开往西北方向的卡车吃力地颠簸在崎岖不平的山路上，苏抗和同学们东倒西歪酣睡车厢里。唯有甘草醒着，不敢睡觉，她惦记着魏中华，唯恐睡着了错过了魏中华，探身车外向前张望。不远处有军事哨卡遥遥在望，路上横着拒马桩，旁边有木屋，士兵见到驶来的卡车，走到路的中央，挥动手中的一面红色信号旗。
上士站在道路中央，摇动着一面红色信号旗。卡车驶到他的面前刹住了闸。
苏抗猛然醒了，看到哨卡，迅速揉一把惺忪的睡眼，跳下车，走到上士面前，递上第十八集团军驻重庆办事处特别通行证。
上士接过通行证，倒着放在眼前，十分认真地看着，然后抬起头审视着苏抗：“从哪来，到哪去？”
“都在通行证上写着呢。”苏抗平静地说。
木屋里的窗前站着一名上尉，他正向外看着。
“写是写，问是问。问什么，你就说什么，少费话！”上士态度蛮横，“我再问你一遍，从哪来到哪去？”
“从重庆来，去执行抗战任务。”苏抗绷着脸，理直气壮地说道。
“车上装的什么？”
“药品。”
上士围着卡车查看，苏抗跟在他的后面。
“日本特务到处搞破坏。”上士对苏抗居然打起了官腔。“身份不明的人一律扣押审查。”他盯着苏抗，接着说，“我怀疑车上有违禁物品，不能放行。”
“我们有通行证，身份很明确，你必须放行！”苏抗据理力争，毫不示弱。
上士突然将通行证撕碎，抛向空中：“你们有通行证？在哪儿呢？”
木屋窗前，上尉正在抽烟，脸上露出狡黠的笑意，饶有兴味地看着。
苏抗涨红了脸，指着上士质问道：“你到底是军人还是土匪？”
“你眼睛有毛病吧？”上士拨开苏抗的手，满是灰垢的手指着她，手指头几乎戳到了的眼睛，“睁开眼睛看清楚了，大爷我到底是土匪还是军人？
“你是军人，却干着土匪的勾当！”苏抗指着他愤怒地说道。
“小娘们儿的嘴还挺好使，一套一套的。”他抓着苏抗的胳膊，“走，跟我到值班室！”
苏抗用力甩掉上士的手。
“太欺负人了！“甘草怒目圆睁，大喝一声，尖利的嗓音把在场的人吓了一跳。她猛地一下站起身，抬腿翻越车帮被孙宝印拉住她，胆怯地指指下面，嗓音颤抖着说道：“当兵的……有枪。”
“有枪怕什么？”甘草高声嚷道，“我就不信，当兵的不打鬼子，专打老百姓！”说完，她用力推开孙宝印，跳下卡车。匡亚明、简洪旺和秦燕笙跟着跳了下去。孙宝印扒着车厢板，害怕地看着，踌躇不决。
上士长满青春痘的面孔凑近苏抗的脸，苏抗厌恶地躲闪着，上士嬉笑着越凑越近，像猎犬一样吸溜着鼻子。苏抗气极了，忿忿骂道：“流氓！”紧跟着扇了他一巴掌。上士恼羞成怒，抬脚将苏抗踹倒在地。甘草冲上去，一跃而起，攀在上士的背上，照着他的肩头狠狠地咬上一口。上士痛苦地大喊大叫。
木屋窗前的上尉用力丢掉烟头。
匡亚明和简洪旺还有秦燕笙一起冲了上去，匡亚明举着提琴盒砸向上士，“嘭”地一声，上士摇晃了一下险些摔倒。简洪旺笨手笨脚地对他拳打脚踢。任上士暴跳如雷，甘草久久不松口。苏抗从地上爬起来，加入到混战中。向秋实和包若云跳下卡车，围着士兵打转，瞅准空挡踢一脚，挠一把。
少尉带着两名士兵从木屋里冲过来，黑洞洞的枪口对着他们，厉声喝道：“不许动！”
众人停止了厮打。
“袭击抗日军人，妨碍军务，以汉奸罪论处，带走！”少尉下令。
孙宝印紧张地缩回到车厢角落里，瑟瑟发抖。
士兵们围上来抓捕苏抗、甘草和匡亚明、简洪旺以及向秋实、包若云、秦燕笙，他们奋力反抗，拼命挣扎。
