释地藏无论如何也没想到，船到中国登州，听到的第一句话居然是新罗语，见到的第一个人也是新罗人！原来，中国胶东半岛沿海，各个大港口附近，都侨居着一些新罗人。而且，很多地方已经形成定居的新罗村、新罗坊，甚至沿海的一些大型寺院还设立了专门接待新罗求法僧的“新罗院”。
当时，登州是大唐与新罗、倭国人员贸易往来距离最近、最安全的航路。沿海地区的这些新罗侨民村落，大部分是作为新罗与唐朝的海上交通基地而存在的。从新罗、倭国前来唐朝的旅客，登岸后先由这些“乡人”接待，然后从这里西行前往长安公干，或转向五台山留学。那些商船大都也是从这里休整、补充生活物资之后，沿海岸南下前往楚州、扬州、明州（今宁波）经商。天长日久，许多人在当地娶妻生子定居下来，不再回新罗。然而，他们心中对祖国的思念、牵挂一分都没有减少。每当新罗有船开来时，他们都会热情接待，精心照顾从祖国来的“乡人”。
在文登新罗坊，释地藏遇到了一位白发苍苍的老先生——朴望乡，他几乎每天都会站在岸边一块突兀而出的海角悬崖上向东瞭望，因为大海的彼岸，就是他的故乡。久而久之，人们已经不记得他的原名，都称他为“朴望乡”。释地藏他们到来的那天，为故土来宾接风洗尘的朴望乡未曾饮酒心先醉，唱了一曲新罗乡歌之后，意犹未尽，又吟诵了一首自己所写的中文绝句：
皓首频东望，朝日上扶桑。
海上孤帆远，波涛接故乡。
朴望乡先生在华多年，熟知人文地理，当他得知释地藏想去五台山拜谒文殊菩萨时，马上给他画了一张详细的线路图，然后说道：“法师，我们新罗以及倭国来的僧人，几乎都要去朝拜五台山。您从我们这里向西走，到青州、淄州（今淄博）、齐州（今济南），然后转向西北，过德州，赴定州，从行唐县翻越长城岭，就进入了五台山境内。”
释地藏说：“我想顺路领略一番中华的大好河山，因而想到东岳、北岳看一看。”
“应该，应该。”朴望乡连连称赞说，“古人云：‘读万卷书，行万里路。’还有一点，不到中华，不游历大唐河山，你永远不知道什么叫地大物博；不阅览中华风物，你永远不明白华夏文明的源远流长；不了解中华民众，你永远无法体会到中华文化的丰富多彩。”
他点点头：“多谢指教。”
朴望乡将自己画的线路图略微做了一些修改：“东岳泰山与北岳恒山，几乎就在您朝拜五台山的沿途，不用绕多少路。你从淄州拐向西南，就是泰山。然后从泰山向北就是齐州。北岳在河北道定州曲阳县，从那里到五台山也很近。”
释地藏笑着说：“您老真是活地图啊！”
朴望乡也笑了：“老夫入唐多年，就是迷恋中华山川风物、文化民俗，才落籍不归的。”
释地藏按照他指点的线路，顺利到达泰山。泰山之巅，传说是天宫的所在，所以泰山自古以来就是中国帝王祭天的地方。登上泰岳绝顶，他充分理解了孔老夫子为什么“登泰山而小天下”。站在如此雄伟峻拔的高山之巅，看烟树苍莽如草芥，群山逶迤若细浪，众多山峰从四面八方向泰山涌来，呈现出“千峰拜岳，万山朝宗”的态势。
与雄视齐鲁的东岳泰山相比，新罗东岳吐含山，不过是个小山丘。只有游历了泰山这雄浑壮丽的大山，你的胸襟才会豁然开阔，心量才会拓展开来。
下山之后，释地藏直奔西北方向的金舆谷。这里峰岫高险，水石宏壮，清凉雅静，花草繁盛。然而，他到这里并不是来游玩的，而是为了朝拜以竺僧朗命名的朗公寺。竺僧朗自小出家，喜欢游方。公元351年，与僧湛、僧意一同来到泰山幽谷筑屋隐居——这是东岳泰山有记载的住僧之始。
在朗公寺，有人好奇地问释地藏这位从新罗远道而来的异域僧人，下一步要到什么地方。释地藏说，到五台山礼谒文殊菩萨。朝五台，拜文殊，几乎是每个僧人的夙愿，自然引得一片赞叹。然而，一个毫不起眼的云游僧却冷冷一笑，道：“应无所住而生其心。菩萨若有固定的住所，还是菩萨吗？多少年来，你也到五台山，我也朝五台山，多少人像智冲一样，当面错过了真文殊！”
这僧的话里，涉及了一个著名的公案。
