刚进入腊月，长安就迎来了一场罕见的大雪。这场大雪一连下了好几天，彻天彻底，满山遍野，城镇村落，都陷入茫茫雪灾之中。
古城西安，现在改名为长安，做了大顺朝的国都。
大顺朝制将军李岩在书房接见了弟弟小哪吒李牟。
李牟生就一张白白净净的娃娃脸，两只充满灵性的大眼睛，很像传说中的托塔天王李靖的小儿子哪吒，于是，很多人就称他为小哪吒。
李岩对这个小弟弟非常疼爱，一直带在身边，时常教他学习兵书战策，指导他勤练武功格斗。
战争年代，兵法武功，二者缺一不可。
当然，小哪吒李牟很崇拜哥哥，也很敬重嫂子玉蝴蝶红娘子。
三人关系非常密切。
李岩脱掉弟弟的湿衣服，帮他换上自己又新又厚的棉衣，又让弟弟坐在火炉边，这才关心地问道：“路上顺利吧？”
李牟喝了一杯热茶，说：“虽然有一点波折，但总的来说，还算太平顺利。”
李岩长长地吐出一口气。悬了十几天的心，随着这一句话，才放了下来。
半个月前，李岩秘密派小哪吒李牟去了一趟老家河南开封府杞县。
“哥，这是师傅给你的信。事情有点棘手。”
“说来听听。”
在温暖如春的书房里，大顺朝制将军李岩一边看信，一边认真地听弟弟讲述事情的经过。
经过七八天的奔波劳累，小哪吒李牟趁着更深夜静，蹿墙越脊，进入师傅坐地虎侯国耀开办的国耀武馆。
侯国耀年逾五旬，是李岩李牟兄弟的武术师傅，已有三五年时间没有联系了。
今夜师傅突然看见徒弟，不免又惊又喜。
李牟先叩头请安，而后，才把哥哥李岩的亲笔信交给师傅。
侯国耀仔仔细细地看了几遍信，眉头纂成偌大一个川字。过了好长时间，才沉声问道：“这信上说的都是实情？”
李牟肯定地点点头。
“这大顺朝刚刚建立，离打下北京，统一全国，还差一大截子，内部就起了这么大的矛盾，真是不可思议，不可思议呀。”
“李闯王不听我哥哥的建议，牛金星又在背后尽说他的坏话。大军师宋献策做了墙头草，看那面风大就倒向那面。哥哥夹在墙缝里，日子不好过。”
“当初，你哥哥嫂嫂带人马去投靠李闯王时，我就劝说过，可他就是不听。我也毫无办法。他是一个文武全才的人，就是脾气有点倔强。”
“哥哥此次派我来见师傅，大顺朝谁也不知道，秘密的。”
“他做得很对，此事千万不能走漏一点点风声。”
“现在该如何办理才好？”
坐地虎侯国耀借着灯光，又仔细地看起信。
三年前，闯王李自成率部从巴西鱼腹等地冲破明军防线，经郧县均县进入河南。
此时，已经拥有两三千兵马，在杞县声名大噪的李岩红娘子夫妇决定投靠李自成。
初次见面在黄昏时分的一座青砖大院里。
闯王李自成脸色黝黑，皮肤粗糙，坐在椅子上，正与刘宗敏等人商量事情。
见一个锦衣华服，俊朗年轻的富家公子走进来，屋子里所有的人都用一种奇怪的眼光看着。
根据官府及百姓的描述，李岩一眼就认出了李自成。
两人目光对视，瞬间撞击出一团灼热发亮的火光。
李自成一惊，如此富家公子，竟有这等只身进虎穴闯龙潭的胆量，看来此人非等闲之辈，心中不由得生出敬佩之意。
李岩一愣，如此潦倒残破之人，竟有这等威棱目光，处困厄窘迫之境，浑身依然散发着坚毅沉着的魅力，不愧为一代枭雄。
李自成挥手示意众人退出，沉着地问：“你是哪家公子？”
李岩哈哈大笑道：“我恨自己在未见到闯王之前，竟然自封为英雄，实在有辱英雄二字。”
“你是哪里英雄？”
“在下杞县李岩。”
“你就是杞县人称李公子的李岩？”
李岩抱拳施礼，朗声高道：“李岩拜见闯王。”
李自成赶紧起身走过来，双手扶起，大笑道：“李公子慷慨豪爽，有侠义之名，自成佩服得不得了。”
“恨谒见之晚，请闯王怪罪。”
“哪里哪里，承阁下不远千里而至，益增孤陋兢惕之衷，怎敢见怪？”
“闯王恩德在人，在下愿效前驱。”
