离开南陵的第二日中午，释地藏背着怜生、领着善听行至青阳镇内，遥见西南方向一列大山耸入云霄，宛若翠屏横空，连绵不绝。经打听，名为九子山①。于是，他们连午饭都没有乞讨，直奔九子山而去。他连续跋涉了三四个时辰，到天黑时走到了九子山北麓松阳里的老田吴村。在这整整一天里，中午的时候他将仅有的一块干粮给了小怜生，而他则粒米未进。因而，他在村头的水井旁停下歇脚时，腹中饥火燃烧，脸色泛青，浑身乏力，恶心干呕，已是不能动弹了——
长期的艰苦跋涉，近来又拖着一个孩子，不但早已经拖垮了他的身体，而且几乎消耗尽了他的心力。而今骤然间接近了自己的理想之地，所以精神一放松，身体也就彻底垮了下来。
幼小的怜生自然不知道师父的状况，但那条跟随了释地藏多年的老狗善听颇通人性，撒腿向村中跑去。它来到村里最高大显赫的一座门楼前，一边抓门，一边汪汪叫了几声。
这九子山北麓的老田吴村，是江南有名的千年古村。西汉时期吴氏始祖吴栋材弃官隐居于九子山下，世代繁衍生息成为一大望族，俗称“老田吴家”。而白犬善听所找的这户人家，主人名叫吴用之，是吴家的族长，也是村里最富裕的大户人家。他平时乐善好施，听到门口有动静，以为是有讨饭的乞丐上门，就走出来查看。可是，门口除了一只毛色灰扑扑的大白狗，并无一人。那狗看见他，人立起来，两只前爪合在一起，冲他拜了拜，调头向村外跑去。吴用之虽然觉得蹊跷，但没在意，转身回到家里。然而，就在他刚要关门的时候，那只白犬又转了回来，再次前爪合十，向他拜个不停。
吴用之心中一动，感到这只白犬仿佛要带自己去什么地方，而那个地方一定发生了什么事情。于是，他决定随它去看个究竟。
吴用之跟着白犬小跑着来到村口，在水井旁发现了昏昏欲睡的释地藏和一个小娃娃。他赶紧把释地藏搀扶起来，领着小娃，连扶带扛地把释地藏送到了附近的吴家祠堂。然后自己赶回家，拿来斋饭素菜，供一老一幼充饥。
人是铁，饭是钢。吃饱喝足之后，释地藏恢复了一些精神。他双手合十，对吴用之说：“阿弥陀佛，素昧平生，施主慈悲相救，贫僧真是感激不尽。”
吴用之连忙回答：“法师，您太见外了，我也信佛，咱们是一家人。再说，您的白犬乖巧精灵，颇通人性，是它领着我找到您的。”
释地藏爱抚着善听说：“它是我从新罗带来的，已经跟随我很多年了。这些年来，不知遭遇了多少危险，不管是遇见劫道的土匪，或者碰到凶猛的野兽，都是它冲在前面，帮我应对化解。”
“真乃神犬啊！”吴用之由衷地赞叹道。他接着又说：“您是从新罗航海来的高僧？村夫能与您结缘，真是三生有幸。敢问大和尚，您这是要到哪里去？”
释地藏道：“贫僧不远万里，就是要到贵地的九子山修行。吴施主，前面的路途还有多远？”
吴用之十分兴奋地说道：“不远，不远，再走十五里就到了！大和尚能在九子山修行，是我们这一带百姓的福气。”
释地藏问道：“不知九子山的情况如何？”
吴用之详细介绍说：“九子山方圆上百里，有九座主要山峰巍然耸立。其中一座山，峰上又有尖峰，其数也是九，如同小儿环列向背，聚在一起戏耍玩闹，故名九子峰，又称九子岩。全山也就因此称为九子山。九子山大部分的山场、土地、丛林，都归闵家所有。不过，闵家也是大善之家。您入山修行，他们家也一定会非常欢迎。”
“那就好，那就好。”
吴用之看了看他病恹恹的身体，说道：“大和尚眼下身心疲惫，弱不禁风。加之初来乍到，水土不服，如果强行住山，恐怕难以承受。您若不嫌弃，最好在这吴家祠堂休养几日，等恢复了元气再入山也不晚。”
释地藏听他说得很有道理，点点头：“那就打扰吴老居士了。”
第二天一大早，吴用之送来了一种他从未吃过的米饭——黄精米饭。吴用之指着漆黑油亮的黄精给他介绍说：“这黄精是九子山的特产，九蒸九晒之后，吃了强壮体魄，益寿延年。”
释地藏自然是感激不尽：“有劳吴居士。贫僧一定将修行的功德回向给你，请佛菩萨保佑你全家福寿安康。”
从此，吴用之每天给他送两次吃喝，并变着花样让他补充营养。休息了几天，再加上吴用之的细心照料，释地藏恢复得很快。
此后，吴用之经常专程入山，给释地藏送米送菜，供养各种所需。释地藏曾经专门为此写了一首《酬惠米》的偈子。
再后来，吴家后人为了纪念祖先与释地藏的这一段交往，于宋代在村口修建了一座“九华行祠”。大殿前的石碑上，镌刻着释地藏的那首偈子：
弃却金銮纳布衣，浮海修行到华西。
原身自是酋王子，慕道相逢吴用之。
未敢叩门求他语，昨叨送米续晨炊。
而今飨食黄精饭，腹饱忘思前日饥。
九子山位于安徽省青阳县境内，北带长江，南邻黄山，亿万斯年，元气凝结，形成九十九座山峰，而以天台、莲花、天柱、十王等九座高峰最为著名。天台峰虽略低于十王峰，却以雄浑壮丽见长，所以乃九子山主峰，俗称天台正顶。如果用一个字来充当九子山之魂，那就是“翠”！朝朝暮暮，峰顶云雾缭绕，青山隐隐，苍翠欲滴；碧树凝烟，绿草葱茏，可谓：
“云气沾衣湿，风光著树浓。玲珑三袭幻，空翠滴芙蓉。”
九子山之所以流碧积翠，源自灵动的溪水与无处不有的甘泉。龙溪、缥溪、舒溪、双溪、澜溪五溪之水于六泉口处汇合成为一溪，其水流至梅根，然后汇入长江。因而，五溪实为九子山的门户。传说五溪是五条龙蜿蜒而过所留下的痕迹。站在五溪交汇处仰望，秀峰叠翠，烟雾缥缈，远山近树，流水行云。五条银龙从九华群峰之中奔腾而下，辗转腾挪，时隐时现，喷云吐雾，淌漾有声，恰似长蛟闹海，神龙耕云——五溪山色，美不胜收。
释地藏告别吴用之，离开老田吴村，第二天就上了九子山。他跨峰越壑，遍阅各处，终于在深山之中找到了一块面阳的平谷。其东边，有崖横截如屏，名曰“东崖”。崖上有一个岩洞，深广如屋。于是，释地藏与小怜生、善听最初就栖息于岩洞内。
这一年是为天宝元年（公元742年）。