隋唐初期高僧法顺（公元557～640年），被后世尊为华严宗初祖，曾受到过隋文帝与唐太宗的皈敬。晚年，他隐居终南山，宣扬华严教纲。有一天，一位弟子前来辞行，说：“弟子想要往五台山礼拜文殊菩萨。”法顺和尚递给他一个小锦囊，让他在五台山遇到非同寻常的事情时再打开。弟子随即动身来到五台山。然而，他找遍了五台山的山山岭岭，也没有找到文殊菩萨。一日，他遇到了一位相貌奇特的老者，老者询问他来五台山的目的。弟子回答道：“我来礼拜文殊菩萨。”老者说：“文殊菩萨不在五台山，已经到长安教化众生去了。”弟子追问：“哪位高僧是文殊现化？”老者说：“法顺和尚。”弟子失声叫道：“那是我的师父！”就在他震惊不已之时，那老者消失得无影无踪。他打开师父的锦囊，上面写道：“游子漫波波，台山礼土坡；文殊只这是，何处觅弥陀？”弟子恍然大悟，原来自己追随多年的师父真的是文殊化身。然而，等他风尘仆仆、日夜兼程赶回长安时，法顺和尚已于前一日圆寂了。这才叫当面错过。
于是，释地藏真的没有像大多数新罗僧人那样去朝礼五台山，而是直接向嵩岳而去。
释地藏从新罗到达中国时，禅宗中的北宗教主神秀大师已经圆寂，其嗣法弟子普寂奉皇家之请，正在中国禅宗的发祥地中岳嵩山“统领徒众，宣扬教迹”。
嵩山地处中原，是佛教最早流播之地。梁武帝普通七年（公元526年），菩提达摩航海来到中国，当年十一月到达少林，在太古洞九年“凝住壁观”，将一种全新的禅法传入中原，少林因而成为中国禅宗第一祖庭。
当时，中国禅宗第七代传人普寂禅师，住持在嵩岳规模最大的道场嵩岳寺。嵩岳寺位于太室山南麓，林泉秀美，风景如画。在这里，他初次接触了新罗所不曾有的禅宗之法。以不染为解脱之因，以无取为涅槃之会，通过“摄心”坐禅，自证潜通。
释地藏在来中国之前已经构想好了：不拜一师一祖为依止，不以一宗一派为归属，不拘于一家之说、一师之言、一宗之法，要博采众长，广学法门，融会贯通，集中国佛教之大成。同时，他依然保留着新罗花郎道那种忠孝义悌思想，虽然那位为他剃度的无名老僧一去杳无踪迹，但释地藏总觉得那是自己唯一的师父。因而他在中国，不管遇到名望多么显赫的大宗师，他也只学其佛法，而不正式拜其为师。正是源于此，开元十三年（公元725年），当普寂大师应皇家之请，入住洛阳敬爱寺时，他也离开了嵩岳寺，西行长安。
中国佛教八大宗派，其中三论宗、唯识宗、律宗、华严宗、密宗五大宗派的祖庭都在长安。而此时，正值开元盛世，西域、海东高僧纷至沓来，均汇聚于京城长安，国内大德也云集城中，各大寺院香火氤氲，讲肆①门前车水马龙，中国佛教达到了空前繁荣的时期。释地藏到长安，犹如虎归深山、鱼回大海，他如愿以偿地穿梭于各大坛场之间，往来于各位高僧讲座之下，如饥似渴地学习当时世界上最先进的佛教义理，尽情吸纳着千百年来荟萃而出的佛教精华。
这一待，就是三年。一日，释地藏听说金州（今陕西安康）有一座新罗寺。他感到很好奇，遥远的中国内陆，如何像登州沿海一样，也有专门为新罗僧人所建的寺院？于是，他专程前往金州一探究竟。
原来，金州新罗寺乃慈藏的门人僧实所建。当年，他们师徒从新罗入唐后，慈藏到终南山修行，而僧实则随同使者来到了金州。他看到汉江眷恋不舍，因而请当地政府立寺以遣乡思，并命名为“新罗寺”。释地藏到来时，金州新罗寺已经残破不堪。然而，他一眼就看了出来，寺院大殿正门两侧的石赑屃①，与新罗京城四天王寺南端的那两个赑屃一模一样。而且，金州新罗寺大殿的方向是坐西南朝东北，恰恰朝着朝鲜半岛的方向。
释地藏多方化缘，筹集资金，耗时整整三年，重建了新罗寺。至此，他已经入唐整整十二年了，当初他从新罗携来的那只幼犬善听，已经长成了雄赳赳的“武士”。当年，在翻越莽莽秦岭之时，他曾经遭遇了一只硕大的金钱豹。若不是善听拼死搏斗，生生赶跑了那只丛林幽灵，他早已经葬身在豹子的肠胃里。这些年来，善听忠实地伴随他走过了许多艰难险阻的旅途，不止一次将他从野猪、黑熊乃至强盗的刀下救出来。
一日，新罗寺来了一位从巴蜀云游而来的僧人。他说，他在资州德纯寺②见过一位法号“无相”的新罗僧人，十分敬重其道德。今日路过金州，看到了新罗寺，就来挂单了。
释地藏仔细向他打听那位新罗僧人的相貌之后，捶腿惊叹：“阿弥陀佛，他果然是无相禅师！在新罗，我找得他好苦。没想到，他也来了中国！”