“足下龙虎鸿韬，英雄伟略，必能与我共图义举，创业开基”。
当晚，两人谈得很投机，真是如鱼得水。
李岩回来后，把欲投靠李闯王之事，告诉了师傅坐地虎侯国耀。
“如果你哥哥当初听了我的话，自立为王，凭他的文才武略，定能做出一番大事业，起码不会输于李自成张献忠二人。如今，寄人篱下，受人欺辱，难呀。”
“我哥哥私下也曾流露出后悔之意，可生米已煮成熟饭，悔死也无用。”
李岩投靠李自成后，怀着一颗火热之心，劝李自成尊贤礼士，除暴恤民，施行仁义，禁兵淫杀，以笼络人心图大事。
李自成对李岩的这些建言，积极采纳施行，甚是欣慰，经常对人说，我得李岩，犹如刘邦得张良，刘备得诸葛亮也。
特别值得一提的是，李岩很懂得一些舆论宣传制造声势的奥妙。
他派人扮成商人，深入城镇村落，在民间广泛宣传，说闯王李自成乃仁义之师，不杀不掠，还编创童谣，让小孩子到处传唱，即早开大门迎闯王，闯王来时不纳粮，管教大家都欢悦等等。
就是在这一年，嗷嗷待哺的河南饥民如大旱之望云霓，唯恐李自成不率军来自己家乡。李自成每到一处，饥民争先恐后，蜂拥而至，从者数万。
至此，李自成走出隐伏商洛山中时的低谷危厄，面前展现出柳暗花明的转机，事业重新走向辉煌。
侯国耀压低嗓音，问道：“你哥哥手里还有多少兵马？”
李牟心中一惊，道：“三五百人而已。”
“其他人马呢？”
“早已被闯王编入刘宗敏李过的部队了。”
侯国耀明白了，心中感叹，好狡猾的李自成，先发制人。
“师傅，李闯王现在一心只想攻取北京，其他的事情一概不管，都交给牛金星处理。牛金星大权独揽，飞扬跋扈，不可一世。李过田见秀等人对他意见挺大的。”
“意见大了又能如何？你哥哥信中不是说了吗？牛金星不遗余力地支持李闯王攻占北京。李闯王当然相信他了。”
“攻占北京城，李闯王就可以名正言顺地做皇帝，牛金星也可以名正言顺地当大顺朝的宰相。”
“这不就对了嘛。你哥哥阻碍他进北京当宰相，他自然就有意见了。”
小哪吒李牟恍然大悟，明白了一切。
现为大顺朝天佑殿大学士的牛金星，自幼聪敏，二十岁就考中秀才，而后又中举，少年得志，不免自视自高飘飘然，得罪了同乡巨富王财主，被其诬陷抗欠赋税霸占妇女，被官府革去举人功名，深陷牢狱。
“这牛学士还是我哥哥嫂子从大牢里救出来的，也是我哥哥推荐给李闯王的，他难道就不念救命之恩？”
坐地虎侯国耀冷冷发笑，说：“今天的牛金星可是一人之下，万人之上的大学士，他若还记得过去的事情，你哥哥也就不会写这封信了。”
“这么说，我哥哥命在旦夕，师傅？”
“还没有这么危险。不过，你哥哥已经和牛金星结下了怨恨，恐怕这一辈子也解不开了。随着时间的推移，怨恨会越来越深的。”
李牟有点发急，紧紧盯着师傅那布满皱纹的老脸。
“俗话说得好，上贼船容易下贼船难。真难为你哥哥了。”
“师傅，那怎么办？”
“让我考虑考虑。明天你再来。”
次日，小哪吒李牟带着师傅坐地虎侯国耀的秘信，冒着狂风暴雪，踏上了归程。
李岩听完了弟弟的叙述，也看完了师傅的回信，紧邹眉头，紧张地思索起来。
信中，师傅给他指出了上中下三条路。
到底走其中的那一条才好呢？
李岩深深地思索了好几天，还是拿不定注意。
直到参加了李自成主持召开的大顺朝最高军事会议，他才拿定主意，决定采纳中策。
当他把自己的主意告诉有救命之恩的妻子红娘子时，却遭到了激烈反对。
听完丈夫的话，玉蝴蝶红娘子态度之强硬，语气之激烈，言辞之锋利，是他始料未及的，也是前所未有的。
“你想关键时刻背叛李闯王，背叛高桂英姐，背叛大顺朝，背叛弟兄们，我先杀了你这个忘恩负义的东西。”
话音未落，平日挂在腰间的九尺钢鞭，闪电般地缠向丈夫的脖颈。
