贞观殿外，文昌左相姚元崇静静地等候着。他锦衣玉带，肃然挺立，玉带上挂着的绣花布袋散发着沁人的香气。袋子里藏着一枚金龟符，这是三品以上的高官才有的配饰，也是自由出入宫门的凭信。
“大人，”上官婉儿来到殿外，向他微微屈膝以示敬意。“陛下有旨，宣您进殿。大人，请吧。”
“有劳了。”
姚元崇双手理了理幞头，便跟在婉儿后面进入大殿。大殿门口的木头门槛横得很高，他只得慢慢地跨过去，然后作小步急趋状直至皇帝跟前。
“臣，姚元崇，觐见陛下。吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“元之，平身吧。”
“谢陛下！”
武则天端坐在大殿正中，她外面是一件圆领金袍，金黄的硬脚幞头正中镶着一块大大的羊脂玉。腰间还挂着一个金色香囊，还有一块圆形玉佩，雕成了一条张牙舞爪的蟠龙。
“元之，今天叫你来，是为了你先前所奏关于整编沙陀及吐谷浑部落的事情。朕再三思虑，深觉此策为上上良策。元之不愧为朕的股肱之臣，朕没有看错你。要是朕的宰相个个都跟你这么机敏睿智，何愁天下不定、四海不宁啊？”
姚元崇连忙拱手答谢：“陛下过奖了，臣诚惶诚恐。”
武则天哈哈大笑，摆了摆手。“来人，赐座！”
一位年轻的丫鬟应声而来，将一个椅子搬到宰相身后。姚元崇谢过皇帝，小心地坐下，双手置于膝上，腰板挺得笔直。
待他坐定，武则天接着说道：“元之，这件事，朕还有一个疑虑。”
“陛下请明示。”
“戎狄之人，素来悍勇，以之抵御突厥，此计甚妙。但按你所说，将他们整编称一支锐旅，交由他们的首领来指挥。朕实在是很难放心。”说完，她叹了口气。
姚元崇思咐片刻，询问：“陛下，您是担心他们会叛变？”
“可不是嘛！”武则天点点头，“元之，你还记得程务挺吗？”
宰相顿时心头一紧。“臣记得。”
皇帝扬天长叹了一声，“唉，想当初，朕对他程务挺是多么信任，把边关十多万将士放心地交给他指挥。谁曾想，他竟然暗中勾结內史裴炎作乱。兵者，国之重器，非忠贞之人不可交予。汉人将领尚且有逆反者，何况胡人呢！”
姚元崇眉头紧锁。当初徐敬业扬州叛乱时，內史裴炎被人弹劾称暗中勾结叛党。武太后当机立断，下令处死裴炎，籍没全家。当时左威卫大将军程务挺正在北方前线，与突厥可汗阿史那骨咄禄作战。听说好友裴炎被下狱，便手书一封，快马传至神都，在信中慷慨陈词一番，协力替裴炎辩护。当时大唐北有突厥入侵，南有扬州叛乱，首席宰相裴炎还涉嫌暗通叛军，可谓是风雨飘摇。身为太后的武则天此时非常害怕手握重兵的程务挺叛变，便急招程回京。待其归来，便以谋反罪处斩，籍没全家。现在武则天当着首席宰相姚元崇的面旧事重提，可见她对外人带兵的顾虑有多重。姚元崇此时感到自己就站在一层薄薄的冰面上，一个不小心，哪怕说错一个字，都有可能栽进冰窟窿里淹死。
“那陛下的意思是？”
武则天说道：“就依你所说，将这些戎狄之人编成一支新军。但统兵将军应由亲信之人统领。”
首席宰相低下了头，没有说话。
他不赞成，武则天心想，但他不敢说。“元之，你有何想法，尽管说出来。朕想听听你的谏言。”
姚元崇拱手回道：“陛下所言甚是。只是臣暗自担忧，若以汉人作为将领，只怕那些胡人不服。”
“不服，难道还能造反吗？”武则天有些不高兴。
“不不不，那倒不至于。”宰相连忙站了起来，“陛下有所不知。沙陀人和吐谷浑人都是亡国遗民，他们举族被迁到灵州，可谓是背井离乡，在此情况下整个部落显得十分的团结。若是让外人来统领他们，只怕难以凝聚人心。人心不齐，只怕不会有什么斗志啊！”
