乔觉不是禅者，也不是毛毛虫。但他知道，不管是佛门中的修行，还是毛毛虫在茧子里的蜕变，这个过程不但漫长，而且异常艰难，异常痛苦，异常危险。一定就像他现在这样，浑身疼痛，心里有说不出的难受……
金乔觉没有变成蝴蝶，因为缠在他身上的不是茧子，而是绷带。
那天，当滚木礌石带动的滑坡以排山倒海之势扑来时，金乔觉犹如一片轻飘飘的树叶，被先期到达的气浪吹得飞了起来。幸好，他经历过严酷的武术训练，感觉灵敏，反应神速，没有被强大的冲击波扑倒在地，而是借力弹到斜坡中的一块状如卧牛的大石之下，抱住头紧贴地面趴了下来。虽然有卧牛石的阻挡，圆木与大石块被其分流到两侧，但一些碎石头、小土块还是飞落到他身上，砸得他遍体鳞伤，昏了过去。
朴再熙他们几人冒着随时都有可能发生新滑坡的危险，将他从土石堆里扒了出来，运到山下的村镇。智异山距离首府金城四百多里，而金乔觉的伤势十分危险，根本不可能将他运回金城再治疗，而整个队伍也不可能长期滞留在这里。于是，贞姬自告奋勇，与一位医术高明的僧人郎徒一同留了下来。
不知有多少石头、土块落在了金乔觉身上。莫说他是血肉之躯，就是铜铸铁打的也会被砸得坑坑洼洼。因而，他全身伤痕累累，高烧不退，连续昏迷数日。若不是贞姬没日没夜的精心护理，他的小命早被阎王抢走了。
被绷带缠得严严实实的金乔觉，像茧子里的蛹一样，正在迷迷糊糊地幻想自己生长出翅膀之时，仿若梦的精灵幻化，真有一只色彩斑斓的“花蝴蝶”飞进了他的房间——贞姬今天穿了一件薄如蝉翼的织锦外衣，走起来衣裾飘拂，犹如蝴蝶翩翩起舞一样。
“乔觉，开饭了。”
花蝴蝶落到床前，就还原成了美丽的少女。贞姬扶着他坐起来，开始用小勺喂他吃饭。贞姬心很细，每一勺饭总要先送到自己的嘴边感觉一下，只有温度正合适，才喂进他的口中。为了不让饭菜汤水洒落，她坐得离他很近很近。16岁的金乔觉一直生长在国学、花郎道这种半封闭的环境里，很少与姑娘交往，更没有与妙龄少女有过这样近距离的接触，羞涩不安的他不禁有些紧张、惶恐。可是，他又从心里感到从未有过的愉悦与兴奋。尤其是当贞姬身体前倾，往他嘴里喂饭的时候，他都能嗅到一丝少女特有的淡淡体香。那种气息像花的思绪，像梦的蝉翼，轻轻笼罩着他，使他如饮美酒，陶陶然，飘飘然，欲醉欲仙……
贞姬的美，与她哥哥金圣洙的英俊一样独特，不是牡丹花那样的缤纷华丽，也不是金达莱①之类的浓艳热烈。她清灵贤淑，从容淡静，那种与生俱来的高贵，那种后天修养形成的雅致，是其他人无论如何也难以企及的。
她的眼睫毛又长又密，就像一把灵动的小扇子，使其目光幽深缥缈，如梦似幻，令人无限神往。金乔觉的魂魄大概是被她的眼睛摄去了，当贞姬将饭勺送到面前时，他居然忘了张嘴。
贞姬半嗔怪半娇憨地说：“你发什么呆呢？连吃饭都忘了！”
瞬间，金乔觉羞得脸颊通红——他很是为自己刚才的想入非非而愧疚，也很是为贞姬像丫鬟一样服侍自己而不安。
若不是远离都城，若不是事发野外，像贞姬这样一位新罗门第最高的贵族小姐，如何能为病床上的金乔觉打水洗脸、熬药喂饭？两人如何能有这样长时间亲密接触的机会？所以从某种意义上说，厄运也是好因缘。他这次奋不顾身地犯险、负伤，在其一生中具有重大的转折意义。
金乔觉的身体素质极好，再加上有贞姬细心照料，他的伤情恢复得很快，半月之后就能下床走动了。一个午后，贞姬将他搀扶出来，到房屋旁边的山坡上晒晒久违的太阳。
金乔觉是大山里长大的孩子，与原野有一种心心相印的亲切感。连续在室内病榻上躺卧了十五六天，他更加分明地感觉到野外空气里的香甜。他半躺半坐在向阳的山坡上，轻轻闭上眼睛，用心感受着山河大地的气息。
贞姬看到金乔觉闭上了眼睛，以为他睡着了，就走下山坡，越过小溪，来到了鲜花盛开的河谷。她时而低头采花，时而在花丛中与蝴蝶相互追逐，香甜的暖风中飘荡着她的歌声：
一束山花手中握，花间自有情意多。
只怨花无语，衷肠难诉说。
花开山间无人问，随风散香也寂寞。
韶光容易老，花开花又落。
何日但遇怜花人，伴君常开花一朵。
金乔觉伤愈回到金城南山上的中央花郎道大本营时，受到了全体花郎徒隆重、热烈的欢迎，并被破格推举为花郎。
本来，朴再熙与昔钟赫早已经名列花郎黄卷①，应该先得到提拔。可是，他们两人都认为金乔觉比自己更优秀。尤其是这次智异山之行，若不是他的机智果敢与奋勇献身，中央花郎道整整四百人的队伍连同那些随行的姑娘，很有可能全军覆没！于是，他俩双双让贤。
新罗花郎道是一个很独特的团体。这些全国最优秀的人才，有着共同的信念，从少年到青年再到成年，一同成长，一同打拼天下。他们彼此依靠、彼此搀扶。今后在政治舞台上，他们往往也会彼此提携、彼此帮助。郎徒之间虽然也不可避免地夹杂着一些心计，但更多的还是那种浓浓的道义与纯纯的情谊。花郎道的内部事务，采取的是“尊重众议”的原则。既然中央花郎道所有的郎徒都一致举荐金乔觉，他就成了新罗统一后身份最为特殊的花郎。
成为花郎，标志着金乔觉已经正式步入了新罗贵族的阶层，将来可以出任中等以上级别的官职。比如他若到军中任职，最低也能担任副将。
中央花郎道因为新换了金圣洙与金乔觉两位花郎，变得更加富有朝气。圣洙郎文采斐然，高贵神秘；乔觉郎热情洋溢，豪放不羁。圣洙郎相貌清秀，温文尔雅，擅长诗歌乐舞；乔觉郎高大威猛，喜好游逸山水。他们所率领的郎徒，从来不为龌龊的俗事而操心，或历练武艺，形成攻无不克、战无不胜的超强战斗力；或修养礼乐歌舞，培育真善美情操；或游历名山大川，接受大自然的陶冶，在云水四方中相磨相琢。