随着一阵隆隆的马达轰鸣声，一支运兵车队驶到哨卡前停了下来。一辆插着青天白日军旗的美式吉普车的车门开了，警卫员下车，提拳跑步到后门，转身、立正，然后拉开车门。一位身穿仿德式军官呢大衣的军官钻出汽车，看着前方，他年近五十，高高的个子，器宇不凡，秀拔天骨，清臞挺立。大衣肩袢上缀着四颗三角星，应该是大校军衔师长职务。戴着墨镜遮住了脸部的一半，大衣领高高竖起，以至于看不全他完整的面容。
少尉跑步来到师长面前，立正敬礼报告：“报告长官，三团二营一连三排正在执行稽查任务，请您指示！”
“怎么回事？”师长低声却不失严厉地问道，“为什么不让通行？贻误了部队机动，你们有几个脑袋？咹！”
少尉脸色骤变：“一群身份可疑的人，袭击哨兵，企图强闯关卡。”
师长不耐烦地挥挥戴着白手套的手说：“让那辆车靠边，我的车队要通过！”
他正要弯腰钻进车门，忽然听到——
“胡说八道！”这是苏抗的声音。“你们撕毁通行证，故意挑起事端，还调戏妇女。我要上军法处告你们!”她高声地严词驳斥着上尉的谎言。
师长循声看向苏抗，脸颊倏然痉挛起来，犹豫片刻，他放弃了上车的打算，转身向前走去，少尉紧跟在他身后。师长边走边说：“国难当头，理应团结一心，抗击倭寇。你们倒好，有酒不喝偏喝醋，竟然连调戏女人这等龌龊事也不放过。”
少尉吓得满脸是汗，语无伦次辩解道：“长、长官，不是这样的……”
师长收住脚步，挥手止住少尉的话头，弯腰在地上抓了一把，在少尉面前展开手掌，草屑和泥土里混杂着通行证碎片。师长看着少尉，怏怏地说道：“你什么都不要说了！担负抗战要务的主力部队，纪律竟然如此松懈，作风如此苟且随便，与委员长的忠勇廉明背道而驰。”他看一眼苏抗，“她要是真的告到军法处，撸掉你的军衔是客气的，砍掉你的脑袋也不为过！”
“长官，这是上峰的旨意”少尉极力辩解，声音越来越低，“兄弟也没办法。”
“我们是军人，是男人！”师长抬高了音量说道，“有话讲在明处，有药敷在痛处。”他指者苏抗一干人，“他们现在是我的人了！。”
苏抗愣住了，满脸狐疑地凝视着师长。少尉怀疑的目光在苏抗和师长的脸上看过来又看过去。苏抗见此情形，很快镇静下来，视线从师长的脸上收回来，双手背在身后，傲睨着少尉和士兵们。
“长官，这、这……”少尉心知肚明，却心有不甘。
“一场恶战即将爆发，我有权依法征用一切人员和物资。”师长不容少尉说下去，打断他的话头，“他们已被我师征为战地服务队，担负送弹药、运伤员的任务。你一个小小的少尉，竟敢如此胆大妄为，目无军纪，你就不怕以破坏抗战罪送你上军事法庭吗？”师长指着少尉的鼻子训斥道。
少尉明白遇到了麻烦，擦擦额头上的汗水，试图阻止师长的霸道行为，转脸向四周望去，不禁神色骤变。
师长的士兵黑压压地站在四周，将关卡围了个严严实实，无数个枪口正对着他们。
“都是自己人，”见此情景，少尉知道胳膊拧不过大腿，立马服软了，连声说道，“误会，误会。”转身扇了上士一个耳光，训斥道，“你他妈眼瞎了？长眼干什么吃的？战地服务队，你也看不出来？混蛋！”他把满腔怒火发泄到上士身上。
上士有口难辩，欲言又止，面对少尉凌厉的目光，只能好汉不吃眼前亏，闭紧嘴巴，昂首挺胸。少尉似乎还不解气，正要抬脚踹他，被师长劝住了：“算了，都是自家弟兄，长点记性，下不为例。”
少尉向师长敬军礼。师长敷衍一下，转身看一眼苏抗：“出发了，有什么委屈跟我上车了再说！”
师长转身向吉普车走去，士兵们纷纷登车。苏抗踌躇着，看到少尉狐疑的目光正盯着自己，果断地跟着师长往前走去。
少尉挥手，士兵们迅速搬开拒马桩，车队轰鸣着向前驶去，尘烟四起。