李岩没有料到红娘子会出手。
尽管妻子脾气暴躁执著，可成亲以来，还没有向自己动过手。
间不容发，来不及多思考。
李岩就地一记飞龙入海，躲过第一鞭，身形还未站稳，第二鞭又秋风扫落叶似的扫荡而来。
其间，还夹杂着红娘子的怒骂声。
“打死你，打死你个忘恩负义的东西。”
李岩急急抽出祖传的龙泉宝剑，隔开钢鞭。
论武功，夫妻两人不相上下，完全可以打个平手。
无奈，红娘子正在怒气冲冠之时，鞭法又快又狠，鞭鞭直抽丈夫的要害之处。
李岩似乎有点心虚，手中龙泉剑只有隔挡拦截，并不主动出击。
屋内整齐成列的物品在夫妻对打中，被砸得零乱不堪，支离破碎，狼藉遍地。
李岩见妻子越打越爆烈，拿出了拼命的架势，只得虚晃一招，提着宝剑，狼狈地逃出将军府。
身后，传来红娘子的嚎啕大哭声。
坐在子午峪的一个凉亭内，遥望远方，李岩完全恢复了平静理智。
白雪皑皑，群山茫茫，寒风呼呼，万木啸啸。
五年前，就是这样一个冬天，玉蝴蝶红娘子率部深夜攻破杞县县城，救出了牢狱中大名鼎鼎的李公子李岩。
“你为何要救我？”
“你乐善好施，济危扶困，即使身陷牢狱，也不屈服于贪官污吏，令我佩服。”
“你太抬举我了。”
“你虽为朝廷举人，却不与官府同流合污，卓尔不群，抱负不凡，敢为民请命，非等闲之辈。”
李岩没有说话，平静地看着她。
他听说过红娘子的大名，却没有见过她。
一江湖卖艺为生之女子，有何必要交结呢？
“孟子曰，居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之，不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫也。”
闻听此言，李岩大吃一惊。
没有想到，一个江湖卖艺的女子竟有如此见识，不由得对其刮目相看。
红娘子妩媚一笑，尽显女儿本色，完全异于方才厮杀搏斗中的凶狠样子。
东汉班固在《汉书》中赞美汉武帝宠幸的李夫人，北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。
李岩心想，这句话似乎就是形容眼前这个身穿红衣红裤，婷婷玉立于白雪之中的江湖奇女子。
红娘子英姿飒爽，杏眼含情，默默地注视着眼前这个虽经牢狱之患，仍旧玉树临风气概豪迈的富家公子。
李岩是第一次见她，而她已经非常熟悉这个人，对他的所作所为，特别是打开自家粮仓赈济灾民，孤身独闯官衙怒斥县令，等等，佩服万状。
他亲手写作的劝勉富户赈灾的《劝赈歌》流传四方，轰动全县，红娘子几乎能背诵整首歌词。
尽管李岩已有家室，其妻汤氏，出身于杞县豪门之家，知书达礼，贤良淑德，是一位端庄美丽的大家闺秀。
但是，久历江湖的红娘子敢爱敢恨，为了自己心中的唯一，上刀山下火海，眼不眨眉不皱。
此次深夜劫狱，她就抱着生不能同寝，死也要同穴的必死之心。
红娘子痴痴地看着梦中不知出现了多少次的情人，杏眼盈盈，春水汪汪。
李岩心中蓦地一跳。心底突然冒出的念头，令他迅速扭头避开了对方含情脉脉的眼光。
此时此刻，他完全明白了红娘子深夜冒死救他的真正缘由。
夜幕降临，寒风更疾，挟裹着冰冷的飞雪，疯狂搅动着这座千年古城。
子午峪冷得不能再待了，李岩欲起身回府。
他需要重新考虑以后的路。
局势扑朔迷离，变幻莫测，一着不慎，满盘皆输。
师傅坐地虎侯国耀为他策划的三条计谋，到底哪一条最稳妥，最适合呢？
行路难，行路难，多歧路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
这时，李岩看见一条黑影跃上子午峪，顺着山道，快速向他奔来。