武则天感到闷闷不乐。说了半天，还是想把指挥权交给外人。这个家伙，怎么就这么楞呢！
“那以你之见，可有合适的人选？”
姚元崇没有听出她话里的不满与无奈，赶忙进言。“回禀陛下，沙坨部落首领沙陀忠义，十分骁勇，深得沙陀人的尊崇。若是能把沙陀人整编起来，以沙陀忠义为将，必能成为一支劲旅。”
是的，一支劲旅，一柄锋利的宝剑。只是持剑的人却不一定是个信得过的人，有朝一日把剑刺向我也说不定。“沙陀忠义，”武则天沉吟，“为何这个名字听起来有些耳熟。”
“哦，回陛下，他就是将作大监沙陀忠信的亲弟弟。”
武则天恍悟，“怪不得，原来是这样啊！”她顿时感到放心了一些。沙陀忠信在皇宫里效力多年，一直都是皇族最依赖的金匠大师。这么多年以来，皇亲国戚无一不对他那登峰造极的技艺赞誉有加。对于沙陀忠信家族的忠贞，武则天还是很放心的。何况有哥哥在皇帝身边待着，做弟弟的带兵在外，哪怕动了贰心，也得先考虑一下亲哥哥的项上人头啊。“若是这俩兄弟都能为朕所用，尽忠职守，岂不是美事一桩？”
姚元崇连忙赞道：“陛下圣明！”
“嗯，”武则天点了点头，下定了主意。“婉儿，替朕拟一道制书，令沙陀忠义着即进京，朕要见他。”
“诺！”
上官婉儿立刻展开一面纹有紫金蟠龙的丝帛，一阵行云流水般的笔墨飞舞，制书便写就了。武则天接过紫金帛书，对婉儿的杰作感到非常满意，便令人取来国玺，在帛书左侧盖上印章。
“即刻交由鸾台审定，从速下发。”
“诺，臣这就去办！”
姚元崇高兴地接过制书，拜谢而出。送走姚元崇后，上官婉儿来到女皇身边，微笑着说道：
“陛下，要不今天先到这儿吧，该歇息了。”
武则天欣慰地笑了，她伸了伸双臂，舒展了一下僵硬的腰身。婉儿赶忙上前，轻轻地帮她捏了一番。她顿时感到舒坦了许多，对婉儿笑道：“婉儿呐，朕真是老了啊！才坐了这么一会儿，就有些吃不消喽！”
“陛下说笑了，您哪里老呢，奴婢可看不出来。那佛祖都说了，您还得接着坐它个九千九百年呢！”
“哈哈哈，可饶过朕吧！”武则天隐隐地想，那秦始皇、汉武帝不也是被人叫万岁吗？现在不都在棺材里躺着呢！人都机灵着呢，当你的面儿虽然一口一个万岁叫着，背后指不定都已经掰着手指头盼你死呢！“不过这破椅子，朕还得再坐会儿。婉儿呐，传旨，叫来俊臣进来吧。”
婉儿的脸上看不出任何波澜。“诺！”
没过多久，内卫府大总管来俊臣便来到大殿，急趋至御前。他绯袍皮靴，腰挂银鱼袋，十分麻利地跪到地上三呼万岁。
“起来吧！”武则天语气平淡，脸上没有一丝笑意，“知道朕为什么叫你来吗？”
来俊臣那双黑溜溜的老鼠眼珠转了两转，非常小心地问道：“陛下，臣不知。”
是真不知，还是装不知？武则天盯着眼前的特务头子，心中暗自揣测。内卫是一双双眼睛，是一只只耳朵，悄然潜伏在黑暗中，窥探着所有人。作为内卫头领的来俊臣，说他是千里眼顺风耳也不过分。女皇也曾怀疑过自己的秘密在他无孔不入的窥探下能否幸存。
“朕问你，你曾说狄仁杰、袁智宏等人承认谋反，朕没有记错吧？”
来俊臣闻之一愣，随即反应过来。“回陛下，是的，狄仁杰等六人均已认罪，现关押在天牢里。”
武则天微微一笑，道了声：“拿过来。”
婉儿应允，从一旁拿来了一团东西。来俊臣感到有些不妙，紧紧地盯着。婉儿依女皇的眼色，拿到了来俊臣跟前，将其展开。那是一块灰白的破布，上面还沾着点点霉斑。破布的一端满是一根根细小的线头，一看就知道这是被人撕开的痕迹。随着破布展开后，婉儿把另一面翻过来，来俊臣顿时大吃了一惊。
那破布上密密麻麻写满了小字，是一封血迹斑斑的血书！
“来爱卿，你好好看看吧。这是狄仁杰亲手写的伸冤状！”武则天冷笑道。