一辆辆军用卡车上面站满了新兵，车厢外侧贴着标语——欢送出征抗日军人奔赴前线！出征抗敌，征属光荣！
车队行进在油菜地中的大路上。
透过车窗玻璃，看得到吉普车驶上山坡，眼前豁然开朗，一望无际的油菜花尽收眼底。
司机双手紧握方向盘，目不转睛地专注开车。副驾驶座位空着，警员没在这辆车上。师长坐在后座，脸颊深深地埋进大衣领子里，身旁的苏抗看他一眼，真诚地说：“谢谢您长官！”
师长没有说话，抬起一只手，意为不必客气。
“今天幸亏遇见您，”心有余悸的苏抗接着说道，“要不然，后果不堪设想。我代表延安保育院的孩子们谢谢您！”
师长面无表情的脸对着正前方，之所以做这样语焉不详的描述，因为他戴着墨镜，看不见他的眼睛是睁着还是闭着，能见到的是遮了一半的下巴，还有鼻子……只见师长的鼻翼微微颤抖，轻描淡写地说道：“军人本分，何足挂齿。”
“回到延安，我要向第十八集团军首长报告。长官，请告诉我您的尊姓大名，”苏抗掏出笔和小本子，向师长真诚地要求道。
“小事一桩，不必了。”师长直言拒绝。
“小时候父亲就教导我，受人滴水之恩当涌泉相报。今天可是救命大恩呢！”苏抗按捺不住激动的心情。
“应该做的。”师长淡淡地说道。
“如果你不方便或者不愿意说出你的尊姓大名，请告诉我你为什么要帮我？”顿了顿，又补充了一句，“我从小就好奇。”
“民国二十七年，”师长低声说道，“武汉傅家坡二十二军营房操场，抗敌演剧队演出广场剧《放下你的鞭子》，我看过你的演出。”
苏抗惊奇地看着师长，思绪飞到了六年前的往昔岁月……
那年，魏中华的父亲在263旅炸矿行动中不幸身亡，魏母代长子国华写休书一封，解除了苏抗与魏国华的婚约。苏抗依然爱着魏国华，心里放不下他，乘坐轮船去武汉寻夫。从报纸上惊闻魏国华阵亡的噩耗，悲痛欲绝，投江自尽。被好心人施救上岸，绝处逢生，辗转来到武汉，经人介绍加入抗敌演剧队……这一段刻骨铭心的经历，苏抗断然不会忘却，她在军营演出的广场剧《放下你的鞭子》更是历历在目。
那是大雨来临之前一个燠热的夜晚，二十二军官兵们在操场上席地而坐，观看广场剧《放下你的鞭子》。那时的苏抗名字还是苏曼丽，她在剧中扮演卖唱姑娘香姐，在街头唱《松花江上》，悲愤交集，饥饿难熬，晕倒在地，老父举起鞭子便打……
就在这个时候，观众群里突然站起一名士兵，大喝一声：“不许打人！”
士兵拉动枪栓，举枪瞄向舞台，扣动扳机的瞬间，身旁的上校团长抓住枪管迅速往上举起。砰地一声枪响了。
台上的演员吓坏了，苏曼丽惊恐地看着下面……
“你们演的太像了，把弟兄们气坏了！”这是师长的声音，把苏抗从回忆中拉回到现实里来。他转脸看着师长，恍然大悟，喜出望外：“我们真的是有缘呀！”
师长没有做声。
“不过……”苏抗疑惑地接着说，“这么远的距离，我还化了妆，六年了，你居然还能认出我，太神奇了。”
“是么？”师长怕冷似的，把脸深深地埋进大衣领子里。
车里只有发动机的轰鸣声，气氛单调而沉闷。苏抗看一眼师长，开口说话，打破了难堪的沉默：“你想过没有，刚才我要是不跟你走，你怎么办？”
“你还有选择的余地吗？没有吧？没有，你就得跟我走。”
“你太自信了。”
“军人要是没有自信，就会在精神上输给敌人。只有自己相信自己，运气才会垂青于你。”
“你不认识我，也不知道我是干什么的，就帮我，你不觉得是在冒险吗？”
“我相信你，另外，抗敌演剧队的队员大抵都是意志坚定、富有自我牺牲精神的热血青年，他们奔赴战区演出，很多队员在前线阵亡。”师长扭脸看一眼苏抗，“你是他们中的一员，我当然相你。”
“有点道理，”苏抗相信师长说的是实话，接着说，“自信是美德，轻信他人则是不成熟。你真的不想知道我的真实身份吗？
“你想让我知道的，我不问，你也会告诉我；你不想让我知道的，问也是白问。再说了，军人的职责是守土卫民，精忠报国，其他的一概不想知道。”
“你的枪口指向谁，你也不想知道吗？”
师长沉默片刻，一字一顿地说：“军人不过问政治，以服从命令为天职。”
“既自信又信任他人，既爱国又盲从上司，像你这样的军人如今不多见了。”苏抗看一眼师长发出由衷的赞叹，接着问道，“你们这是上哪儿呀？”
“黄河前线！”
苏抗思忖片刻说道：“我要回到我的车上。停车！”
司机回头看一眼师长，师长微微点头，司机踩刹车停了下来。苏抗对师长摆摆手，推门下车，向自己的卡车跑去，甘草热情地伸出手将她拉了上来。
苏抗兴奋地高声喊道：“继续前进！”
车队行驶在蜿蜒的山路上。
苏抗坐在卡车车厢里的货物堆上，向秋实、包若云和匡亚明、简洪旺、甘草、孙宝印以及秦燕笙围坐在她身旁，听她侃侃而谈。
“战地服务队，顾名思义，就是为前线服务的组织。主要任务是送弹药，抬担架。一来为抗日出力，二来跟着出征军的队伍走，过顽固派的关卡不会有麻烦。”她扫视一眼大家接着说，“我给同学们提两点要求，第一，服从命令，听从我的指挥，不准擅自单独行动；第二，保护好车上的物资，不能有任何损坏和丢失。大家听明白了吗？”
众人面面相觑。孙宝印低头摆弄鞋底。甘草举手应道：“明白！”
“就甘草明白呀？”苏抗笑吟吟地看着大家。
“明是明白了，”孙宝印支支吾吾，“就是……冷不丁上前线，怪那个的。”
“害怕了？”苏抗明知故问。
“No，你们拿枪打鬼子，我拉琴为你们鼓劲。我不害怕！”匡亚明趾高气扬地来了一句。
“少爷都不怕，你们还怕什么呢？苏小姐，到了前线，也给我一支枪！”简洪旺跟着匡亚明一唱二和。
“我不会打枪，给我找根棍吧。”孙宝印可怜巴巴地央求道。
“送弹药抬担架，不需要枪。”苏抗说着，转脸看着简洪旺，“简洪旺，十八集团军的队伍不兴叫少爷，也不兴小姐。
“那叫什么呢？”简洪旺问道。
“你可以叫匡亚明，匡同志，匡哥或亚明同志，不能叫少爷。”苏抗耐心开导简洪旺，“叫我苏干事，苏同志，苏姐，都行。就是不许叫苏小姐。
“这么叫倒也简单，”简洪旺觉得新鲜，“就是显不出谁高谁低。”
“我们是抗日的队伍，不论职务高低，人人平等。好了，大家抓紧时间休息，到了前线，能忙的四脚朝天。”
甘草心事重重地望着苏抗：“苏姐，要是往前线那边走，再也遇不见魏大哥了吧？”
苏抗不知如何回答，表情歉疚地看着，伸手抚摸她的辫子。
“山不转水转，总能碰倒一起的。”简洪旺说。
匡亚明胡噜一把简洪旺的脑袋，高兴地说：“你个婆娘鸡，越来越开窍了。”
“常言道，山水有缝时，跟简洪旺讲的是一个意思。”苏抗安慰着甘草，“你就放心吧甘草，我们与魏中华一定会殊途同归。”
车队迎面驶来，马达轰鸣，尘土飞扬，一辆，一辆，又一辆……
就在师长的队伍和苏抗他们的卡车赶赴黄河前线的时候，魏中华所在的王仁祐连，已经按时到达集结地，连里正加紧对新兵军事训练。今天的课目是投弹。新兵列队站在罗长海面前，王仁祐站在一旁，威严的目光注视着他们。
军绿色的箱子被打开了，一只手伸进来，从整齐排列在箱子里手榴弹上拿起一颗。
罗长海下达口令，魏中华握着手榴弹用力向前投掷，不料，手榴弹从魏中华手中滑落掉在脚下，引信“呲呲”冒着火花。
罗云生大惊失色，高喊一声：“卧倒！”猛地扑向向魏中华……
